บทที่ 12 ออกจากการเก็บตัว

บทที่ 12 ออกจากการเก็บตัว

หากจะตัดสินเกณฑ์การเป็นเซียน ก็คงจะเป็นการมีพลังในการเคลื่อนย้ายภูเขาและแยกสายน้ำ

ในฐานะที่เป็นหนึ่งในเซียน หยางกังไม่สามารถเคลื่อนย้ายภูเขาได้จริงๆ แม้ว่าจะต้องใช้ความพยายามบ้างก็ตาม แต่ข้อเท็จจริงก็ไม่ได้เปลี่ยนไป

เจ้าสำนักทั้งสามไม่กล้าขัดขืน และรีบพยักหน้า

"ท่านย่อมเป็นเซียนตัวจริงแน่นอน แต่ตัวตนอีกคนหนึ่งนั้นก็ไม่น่าจะผิดพลาดเช่นกัน เขาไม่ได้ออกจากการเก็บตัวมาหลายปีแล้ว ข้าเกรงว่าการไปรบกวนเขาในช่วงวิกฤตเช่นนี้อาจจะไม่เหมาะสมนัก"

ในคำพูดของพวกเขา เจ้าสำนักทั้งสามไม่อยากล่วงเกินใครเลย

"ถ้าอย่างนั้นพวกเจ้าจะให้ข้าทำอย่างไร?" หยางกังดีดกระบี่เหล็กชิงกังเบาๆ จนเกิดเสียงหึ่งๆ และถามขึ้น

เจ้าสำนักทั้งสามมองหน้ากัน จากนั้นก็ก้มตัวลงหาหยางกังอย่างนอบน้อมและกล่าวว่า

"ทำไมท่านผู้อาวุโสไม่กลับไปก่อนล่ะ? เมื่อเซียนท่านนั้นออกจากการเก็บตัว ข้าจะรีบส่งคนไปแจ้งท่านทันที เมื่อถึงตอนนั้น ท่านทั้งสองจะได้พบหน้ากันเพื่อสนทนาเรื่องราวต่างๆ"

สีหน้าของหยางกังเย็นชาลงอย่างสมบูรณ์ และกระบี่เหล็กชิงกังก็ส่งเสียงคำรามขณะที่สายตาของเขาเปลี่ยนเป็นคมกริบ เขาพูดอย่างเย็นชาว่า

"พวกเจ้าคิดว่าข้าเป็นคนอารมณ์ดีรึไง? ข้าบอกไปแล้วว่าเวลาคือสิ่งที่มีค่าที่สุดในตอนนี้"

เจ้าสำนักทั้งสามรีบส่ายหัว เหงื่อเย็นผุดขึ้นบนหน้าผาก และน้ำเสียงสั่นเครือขณะตอบว่า

"ไม่... พวกเรามิกล้า เพียงแต่ข้าเกรงว่าการไปรบกวนเซียนท่านนั้นอย่างกะทันหันจะทำให้เขามีความรู้สึกที่ไม่ดีต่อท่าน"

"ความรู้สึกรึ?" หยางกังหรี่ตาลงขณะมองสำรวจคนทั้งสาม เขาลดสายตาลง ลูบไล้กระบี่เหล็กชิงกังและตอบกลับไป

"พวกเจ้าควรพิจารณาดีกว่าว่าจะใช้ชีวิตต่อไปอย่างไรในช่วงไม่กี่ชั่วโมงข้างหน้านี้"

กระบี่เหล็กชิงกังแผ่ซ่านไอเย็นยะเยือกออกมา

เจ้าสำนักทั้งสามรีบพยักหน้าและกล่าวว่า "โปรดอย่าเพิ่งร้อนใจ พวกเราจะพาท่านไปพบเซียนท่านนั้นเดี๋ยวนี้เพื่อสนทนาเรื่องราวต่างๆ"

"ไปพบเขารึ?" หยางกังเงยหน้าขึ้นอย่างเย็นชา และกระบี่เหล็กชิงกังก็ส่งเสียงร้องคำรามออกมาพร้อมกับปราณกระบี่ที่พุ่งพล่าน

มือซ้ายของเจ้าสำนักคนหนึ่งแตกกระจาย เลือดพุ่งกระฉูดพร้อมกับเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด

หยางกังชำเลืองมองเจ้าสำนักที่แขนขาดอย่างดูแคลน จากนั้นก็ลูบไล้กระบี่เหล็กชิงกังต่อไปในขณะที่พูดกับคนทั้งสาม

"ไปพาตัวเขามาที่นี่ ข้าจะรอสามชั่วโมง หากเขายังไม่มาหลังจากผ่านไปสามชั่วโมง ทุกคนที่เกี่ยวข้องกับพวกเจ้าจะต้องตายให้หมด"

คำพูดที่ดูเรียบง่าย แต่การกระทำกลับอำมหิตนัก

ร่างกายของเจ้าสำนักทั้งสามสั่นสะท้าน และคนที่มือแตกกระจายก็ไม่กล้าส่งเสียงใดๆ ออกมา พวกเขาไม่กล้าละเลย และรีบส่งคนไปตามหาเฉินเซี่ยทันที

ในตอนนี้ เจ้าสำนักทั้งสามไม่กล้ามองหน้าหยางกัง เพราะกลัวว่าถ้าเขารู้สึกหมดความอดทน เขาจะชักกระบี่ออกมาฆ่าคน

หยางกังเก็บกระบี่เหล็กชิงกังเข้าฝักที่เอว เลิกคิ้วเล็กน้อยพลางถามคนทั้งสามว่า "พวกเจ้ารู้สึกว่าข้าอำมหิตเกินไปรึเปล่า?"

"พวกเรามิกล้า เรื่องแบบนั้นไม่มีหรอก เป็นความเสียมารยาทและความเขลาของพวกเราเอง" เจ้าสำนักทั้งสามพยายามปลอบใจเขาพร้อมกับยอมรับความผิดของตัวเอง

"ไม่ เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับพวกเจ้า" หยางกังส่ายหัว รอยยิ้มที่บิดเบี้ยวปรากฏขึ้นที่มุมปากขณะยอมรับว่า

"ข้าอำมหิตแบบนี้จริงๆ นั่นแหละ"

เซียนในขุนเขาฝึกฝนเพียงพลัง ไม่ได้ฝึกฝนจิตใจ

ด้วยพละกำลังที่ไร้เทียมทาน เขาย่อมทำทุกอย่างตามใจปรารถนา

———

ในเมือง

เหล่าผู้อาวุโสของสำนักได้รับคำสั่งจากเจ้าสำนักและรีบมุ่งหน้าไปยังบ้านที่เฉินเซี่ยเก็บตัวอยู่กันเป็นกลุ่มใหญ่

เมื่อเข้าใกล้ กลุ่มคนเหล่านี้ก็เริ่มลังเล ยืนอยู่นอกบ้านที่เต็มไปด้วยวัชพืชด้วยความไม่แน่ใจ

ในช่วงสิบปีที่ผ่านมา ไม่มีใครกล้าก้าวเข้าไปในบ้านหลังนี้ หรือแม้แต่จะเข้าใกล้ลานบ้าน เพราะกลัวจะทำให้เซียนพิโรธ

แม้แต่โจรที่กระจอกที่สุดก็ไม่กล้าเข้าไป

ทว่าวันนี้พวกเขาต้องมารบกวนเซียนที่กำลังเก็บตัว ซึ่งมีแนวโน้มว่าจะทำให้เซียนโกรธและถูกสังหารทิ้งในทันที

ใครจะกล้าเข้าไปเป็นคนแรก?

หากรอดมาได้ก็เรื่องหนึ่ง การทำภารกิจสำคัญเช่นนี้สำเร็จ พวกเขาจะได้รับรางวัลเป็นเสื้อผ้าและอาหารชั้นเลิศแน่นอน

แต่ถ้าเซียนตบพวกเขาจนตายด้วยฝ่ามือเดียวล่ะ?

ฝูงชนค่อนข้างลังเล

แต่โชคดีที่ยังมีคนไม่กลัวตาย

ชายร่างกำยำวัยสามสิบเศษที่มีเคราครึ้มก้าวออกมาข้างหน้า เปิดหน้าอกและตะโกนใส่ฝูงชน

"ตอนนี้ชีวิตของเจ้าสำนักกำลังแขวนอยู่บนเส้นด้าย ข้ายินดีจะรับภารกิจสำคัญนี้เอง หากข้าทำให้เซียนพิโรธและต้องตายลงที่นี่ ข้าขอฝากพวกท่านช่วยดูแลครอบครัวของข้าด้วย!"

"ดี พวกเราสามสำนักจะไม่มีวันลืมบุญคุณของเจ้าเลย!"

"ใช่แล้ว จากนี้ไป ครอบครัวของเจ้าก็เหมือนครอบครัวของข้า ใครกล้าทำร้ายพวกเขา ข้าจะฆ่ามันเอง!"

เหล่าผู้มีคุณธรรมในสำนักยุทธภพต่างรีบตกลงทันที

ชายเคราครึ้มไม่ลังเลอีกต่อไป เขากำหมัดแน่น สูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อเรียกขวัญกำลังใจ จากนั้นก็ก้าวเข้าไปในลานบ้าน

เขาค่อยๆ แหวกวัชพืชออกอย่างระมัดระวัง พยายามไม่ให้เกิดเสียงดังมากเกินไป เขาค่อยๆ เข้าใกล้ประตูไม้ที่ผุพัง เขาควบคุมแขนที่กำยำของเขาแล้วเคาะเบาๆ จากนั้นก็พยายามสะกดเสียงให้ดูนอบน้อมและพูดด้วยน้ำเสียงที่นุ่มนวลว่า

"ท่านเซียน ท่านอยู่ที่นั่นหรือไม่? ข้ามีเรื่องสำคัญจะมาปรึกษากับท่าน"

ไม่มีเสียงตอบรับ

เหล่าคนในยุทธภพที่เฝ้ามองอยู่ไม่กล้าส่งเสียงใดๆ บรรยากาศเงียบสงัดราวกับป่าช้า

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครตอบ ชายเคราครึ้มก็กลืนน้ำลาย จากนั้นก็รวบรวมความกล้าเคาะประตูแรงขึ้นอีกนิด

ในการเคาะครั้งแรก ประตูที่ผุพังเพราะกาลเวลาและขาดการดูแลก็พังทลายลงเสียงดังตูม

ชายเคราครึ้มตะลึงงัน ยืนบื้ออยู่หน้าประตู ไม่รู้ว่าควรจะทำอย่างไรต่อไป

"ใครน่ะ?"

เสียงที่ดูเกียจคร้านดังมาจากในบ้าน ราวกับเพิ่งถูกปลุกให้ตื่นจากความฝัน

ชายเคราครึ้มรีบคุกเข่าลงและกล่าวอย่างนอบน้อมว่า "ผู้น้อยคนนี้ไม่ได้มีเจตนาจะล่วงเกิน ข้าเพียงแต่มีเรื่องจะขอถามท่านเท่านั้น!"

เสียงฝีเท้าดังมาจากในบ้าน

ชายเคราครึ้มไม่กล้าเงยหน้าขึ้นมอง ได้แต่ก้มหน้าลงกับพื้นอย่างมั่นคง เขาอ้อนวอนต่อไปว่า

"ผู้น้อยคนนี้มาเพื่อแจ้งเรื่องสำคัญ โปรดอภัยให้ข้าด้วยเถิดท่านเซียน"

เบื้องหลังของเขา เหล่าคนในยุทธภพที่เฝ้ามองอยู่ต่างก็ไม่กล้าละเลยเช่นกัน นำโดยผู้อาวุโส พวกเขาคุกเข่าลง จากนั้นสมาชิกของทั้งสามสำนักก็คุกเข่าลงพร้อมกัน

รวมแล้วมีสามร้อยคน เรียงแถวคุกเข่าหน้าประตูอย่างเป็นระเบียบ

"พวกเจ้ามีธุระอะไร?" ร่างที่ดูเกียจคร้านเดินเข้ามา เสียงฝีเท้าหยุดลงตรงหน้าชายเคราครึ้มที่กำลังคุกเข่าอยู่

หัวใจของชายเคราครึ้มเตะไปมาอยู่ที่คอ เขาไม่กล้าเงยหน้าขึ้นมอง ทำได้เพียงกล่าวอย่างนอบน้อมต่อไปว่า

"มีเซียนจากสำนักที่เคารพนับถือของท่านลอยมาตามแม่น้ำ และต้องการจะพบท่าน เขากำลังรออยู่ที่ท่าเรือ หากท่านไม่ไป เขาบอกว่าจะฆ่าเจ้าสำนักของพวกเราทั้งสามสำนัก"

"ช่างใจร้อนนัก" เฉินเซี่ยพยักหน้า มองสำรวจผู้คนที่คุกเข่าอยู่สามร้อยคน พลางถามด้วยความสงสัยว่า

"พวกเจ้ากำลังทำอะไรกัน?"

ผู้อาวุโสที่นำหน้าพูดย้ำ "พวกเราขอวิงวอนให้ท่านปรากฏตัวเพื่อช่วยชีวิตเจ้าสำนักของพวกเราด้วยเถิด!"

ในขณะที่ผู้อาวุโสพูด เขาก็โขกศีรษะลงกับพื้นเสียงดังปึก

อีกสามร้อยคนรีบทำตามทันที โขกศีรษะพร้อมกันจนเกิดเสียงดังสะท้อนไปมา

"อ้อ" เฉินเซี่ยพยักหน้า ไม่ได้แสดงท่าทีเห็นด้วยหรือคัดค้าน เขาหันไปมองรอบๆ อีกครั้ง ขมวดคิ้วแล้วถามฝูงชนว่า

"ที่นี่ที่ไหน? แล้วข้าเก็บตัวไปกี่ปีแล้วล่ะเนี่ย?"

ผู้อาวุโสรีบตอบกลับ "ที่นี่คือเมืองซีเวย ท่านเก็บตัวฝึกตนมาสิบปีแล้ว"

เฉินเซี่ยจ้องมองไปยังอาคารสูงที่ตั้งเรียงรายอยู่รอบตัวและส่ายหัว "พวกเจ้าน่าจะเลิกทำสำนักแล้วหันมาทำงานก่อสร้างแทนนะ ดูจะเหมาะสมกว่าเยอะเลย"

ผู้อาวุโสไม่รู้ว่างานก่อสร้างหมายความว่าอย่างไร และไม่มีใครในที่นั้นกล้าตอบกลับ

เฉินเซี่ยพูดกับชายเคราครึ้มตรงหน้าอีกครั้ง "คนที่มาตามหาข้าชื่ออะไรนะ?"

ชายเคราครึ้มรีบตอบ "ท่านเซียนผู้นั้นมีชื่อว่าหยางกัง"

"หยางกังรึ?" เฉินเซี่ยทวนชื่อเบาๆ ร่องรอยของความสับสนปรากฏบนสีหน้าของเขา มันดูคุ้นๆ อยู่บ้าง แต่ความจำค่อนข้างเลือนลาง

"เขามาทำไมล่ะ?"

ชายเคราครึ้มรีบตอบ "ข้าได้ยินมาว่าเขามาเพื่อล้างแค้นให้น้องชายของเขาที่ถูกฆ่าในเมืองซีเวยเมื่อสามสิบห้าปีก่อน"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ความทรงจำของเฉินเซี่ยก็ชัดเจนขึ้น เขาพยักหน้าอย่างเข้าใจและกล่าวว่า

"อ้อ เขามีน้องชายที่ชื่อหยางเหวยใช่ไหม?"

ชายเคราครึ้มชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็รีบแก้ไข "ไม่ใช่หยางเหวยหรอก เขาชื่อหยางลี่ต่างหาก"

"นั่นแหละ" เฉินเซี่ยจำได้แม่นแล้วในตอนนี้ "เขามีน้องชายชื่อหยางลี่ ข้าเป็นคนฆ่าเขาเอง"

เฉินเซี่ยยอมรับออกมาตรงๆ

คนสามร้อยคนที่อยู่ที่นั่นต่างพากันตกตะลึงจนพูดไม่ออก ที่แท้ก็เป็นท่านผู้นี้เองที่เป็นคนฆ่าเขา

หลังจากเงียบไปนาน ผู้อาวุโสก็กล่าวอย่างระมัดระวังว่า "ถ้าอย่างนั้นก็ไม่ผิดแน่ หยางกังมาเพื่อตามหาท่านจริงๆ"

"เขาเก่งแค่ไหนกันล่ะ?" เพื่อความมั่นใจ เฉินเซี่ยจึงถามเรื่องนี้ออกไป

ผู้อาวุโสรีบตอบ "เขาน่าจะเข้าสู่เส้นทางเซียนแล้ว เขาข้ามแม่น้ำมาโดยการเหยียบดอกบัว และถือกระบี่ที่สามารถฟันสะพานท่าเรือขาดได้ในดาบเดียว"

"เข้าใจแล้ว" เมื่อได้ยินเช่นนี้ เฉินเซี่ยก็ไม่รู้สึกว่าเขาจะเก่งกาจอะไรมากมาย ยิ่งไปกว่านั้น เขาจงใจมาเพื่อตามหาตนเอง อย่างน้อยก็ควรจะต้อนรับเขาด้วยหมัดสักสองสามหมัด

เมื่อมีแขกมาเยือนจากแดนไกล อย่างแรกก็มอบให้สักสองหมัด หากยังไม่ตาย ก็ค่อยขับไล่ไปอยู่ที่อื่น

"พวกเจ้าลุกขึ้นเถอะ ไม่ต้องคุกเข่าแล้ว" เฉินเซี่ยพูดอย่างไม่ใส่ใจ

เหล่าคนในยุทธภพสามร้อยคนรีบลุกขึ้นยืน ในที่สุดก็ได้เห็นราศีของเซียนอย่างชัดเจน

พวกเขาเห็นรูปลักษณ์ที่ดูหนุ่มแน่นอย่างยิ่ง อย่างมากที่สุดก็เพียงยี่สิบห้าหรือยี่สิบหกปีเท่านั้น ตรงกับภาพวาดที่แพร่กระจายอยู่ในยุทธภพไม่มีผิดเพี้ยน

เขาเป็นเซียนจริงๆ มีความเป็นหนุ่มอมตะตลอดกาล!

ฝูงชนต่างตกตะลึงและนิ่งเงียบ หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง ผู้อาวุโสก็ก้มตัวลงอย่างนอบน้อม รวบรวมความกล้าพูดขึ้นมาว่า

"พวกเราขอถามได้ไหมว่าท่านจะยินดีลงมือเพื่อช่วยชีวิตเจ้าสำนักของพวกเราหรือไม่?"

"ไปกันเถอะ" เฉินเซี่ยไม่ได้ปฏิเสธ ในเมื่ออีกฝ่ายจงใจมาหาตนเอง

ผู้อาวุโสรีบเดินนำหน้าไปทันที

เขาอยากจะรีบไปให้ถึงเร็วๆ แต่ก็ไม่กล้าทำให้เฉินเซี่ยไม่พอใจ เขาจึงทำได้เพียงก้าวเดินไปอย่างไม่รีบร้อน

เมื่อถึงท่าเรือ เหล่าคนในยุทธภพก็หยุดลง

เมื่อเห็นการจัดขบวนเช่นนี้ เจ้าสำนักทั้งสามก็ขมวดคิ้ว ดูเหมือนว่าเซียนจะไม่ได้มา และพวกเขาคงต้องสละชีวิตเพื่อต่อสู้กับหยางกังคนนี้เสียแล้ว

พวกเขารู้สึกซาบซึ้งใจอยู่ครู่หนึ่ง

หยางกังวางมือบนกระบี่เหล็กชิงกังที่เอว มองลงมาที่ทุกคน เขาส่ายหัวพลางพูดอย่างดูแคลนว่า

"อะไรกัน? พวกเจ้าคิดจะสละชีวิตเพื่อสู้กับข้าอย่างนั้นรึ? ฮ่าๆๆ!"

เขาหัวเราะออกมาเสียงดังแหลมคม ราวกับได้ยินเรื่องตลกที่ยิ่งใหญ่ที่สุด หลังจากหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง เขาก็เยาะเย้ยว่า

"ถ้าอย่างนั้นข้าก็ไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากจะเอาหัวของพวกเจ้าทุกคนไปแขวนไว้ใต้ชายคาบ้าน แล้วติดกระดิ่งไว้ด้วย เมื่อลมพัด หัวของพวกเจ้าก็จะสั่นและทำให้กระดิ่งดังไปพร้อมๆ กัน การที่หัวสั่นกระดิ่งพร้อมกันตลอดทั้งถนนคงเป็นภาพที่งดงามมาก ฮ่าๆๆ"

จอมยุทธในยุทธภพสามร้อยคนต่างพากันนิ่งเงียบ และหลีกทางให้เป็นถนนสายกว้าง

เฉินเซี่ยแคะหูอย่างไม่ใส่ใจในขณะที่เดินนวยนาดผ่านไป เขาชำเลืองมองหยางกังแล้วถามว่า "เจ้าคือหยางเหวยใช่ไหม?"