บทที่ 13 ยังไม่ทันเข้าสำนัก ก็เป็นที่โปรดปรานของภรรยาอาจารย์เสียแล้ว

บทที่ 13 ยังไม่ทันเข้าสำนัก ก็เป็นที่โปรดปรานของภรรยาอาจารย์เสียแล้ว

สาเหตุที่หลิวเอ้อร์จู้มอบเนื้อชามนี้ให้ ไม่ใช่เพราะต้องการอวดร่ำอวดรวย

ข้อแรก เขาเป็นคนไม่ตระหนี่ถี่เหนียวมาแต่ไหนแต่ไร

ข้อสอง เขาดูออกว่าต้าลิ้นเป็นคนมีฝีมือตัวจริง!

เมื่อคืนหลังจากพ่อของเขาดื่มยาที่เขาต้มให้ ก็ไม่บ่นปวดอีกเลย!

แน่นอนว่ายาเทียบเดียวคงไม่ถึงขั้นหายขาด แต่สรรพคุณแก้ปวดนั้นนับว่าเป็นเลิศจริงๆ!

ขนาดนี้แล้ว ชาวบ้านยังมักค่อนขอดว่าวิชาแพทย์ของต้าลิ้นนั้นงั้นๆ สู้พ่อของเขาไม่ได้

ลองคิดดูเถิดว่ามรดกวิชาแพทย์ที่แท้จริงของตระกูลต้าลิ้นจะล้ำเลิศเพียงใด!

หลิวเอ้อร์จู้รู้ดีว่าคนที่มีวิชาติดตัวสืบทอดกันมามักจะมีความทะนงตน แม้จะตกอับ แต่การใช้เนื้อแค่ชิ้นเดียวหรือชามเดียวเพื่อขอฝากตัวเป็นศิษย์ก็ยังดูน้อยเกินไป วันหน้าเขาคงต้องหาของดีๆ มากำนัลเพิ่มเติมเพื่อให้ต้าลิ้นยอมรับในตัวเขาจากใจจริง

เพราะความสัมพันธ์ฉันศิษย์อาจารย์ในยุคนี้ไม่ใช่เรื่องเล่นๆ เหมือนคนรุ่นหลัง แต่ถือคติที่ว่า 'เป็นอาจารย์หนึ่งวัน เคารพดั่งบิดาตลอดชีวิต'!

ในยามเทศกาล ศิษย์ต้องนำของขวัญไปไหว้ และต้องดูแลอาจารย์ยามแก่เฒ่าด้วยซ้ำ!

ทว่าต้าลิ้นกลับลืมเรื่องอื่นไปจนหมดสิ้น สายตาจ้องมองชามใส่เนื้อนั้นด้วยความลังเล ไม่กล้ายื่นมือออกไปรับ

เมื่อคืนเขายอมรับธัญพืช 10 ชั่งนั้นเพราะจนตรอกจริงๆ หากไม่รับไว้ เสบียงคงหมดก่อนเข้าหน้าหนาว และลูกคนใดคนหนึ่งในสองคนของเขาคงไม่รอดผ่านฤดูหนาวนี้ไปได้

แต่เนื้อชามนี้มันต่างกัน ต่อให้ไม่ใช่ปีข้าวยากหมากแพง อย่างดีเขาก็ได้กินแค่ปีละ 2-3 ครั้ง

และใน 2-3 ครั้งนั้น เขาไม่กล้าตักกินจนเต็มชามเหมือนที่หลิวเอ้อร์จู้เอามาให้แบบนี้แน่!

หลิวเอ้อร์จู้มองความคิดของต้าลิ้นออกทะลุปรุโปร่ง จึงยัดเยียดชามเนื้อใส่มืออีกฝ่ายพลางกล่าวว่า "อาจารย์ ถ้าเกรงใจก็ช่วยสอนวิชาประจำตระกูลให้ผมเถอะ อย่าเอาคู่มือหมอเท้าเปล่าที่ได้จากโรงพยาบาลอำเภอมาหลอกผมเลย ลุงคิดว่าวิชาตระกูลลุงมีค่าไม่เท่าเนื้อชามเดียวหรือไง"

"เฮ้ย พูดจาอะไรของเอ็ง! วิชาแพทย์ตระกูลข้ามีค่ามากกว่าเนื้อชามนี้ตั้งเยอะ! สมัยก่อนเศรษฐีที่ดินเคยเสนอเงินตั้งร้อยตำลึงเพื่อแลกกับสูตรยาขนานเดียวของปู่ข้าเชียวนะ!"

"ข้ายกให้เอ็งเลย เจ้าหนู เอ็งมันตาถึงจริงๆ สำหรับคนทั่วไป คู่มือหมอเท้าเปล่านั่นก็นับว่าวิเศษแล้ว ช่วยให้รักษาโรคพื้นฐานได้เร็ว แต่ก็แค่โรคปวดหัวตัวร้อนเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น"

"แต่ถ้าเอ็งได้เรียนวิชาตระกูลข้า ข้าไม่กล้ารับประกันว่าจะชุบชีวิตคนตายได้ แต่รับรองว่าเอ็งจะเป็นเบอร์หนึ่งในวงการแพทย์ของเมืองเราแน่!"

"แต่เนื้อชามหนึ่งในยุคนี้ไม่ใช่เรื่องเล็กๆ มันมีค่ามากกว่าทองคำเสียอีก ข้าเอาเปรียบเอ็งไม่ได้หรอก"

พอพูดถึงวิชาแพทย์ของตระกูล ต้าลิ้นก็ยืดอกด้วยความภาคภูมิใจทันที แถมยังยกนิ้วโป้งให้ตัวเองในตอนท้าย

แต่เขาก็ยังกลืนน้ำลายลงคอ ทำท่าจะส่งชามเนื้อคืน

หลิวเอ้อร์จู้ขมวดคิ้ว กำลังคิดว่าจะหว่านล้อมอย่างไรให้ต้าลิ้นยอมรับ

ทันใดนั้น เสียงของหลิวฝูเซิงก็ดังออกมาจากในบ้าน "ต้าลิ้น ลูกชายข้ากตัญญูมอบเนื้อให้ แกจะมาทำท่ามากความอยู่ทำไม ถ้าเกรงใจนักก็สาบานเป็นพี่น้องกับมันไปเลยสิ ข้าไม่ถือสาหรอกที่จะมีลูกชายแก่ๆ เพิ่มอีกคน"

ใบหน้าของต้าลิ้นแดงก่ำขึ้นมาทันที มือไม้สั่นเทาด้วยความโกรธ "แก... หลิวฝูเซิง... แก แก แก... ได้! วันนี้ข้ารับเนื้อชามนี้ไว้! ตั้งแต่วันนี้ไป เจ้าจู้ เอ็งคือศิษย์ข้า!"

"ลูกศิษย์ เนื้อชามนี้อาจารย์รับไว้ รับรองว่าภายใน 10 ปี ข้าจะถ่ายทอดวิชาให้เอ็งจนหมดเปลือก!"

"กินอิ่มเมื่อไหร่ ก็มาเรียนที่บ้านข้า!"

"หลิวฝูเซิง จำไว้เลยนะ ตอนนี้ข้ามีศักดิ์เป็นครึ่งหนึ่งของพ่อเจ้าจู้แล้ว ต่อไปนี้เลิกพูดจาพล่อยๆ กับข้าซะ ถ้าศักดิ์ของข้าตกต่ำลง แกเองนั่นแหละที่จะเสียหน้าไปด้วย!"

ทิ้งท้ายด้วยประโยคนั้น ต้าลิ้นก็รีบจ้ำอ้าวจากไปทันที

เขากลัวว่าขืนอยู่ต่อ หลิวฝูเซิงจะพ่นคำพูดอะไรออกมาให้เจ็บใจอีก

ถึงจะเป็นอย่างนั้น แต่คนอย่างต้าลิ้นไม่มีทางยอมรับหรอกว่ากลัว

ในความคิดของเขา เขาแค่ไม่อยากลดตัวลงไปเกลือกกลั้วกับนายน้อยลูกเจ้าที่ดินต่างหาก!

เมื่อเห็นต้าลิ้นเดินจากไป หลิวเอ้อร์จู้ก็ยกนิ้วโป้งให้พ่อที่อยู่ในบ้าน "พ่อ พ่อนี่สุดยอดจริงๆ พูดแค่สองประโยค ต้าลิ้นก็ยอมรับเนื้อไปแล้ว"

"มันแน่อยู่แล้ว ข้าโตมากับมัน จะจัดการมันยากตรงไหน"

หลิวฝูเซิงยิ้มอย่างผู้มีชัย แต่แล้วก็นึกขึ้นได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ จึงสบถออกมา

"ไอ้ลูกบ้า ใครใช้ให้แกเรียกเขาว่าต้าลิ้น! ต่อไปนี้ต้องเรียกว่าอาจารย์!"

"ข้าจะบอกให้นะ วิชาของตาเฒ่านั่นเป็นของจริง แม้แต่ปู่ทวดของแกยังชื่นชมมาแล้ว"

"เมื่อก้าวเข้าประตูสำนักเขาแล้ว แกต้องเคารพเขาในฐานะอาจารย์ ถ้าเขาตีหรือด่า... ช่างเถอะ แกหลบเอาละกัน แต่อย่าได้แสดงกิริยาลบหลู่เด็ดขาด เข้าใจไหม!"

หลิวฝูเซิงกำชับหลิวเอ้อร์จู้ด้วยสีหน้าจริงจัง กลัวลูกชายจะถือตัวว่าเป็นนักเรียนมัธยมแล้วไปดูถูกต้าลิ้น

หลิวเอ้อร์จู้รับคำ รีบกินข้าวให้เสร็จแล้วเดินออกจากบ้าน

เขาไม่ได้ตรงไปที่บ้านต้าลิ้นทันที เพราะคิดว่าอาจารย์หมาดๆ ของเขาคงกำลังนั่งกินเนื้ออยู่ที่บ้าน ขืนโผล่ไปตอนนี้คงกระอักกระอ่วนแย่

เขาตั้งใจจะใช้เวลานี้ขึ้นเขาไปดูลาดเลาเผื่อจะล่าสัตว์ได้อีก เพราะลำพังเนื้อแค่มื้อเดียวคงไม่พอ

อีกด้านหนึ่ง

ทันทีที่ต้าลิ้นถึงบ้าน ก็เห็นภรรยาเดินคอตกกลับมา พอเดาได้ว่านางคงหาผักป่าไม่เจอ เขาจึงยิ้มกว้างแล้วยื่นชามเนื้อไปตรงหน้า "แม่เฒ่า ดูสิว่านี่อะไร?"

กลิ่นหอมของเนื้อลอยฟุ้งแตะจมูก ป้าซิ่วเหลียนตกใจจนกระโดดตัวลอยจากเก้าอี้ "คุณพระช่วย! เนื้อ!"

"เนื้อนี่ไม่ใช่พระเจ้าประทานมา แต่เป็นเนื้อที่ปู่จู้ให้มา... ถุย! เป็นเพราะเอ็งนั่นแหละทำตัวตื่นตูม ข้าเลยพูดผิดพูดถูกไปหมด!"

"เจ้าจู้เป็นคนให้มา บอกว่าแป้งข้าวโพด 10 ชั่งยังไม่พอสำหรับค่าฝากตัวเป็นศิษย์ เลยแถมเนื้อมาให้อีกชาม"

"วันหน้าถ้าเจ้าจู้มาบ้านเรา เอ็งอย่าทำตัวตื่นตูมแบบนี้นะ ไม่งั้นข้าเสียหน้าอาจารย์แย่!"

ต้าลิ้นดุภรรยาหน้าเครียด

อันที่จริงเขาเองก็ตื่นเต้นจนพูดติดขัดเหมือนกัน แต่ไม่อยากเสียฟอร์มต่อหน้าเมีย เลยโยนความผิดให้นางเสียเลย

ป้าซิ่วเหลียนตื่นเต้นดีใจแต่ก็อดกังวลไม่ได้ "ตาเฒ่า แค่รับศิษย์คนเดียว เราเอาทั้งเสบียงทั้งเนื้อชามโตขนาดนี้มา มันจะไม่มากเกินไปหน่อยรึ"

ต้าลิ้นถอนหายใจ "เฮ้อ คนในบ้านทั้งเด็กทั้งคนแก่ไม่ได้กินเนื้อมาปีกว่าแล้ว ต่อให้โดนตราหน้าว่าหน้าเลือดข้าก็ยอม อย่างมากข้าก็แค่ถ่ายทอดวิชาบรรพบุรุษให้เด็กนั่นจนหมดไส้หมดพุง"

"ดี แล้วอย่าไปใช้วิธีโบราณที่ต้องโขกสับใช้งานเยี่ยงทาส 3 ปีนะ สอนวิชาไปเลยตรงๆ" ป้าซิ่วเหลียนเองก็ซาบซึ้งในน้ำใจของหลิวเอ้อร์จู้ จึงรีบกำชับสามี

จริงๆ แล้วต้าลิ้นกำลังคิดอยู่พอดีว่าจะให้ศิษย์ใหม่ทำงานรับใช้สัก 3 ปีก่อนดีไหม พอได้ยินเมียพูดดักคอ เขาก็เผลอถลึงตาใส่ตามความเคยชิน "ปัดโธ่เว้ย เอ็งเป็นเมียใครกันแน่? วิชาตระกูลข้าล้ำค่าขนาดไหน ต่อให้ทดสอบจิตใจสัก 10 ปีก็ยังไม่มากไป เอ็งจะให้ข้าทิ้งกฎบรรพบุรุษง่ายๆ เพราะคำพูดประโยคเดียวเนี่ยนะ?"

ป้าซิ่วเหลียนเท้าสะเอวทันทีแล้วสวนกลับอย่างฉุนเฉียว "ตาเฒ่า ตัวเองจะไม่มีกินอยู่แล้วยังจะมาวางก้ามอีก! อย่าหลงตัวเองไปหน่อยเลยที่คิดว่ามีคนอยากมาฝากตัวเป็นศิษย์เยอะแยะ ลองไปถามดูสิว่ามีใครยอมเอาแป้งข้าวโพด 10 ชั่งกับเนื้อชามโตมาแลกกับการเป็นศิษย์บ้าง? ลำพังแค่ไม่มาเกาะกินที่บ้านอาจารย์ก็ถือว่าดีถมถึดแล้ว จะมาวางมาดอะไรนักหนา!"

ต้าลิ้นตาโต รู้สึกน้อยใจอย่างบอกไม่ถูก "เอ็ง... ข้า..."

โดนพ่อของลูกศิษย์ด่าที่บ้านโน้นก็เรื่องหนึ่ง

เขาอุตส่าห์เอาเนื้อกลับมา นึกว่านังเมียตัวดีจะเอาอกเอาใจ

ที่ไหนได้กลับโดนด่าเหมือนลูกเหมือนหลาน ทำไมไปทางไหนเขาก็กลายเป็นตัวร้ายไปหมด!

พอเห็นต้าลิ้นถลึงตาใส่ ป้าซิ่วเหลียนก็ฉกชามเนื้อไปถือไว้ "ทำไม? ข้าพูดผิดตรงไหน? ดูคราบมันแผล็บที่ปากสิ เอ็งกินที่บ้านเจ้าจู้มาแล้วแน่ๆ เขาเลี้ยงเอ็งจนอิ่มแถมยังให้ห่อกลับมาฝากคนที่บ้านอีก พอข้าบอกให้สอนวิชาเขาดีๆ เอ็งกลับมาถลึงตาใส่? เป็นหมาหรือไง พอกินอิ่มก็แยกเขี้ยว?"

เมื่อเห็นวาจาของเมียเริ่มเผ็ดร้อนขึ้นเรื่อยๆ ต้าลิ้นก็พูดอย่างเหลืออด "ข้าก็ไม่ได้บอกว่าจะไม่สอนสักหน่อย! บอกไว้ตรงนี้เลย ขอแค่เด็กมันมา ข้าจะสอนให้หมดทุกอย่าง พอใจหรือยัง!"

"เออ อย่างนี้ค่อยทำตัวเหมือนคนหน่อย" ป้าซิ่วเหลียนพยักหน้า

ต้าลิ้นพยักหน้าอย่างพอใจ แล้วเดินวางมาดออกไป "เออ มันต้องอย่างนี้ ข้าจะไปเรียกพวกเด็กๆ มากินข้าว... เดี๋ยวสิ พูดงี้หมายความว่าไง ข้าก็เป็นคนอยู่แล้วโว้ย!"

กว่าจะรู้ตัวว่าโดนหลอกด่า ต้าลิ้นหันขวับไปมองเมียด้วยความโมโห ก็พบว่านางไม่สนใจเขาแล้ว แต่กำลังง่วนอยู่กับการจุดไฟต้มน้ำ

นางวางแผนจะแบ่งเนื้อครึ่งหนึ่งให้ครอบครัวลูกชายคนโต ส่วนอีกครึ่งที่เหลือจะปรุงรสเค็มจัดเก็บไว้กินให้นานที่สุด!