บทที่ 22 ไม่ต้องรีบ! ฉันจะเล่นกับพวกแกให้ถึงที่สุดเอง!

บทที่ 22 ไม่ต้องรีบ! ฉันจะเล่นกับพวกแกให้ถึงที่สุดเอง!

ประกายจิตสังหารอันเย็นเยียบวาบผ่านดวงตาของแดนนี่

เขาไม่เคยเป็นพวกยอมกลืนน้ำลายตัวเองก้มหน้ายอมรับความอัปยศอยู่แล้ว ในชีวิตก่อน เขาใช้ชีวิตตามคติที่ว่า "ถ้าใครกล้าล้ำเส้น ฉันจะเอาคืนมันเป็นร้อยเท่า"

ยิ่งตอนนี้เขามีพลังเหนือกว่าคนธรรมดาทั่วไปตั้งมากมาย เขาก็ยิ่งไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องมานั่งหวาดกลัว

แก๊งแมงป่องแดงงั้นเหรอ? 'หมาบ้า' แม็คกี้งั้นเหรอ?

ชอบเล่นสกปรกนักใช่ไหม? ชอบแหกกฎนักใช่ไหม?

ก็ได้ งั้นฉันจะเล่นกับพวกแกให้ถึงที่สุดเอง!

แดนนี่ปิดฝักบัวแล้วใช้ผ้าเช็ดตัวเช็ดตัวจนแห้ง เขาเดินเปลือยท่อนบนไปที่หน้าต่าง ทอดสายตามองดูเมืองบรูคลินที่กำลังหลับใหล

เขาตัดสินใจเด็ดขาดแล้ว

เขาจะทำการแก้แค้น

ไม่ใช่ในฐานะเจ้าหน้าที่ตำรวจแดนนี่ แต่ในฐานะ "ศาลเตี้ย" ผู้มีระบบครอบครอง เป็นคนที่อยู่เหนือสภากฎเกณฑ์ทั้งปวง

เขาจะทำให้แก๊งแมงป่องแดงต้องชดใช้ในสิ่งที่พวกมันทำลงไปด้วยเลือด!

ในหัวของแดนนี่เริ่มค้นหาความทรงจำของ เฉิน แดนนี่ เจ้าของร่างเดิม

แม้ว่าเจ้าของร่างเดิมจะเป็นเด็กหนุ่มแสนดีที่ใฝ่ฝันอยากจะเป็นตำรวจ แต่การเติบโตในบรูคลินก็ทำให้เขาหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องเข้าไปพัวพันกับมุมมืดที่ตกต่ำที่สุดของเมือง

ช่วงเวลาหลายปีที่ใช้ชีวิตคลุกคลีอยู่บนท้องถนน ได้ทิ้งความลับที่คนธรรมดาทั่วไปไม่มีวันล่วงรู้ไว้ให้เขา

ไม่นานนัก เขาก็จับภาพเศษเสี้ยวความทรงจำอันเลือนรางได้

ถนนสายแปด ด้านหลังไชน่าทาวน์ มีตรอกเงียบๆ แห่งหนึ่งชื่อว่า "ถนนมัลเบอร์รี่"

ในตรอกนั้น มีร้านค้าชื่อ "ร้านฝูโซ่วฉางเซิง"

มองจากภายนอก มันดูเหมือนร้านขายของใช้สำหรับงานศพของคนจีนธรรมดาๆ ขายกระดาษเงินกระดาษทอง ธูปเทียน ชุดศพ และโกศใส่กระดูก เต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งความตายที่เงียบงัน

แต่ตามข่าวลือที่เจ้าของร่างเดิมเคยได้ยินมา เบื้องหลังร้านนี้ ธุรกิจอีกอย่างหนึ่งก็คือการขายข่าวกรองและ "ของแข็ง"

ซึ่งไอ้สิ่งที่เรียกว่า "ของแข็ง" นั้น ก็คืออาวุธปืนเถื่อนนั่นเอง

นี่คือจุดซื้อขายใต้ดินที่ถูกซ่อนไว้ และเป็นความลับที่รู้กันทั่วไปในหมู่ชาวจีนในบรูคลิน

ที่นี่แหละ พรุ่งนี้ฉันจะไป!

...วันรุ่งขึ้น ทันทีที่แดนนี่มาถึงสถานีตำรวจเขต 66 เจ้าหน้าที่ที่รับผิดชอบคดีก็มารอเขาอยู่ก่อนแล้ว

ภายในสำนักงานหน่วยกิจการภายใน อากาศอบอวลไปด้วยความร้อนแห้งๆ จากหมึกเครื่องพิมพ์ ผสมปนเปกับกลิ่นกาแฟเก่าๆ ที่ชวนให้ง่วงนอน

คลิก

ปุ่มเอนเทอร์ตัวสุดท้ายถูกกดลง

แดนนี่เอนหลังพิงเก้าอี้ มองดูรายงานการใช้กำลังความยาวห้าหน้าที่อยู่บนหน้าจอ แล้วเลิกคิ้วขึ้นด้วยความพึงพอใจ

คนที่นั่งอยู่ตรงข้ามเขาคือ จ่าสิบตำรวจมิลเลอร์ จากหน่วยกิจการภายใน ผู้รับผิดชอบในการตรวจสอบรายงานฉบับนี้

ชายวัยกลางคนที่มีผมเถิกร่นไปด้านหลังคนนี้ กำลังกวาดสายตามองสลับไปมาระหว่างหน้าจอคอมพิวเตอร์กับใบหน้าที่ดูไร้พิษสงของแดนนี่ ด้วยสายตาราวกับกำลังมองดูมนุษย์ต่างดาว

มิลเลอร์ขยับแว่นตาให้เข้าที่ แล้วใช้ข้อนิ้วเคาะลงบนโต๊ะ

"เจ้าหน้าที่แดนนี่ คุณแน่ใจนะว่านี่คือเรื่องทั้งหมดที่เกิดขึ้นเมื่อคืนนี้?"

"แน่ใจร้อยเปอร์เซ็นต์เลยครับท่าน"

แดนนี่ทำหน้าจริงจัง ดวงตาสีอำพันลึกล้ำของเขาแทบจะตะโกนออกมาเป็นคำว่า "ผมเป็นคนซื่อสัตย์สุจริต"

มิลเลอร์ชี้ไปที่ย่อหน้าที่สามของรายงานแล้วอ่านออกเสียง: "ผู้ต้องสงสัย เอ พุ่งเข้ามาพร้อมมีด แต่เนื่องจากถนนลื่นและจุดศูนย์ถ่วงไม่มั่นคง หัวเข่าจึงบังเอิญไปกระแทกกับขอบฟุตบาท ส่งผลให้กระดูกแตกละเอียดงั้นเหรอ?"

"ใช่ครับท่าน ท่านก็รู้สภาพถนนในบรูคลินดีนี่ครับ ขาดการซ่อมแซมแถมยังเต็มไปด้วยหลุมบ่อ"

แดนนี่แบมือออกพร้อมกับทำสีหน้าจนปัญญา

"แล้วผู้ต้องสงสัย บี ล่ะ? ข้อมือหลุดแถมกระดูกท่อนแขนหักอีก" มิลเลอร์อ่านต่อ คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันจนเป็นปม

"ในรายงานเขียนไว้ว่า... ระหว่างที่กำลังเหวี่ยงไม้เบสบอล เขาออกแรงมากเกินไป ทำให้กล้ามเนื้อกระตุกและทำร้ายตัวเองเนี่ยนะ?"

"หมอนั่นมันคึกเกินไปครับท่าน ผมเองก็ตกใจเหมือนกัน วัยรุ่นสมัยนี้เสพยาจนสมองพังไปหมดแล้ว เลยไม่เข้าใจถึงความสำคัญของหลักสรีรศาสตร์น่ะครับ"

มุมปากของมิลเลอร์กระตุกอยู่สองสามครั้งขณะที่เขาพลิกกระดาษไปอีกหน้า

"ผู้ต้องสงสัย ซี กระดูกอ่อนกล่องเสียงฟกช้ำและสูญเสียการพูดชั่วคราว คำอธิบายของคุณคือ... เขาพยายามจะกลืนหมากฝรั่ง คุณก็เลยตบหลังเขาเพื่อช่วยปฐมพยาบาล แต่อาจจะลงน้ำหนักมือแรงไปหน่อยงั้นสิ?"

"มันเป็นการช่วยชีวิตคนเลยนะครับท่าน วิธีไฮม์ลิคไงครับ แบบเดียวกับที่พวกเขาสอนเราในโรงเรียนตำรวจเป๊ะเลย"

คำตอบของแดนนี่นั้นไร้ที่ติ และใบหน้าของเขาก็ยังแฝงไปด้วยความเขินอายเล็กน้อย เหมือนคนที่เพิ่งทำความดีมาแต่ไม่หวังผลตอบแทน

มิลเลอร์ปิดแฟ้มเอกสารแล้วถอนหายใจเฮือกใหญ่

อันธพาลแก๊งแมงป่องแดงเก้าคนที่แขนขาหัก กำลังนอนร้องโหยหวนอยู่ในโรงพยาบาลตอนนี้

และเจ้าหน้าที่ตำรวจฝึกหัดที่อยู่ตรงหน้าเขาคนนี้ กลับไม่มีแม้แต่รอยขีดข่วน กระดุมเครื่องแบบก็ยังอยู่ครบทุกเม็ด

ทุกคำในรายงานฉบับนี้ล้วนมีเหตุมีผล และทุกรายละเอียดก็ทนทานต่อการตรวจสอบตราบใดที่คุณยอมมองข้ามสภาพอันน่าเวทนาของไอ้พวกซวยเก้าคนนั้นไปน่ะนะ

แต่ในองค์กรที่เต็มไปด้วยระบบราชการอย่างเอ็นวายพีดี ความสมเหตุสมผลตามตรรกะมันสำคัญยิ่งกว่าความจริงเสียอีก

"แดนนี่ คุณนี่มี... พรสวรรค์เรื่องงานเอกสารจริงๆ นะ"

มิลเลอร์ส่งสายตาที่มีความหมายแฝงให้เขา แล้วจรดปากกาเซ็นชื่อลงที่ด้านล่างของเอกสาร

"ขอบคุณครับท่าน"

แดนนี่ลุกขึ้นยืน ทำความเคารพตามระเบียบ แล้วเดินออกจากห้องทำงานไป... เที่ยงวัน ณ ร้านอาหารบลูสตาร์

ดับเบิ้ลชีสเบอร์เกอร์วางอยู่ตรงหน้ามาร์ค แต่เขายังไม่ได้กัดเลยสักคำ

เขาจ้องมองแดนนี่ที่กำลังสวาปามอาหารอยู่ฝั่งตรงข้าม ราวกับกำลังมองดูทีเร็กซ์ในคราบมนุษย์

"เก้าคน"

มาร์คชูนิ้วขึ้นมาสองนิ้ว จากนั้นก็ค่อยๆ กางนิ้วที่เหลืออีกเจ็ดนิ้วออกมาทีละนิ้ว แล้วโบกไปมาตรงหน้าแดนนี่

"คนบ้าเก้าคนพร้อมอาวุธครบมือ บอกฉันมาสิว่านายทำได้ยังไง? อย่ามาหลอกฉันด้วยไอ้ข้ออ้างเรื่อง 'ถนนลื่น' ไร้สาระนั่นนะ"

แดนนี่กลืนเฟรนช์ฟรายส์ลงคอแล้วใช้กระดาษทิชชู่เช็ดปาก

"อะดรีนาลีนไง มาร์ค ของพรรค์นั้นมันได้ผลดีกว่าอะไรทั้งหมด ตอนนั้นหัวฉันขาวโพลนไปหมด ฉันแค่อยากจะรอดชีวิต ก็เลยคว้าอะไรได้ก็ขว้างๆ ไปหมดนั่นแหละ"

"ขว้างเหรอ?"

มาร์คมองเขาอย่างจับผิด "หน่วยพิสูจน์หลักฐานเจอลูกเหล็กหลายลูกในที่เกิดเหตุ มันฝังลึกเข้าไปในกระดูกสะบ้าหัวเข่าของไอ้ซวยสองคนนั้น พวกเขาบอกว่าแรงกระแทกมันเหมือนกับถูกยิงด้วยหนังสติ๊กในระยะประชิดเลยนะ"

"ตอนเด็กๆ ฉันเป็นแชมป์ดีดลูกแก้วประจำชุมชนเลยนะ"

แดนนี่ตอบหน้าตายโดยไม่กะพริบตา

มาร์คกลอกตาและยอมล้มเลิกการซักไซ้ในที่สุด

เขากัดเบอร์เกอร์คำโตแล้วพึมพำทั้งที่ข้าวเต็มปาก "ยังไงก็เถอะ ไอ้หนู ตอนนี้นายดังใหญ่แล้วนะ คนทั้งสถานีเอาแต่พูดว่านายคือบรูซ ลี แห่งบรูคลินกันทั้งนั้น"

"แต่ฉันต้องเตือนนายไว้อย่างนะ แดนนี่"

สีหน้าของมาร์คเปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้นมากะทันหัน แล้วเขาก็ลดเสียงลง

"ไอ้พวกสวะจากแก๊งแมงป่องแดงโดนนายขัดขวางมาสองครั้งติดๆ กันแล้ว พวกมันไม่ยอมปล่อยเรื่องนี้ไปแน่ 'หมาบ้า' แม็คกี้มันเป็นคนบ้า แต่มันก็เป็นอสรพิษที่เจ้าคิดเจ้าแค้นด้วย"

"ผมรู้ครับ"

แดนนี่พยักหน้า ดวงตาสงบนิ่งดุจผิวน้ำ "ผมจะระวังตัวครับ"

"ระวังตัวแล้วมันจะได้อะไรขึ้นมาล่ะวะ!"

มาร์คเกาหัวด้วยความหงุดหงิด "ฉันคุยกับโรนัลด์ให้รีบอนุมัติใบอนุญาตพกปืนให้นายให้เร็วที่สุดแล้ว แต่จนกว่าจะถึงตอนนั้น นายก็ภาวนาให้ 'ลูกแก้ว' ของนายมันเอาอยู่ก็แล้วกัน"

การลาดตระเวนในช่วงบ่ายผ่านไปอย่างราบรื่น

หลังเลิกงาน มาร์คมาส่งแดนนี่ที่หน้าอพาร์ตเมนต์แล้วโบกมือผ่านหน้าต่างรถ

"คืนนี้ล็อกประตูหน้าต่างให้ดีๆ ล่ะ แล้วก็อย่าหลับสนิทนักล่ะ"

"ขอบคุณครับ มาร์ค"

แดนนี่ยืนมองรถตำรวจหายลับไปที่สุดปลายถนนจากอพาร์ตเมนต์ของเขา แล้วเริ่มลงมือจัดการทันที

ในการจะรับมือกับองค์กรอาชญากรรมใต้ดินอย่างแก๊งแมงป่องแดง เขาจะมาพึ่งพาแค่ความสามารถที่เคยแสดงออกไปแล้วไม่ได้

แบบนั้นมันดูถูกเพื่อนร่วมงานเกินไป เขาต้องใช้วิธีที่สามารถซ่อนเอกลักษณ์เฉพาะตัวของเขาเอาไว้ได้

จบบท