บทที่ 3 คืนแห่งการฆ่า

บทที่ 3 คืนแห่งการฆ่า

สวี่เจิน ลูกสาวของหัวหน้าเจ้าหน้าที่ตรวจการ

เฉินเซี่ยครุ่นคิดเงียบๆ ขณะมาถึงหน้าบ้านของหัวหน้าเจ้าหน้าที่ตรวจการ ขั้นแรกเขาปีนกำแพงแอบมองเข้าไปข้างใน แต่ไม่เห็นใครเลย

จากนั้นเขากระโดดลงมาแล้วเคาะประตูแรงๆ สองครั้ง พลางร้องเรียก "สวี่เจิน อยู่ไหม? พี่เฉินของเจ้ามาหา"

เสียงฝีเท้าเร่งรีบดังมาจากในบ้าน และมาถึงประตูในไม่ช้า มันเปิดออกเพียงเล็กน้อย เผยให้เห็นศีรษะเล็กๆ และดวงตาที่เป็นประกายคู่หนึ่ง

"พี่เฉิน... สวัสดี" เสียงใสๆ ดังขึ้น พร้อมกับความเขินอายเล็กน้อย

"สวัสดีๆ" เฉินเซี่ยกล่าวพร้อมกับหัวเราะ จากนั้นเขาอธิบายว่า "จากนี้ไปข้าจะเป็นคนดูแลเจ้า พ่อของเจ้าคงบอกเจ้าแล้วใช่ไหม?"

"อืม" สวี่เจินพยักหน้าอย่างเคอะเขิน มือของนางบิดชายกระโปรงไปมา เห็นได้ชัดว่าประหม่าเล็กน้อย

"ถ้าอย่างนั้นข้าจะไปขนเสื้อผ้ากับเครื่องนอนมาอยู่ที่นี่เลย!" เฉินเซี่ยเสนอ

"เอ๊ะ?!" สวี่เจินตกใจ ใบหน้าจิ้มลิ้มแดงระเรื่อขึ้นมาทันที นางรีบส่ายหัวรัวๆ "ไม่ ไม่ ไม่ค่ะ มันเร็วเกินไป และข้ายังไม่ถึงวัยออกเรือน ต่อให้ถึงวัยแล้ว ก็อาจจะไม่ใช่ท่านก็ได้นะ พี่เฉิน"

"แม้ว่าท่านจะเป็นคนดี แต่โปรดอภัยที่ข้าต้องปฏิเสธท่านก่อน"

สวี่เจินพูดรวดเดียวจบ และยังกุมมือไว้ที่หน้าท้องขณะก้มหัวให้เฉินเซี่ยอย่างนอบน้อม

เป็นการปฏิเสธที่แสนสุภาพ

เฉินเซี่ยรู้สึกสับสนเล็กน้อย ความจริงเขาแค่ต้องการย้ายเข้ามาเพื่อดูแลสวี่เจินเท่านั้น

แต่พอคิดดูให้ดี เรื่องแบบนี้มันเข้าใจผิดกันได้ง่าย เขาจึงตัดสินใจปล่อยไปและไม่เซ้าซี้อีก

"ถ้าเจ้าต้องการอะไรก็ไปหาข้าได้ ข้าอยู่ที่บ้านหลังที่สามถัดไปบนถนนฝั่งตรงข้ามนี่เอง" เฉินเซี่ยสั่งความ

"ตกลง ตกลง" สวี่เจินรีบพยักหน้า ใบหน้าจิ้มลิ้มของนางยังคงมีสีระเรื่ออยู่

ในฐานะหญิงสาววัยสิบห้าปีที่ไม่มีใครอยู่บ้าน สวี่เจินเป็นเด็กที่รู้ความและรู้จักซักผ้าหุงหาอาหาร แต่ก็ยังมีบางเรื่องที่เด็กสาววัยสิบห้าไม่สามารถจัดการได้เพียงลำพัง

ดังนั้นเฉินเซี่ยจึงเริ่มช่วยเหลือนาง

ตัวอย่างเช่น หากหญิงสาวไปตลาดเพียงลำพังเพื่อซื้อเนื้อ ผัก และเสื้อผ้า นางจะถูกโกงได้ง่าย อย่าว่าแต่การถูกโกงราคาเลย แค่ถูกล้อเลียนต่อหน้าก็น่าโมโหพอแล้ว

ด้วยเหตุนี้ เฉินเซี่ยจึงไปช่วยสวี่เจินซื้อของ

ในย่านตลาดแห่งนี้ เฉินเซี่ยคือคนที่ตัวใหญ่และแข็งแกร่งที่สุด โดยเฉพาะตอนนี้ที่เจ้าหน้าที่ตรวจการคนอื่นๆ จากไปกันหมดแล้ว

ไม่ว่าจะเป็นน้ำมัน เกลือ น้ำส้มสายชู ซีอิ๊ว พู่กัน แท่งหมึก กระดาษ หรือแม้แต่เสื้อผ้าชั้นใน เฉินเซี่ยก็เป็นคนซื้อแทนสวี่เจินทั้งหมด

และเฉินเซี่ยไม่ได้ใช้เงินของสวี่เจินเลย แต่ใช้เบี้ยหวัดของเขาเอง ถึงอย่างนั้นเขาก็ไม่ได้จ่ายเงินไปมากนัก เพราะเขามักจะได้รับส่วนลดเสมอเมื่อซื้อของ อย่างน้อยก็ลด 50% แบบไม่มีเพดาน

ตอนแรกสวี่เจินรู้สึกไม่ค่อยสบายใจนัก แต่ต่อมานางก็เริ่มชิน แม้ว่าตอนที่เฉินเซี่ยซื้อเสื้อผ้าชั้นในให้นาง หญิงสาวจะยังคงขัดเขินจนหน้าแดงก็ตาม

นอกจากนี้ เฉินเซี่ยยังสอนหนังสือให้สวี่เจิน โดยอธิบายความรู้ด้านคณิตศาสตร์และฟิสิกส์บางอย่างให้นางฟัง

"หากเซียนกระบี่กระโดดลงมาจากความสูง 100 เมตรแล้วฟันกระบี่ออกไปแต่ฆ่าศัตรูไม่ได้ แต่ภายใต้เงื่อนไขอื่นที่เหมือนเดิมทุกประการ ถ้าเขากระโดดลงมาจากความสูง 10,000 เมตรแล้วแทงศัตรูทะลุ เจ้าคิดว่าเป็นเพราะเหตุใด?"

"เพราะก่อนหน้านั้นท่านเซียนไม่ได้ใช้พลังทั้งหมดหรือ?" สวี่เจินกะพริบตาปริบๆ เดาอย่างซื่อๆ

"ไม่ใช่" เฉินเซี่ยส่ายหัว

สวี่เจินขมวดคิ้วเรียวงาม ครุ่นคิดอย่างหนักเป็นเวลานานแต่ก็หาคำตอบไม่ได้ นางจึงต้องถามว่า "เพราะเหตุใดหรือ?"

เฉินเซี่ยโบกมือใหญ่ๆ ของเขา "เพราะความเร่งจากแรงโน้มถ่วงยังไงล่ะ!"

ดวงตาของสวี่เจินเบิกกว้าง นับจากวินาทีนี้เป็นต้นไป ประตูบานใหม่ในจิตใจของนางได้เปิดออกแล้ว

ฟิสิกส์!

นอกจากนี้ เฉินเซี่ยยังแสดงกลให้สวี่เจินดูด้วย เช่น การขยำมีดเหล็กให้กลายเป็นก้อนด้วยมือเปล่า หรือการทุบหินให้กลายเป็นผงด้วยการโจมตีครั้งเดียว

ทุกครั้งสวี่เจินจะเบิกตากว้างและอุทานออกมาว่ามันวิเศษมาก

ที่จริงมันไม่มีอะไรวิเศษเลย หลักการนั้นง่ายมาก

เฉินเซี่ยแค่แข็งแกร่งพอเท่านั้นเอง

เวลาค่อยๆ ผ่านไปวันแล้ววันเล่า เมืองซีเวยตั้งอยู่ห่างไกลและไม่ได้รับผลกระทบจากภัยสงคราม

ในปีที่สี่ เฉินเซี่ยเลือกที่จะเพิ่มแต้มในพละกำลังอีกครั้ง ตอนนี้ด้วยหมัดเดียวเขาสามารถชกหมัดจมลึกลงไปในดินจนเกิดหลุมลึกเท่าความยาวแขน

และการกระทืบเท้าเพียงครั้งเดียวก็ทำให้เกิดหลุมได้เช่นกัน ทุกท่วงท่าล้วนแฝงไปด้วยพลังมหาศาล

ส่งผลให้เฉินเซี่ยต้องยับยั้งชั่งใจในพละกำลังของเขาในชีวิตประจำวัน

และความสงบสุขของเมืองซีเวยก็เริ่มพังทลายลง นายพรานที่ออกไปในป่าลึกถูกพบเป็นศพ ตามคำบอกเล่าของผู้รอดชีวิตที่กลับมาได้ พวกเขากล่าวว่านายพรานถูกฆ่าโดยพวกโจรพเนจร

ในฐานะเจ้าหน้าที่ตรวจการเพียงคนเดียวของเมือง เฉินเซี่ยย่อมต้องขึ้นไปบนภูเขาเพื่อตรวจสอบ

เมื่อเขาไปถึง ก็ไม่พบร่องรอยของโจรบนภูเขาแล้ว มีเพียงศพของนายพรานที่ถูกแทงทะลุด้วยดาบเล่มใหญ่

เฉินเซี่ยนำศพของนายพรานกลับมา ชั่วระยะเวลาหนึ่งชาวเมืองต่างพากันหวาดวิตก

ในประวัติศาสตร์ พวกโจรส่วนใหญ่เป็นทหารหนีทัพจากสนามรบ ซึ่งมุ่งเป้าไปที่เมืองที่ห่างไกลเพื่อรุกราน พวกที่มีคุณธรรมหน่อยก็จะเอาแค่เงินไม่เอาชีวิต

แต่ถ้าไปเจอพวกคนบ้าที่อำมหิต พวกมันจะเอาทั้งเงินและชีวิต

และตอนนี้กำลังทหารก็ตึงตัว ไม่มีทหารอยู่ในเมืองเลย แม้แต่ชายฉกรรจ์ก็มีน้อยลง เฉินเซี่ยเป็นเจ้าหน้าที่ตรวจการเพียงคนเดียวที่เหลืออยู่ เขาเพียงคนเดียวจะไปรับมือกับกลุ่มโจรได้อย่างไร?!

ตระกูลที่มั่งคั่งของเมืองซีเวยเริ่มอพยพเข้าเมืองหลวง ส่วนพวกที่ไม่มีเงินก็ได้แต่ทำใจยอมรับชะตากรรม และหวังเพียงว่าพวกโจรเหล่านี้จะมีมโนธรรมอยู่บ้าง

เฉินเซี่ยตรวจค้นบนเขาถึงสองครั้งแต่ก็ไม่พบพวกโจร เขาจึงได้แต่แนะนำให้ชาวเมืองอย่าออกจากเมืองในช่วงนี้และให้อยู่กับที่อย่างสงบ

ด้วยสถานการณ์ปัจจุบัน เป็นไปได้ว่ามีสายลับของพวกโจรแฝงตัวอยู่ในเมืองแล้ว

เฉินเซี่ยบอกให้ชาวเมืองคอยสังเกตคนแปลกหน้าและรีบรายงานเขาในทันทีหากพบเห็น

ชาวเมืองไม่มีทางเลือก ได้แต่คร่ำครวญว่ายุคสมัยนี้ช่างใช้ชีวิตยากลำบากขึ้นทุกที

ตอนแรกก็มีปีศาจปรากฏตัว ต่อมาก็มีการเกณฑ์ทหารไปทำสงคราม และตอนนี้พวกโจรก็บุกมาโดยตรง

ยุคเข็ญ ช่างเป็นยุคเข็ญจริงๆ

ลึกเข้าไปในภูเขาที่ห่างไกล กลุ่มโจรกลุ่มหนึ่งมารวมตัวกันและกำลังหารือบางอย่าง

ไม่ไกลนัก มีคนคนหนึ่งเร่งรีบวิ่งเข้ามา ปรากฏว่าเป็นช่างตีเหล็กจากเมืองซีเวยนั่นเอง ในตอนนี้เขามีรอยยิ้มประจบสอพลอขณะกล่าวกับกลุ่มโจรว่า:

"พี่น้องทั้งหลาย ข้าสืบมาหมดแล้ว"

ชายร่างกำยำที่มีดาบหนักลากไปตามพื้นจนเกิดรอยแยกเดินออกมาจากกลุ่มโจร เขาถามว่า:

"โอ้? สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง?"

ช่างตีเหล็กรีบยิ้มและพยักหน้า "ตอนนี้เมืองซีเวยเหลือเจ้าหน้าที่ตรวจการเพียงคนเดียวเท่านั้น และเมืองนี้ก็ไม่สามารถหวังพึ่งทหารจากในเมืองหลวงได้เลย คนรวยหลายคนหนีเข้าเมืองหลวงไปแล้ว!"

"พับผ่าสิ!" ชายร่างกำยำสบถและถ่มน้ำลาย เขาขัดเคือง "เอาเงินทองของข้าไปแล้วหนีไปหมดเลย!"

ช่างตีเหล็กรีบโบกมือปลอบใจ "ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร ถึงพวกนั้นจะหนีไป แต่พวกพ่อค้าในเมืองซีเวยยังอยู่ที่นั่น พวกนั้นก็เพียงพอที่จะทำให้พวกพี่น้องได้รับเงินทองจนพุงกางแล้ว"

"อืม" ชายร่างกำยำหัวเราะเย็นชา "ควรจะเป็นเช่นนั้น มิฉะนั้นเงินตำลึงที่ขาดหายไป เจ้าจะต้องเป็นคนชดใช้ให้ข้า"

เหงื่อเย็นผุดขึ้นบนหน้าผากของช่างตีเหล็ก เขารีบพยักหน้า "แน่นอนว่าท่านจะไม่ขาดทุนหรอกพี่ชาย"

"ควรจะเป็นเช่นนั้น" ชายร่างกำยำกล่าว มือวางอยู่ที่กริชของเขา เขาถามอีกครั้ง "เจ้าบอกว่าตอนนี้เหลือเจ้าหน้าที่ตรวจการเพียงคนเดียวในเมืองซีเวยงั้นรึ?"

"ใช่แล้ว ใช่แล้ว" ช่างตีเหล็กรีบพยักหน้าและเสริมว่า "เจ้าหน้าที่ตรวจการที่เหลือนั้นเป็นเด็กหนุ่มที่เพิ่งรับตำแหน่งมาไม่กี่ปี เขายังอายุน้อยและไม่เป็นภัยคุกคามใดๆ"

"โอ้? เจ้าดูเหมือนจะเข้าใจเรื่องนี้อย่างทะลุปรุโปร่งเลยนะ" ชายร่างกำยำยิ้มจางๆ

ช่างตีเหล็กก็ยิ้มเช่นกัน หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พูดต่อ "ลูกพี่ใหญ่ เรามีข้อตกลงกันไว้ก่อนหน้านี้ ท่านจำได้ใช่ไหม"

ชายร่างกำยำพยักหน้า "แน่นอน ตราบใดที่พี่น้องของข้าได้รับผลประโยชน์มากพอ เจ้าจะได้รับส่วนแบ่งของเจ้าอย่างแน่นอน"

"และ... และยังมี..." ความโลภฉายชัดในแววตาของช่างตีเหล็กขณะเขากล่าวอย่างละโมบ "รวมถึงนายน้อยหญิงที่ท่านสัญญากับข้าไว้ด้วย สวี่เจิน"

"อืม" ชายร่างกำยำพยักหน้าและโบกมือ "ไม่ต้องห่วง เจ้าจะได้ตัวนางด้วยเช่นกัน แค่รอข่าวดีก็พอ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ช่างตีเหล็กก็รีบกล่าวขอบคุณและขอตัวลาไป

ในคืนที่สอง ท้องฟ้าคืนนี้มืดมิดเป็นพิเศษ ลมพัดแรงอย่างยิ่ง

แถวของกลุ่มโจรพากันเดินลงจากเขาอย่างเงียบเชียบ

ค่ำคืนที่ลมแรงและมืดมิดช่างเหมาะแก่การฆ่ายิ่งนัก!