บทที่ 23 มุ่งหน้าสู่ตลาดมืดเพื่อหาของแข็ง!

บทที่ 23 มุ่งหน้าสู่ตลาดมืดเพื่อหาของแข็ง!

เขาต้องการปืนสักกระบอก

ปืนเถื่อนในตลาดมืดที่ไม่ได้ขึ้นทะเบียน ไม่มีหมายเลขซีเรียล หรือประวัติเกลียวลำกล้องปืนประเภทที่พอยิงเสร็จก็สามารถโยนทิ้งลงแม่น้ำฮัดสันได้ทันที

แดนนี่ยืนอยู่หน้ากระจกตู้เสื้อผ้า มองดูชายหนุ่มชาวอเมริกันเชื้อสายจีนในชุดเครื่องแบบตำรวจที่ดูเนี้ยบและมีสีหน้าผดุงความยุติธรรม ก่อนจะแค่นยิ้มหยันออกมา

เครื่องแบบและตราตำรวจเอ็นวายพีดีนี้ เป็นเพียงแค่เครื่องมือพรางตัวให้เขาเดินเหินบนโลกใบนี้ เป็นบัตรผ่านเพื่อแฝงตัวเข้าสู่ "สาขานิวยอร์ก สำนักงานใหญ่พรรคมาร" เท่านั้น

นิยามคำว่า "วีรบุรุษ" ของระบบ ไม่ได้บังคับให้ต้องปฏิบัติตามคู่มือการลาดตระเวนของเอ็นวายพีดีเสียหน่อย

ในเมื่อเขาจะสวมบทบาทเป็นฮีโร่ เขาก็จำเป็นต้องใช้วิธีการของโลกใต้ดินบ้าง

การใช้ความรุนแรงต่อต้านความรุนแรงมันจะเป็นการละเมิดกฎได้ยังไง? เขาเรียกว่า "มาตรการเด็ดขาด" ต่างหาก

ตรรกะนี้สมเหตุสมผล จิตใจของเขาสงบนิ่ง

แดนนี่เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว เขาค้นข้าวของ ลากกระเป๋ายิมเปื้อนฝุ่นออกมาจากใต้เตียง แล้วยัดเสื้อผ้าเก่าๆ สองสามชุดเข้าไปข้างใน

เขาไม่ได้เปลี่ยนชุดในอพาร์ตเมนต์ มีเพื่อนบ้านอยู่ตรงโถงทางเดินและมีกล้องวงจรปิดอยู่ที่ทางเข้า เขาจะไม่ทำผิดพลาดแบบมือใหม่เด็ดขาด

แดนนี่สะพายกระเป๋าขึ้นบ่า เดินออกจากตึกอพาร์ตเมนต์ด้วยท่าทางเหมือนชายหนุ่มธรรมดาๆ ที่กำลังจะไปยิม

ยี่สิบนาทีต่อมา ในห้องน้ำของร้านฟาสต์ฟู้ดที่อยู่ห่างออกไปหลายช่วงตึก

ประตูห้องน้ำปิดลงเสียงดังกริ๊ก และเมื่อมันเปิดออกอีกครั้ง ตำรวจหน้าใหม่รูปร่างสูงโปร่งและหล่อเหลาก็ได้อันตรธานหายไปแล้ว

ร่างที่ไม่คุ้นตาปรากฏขึ้นในกระจก

เขาสวมเสื้อฮู้ดสีดำตัวโคร่ง กางเกงยีนส์ทรงหลวมขาดวิ่น และรองเท้าสเก็ตทรงโอลด์สคูลที่เปรอะเปื้อน

เขาสวมหมวกเบสบอลสีดำ ดึงปีกหมวกให้ต่ำลงจนปิดบังใบหน้าส่วนใหญ่

จากนั้นก็สวมหน้ากากอนามัยสีเข้ม ปกปิดโครงหน้าลูกครึ่งอันเป็นเอกลักษณ์ของเขาจนมิดชิด

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น ตอนนี้แดนนี่ดูเหมือนวัยรุ่นลาตินหรือคนผิวดำที่เดินเต็ดเตร่ไปมาตามท้องถนนทั่วไป ซึ่งแฝงไปด้วยกลิ่นอายของความเสื่อมโทรมและอันตราย

เพื่อให้การปลอมตัวแนบเนียนยิ่งขึ้น เขาจงใจเดินหลังค่อม ละทิ้งท่าทางที่ยืดตรงตามปกติ ฝีเท้าของเขากลายเป็นหลวมๆ และโอนเอน แฝงไปด้วยจังหวะของชาวสตรีทอย่างชัดเจน

เขาเดินลัดเลาะไปตามท้องถนน หลบเลี่ยงมุมกล้องวงจรปิดและเดินผ่านเส้นทางลับ ในที่สุดก็มาถึงประตูหลังของ "ร้านฝูโซ่วฉางเซิง" ผ่านทางตรอกเล็กๆ

ประตูหลังเป็นประตูโลหะบานหนัก สนิมเขรอะ ดูราวกับไม่ได้ถูกใช้งานมาเป็นเวลานาน

โดยไม่ลังเล แดนนี่เอื้อมมือออกไปเคาะประตูสามครั้ง หยุดพักครู่หนึ่ง แล้วเคาะอีกสองครั้ง

หลังจากเคาะเสร็จ เขาก็ยืนรออย่างเงียบๆ

ผ่านไปราวครึ่งนาที ช่องตาแมวเล็กๆ บนประตูที่ปกติจะปิดสนิท ก็ถูกเปิดออกเสียงดังกริ๊ก

ดวงตาคู่หนึ่งที่เต็มไปด้วยความระแวดระวังจ้องมองเขาอย่างเย็นชาจากหลังตาแมว

แดนนี่ไม่ได้พูดอะไร เขาเพียงแค่ดึงปีกหมวกให้ต่ำลงอีกเล็กน้อย

ดวงตาหลังตาแมวพิจารณาเขาอยู่นาน ดูเหมือนกำลังประเมินว่าเขาเป็นภัยคุกคามหรือไม่

"มีธุระอะไร?"

เสียงแหบพร่าดังมาจากหลังประตู แฝงด้วยสำเนียงที่หนักแน่น

แดนนี่ลดเสียงลง ทำให้มันฟังดูแหบห้าวและไม่คุ้นเคย

เขาไม่ได้ใช้ภาษาอังกฤษ แต่กลับใช้ภาษาจีนที่แข็งทื่อเล็กน้อยแต่ชัดเจน พูดออกมาทีละคำ:

"อากงส่งฉันมาซื้อ 'ของแข็ง' เอาไว้ป้องกันตัว"

ในคำแสลงของโลกใต้ดินชาวจีน คำว่า "อากง" เป็นคำเรียกทั่วไปที่ใช้แทนตัวแทนคนกลางที่ไม่เปิดเผยชื่อ

และคำว่า "ของแข็ง" ก็คือรหัสลับที่ใช้เรียกอาวุธปืน

เสียงหลังประตูเงียบไป แดนนี่สัมผัสได้ถึงสายตาหลังตาแมวที่กำลังประเมินเขาอย่างละเอียด

จังหวะที่แดนนี่คิดว่าการเจรจาจะล้มเหลว เสียงปลดล็อกหนักๆ หลายครั้งก็ดังมาจากหลังประตู

"เอี๊ยด"

ประตูโลหะบานหนักถูกดึงเปิดออกกว้างพอให้คนๆ เดียวแทรกตัวเข้าไปได้

แดนนี่พุ่งตัวแทรกเข้าไปด้านในอย่างรวดเร็วโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

ทันทีที่เขาเข้าไป ประตูโลหะด้านหลังก็ปิดกระแทกเสียงดังปังและถูกล็อกสองชั้น

โลกหลังประตูช่างแตกต่างจากความมืดมิดภายนอกอย่างสิ้นเชิง

มันเป็นห้องเล็กๆ ที่มีแสงสว่างจ้าดูไม่เหมือนหลังร้าน แต่ดูเหมือนโกดังหรือโรงซ่อมเถื่อนใต้ดินซอมซ่อมากกว่า

อากาศอบอวลไปด้วยส่วนผสมของกลิ่นธูปแก่นจันทน์ที่เข้มข้นและกลิ่นน้ำมันปืนจางๆ ก่อให้เกิดกลิ่นที่แปลกประหลาดแต่ก็ลงตัว

ตัวอย่างของใช้สำหรับงานศพแบบจีนแขวนอยู่บนผนังทั้งบ้านกระดาษ รถยนต์ และโกศขนาดต่างๆ ที่วางเรียงราย พิมพ์ด้วยตัวอักษรคำว่า "มั่งคั่ง" หรือ "อายุยืน"

ตรงกลางห้อง ด้านหลังโต๊ะทำงานไม้ที่แข็งแรง มีชายชราชาวจีนรูปร่างผอมบางสวมเสื้อกล้ามสีเทาเก่าๆ นั่งอยู่

เขาดูอายุอย่างน้อยหกสิบปี แต่ดวงตาของเขากลับเฉียบคมดุจเหยี่ยว ไม่มีแววฝ้าฟางตามวัยเลยแม้แต่น้อย เขาคือคนที่จ้องประเมินแดนนี่จากหลังตาแมวเมื่อครู่นี้นี่เอง

ข้างกายเขามีชายร่างบึกบึนหน้าตาไร้อารมณ์ยืนอยู่

ชายคนนั้นสวมเสื้อยืดสีดำรัดรูป กล้ามเนื้อที่ปูดโปนแทบจะปริทะลุเนื้อผ้า และแขนทั้งสองข้างก็เต็มไปด้วยรอยสัก

เขาเพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้นเงียบๆ ราวกับหอคอยเหล็กที่ไร้เสียง แต่กลิ่นอายอันตรายที่แผ่ออกมาจากตัวเขาทำให้อากาศในห้องทั้งห้องรู้สึกหนักอึ้ง

เห็นได้ชัดว่าเขาคือบอดี้การ์ดของที่นี่ หรือจะเรียกให้ถูกก็คือ "ผู้คุมกฎ"

"ต้องการอะไร?"

เถ้าแก่ชราวางชิ้นส่วนในมือลง เงยหน้าขึ้น และถามด้วยภาษาอังกฤษที่สั้นกระชับและตรงไปตรงมา

สายตาของเขากวาดมองชุดฮิปฮอปตัวโคร่งของแดนนี่พร้อมกับร่องรอยของการจับผิดที่แทบจะสังเกตไม่เห็น

แดนนี่ตอบกลับเป็นภาษาอังกฤษเช่นกัน โดยจงใจดัดเสียงให้แหบต่ำ เลียนแบบสำเนียงของพวกอันธพาลข้างถนน

"1911 ขนาด.45 ฉันต้องการแบบสะอาด ยิ่งสะอาดเท่าไหร่ยิ่งดี"

เขาเน้นย้ำคำว่า "สะอาด" เป็นพิเศษ

ในคำแสลง คำว่า "สะอาด" หมายถึง "ปืนผี" ที่ถูกลบหมายเลขซีเรียลออก ทำให้ไม่สามารถตรวจสอบแหล่งที่มาผ่านช่องทางทางการใดๆ ได้

เมื่อได้ยินคำขอของแดนนี่ ประกายแห่งความเข้าใจก็พาดผ่านดวงตาของชายชรา

เขาไม่ได้ถามอะไรต่อ เพียงแค่ก้มลงเงียบๆ แล้วลากลังไม้หนักอึ้งออกมาจากใต้โต๊ะทำงาน

ลังถูกเปิดออก เผยให้เห็นปืนพกหลายรุ่นที่วางเรียงรายอย่างเป็นระเบียบบนแผ่นโฟมบุกันกระแทกหนาๆ

ชายชราหยิบขึ้นมากระบอกหนึ่ง วางลงบนโต๊ะ แล้วดันไปทางแดนนี่

มันคือปืนโคลท์ 1911 รุ่นกัฟเวิร์นเมนต์สุดคลาสสิกที่ได้รับการดูแลรักษาเป็นอย่างดี พื้นผิวเคลือบฟอสเฟตสีดำส่องประกายเย็นเยียบภายใต้แสงไฟ

ปืนอายุร้อยปีที่ออกแบบโดยบราวนิงกระบอกนี้ คือสัญลักษณ์ของวัฒนธรรมอาวุธปืนอเมริกัน

ด้วยการออกแบบที่คลาสสิกและโครงสร้างที่เชื่อถือได้ กระสุนขนาด.45 เอซีพี ที่มันยิงออกไปนั้นมีอานุภาพและอำนาจหยุดยั้งมหาศาล ทำให้มันเป็นที่โปรดปรานของทั้งกองทัพ หน่วยบังคับใช้กฎหมาย และพ่อค้าปืนเถื่อนในตลาดมืดมาอย่างยาวนาน

"หมายเลขซีเรียลถูกลบไปแล้ว" ชายชราพูดสั้นๆ

ชายชราหยิบปืนขึ้นมา ปลดแม็กกาซีนออกอย่างชำนาญ ดึงสไลด์ไปด้านหลังเพื่อแสดงให้เห็นรังเพลิงที่ว่างเปล่า จากนั้นก็ส่งปืนให้แดนนี่

นี่คือขั้นตอนมาตรฐานในการแสดงความปลอดภัยของอาวุธ

แดนนี่เหลือบมองชายร่างบึกบึนที่อยู่ใกล้ๆ ชายคนนั้นยังคงไร้สีหน้า แต่แดนนี่สัมผัสได้

หากเขาเคลื่อนไหวอย่างมีพิรุธแม้แต่นิดเดียว มือที่ราวกับคีมเหล็กคู่นั้นจะหักคอเขาในชั่วพริบตา

เขาละสายตากลับมา เอื้อมมือออกไปหยิบปืน 1911 ขึ้นมา แล้วเริ่มตรวจสอบมันอย่างละเอียด

จบบท