บทที่ 2 การเกณฑ์ทหาร

บทที่ 2 การเกณฑ์ทหาร

"ให้ตายเถอะ เจ้านี่ได้รางวัลใหญ่เข้าให้แล้ว!" เฉินเซี่ยอุทานออกมาขณะมองดูศพของบุตรชายคนเล็กของตระกูลผู้มั่งคั่ง

เพื่อนร่วมงานที่ยืนอยู่ข้างๆ ถามด้วยความสงสัย "รางวัลอะไร?"

เฉินเซี่ยอธิบาย "มันเป็นเทคนิคพิเศษที่สืบทอดมาจากบรรพบุรุษน่ะ"

"อ้อ~" เจ้าหน้าที่ตรวจการพยักหน้าอย่างเข้าใจ จากนั้นก็ชำเลืองมองร่างที่ไร้วิญญาณของนายน้อยตระกูลรวยแล้วพยักหน้าเห็นด้วย

"เขาคงมอบรางวัลให้ตัวเองหนักไปหน่อยจริงๆ"

"หยุดพูดจาไร้สาระได้แล้ว!" หัวหน้าเจ้าหน้าที่ตรวจการที่อยู่ข้างหน้าอดไม่ได้ที่จะดุด่า จากนั้นก็กล่าวเบาๆ "แม้ว่าการทำกามกิจจะทำให้สูญเสียพลังปราณพื้นฐานไปบ้าง แต่มันไม่ควรจะถึงแก่ความตาย นี่ดูเหมือนจะเป็นฝีมือของภูตผีปีศาจมากกว่า!"

"ถ้าอย่างนั้นมันก็ไม่ใช่เรื่องที่เราควรเข้าไปยุ่ง ไปรายงานเรื่องนี้ต่อผู้อาวุโสมู่เสียหยาง อาจารย์เต๋าประจำเมืองเถอะ นี่เป็นงานที่เขาถนัด" เฉินเซี่ยตอบ

"จริงด้วย จริงด้วย" เพื่อนร่วมงานรีบพยักหน้าเห็นด้วย ในฐานะเจ้าหน้าที่ตรวจการ แม้พวกเขาจะมีตำแหน่งเป็นทางการ แต่ก็ไม่เหมือนทหารรักษาการณ์ที่เฝ้าเมือง และไม่มีพันธะที่จะต้องไปเสี่ยงชีวิต

เฉินเซี่ยยังคงจำกฎเหล็กสามข้อของการเป็นเจ้าหน้าที่ตรวจการที่รุ่นพี่สืบทอดกันมาได้:

1. เก็บค่าคุ้มครองให้ตรงเวลา
2. จัดการเงียบๆ กับเจ้าของร้านที่ไม่รู้ความ
3. วิ่งหนีเมื่อเจอโจรป่า

ภูตผีปีศาจนั้นอันตรายกว่าโจรป่ามาก พวกเขาไม่ควรเข้าไปพัวพัน

เฉินเซี่ยก็คิดแบบเดียวกัน เขายังมีชีวิตอยู่ไม่นานพอ เพิ่งจะได้รับแต้มคุณสมบัติมาเพียงแต้มเดียว มันไม่ฉลาดเลยที่จะไปหาเรื่องใส่ตัว

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หัวหน้าเจ้าหน้าที่ตรวจการก็กล่าวด้วยเสียงต่ำ "ที่จริงนี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เกิดเหตุการณ์เช่นนี้ เมื่อสิบปีก่อน ตอนที่ข้าเพิ่งเป็นเจ้าหน้าที่ตรวจการหนุ่ม ก็เคยมีคดีคล้ายๆ กันนี้เกิดขึ้น"

ขุดเอาความทรงจำเมื่อสิบปีก่อนมาพูดเลยหรือ

เฉินเซี่ยประหลาดใจเล็กน้อย แต่ก็รู้สึกว่าไม่จำเป็นต้องกลัวเกินไปหากเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นเพียงครั้งเดียวในรอบสิบปี เพราะด้วยพละกำลังที่เพิ่มขึ้นในอีกสิบปีข้างหน้า ใครจะไปรู้ว่าตอนนั้นเขาอาจจะเป็นฝ่ายไล่ทุบมันเองก็ได้?

คดีนี้แปลกประหลาดเกินกว่าที่เจ้าหน้าที่ตรวจการจะจัดการได้จริงๆ พวกเขาตรวจค้นรอบๆ ตระกูลเศรษฐีอยู่สองสามวันแต่ก็ไม่พบร่องรอยใดๆ เลย ไม่มีหลักฐานอะไรนอกจากฉากการตายที่ผิดธรรมชาติ

หัวหน้าเจ้าหน้าที่ตรวจการที่ไม่อยากสืบสวนต่อ ได้ฝากคำคมเตือนใจก่อนจากไว้ว่า:

"ถ้าไม่ใช่เรื่องที่เจ้าควรเข้าไปยุ่ง ก็อย่าไปแตะต้องมันอีกเลย ทำไมไม่ใช้ชีวิตต่อไปอีกสักสองสามปีล่ะ?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ร่างกายของเฉินเซี่ยก็สั่นสะท้าน เขารู้สึกถึงกระแสลมร้อนพุ่งตรงขึ้นไปที่หัว คำพูดมากมายจุกอยู่ที่ปากแต่เขาก็สะกดกลั้นไว้ ทำได้เพียงถอนหายใจ:

"เขาก็มีเหตุผลนะ"

ทำไมไม่ใช้ชีวิตต่อไปอีกสักสองสามปีล่ะ?

นอกจากนี้ เขามีแต่จะแข็งแกร่งขึ้นตามกาลเวลา

ดังนั้นเหตุการณ์นี้จึงค้างคาอยู่เช่นนั้น แต่เฒ่าเจ้าของบ้านตระกูลรวยไม่ยอมรามือ ในฐานะผู้มีอิทธิพลในเมือง เขาเพิ่งจะมีบุตรชายตอนแก่และรักใคร่เอ็นดูอย่างยิ่ง

ตอนนี้เด็กชายตายไปแล้ว และเหลือเพียงลูกสาวเท่านั้น นั่นหมายความว่าเป็นการสิ้นสุดทายาทของตระกูล

เขาจึงทุ่มเงินจำนวนมากเพื่อเชิญผู้อาวุโสมู่เสียหยาง อาจารย์เต๋าประจำเมืองมาตรวจสอบ

หลังจากนี้ มันก็ไม่เกี่ยวกับเจ้าหน้าที่ตรวจการอีกต่อไป

เฉินเซี่ยเก็บค่าคุ้มครองตรงเวลาทุกเดือน เมื่อว่างเว้นจากงาน เขาก็จะรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับเรื่องราวแปลกประหลาดของผู้ฝึกตนเพื่อที่จะหลีกเลี่ยงคนเหล่านั้น

ด้วยความเชื่อที่ว่าควรผูกมิตรให้มากและสร้างศัตรูให้น้อย เฉินเซี่ยจึงทำความดีมากมายในเมือง ตัวอย่างเช่น ครอบครัวของแม่หม้ายหวังนั้นยากจนเสมอมา เขาจึงมอบทั้งเงินและแรงกายเข้าช่วยเหลือ

เฉินเซี่ยยังมักจะช่วยเหลือหญิงสาวที่ตกยาก ช่วยให้พวกนางได้กลายเป็นดาวเด่นของหอคณิกา

ยิ่งไปกว่านั้น เฉินเซี่ยยังปฏิบัติกับบุรุษและสตรีอย่างเท่าเทียมกัน ไม่เพียงแต่ช่วยผู้หญิงเท่านั้น แต่ยังยื่นมือเข้าช่วยเมื่อผู้ชายเดือดร้อนอีกด้วย

เช่น หากภรรยาของชายคนใดกำลังลอบคบชู้ เฉินเซี่ยก็จะแจ้งให้เขาทราบอย่างหวังดี ในระหว่างที่สามีภรรยาทะเลาะกัน เฉินเซี่ยถึงกับไปยืนอยู่ข้างๆ เพื่อช่วยเกลี้ยกล่อมให้หยุด

แม้แต่หมาจรจัดบนท้องถนนก็ยังถูกเฉินเซี่ยพาไปเลี้ยงอาหารแบบกินได้ไม่อั้น

แน่นอนว่าเฉินเซี่ยได้รับเลือกให้เป็นเจ้าหน้าที่ตรวจการดีเด่นอีกครั้งในปีที่สอง

นี่เป็นสิ่งที่เกินความคาดหมายของเขา

สำหรับแต้มคุณสมบัติที่สอง เฉินเซี่ยเลือกเพิ่มลงในพละกำลังอีกครั้ง

เขาเรียนรู้จากประสบการณ์ครั้งก่อน เฉินเซี่ยจึงล็อคประตูบ้านแทนที่จะไปที่ภูเขา และอัปเลเวลอยู่ภายในห้อง

【จัดสรรแต้มสำเร็จ พละกำลัง: 2】

เสียงในหัวเพิ่งจะจางหายไป เฉินเซี่ยก็รู้สึกถึงพลังที่ไร้เทียมทานระเบิดออกมาจากร่างกาย ราวกับว่าร่างกายของเขาถูกหลอมสร้างผ่านการทุบตีมานับพันครั้ง จนตอนนี้แข็งแกร่งยิ่งกว่าเหล็กและดุดันยิ่งกว่าสัตว์ป่า

กระบวนการอัปเลเวลทั้งหมดเสร็จสิ้นอย่างรวดเร็วภายในหนึ่งนาที

เฉินเซี่ยพ่นลมหายใจร้อนจัดออกมา เขาเอื้อมมือไปคว้ามีดหั่นผักตรงส่วนใบมีดแล้วออกแรงกำแน่น

มีดนั้นบิดเบี้ยวและขดงอเหมือนกระดาษภายใต้แรงกำของเขา ส่งเสียงลั่นเอี๊ยดอ๊าดในขณะที่เฉินเซี่ยขยำมันในฝ่ามือ เปลี่ยนรูปร่างของมันไปเรื่อยๆ

ในที่สุดมันก็กลายเป็นก้อนเหล็กที่บิดเบี้ยว ตกลงสู่พื้นเสียงดังเคร้งเมื่อเฉินเซี่ยปล่อยมือ

ตอนนี้เขาน่าจะมีพละกำลังเท่ากับวัวเก้าตัว หรืออาจจะมากกว่านั้น

เฉินเซี่ยรู้สึกมั่นใจว่าเขาสามารถขยี้เสือป่าได้ด้วยหมัดเดียว หรือทุบฝูงหมาป่าจนตายได้ง่ายๆ

เขาพอใจกับจังหวะชีวิตในตอนนี้มาก

ปีที่สาม

ทูตจากราชสำนักเดินทางมาที่เมืองเพื่อเกณฑ์ทหาร พวกเขาบอกว่าประเทศกำลังทำสงครามกับต่างชาติและขาดแคลนกำลังพล จึงจำเป็นต้องระดมพลทั่วประเทศ

คนกลุ่มแรกที่ถูกเรียกตัวย่อมเป็นเจ้าหน้าที่ตรวจการของเมือง

ในฐานะเจ้าหน้าที่ของทางการที่ผ่านการฝึกฝนมาบ้าง เจ้าหน้าที่ตรวจการย่อมมีประโยชน์กว่าชาวบ้านทั่วไป และในเมื่อพวกเขาได้กินเบี้ยหวัดของราชสำนักมาตลอด ตอนนี้จึงถึงเวลาที่ต้องตอบแทนด้วยการเสี่ยงชีวิตเพื่อราชสำนัก

นี่เป็นธรรมเนียมปฏิบัติทั่วไป ในยามสงคราม เจ้าหน้าที่ตรวจการจะถูกเกณฑ์ไปก่อนที่จะเกณฑ์ชายฉกรรจ์ที่เป็นชาวนาคนอื่นๆ

อย่างไรก็ตาม มีสิ่งหนึ่งที่ควรทราบเกี่ยวกับการเกณฑ์ทหาร ชายโสดที่ไม่มีครอบครัวมักจะได้รับการยกเว้น

ชายโสดนั้นไม่มีพันธะและไม่มีอะไรจะเสีย ดังนั้นพวกเขาจึงมีแนวโน้มที่จะหนีทหารหรือแปรพักตร์ไปอยู่กับประเทศศัตรูได้ง่ายโดยไม่มีความกังวล

ดังนั้น คนประเภทนี้จึงมักจะไม่ถูกเกณฑ์

เช่น เฉินเซี่ย

เหตุผลที่เขาได้รับการยกเว้นจากการเกณฑ์ทหารก็คือ ในฐานะเจ้าหน้าที่ตรวจการดีเด่นสองสมัยซ้อน เขาสามารถได้รับการละเว้นจากการเกณฑ์ทหารได้

สิ่งนี้ทำให้เฉินเซี่ยรู้สึกว่าการทำความดีย่อมได้รับผลตอบแทนที่ดีจริงๆ

เจ้าหน้าที่ตรวจการคนอื่นๆ ที่แต่งงานแล้วต่างเตรียมตัวออกสู่สนามรบ รวมถึงหัวหน้าเจ้าหน้าที่ตรวจการด้วย

ก่อนจากไป หัวหน้าเจ้าหน้าที่ตรวจการได้เข้ามาหาเฉินเซี่ยพร้อมกับคำขอ:

"ข้าไม่รู้ว่าปีไหนข้าจะได้กลับมาจากสนามรบ หรือแม้แต่จะรอดกลับมาได้หรือไม่ กระดูกของข้าอาจจะกลายเป็นสีขาวโพลนอยู่ที่นั่น ข้าไม่กังวลเรื่องตัวเองหรอก แต่ความกังวลยังคงค้างคาใจจนข้าไม่อาจวางใจได้"

"ในบรรดาเจ้าหน้าที่ตรวจการ ข้ารู้สึกว่าเจ้ามีนิสัยดีที่สุด ข้าจึงอยากขอให้เจ้าช่วยดูแล..."

"หัวหน้า ไม่ต้องห่วง ข้าจะดูแลภรรยาของท่านให้เป็นอย่างดีแน่นอน" เฉินเซี่ยรีบพยักหน้าและตบหน้าอกรับรองอย่างมั่นใจ

หัวหน้าเจ้าหน้าที่ตรวจการชะงักไปครู่หนึ่ง จ้องมองเฉินเซี่ยอย่างลึกซึ้ง จากนั้นก็ส่ายหัวแล้วกล่าวว่า "ไม่ใช่ภรรยาข้า แต่เป็นลูกสาววัยสิบห้าปีของข้า สวี่เจิน"

"อ้อๆ สาวน้อย ข้าก็ถนัดเรื่องนั้นเหมือนกัน" เฉินเซี่ยรีบพยักหน้า

หัวหน้าเจ้าหน้าที่ตรวจการไม่เข้าใจคำพูดของเฉินเซี่ย เขาพูดต่อ "ข้าทิ้งเงินไว้ที่บ้านพอสมควร ถือว่าเป็นค่าใช้จ่ายในการเลี้ยงดูลูกสาวของข้าและค่าแรงของเจ้า ฝากดูแลนางให้ดี อย่าทำให้ข้าผิดหวัง"

"แน่นอน แน่นอน" เฉินเซี่ยพยักหน้า

"อืม" หัวหน้าเจ้าหน้าที่ตรวจการพยักหน้าเช่นกัน แต่ไม่ได้พูดอะไรอีก เขาไพล่มือไว้ข้างหลังแล้วค่อยๆ เดินจากไป แผ่นหลังของเขาเลือนหายไปในแสงยามเย็น ให้ความรู้สึกที่โดดเดี่ยว

สงครามครั้งนี้อาจทำให้เขากลายเป็นเพียงกระดูกสีขาวจริงๆ โดยเหลือไว้เพียงเนินดินหลุมศพที่อ้างว้างในความทรงจำ

หลังจากฤดูใบไม้ร่วง

เฉินเซี่ยกลายเป็นเจ้าหน้าที่ตรวจการเพียงคนเดียวที่เหลืออยู่ในเมืองซีเวย