บทที่ 26 สถานที่นัดพบ เดี๋ยวฉันจะเพิ่มสีสันให้พวกแกเอง!

บทที่ 26 สถานที่นัดพบ เดี๋ยวฉันจะเพิ่มสีสันให้พวกแกเอง!

มาร์คขับรถฟอร์ดคันเก่าคู่ใจมาตลอดทาง โดยมีแดนนี่ที่นอนแหมะอยู่บนเบาะผู้โดยสารไม่ไหวติง มีเพียงเสียงละเมอพึมพำหลุดออกมาจากปากเป็นพักๆ

"ไอ้เด็กนี่ ปกติเห็นดูนิ่งๆ ที่ไหนได้ ดื่มเหมือนพรุ่งนี้จะไม่มีเหล้าให้ดื่มงั้นแหละ" มาร์คส่ายหน้าพลางขับรถมาจอดที่หน้าตึกอพาร์ตเมนต์ของแดนนี่

เขาต้องใช้แรงมหาศาลในการลากร่างแดนนี่ที่ "เมาพับ" ลงจากรถ พยุงขึ้นไปบนห้อง ใช้กุญแจในกระเป๋าแดนนี่ไขประตูแล้วโยนเขาลงบนโซฟา

"เอาล่ะไอ้หนู นอนให้เต็มอิ่มนะ" มาร์คเอาผ้าห่มคลุมตัวเขา เช็กดูจนแน่ใจว่าไม่เป็นอะไรแล้วจึงหันหลังเดินออกจากห้องไปพร้อมปิดประตูให้เรียบร้อย

ทันทีที่เสียงประตูปิดลง แดนนี่ที่นอนนิ่งอยู่บนโซฟาก็ลืมตาโพลงขึ้นมาทันที

ดวงตาของเขาสดใสราวกับน้ำนิ่ง ปราศจากร่องรอยของความมึนเมาแม้แต่น้อย

เขาลุกขึ้นนั่ง สูดลมหายใจเข้าลึกๆ วิชาไร้ลักษณ์ขั้นต้นเริ่มไหลเวียนอย่างรวดเร็วภายในร่างกาย

กระแสลมร้อนพุ่งพล่านไปตามเส้นลมปราณและกระดูก ขับไล่แอลกอฮอล์ที่ยังหลงเหลืออยู่น้อยนิดให้ออกมาทางรูขุมขนในรูปของเหงื่อ

ภายในเวลาไม่ถึงนาที เขาก็กลับมาตื่นตัวเต็มที่ และจิตวิญญาณก็แจ่มใสยิ่งกว่าก่อนเริ่มดื่มเสียอีก

แดนนี่เดินไปที่หน้าต่าง แอบดึงมุมผ้าม่านออกเพื่อมองดูรถของมาร์คที่หายลับไปที่สุดปลายถนน

ดีมาก ขั้นตอนแรกสำเร็จลุล่วงอย่างสมบูรณ์แบบ

คราวนี้ ได้เวลาเริ่มงานจริงเสียที

เขาก้าวฉับๆ เข้าไปในห้องนอน เปิดตู้เสื้อผ้าแล้วหยิบกระเป๋ากีฬากันน้ำสีดำออกมาจากส่วนที่ลึกที่สุด

เขาถอดชุดลำลองออกแล้วเปลี่ยนเป็นชุดรัดรูปสำหรับต่อสู้สีดำที่เตรียมไว้ ก่อนจะสวมเสื้อฮู้ดตัวใหญ่สีดำทับอีกชั้นและดึงฮู้ดลงมาปิดบังใบหน้าจนมิด

จากนั้น เขาก็ดึงปืนโคลท์ 1911 ที่เย็นเฉียบออกมาจากใต้ฟูกที่นอน

เขาดึงสไลด์อย่างชำนาญ เช็กกระสุนในรังเพลิง แล้วเสียบปืนเข้ากับซองปืนพิเศษใต้เสื้อแจ็กเก็ต พร้อมหยิบแม็กกาซีนสำรองสองอันใส่กระเป๋า

ทุกอย่างพร้อมแล้ว

แดนนี่เดินไปที่กระจก มองดูร่างที่ถูกความมืดกลืนกิน แววตาของเขาเย็นชาดุจน้ำแข็ง

คืนนี้ เจ้าหน้าที่ตำรวจแดนนี่ เฉิน นอนเมาพับอยู่ที่บ้าน

แต่ในคืนที่ฝนพรำของบรูคลิน จะมี "ศาลเตี้ย" อีกหนึ่งคนออกมาพิพากษาด้วยวิถีแห่ง "ความยุติธรรม"!

แดนนี่ผลักหน้าต่างออก มวลอากาศชื้นแฉะที่ผสมปนเปกับสายฝนปะทะเข้าที่ใบหน้า ข้างนอกฝนเริ่มตกปรอยๆ ตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้

ฝนนี้มาได้ถูกเวลาจริงๆ

ด้วยพลังจากวิชาย่างก้าวราตรี ร่างกายของเขาเบาหวิวราวกับขนนก เขาพลิกตัวกระโดดออกจากหน้าต่างชั้นสองทันที

มือยันกำแพงเบาๆ แล้วร่อนลงบนพื้นแฉะๆ ในตรอกหลังบ้านอย่างไร้เสียง โดยไม่ทำให้น้ำกระเซ็นแม้แต่หยดเดียว

เขากลืนหายไปกับม่านฝนและเงามืดของย่านอุตสาหกรรมในบรูคลินราวกับภูตผี

ย่านอุตสาหกรรมริมท่าเรือตั้งอยู่สุดขอบบรูคลิน ครั้งหนึ่งที่นี่เคยเป็นความภาคภูมิใจของภาคการผลิตในนิวยอร์ก มีปั้นจั่นยักษ์และโรงงานมากมายเป็นสัญลักษณ์ของยุคทอง

แต่เมื่ออุตสาหกรรมถดถอย ที่นี่ก็สูญเสียความรุ่งเรืองไปนานแล้ว

โกดังร้างเปรียบเสมือนซากโครงกระดูกของสัตว์ร้ายที่ทำจากเหล็กกล้า ตั้งตระหง่านอยู่อย่างเงียบงันในคืนฝนตก

แสงไฟริบหรี่จากเสาไฟฟ้าถูกสายฝนสาดจนพร่ามัว ทอดเงาตะคุ่มๆ ลงบนพื้น

นอกจากเสียง "ซ่า" ของฝนที่กระทบหลังคาสังกะสีและเสียงยางรถยนต์บดถนนจางๆ จากทางหลวงที่อยู่ไกลออกไป พื้นที่ทั้งหมดก็เงียบสงัดราวกับสุสาน

สถานที่แบบนี้คือมุมที่ถูกลืมในช่วงกลางวัน แต่ในยามค่ำคืน มันคือแหล่งเพาะพันธุ์อาชญากรรมชั้นดี

การปล้นจี้ การซื้อขายยาเสพติด และการตีกันของแก๊งมักจะเกิดขึ้นที่นี่เสมอ แม้แต่ตำรวจสายตรวจที่เก๋าที่สุดก็ยังไม่เต็มใจจะย่างกรายเข้ามาแถวนี้ตามลำพังในยามดึก

แต่สำหรับแดนนี่ ที่นี่คือสนามล่าที่สมบูรณ์แบบ

สายฝนช่วยชะล้างกลิ่นและรอยเท้าของเขา ส่วนเงามืดและตึกร้างก็เป็นที่ซ่อนตัวนับไม่ถ้วน

เขาอาศัยเบาะแสของกลิ่นที่ดักจับได้จากพวกลูกน้องแก๊งแมงป่องแดงเมื่อตอนกลางวัน ประกอบกับแผนที่บรูคลินที่จดจำไว้ในหัว

เขาเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วไปยังสถานที่นัดพบที่วางแผนไว้โกดังเก็บของในอู่ต่อเรือร้าง

วิชาย่างก้าวราตรีช่วยให้เขาใช้ประโยชน์จากสภาพแวดล้อมได้ถึงขีดสุด

บางครั้งเขาเคลื่อนที่ไปตามเงาของกำแพงอย่างรวดเร็ว บางครั้งก็ใช้จุดบอดของอาคารเพื่อสังเกตการณ์สั้นๆ

ทุกการเคลื่อนไหวของเขาไร้เสียง กลมกลืนไปกับสภาพแวดล้อมรอบข้างอย่างลงตัว

ไม่นาน โกดังขนาดมหึมาที่เต็มไปด้วยคราบสนิมก็ปรากฏขึ้นในครรลองสายตา

หน้าต่างส่วนใหญ่ของโกดังแตกกระจายและมืดมิด ราวกับดวงตาของสัตว์ร้ายขนาดยักษ์

ทว่ามีหน้าต่างบางบานที่มีแสงไฟสลัวๆ ลอดออกมา และเห็นเงาร่างคนเคลื่อนไหวไปมา

ภายนอกโกดัง มีรถเอสยูวีสีดำหลายคันและรถบรรทุกบุบๆ จอดอยู่

ชายในชุดฮู้ดหลายคนยืนพิงรถสูบบุหรี่ คอยสอดส่องรอบข้างอย่างระแวดระวัง ช่วงเอวของพวกเขานูนออกมา เห็นชัดว่าพกอาวุธมาด้วย

ที่นี่แหละ

แดนนี่อ้อมไปทางด้านข้างและด้านหลังของโกดัง ซึ่งเต็มไปด้วยเศษเหล็กและตู้คอนเทนเนอร์ที่วางระเกะระกะจนเหมือนเขาวงกต

เขาเงยหน้ามองโกดังสูงตระหง่าน ล็อกเป้าหมายไปที่ท่อระบายอากาศและโครงเหล็กสำหรับซ่อมบำรุงที่อยู่ด้านบนสุด

แดนนี่สูดลมหายใจเข้าลึกๆ พลังลมปราณจากวิชาไร้ลักษณ์ขั้นต้นไหลเวียนไปยังแขนขา เขาถอยหลังไปสองสามก้าวแล้วพุ่งตัวออกไปทันที ปลายเท้าถีบกำแพงตู้คอนเทนเนอร์ต่อเนื่องกันหลายครั้ง

ร่างกายของเขาทะยานสูงขึ้นไปห้าหกเมตร มือคว้าเหล็กเส้นที่โผล่ออกมาจากผนังโกดังไว้อย่างแม่นยำ

เขาออกแรงดึงตัวขึ้น ร่างกายพลิกขึ้นไปอีกครั้ง ราวกับลิงที่คล่องแคล่ว เขาทะยานขึ้นไปบนโครงเหล็กเหนือโกดังในไม่กี่จังหวะ

กระบวนการทั้งหมดราบรื่นดุจสายน้ำ โดยไม่มีเสียงเล็ดลอดออกมาแม้แต่นิดเดียว

เขานอนราบไปกับโครงเหล็กที่วางสลับซับซ้อน ร่างกายซ่อนอยู่ในเงาที่มืดมิดที่สุด ราวกับผู้ล่าในความมืด ดวงตาอันเย็นชาจ้องมองลงไปยังทุกสิ่งที่เกิดขึ้นเบื้องล่าง

ภายในโกดังถูกสว่างไสวด้วยไฟฉุกเฉินพลังสูงหลายดวง

เบื้องล่างมีคนประมาณยี่สิบคน แบ่งออกเป็นสองกลุ่มอย่างชัดเจน

กลุ่มหนึ่งนำโดยชายร่างกำยำที่มีใบหน้าเต็มไปด้วยเนื้อหนังเหี้ยมเกรียม

หมอนั่นสวมแจ็กเก็ตหนังจระเข้สีฉูดฉาดและสวมสร้อยคอทองคำหนาเท่านิ้วก้อยบนคอ สีหน้าเต็มไปด้วยความอวดดีและโลภโมโทสัน

แดนนี่จำมันได้ในทันที มันคือสมาชิกตัวกลั่นของแก๊งแมงป่องแดง"หมาบ้า" แม็คกี้

ด้านหลังแม็คกี้มีสมุนแก๊งแมงป่องแดงยืนอยู่สิบกว่าคน ทุกคนดูตึงเครียด ในมือถือปืนพกหรือมีดพร้า คอยจับจ้องคนฝั่งตรงข้ามอย่างระแวดระวัง

ส่วนอีกกลุ่มเป็นชาวเม็กซิกันขนานแท้ นำโดยชายวัยกลางคนที่มีหนวดเรียวบางและดวงตามืดมนอำมหิต

พวกลูกน้องของเขาถึงจะมีจำนวนน้อยกว่าแค่ห้าหกคนแต่แต่ละคนขมับนูนเด่นและสายตาคมกริบ แผ่รังสีอำมหิตคาวเลือดออกมาอย่างรุนแรง

ที่สำคัญคือ พวกมันทุกคนถือปืนไรเฟิลอัตโนมัติ เอเคมาด้วย

แดนนี่ขมวดคิ้วเล็กน้อย พลังทำลายล้างของกลุ่มผู้ซื้อกลุ่มนี้แข็งแกร่งกว่าที่เขาคาดการณ์ไว้มาก

ในขณะนี้ การเจรจาระหว่างทั้งสองฝ่ายเข้าสู่ช่วงที่สำคัญที่สุด

กระเป๋าเดินทางใบใหญ่สองใบถูกวางไว้ตรงกลางระหว่างคนทั้งสองกลุ่ม กระเป๋าใบหนึ่งเต็มไปด้วยธนบัตรดอลลาร์สหรัฐที่มัดรวมกันไว้อย่างเป็นระเบียบ ประเมินคร่าวๆ ว่ามีอย่างน้อยหลายแสนดอลลาร์

ส่วนกระเป๋าอีกใบมีผงสีขาวบรรจุในถุงพลาสติกกันน้ำ วางเรียงซ้อนกันเป็นระเบียบทีละถุง รวมแล้วมีน้ำหนักอย่างน้อยสิบกว่ากิโลกรัม

จบบท