บทที่ 24 เจอเบาะแสพวกแกแล้ว แก๊งแมงป่องแดง!

บทที่ 24 เจอเบาะแสพวกแกแล้ว แก๊งแมงป่องแดง!

ปืนในมือให้ความรู้สึกเย็นเฉียบและหนักอึ้ง เต็มไปด้วยผิวสัมผัสของเหล็กกล้าเนื้อแข็ง

แดนนี่เริ่มตรวจสอบสไลด์และโครงปืนก่อนเป็นอันดับแรก เป็นไปตามคาด บริเวณที่ควรจะมีการสลักหมายเลขซีเรียลถูกขัดจนเรียบเนียนเป็นมันวาวราวกับกระจก ไม่เหลือร่องรอยใดๆ ทิ้งไว้เลย

นี่เป็นหนึ่งในวิธีที่หยาบที่สุดแต่ก็มีประสิทธิภาพที่สุดในการสร้าง 'ปืนผี'

เขาดึงสไลด์ปืน สัมผัสได้ถึงแรงตึงของสปริงรีคอยล์ มันให้ความรู้สึกแน่นและทรงพลัง บ่งบอกว่าปืนกระบอกนี้ยังไม่ได้ถูกใช้งานหนักมากนัก

เขายกปืนขึ้นส่องกับแสงไฟเพื่อตรวจสอบเกลียวลำกล้องด้านใน ร่องรอยการสึกหรออยู่ในระดับปานกลาง และไม่มีรอยสนิมที่เห็นได้ชัดเจน

จากนั้นเขาก็ตรวจสอบระยะเดินไกปืนและนกสับ ก่อนจะล็อกสไลด์ค้างไว้แล้วลองลั่นไกแบบดรายไฟร์ (ยิงแห้ง)

เสียง 'แกร๊ก' ดังขึ้น น้ำหนักไกปืนกำลังดีและการรีเซ็ตไกก็คมกริบจับถนัดมือมาก

นี่เป็นปืนที่ดี ถึงแม้จะเป็นของมือสองในตลาดมืด แต่เห็นได้ชัดว่าทั้งเจ้าของเดิมและเถ้าแก่ร้านคนปัจจุบันดูแลรักษามันเป็นอย่างดี

"เท่าไหร่?" แดนนี่ถาม

"หนึ่งพันสองร้อย ไม่ต่อรอง มาพร้อมแม็กกาซีนหนึ่งอันกับกระสุนหนึ่งกล่อง"

หนึ่งพันสองร้อยดอลลาร์สหรัฐ

ราคานี้สูงกว่าราคาตลาดของปืน 1911 มือสองที่ถูกกฎหมายไปมากโข

อย่างไรก็ตาม สำหรับปืนเถื่อนในตลาดมืดที่ไม่สามารถตรวจสอบแหล่งที่มาได้ ถือว่าเป็นราคาที่ค่อนข้างสมเหตุสมผล มันได้รวม 'ค่าความเสี่ยง' และ 'ค่าปกปิดตัวตน' ก้อนโตเอาไว้แล้ว

แดนนี่ไม่ลังเลเลยแม้แต่วินาทีเดียว เขาล้วงปึกเงินสดที่มัดด้วยหนังยางออกจากกระเป๋าเสื้อฮู้ดตัวโคร่งของเขา

หลังจากดึงธนบัตรออกไปสองสามใบ เขาก็ยื่นเงินสดที่เหลือให้

ชายชรารับเงินไปแล้วรูดผ่านเครื่องตรวจธนบัตรปลอมขนาดเล็กที่วางอยู่ใกล้ๆ อย่างชำนาญ

เครื่องส่งเสียงหึ่งๆ เบาๆ แล้วไฟสีเขียวก็สว่างขึ้น

ชายชราพยักหน้า เก็บเงินเข้าลิ้นชัก จากนั้นก็ดันปืนพก 1911 พร้อมกับกระสุนไปทางแดนนี่

การซื้อขายเสร็จสมบูรณ์

ชายร่างบึกบึนที่อยู่ใกล้ๆ ดึงประตูหลังบานหนักเปิดออกแล้วผายมือเป็นเชิงเชิญ บ่งบอกว่าเขาออกไปได้แล้ว

ตลอดการซื้อขาย ทั้งสองฝ่ายแทบจะไม่ได้พูดอะไรกันเลย ไม่มีการพูดจาไร้สาระ มันทั้งรวดเร็ว เป็นความลับ และเต็มไปด้วยกฎเกณฑ์อันเย็นชาที่เป็นเอกลักษณ์ของโลกใต้ดิน

แดนนี่รีบซ่อนปืนและกระสุนไว้แนบตัว ดึงปีกหมวกให้ต่ำลง แล้วลอบออกไปทางประตูหลัง

เขาไม่ได้กลับบ้านในทันที แต่กลับเดินอ้อมไปรอบๆ ละแวกนั้นหลายรอบ คอยเปลี่ยนเส้นทางอยู่ตลอดเวลา

ในที่สุด เขาเดินเข้าไปในห้องน้ำสาธารณะที่ไม่มีกล้องวงจรปิด แล้วถอดชุดสไตล์ฮิปฮอปออก

เขายัดมันลงไปลึกสุดในถังขยะ แล้วเปลี่ยนมาใส่เสื้อยืดกับกางเกงยีนส์ธรรมดาๆ ที่เขาใส่ซ้อนไว้ข้างในตอนที่มา

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาก็เดินกลับอพาร์ตเมนต์ด้วยจังหวะก้าวเดินสบายๆ ดูเหมือนคนธรรมดาทั่วไปที่เพิ่งกลับบ้านดึกดื่น

พอกลับถึงบ้าน แดนนี่ก็ล็อกประตูสองชั้นก่อนจะหยิบปืนโคลท์ 1911 ที่เย็นเฉียบออกมาในที่สุด

เขานั่งลงบนโซฟา ถอดชิ้นส่วนปืนออกทั้งหมด เช็ดทำความสะอาดทุกชิ้นส่วนด้วยน้ำมันปืนอย่างระมัดระวัง แล้วจึงประกอบมันกลับเข้าที่เดิม

ขณะที่เขากดกระสุนที่หนักอึ้งลงในแม็กกาซีนทีละนัดพร้อมกับเสียง 'แกร๊ก' ที่ดังกังวาน สายตาของเขาก็แน่วแน่และเด็ดเดี่ยวอย่างเหลือเชื่อ

เขารู้ดีว่าตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป กฎของเกมจะถูกกำหนดโดยเขาเอง

ในช่วงหลายวันต่อมา ชีวิตของแดนนี่ก็เข้าสู่โหมดรางคู่ที่แปลกประหลาด

ในตอนกลางวัน เขาคือเจ้าหน้าที่ตำรวจแดนนี่ เฉิน ตำรวจหน้าใหม่ต้นแบบผู้สุภาพเรียบร้อยและมีความสามารถโดดเด่นประจำสถานีตำรวจเขต 66 แห่งบรูคลิน

เขาและมาร์คขับรถฟอร์ด คราวน์ วิคตอเรีย หมายเลข 43 คันนั้น ลัดเลาะไปตามถนนหนทางและตรอกซอกซอยในบรูคลิน คอยจัดการกับข้อพิพาทในครอบครัว เรื่องร้องเรียนเสียงดัง และพวกขโมยของตามร้านค้าที่มีอยู่ไม่รู้จักจบจักสิ้น

เขากินชีสเบอร์เกอร์กับเพื่อนร่วมงานที่ร้านอาหารบลูสตาร์ พูดคุยหยอกล้ออย่างไม่มีพิษมีภัย และบ่นเรื่องเงินเดือนอันน้อยนิดกับพวกพลเมืองที่ทำตัวไร้เหตุผลอยู่ตลอดเวลา

ในสายตาของทุกคน เขาได้หลอมรวมเข้ากับครอบครัวใหญ่นี้ ซึ่งระบบเรียกว่า 'สำนักงานใหญ่พรรคมาร' ได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เขาถึงขนาดได้รับฉายาว่า 'บรูซ ลี แห่งบรูคลิน' จากวีรกรรมที่เขาจัดการอันธพาลเก้าคนด้วยตัวคนเดียว

แต่ทันทีที่เขาถอดเครื่องแบบตำรวจที่ดูเนี้ยบออก แดนนี่ก็เปลี่ยนไปเป็นคนละคน

ไม่มีใครรู้เลยว่าภายใต้ฟูกที่นอนในอพาร์ตเมนต์ของเขานั้น มีปืนโคลท์ 1911 ที่สามารถส่งใครก็ตามไปลงนรกซ่อนอยู่

เมื่อราตรีมาเยือน เขาไม่ใช่ตำรวจผู้รักษากฎหมายคนนั้นอีกต่อไป

เขาเปลี่ยนมาใส่ชุดลำลองสีเข้มที่ไม่เตะตาที่สุด กลืนตัวเองเข้ากับเงามืดของบรูคลิน

ด้วยการยกระดับจากวิชายุทธย่างก้าวราตรี ฝีเท้าของเขาแผ่วเบาราวกับแมว ลมหายใจยาวและสม่ำเสมอ ราวกับว่าตัวตนทั้งหมดของเขาได้หลอมรวมเข้ากับความมืดมิด

เขากลายเป็นผู้ล่า และเหยื่อของเขาก็คือแก๊งแมงป่องแดง

แดนนี่ยังไม่ลืมตอนที่ถูกต้อนให้จนมุมในตรอกคืนนั้น และเขาก็ไม่ลืมคำด่าทอเหยียดหยามอันร้ายกาจอย่างคำว่า 'ไอ้ลิงเหลือง' ด้วย

เขาไม่ใช่พวกที่ยอมกลืนน้ำลายตัวเองก้มหน้ายอมรับความอัปยศ ในเมื่ออีกฝ่ายไม่เล่นตามกฎ เขาก็ไม่จำเป็นต้องทำตามกฎกติกาใดๆ อีกต่อไป

เขาต้องการแก้แค้น ด้วยวิธีที่ตรงไปตรงมาและเด็ดขาดที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

และก้าวแรกของการแก้แค้นก็คือการสอดแนม

ทักษะการตามรอยกลิ่น ซึ่งดูเหมือนจะเป็นทักษะเสริมธรรมดาๆ กลับพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่ามันมีประสิทธิภาพที่น่าสะพรึงกลัวเทียบเท่ากับอุปกรณ์ตรวจจับระดับทหารในสภาพแวดล้อมของเมืองที่ซับซ้อน

เขาเคยสัมผัสใกล้ชิดกับอันธพาลทั้งเก้าคนนั้นในตรอกคืนนั้น และกลิ่นผสมอันเป็นเอกลักษณ์ของพวกมันก็ถูกสมองของแดนนี่จดจำไว้อย่างขึ้นใจ

กลิ่นไหม้ของกัญชาราคาถูกที่เผาไหม้ไม่สมบูรณ์ กลิ่นหอมหวานฉุนๆ ของสารเคมีจากโคโลญจน์เกรดต่ำ และกลิ่นเหงื่อเหม็นเปรี้ยวกับกลิ่นคราบไขมันที่หมักหมมจากการไม่ได้อาบน้ำเป็นเวลานาน

เขาตั้งชื่อกลิ่นนี้ว่า 'กลิ่นเหม็นแก๊งแมงป่องแดง'

ทุกวันหลังเลิกงาน แดนนี่จะออกตระเวนไปตามสถานที่ที่แก๊งแมงป่องแดงน่าจะปรากฏตัว ราวกับผีสางยามค่ำคืน

บาร์ บ่อนกาสิโนใต้ดิน หัวมุมถนนที่พวกผู้หญิงหากินชอบไปรวมตัวกัน... อากาศในสถานที่เหล่านี้อบอวลไปด้วยกลิ่นผสมปนเปต่างๆ มากมาย แต่ในรูจมูกของแดนนี่ ทุกอย่างถูกแยกเป็นชั้นๆ อย่างชัดเจน

ใกล้กับช่องระบายอากาศของห้องเล่นโป๊กเกอร์ใต้ดินแห่งหนึ่ง เขาได้กลิ่นเหม็นที่คุ้นเคยนั้น

เขาไม่ได้กระโตกกระตาก แต่กลับใช้วิชายุทธย่างก้าวราตรีซุ่มซ่อนตัวอยู่เงียบๆ ใกล้ๆ นั้น ราวกับก้อนหินที่ไร้ชีวิต

เขาได้ยินบทสนทนาที่อยู่ข้างใน

"เชี่ยเอ๊ย ไอ้เด็กนั่นมันเป็นปีศาจชัดๆ! เก้าคน มีอาวุธครบมือ แต่กลับโดนซ้อมจนหมอบในเวลาไม่ถึงนาที!"

"หัวเข่าของจอห์นนี่แตกละเอียด หมอบอกว่ามันต้องนั่งรถเข็นไปตลอดชีวิต ส่วนข้อมือของฮวนก็เละไม่เป็นท่าเหมือนกัน"

"ลูกพี่โกรธจนเป็นบ้าไปแล้ว สั่งคำขาดมาเลยว่า... เราต้องถลกหนังไอ้เด็กนั่นให้ได้!"

แดนนี่นั่งฟังอย่างเงียบๆ จิตใจไม่หวั่นไหว เขาจดจำลักษณะเสียงของคนข้างใน ตลอดจนรายชื่อและสถานที่ที่พวกมันพูดถึง

คืนถัดมา แดนนี่สะกดรอยตามกลิ่นไปและพบกับฐานที่มั่นเล็กๆ อีกแห่งหนึ่งของแก๊งแมงป่องแดงมันคือโรงงานบรรจุยาเสพติดที่ตั้งอยู่ในโรงรถร้าง

เขาเกาะติดอยู่บนหลังคาโรงรถอย่างเงียบเชียบราวกับตุ๊กแก คอยลอบสังเกตการณ์ผ่านช่องว่างของช่องแสงบนหลังคา

ลูกกระจ๊อกหลายคนกำลังล้อมวงอยู่รอบโต๊ะ ช่วยกันแบ่งและชั่งน้ำหนักโคเคนก้อนใหญ่ ก่อนจะนำไปบรรจุลงในถุงพลาสติกใบเล็ก

การเคลื่อนไหวของพวกมันคล่องแคล่วมาก เห็นได้ชัดว่าเป็นพวกมือโปร

แดนนี่ไม่ได้ลงมือ เขาแค่กำลังรวบรวมข้อมูล เขาค้นพบว่าถึงแม้สมาชิกแก๊งแมงป่องแดงพวกนี้จะโหดเหี้ยม แต่โครงสร้างองค์กรของพวกมันกลับหละหลวมและระเบียบวินัยก็ย่ำแย่

พวกมันถึงขนาดบ่นกระปอดกระแปดระหว่างทำงาน พึมพำถึงอารมณ์ที่ฉุนเฉียวรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ของหมาบ้าแม็คกี้ และการที่ตำรวจคุมเข้มมากขึ้นในช่วงนี้

"ช่วงนี้พวกตำรวจทำตัวเหมือนหมาบ้า ไล่ตรวจมันทุกที่เลย ลูกพี่สั่งแม็คกี้ให้รอไปก่อน อย่าเพิ่งไปงัดกับไอ้ตำรวจจีนคนนั้นตรงๆ ตอนนี้ธุรกิจของแก๊งสำคัญกว่า"

จบบท