บทที่ 25 ได้เวลาแล้ว เริ่มการแสดงได้!

บทที่ 25 ได้เวลาแล้ว เริ่มการแสดงได้!

"แต่แม็คกี้มันยอมไม่ได้หรอก! มันบอกว่าพอเรื่องเงียบลงเมื่อไหร่ มันจะทำให้ไอ้เด็กนั่นรู้ซึ้งว่าแก๊งแมงป่องแดงของเราไม่ใช่พวกที่จะมาแหยมได้ง่ายๆ"

"แหยมเหรอ? จะแหยมยังไงวะ? คราวก่อนเก้าคนยังร่วงระเนระนาด คราวหน้าจะส่งไปทั้งกองร้อยเลยหรือไง? ฉันคนนึงล่ะที่ไม่อยากใช้ชีวิตที่เหลืออยู่บนรถเข็น"

เสียงพูดคุยไร้สาระเหล่านี้ เมื่อเข้าหูแดนนี่ มันกลับกลายเป็นข่าวกรองที่มีค่ามหาศาล

เขาได้เรียนรู้สองอย่าง: ข้อแรก เขาได้กลายเป็นหนามยอกอกของ 'หมาบ้า' แม็คกี้ไปแล้ว และอีกฝ่ายไม่ยอมเลิกราง่ายๆ แน่

ข้อสอง เนื่องจากความกดดันจากตำรวจและพละกำลังอันน่าหวาดกลัวที่เขาแสดงออกมาคราวก่อน ทำให้หัวหน้าใหญ่ของแก๊งแมงป่องแดงสั่งห้ามแม็คกี้ไม่ให้บุ่มบ่ามลงมือในช่วงนี้

นั่นทำให้แดนนี่มีเวลาเหลือเฟือ

การเฝ้าติดตามและแอบฟังติดต่อกันหลายวัน ทำให้แดนนี่เข้าใจรูปแบบการทำงาน บุคลากร และฐานที่มั่นหลักของแก๊งแมงป่องแดงอย่างคร่าวๆ

เขาเป็นเหมือนนักล่าที่อดทนที่สุด คอยเฝ้าสังเกตเหยื่อในความมืด เพื่อรอจังหวะที่ดีที่สุดในการจู่โจม

เย็นวันนี้ แดนนี่แอบสะกดรอยตามลูกกระจ๊อกสองคนที่มีตำแหน่งพอตัวในแก๊งแมงป่องแดงอีกครั้ง

พวกมันเพิ่งออกมาจากคลับเปลื้องผ้า และแวะซื้ออาหารมื้อดึกที่ร้านขายฮอตด็อกริมทาง ยืนคุยไปสบถไปขณะกิน

"ซวยชะมัด ผู้หญิงคืนนี้หน้าตาดูไม่ได้เลยว่ะ"

"เอาน่า พรุ่งนี้พอ 'ของดี' ล็อตนั้นขายออกไป เราก็จะมีเงินไปหาความสำราญกับสาวผมบลอนด์ตัวจริงในแมนฮัตตันแล้ว"

หูของแดนนี่กระตุกขึ้นทันที

"'ของดี' งั้นเหรอ?"

"นี่ยังไม่รู้เหรอ? บอสได้ของดีมาล็อตนึง ความบริสุทธิ์สูงจนน่าตกใจเลยล่ะ พรุ่งนี้กลางคืน ที่โกดังเก่าแถวท่าเรือ แม็คกี้จะพาลูกน้องไปแลกเปลี่ยนกับไอ้พวกเม็กซิกันนั่น"

"ถ้างานนี้สำเร็จ เดือนนี้เราได้มีดอลลาร์ใช้กันมือเติบแน่"

"จริงหรือเปล่าเนี่ย? แถวท่าเรือเหรอ? นั่นมันเขตตรวจตราหลักของพวกตำรวจเลยนะ"

"เพราะแบบนั้นถึงเลือกที่นั่นไงล่ะ ที่ที่อันตรายที่สุดคือที่ที่ปลอดภัยที่สุด แถมเวลาทำธุรกรรมก็นิดเดียว เข้าเร็วออกเร็ว ไม่มีใครรู้หรอก"

อัตราการเต้นของหัวใจของแดนนี่เพิ่มขึ้นเล็กน้อย โอกาสที่เขาเฝ้ารอมาถึงแล้ว

ย่านท่าเรือ โกดังเก่า และ 'ของดี' ล็อตหนึ่ง

รอยยิ้มอันเย็นเยียบปรากฏขึ้นที่มุมปากของแดนนี่ท่ามกลางความมืด

เขาถอยฉากออกมาเงียบๆ ร่างกายกลืนหายไปกับค่ำคืนของบรูคลินอีกครั้ง ราวกับไม่เคยมีตัวตนอยู่ตรงนั้น

หลังจากได้รับข่าวกรองชิ้นสำคัญนี้ แดนนี่ไม่ได้ลงมือทันที

ยิ่งเป็นช่วงเวลาวิกฤต ยิ่งต้องมีสติ

ในเมื่อแก๊งแมงป่องแดงเลือกที่จะทำธุรกรรมที่ย่านท่าเรือ พวกมันย่อมต้องมีที่พึ่งบางอย่าง การบุ่มบ่ามลงมืออาจจะทำให้ไก่ตื่นได้

วันรุ่งขึ้น เขายังคงไปปรากฏตัวที่ห้องรับแจ้งเหตุของสถานีตำรวจเขต 66 ตรงเวลาเช่นเคย

"เฮ้ แดนนี่ เมื่อคืนหลับสบายไหม?" มาร์ค จอห์นสัน ยื่นกาแฟร้อนจัดให้พลางถามด้วยอาการหาวหวอด เขามีรอยคล้ำใต้ตา ดูเหมือนจะไม่ได้นอนมาทั้งคืน

"ก็โอเคครับ มาร์ค ดูคุณท่าทางไม่ค่อยดีนะ" แดนนี่รับกาแฟมาจิบ

"อย่าพูดถึงมันเลย" มาร์คโบกมือ ใบหน้าเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า

"โรงเรียนลูกสาวฉันมีประชุมผู้ปกครอง แล้วอดีตภรรยาตัวแสบก็บังคับให้ฉันต้องไป นายรู้ไหมว่าฉันต้องเจออะไร?"

"ฉันต้องนั่งฟังพวกผู้หญิงวัยกลางกลุ่มนึงนั่งวิจารณ์ว่าอึของลูกพวกเธอเป็นสีอะไร! พระเจ้า! ฉันยอมไปเผชิญหน้ากับโจรติดอาวุธยังจะดีเสียกว่า"

เพื่อนร่วมงานรอบๆ ต่างพากันหัวเราะครืน แดนนี่เองก็หัวเราะตามไปด้วยพลางตบไหล่มาร์ค "ลำบากหน่อยนะพวก เดี๋ยวเที่ยงนี้ผมเลี้ยงฮอตด็อกเจ้าอร่อยเอง จัดแตงกวาดองให้สองเท่าเลย"

งานลาดตระเวนในวันนั้นดำเนินไปท่ามกลางเรื่องจุกจิกต่างๆ ทั้งการจัดการรถจอดผิดกฎหมาย การไกล่เกลี่ยเพื่อนบ้านทะเลาะกัน และการไล่พวกคนไร้บ้านข้างถนน

แดนนี่ทำตัวปกติทุกอย่าง ทั้งอดทนและเป็นมืออาชีพ

เขาถึงขนาดใช้หน้าตาหล่อๆ เกลี้ยกล่อมคุณยายคนหนึ่งที่กำลังเถียงกับเพื่อนบ้านอย่างดุเดือดเรื่องสุนัขถ่ายไม่เป็นที่ จนคุณยายยอมทำความสะอาดที่เกิดเหตุด้วยตัวเอง

มาร์คมองดูอยู่ข้างๆ ปากคาบบุหรี่ แต่ในดวงตามีแววชื่นชมซ่อนอยู่

เจ้าเด็กใหม่คนนี้ไม่ได้มีฝีมือประดุจสัตว์ร้ายอย่างเดียว แต่ความอดทนและความฉลาดทางอารมณ์ในการจัดการเรื่องเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ยังดีกว่าตำรวจรุ่นเก๋าหลายคนเสียอีก

"ไอ้หนู นายเกิดมาเพื่อทำงานนี้จริงๆ ว่ะ" มาร์คพูดอย่างจริงใจ

แดนนี่ยิ้มแต่ไม่ได้ตอบอะไร ใจของเขาลอยไปที่ท่าเรือในคืนนี้เรียบร้อยแล้ว

ในที่สุดก็ถึงเวลาเลิกงาน

"ไปกันเถอะ แดนนี่! ไปดื่มกัน!" แจ็คและคาร์ลอสที่เพิ่งเปลี่ยนชุดเสร็จเดินเข้ามาโอบไหล่เขาอย่างกระตือรือร้น

"วันนี้วันศุกร์นะ บาร์ตาแก่แฟรงค์ต้องคึกคักแน่!"

"ใช่เลย ได้ข่าวว่าวันนี้ตาแก่แฟรงค์ได้คราฟต์เบียร์ตัวใหม่มาด้วย เราต้องไปลองกันหน่อย!" คาร์ลอสร่วมผสมโรง

แดนนี่เหลือบมองมาร์คที่อยู่ใกล้ๆ ซึ่งยักไหล่ตอบ "พวกนายไปกันเถอะ ฉันต้องกลับบ้านไปนอนชดเชยหน่อย ไม่งั้นได้ตายคารถสายตรวจแน่"

แดนนี่รู้ว่านี่คือโอกาสที่สมบูรณ์แบบในการสร้างพยานที่อยู่

เขาต้องการพยานเพื่อพิสูจน์ว่าในช่วงเวลาที่เกิดการส่งมอบของ เขาอยู่ที่บาร์ซึ่งห่างจากย่านท่าเรือไปหลายสิบกิโลเมตร และกำลังเมาหัวราน้ำอยู่

"ตกลง! งั้นคืนนี้เรามาดื่มกันให้เต็มที่เลย!" แดนนี่ตอบรับทันที

บาร์ตาแก่แฟรงค์ยังคงหนวกหูเหมือนเช่นเคย

แดนนี่ แจ็ค และคาร์ลอส หาที่นั่งแบบบูธแล้วนั่งลง กลมกลืนไปกับเพื่อนร่วมงานคนอื่นๆ อย่างรวดเร็ว

"มา แดนนี่ มาดื่มฉลองให้กับฮีโร่แห่งบรูคลินของเราหน่อย!" นักสืบโต๊ะข้างๆ ตะโกนเรียกเสียงดังพร้อมกับชูแก้วขึ้น

แดนนี่รับคำท้าทุกคน กระดกทั้งเบียร์และวิสกี้รวดเดียวหมดแก้ว

เดิมทีเขาเป็นคนคอแข็งอยู่แล้ว ยิ่งมีวิชาไร้ลักษณ์ขั้นต้นคอยหนุน แอลกอฮอล์ที่เข้าสู่ร่างกายจะถูกพลังลมปราณห่อหุ้มและสลายไปอย่างรวดเร็ว แทบจะไม่มีผลกับเขาเลย

แต่ในสายตาคนนอก เขาเป็นเพียงชายหนุ่มที่ดื่มแก้วแล้วแก้วเล่า และยิ่งดื่มก็ยิ่งคึก

แก้มของเขาแดงระเรื่อแบบ 'กำลังดี' ดวงตาเริ่มดู 'เหม่อลอย' และคำพูดคำจาก็เริ่มจะ 'ฟังไม่เป็นภาษาสื่อสาร'

"แจ็ค... เอิ๊ก... ฉันจะบอกให้นะ คราวก่อน... คราวก่อนที่นายจัดการคดีทะเลาะกันในครอบบ้านนั้นน่ะ มัน... มันโคตรจะตลกเลยว่ะ! ฮ่าๆๆ!"

แดนนี่กอดคอแจ็ค หัวเราะร่าจนแทบจะตกจากเก้าอี้

แจ็คหน้าแดงก่ำ พยายามจะเถียงกลับ แต่แดนนี่ก็กรอกเบียร์อึกใหญ่ใส่ปากเขา จนเขาทำได้แค่ดิ้นขลุกขลักอู้อี้ในลำคอ

คาร์ลอสหัวเราะจนแทบหายใจไม่ทัน แถมยังหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาบันทึกภาพช่วงเวลา 'ประวัติศาสตร์' นี้ไว้อีกต่างหาก

เพื่อนร่วมงานคนอื่นๆ ก็หัวเราะกันอย่างสนุกสนาน บรรยากาศในบาร์ยิ่งทวีความคึกคักมากขึ้นเรื่อยๆ

เวลาผ่านไปนาทีต่อนาที ขณะที่แดนนี่คุยเล่นกับทุกคน สายตาของเขาก็คอยชำเลืองมองนาฬิกาบนผนังอยู่ตลอด

สี่ทุ่มตรง ได้เวลาแล้ว

เขาแสร้งทำเป็นทนฤทธิ์แอลกอฮอล์ไม่ไหวแล้วฟุบลงกับโต๊ะ พร่ำเพ้อไม่เป็นภาษาสื่อสาร "เอา... เอามาอีกแก้ว..."

"พระเจ้าช่วย! หมอนี่น็อคเอ้าท์ไปเรียบร้อยแล้ว" แจ็คช่วยพยุงเขาไว้ รู้สึกเหมือนพยุงกองโคลนอยู่กองหนึ่ง

"ให้เขาดื่มต่อไม่ได้แล้วล่ะ" คาร์ลอสเข้ามาช่วยอีกแรง "เราพาเขากลับกันเถอะ"

จังหวะนั้นเอง มาร์คที่นอนพักผ่อนมาแล้วก็แวะมาที่บาร์ พอเห็นสภาพเอน็จอนาถของแดนนี่ก็ขมวดคิ้ว "พวกนายสองคนก็ดื่มไปไม่น้อยเหมือนกัน จะพาเขากลับยังไง? เดี๋ยวฉันจัดการเอง"

นี่เข้าทางแดนนี่เป๊ะ การมีคู่หูเป็นคนพาไปส่งบ้านด้วยตัวเองพยานที่อยู่นี้แข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า

"งั้นฝากด้วยนะครับ มาร์ค" แจ็คกับคาร์ลอสช่วยพยุงแดนนี่ขึ้นมา ร่างกายของเขาอ่อนปวกเปียก น้ำหนักตัวส่วนใหญ่ทับลงบนไหล่ของทั้งสองคน

จบบท