บทที่ 18 ชักปืนออกมาแล้วรัวให้หมดแม็ก!

บทที่ 18 ชักปืนออกมาแล้วรัวให้หมดแม็ก!

【ติ๊ง! เหล่าศิษย์พรรคมารนั้นเจ้าคิดเจ้าแค้น! โฮสต์ได้ดึงดูดความสนใจจากสาวก 'โถงแมงป่องแดง' แล้ว มีความเสี่ยงที่จะเกิดภัยเลือดตกยางออกในเร็วๆ นี้ โฮสต์ต้องระวังแผนการร้ายเพื่อไม่ให้เกียรติภูมิแห่งวิถีธรรมต้องมัวหมอง!】

มุมปากของแดนนี่อดไม่ได้ที่จะกระตุก

ภัยเลือดตกยางออก? โถงแมงป่องแดงเนี่ยนะ?

เขามองไปที่ชายชราเชื้อสายอิตาเลียนตรงหน้าที่กำลังเป็นห่วงเขาจากใจจริง แล้วนึกถึงไอ้ระบบในหัวที่เอาแต่พ่นศัพท์แสงในยุทธภพ ความรู้สึกไร้สาระขั้นสุดก็ตีตื้นขึ้นมาในอก

แต่ไม่ว่าจะเป็นคำเตือนจากมาร์คหรือแฟรงค์ หรือแม้แต่ข้อความจากระบบ ทุกอย่างล้วนชี้ไปที่ความจริงเพียงข้อเดียวเขากำลังถูกจับตามอง และกำลังตกที่นั่งลำบากสุดๆ

แดนนี่เดินออกจากบาร์ สายลมยามค่ำคืนที่หอบเอาความหนาวเย็นเฉพาะตัวของบรูคลินปะทะเข้าที่ใบหน้า ช่วยให้สมองที่กำลังร้อนรุ่มของเขาเย็นลงได้บ้าง

เขาเห็นรถของมาร์คจอดอยู่ที่หัวมุมถนน กระจกรถถูกลดลงมา และแสงสีแดงที่ปลายมวนบุหรี่ก็กะพริบไหวอยู่ในความมืด

เขาเปิดประตูรถแล้วเข้าไปนั่ง

"แฟรงค์บอกนายแล้วใช่ไหม?" มาร์คไม่ได้หันมามองเขา เอาแต่จ้องมองแสงไฟนีออนที่กะพริบอยู่เบื้องหน้า

"บอกแล้วครับ เรื่องแก๊งแมงป่องแดงกับ 'หมาบ้า' แม็คกี้"

มาร์คสูดบุหรี่เข้าปอดลึกๆ ประกายไฟสว่างวาบขึ้นมาในรถที่มืดสลัว ส่องให้เห็นปลายคางที่มีแต่ตอหนวดเคราของเขา

เขาลดกระจกลงแล้วใช้นิ้วดีดก้นบุหรี่ทิ้ง มันวาดเส้นโค้งเป็นสีส้มแดงก่อนจะหายลับไปในความมืด

"ฟังนะ แดนนี่" เสียงของมาร์คแหบพร่า แฝงไปด้วยความหยาบกระด้างอันเป็นเอกลักษณ์ของคนสูบบุหรี่จัด

"ครั้งนี้มันไม่เหมือนเดิม ไอ้ขี้ยานั่นที่จับตัวประกันคราวก่อนสมองมันเละเทะไปหมดแล้ว แต่ไอ้พวกสวะจาก 'แก๊งแมงป่องแดง' พวกนี้ มันไม่มีเส้นแบ่งความเลวหรอกนะ"

เขาหันขวับมาจ้องหน้าแดนนี่เขม็ง ดวงตาที่ผ่านการเห็นความชั่วร้ายมามากเกินพอ เต็มไปด้วยแววตาแห่งการเตือนสติ

"ถ้า... ฉันหมายถึง แค่เผื่อไว้ว่าถ้านายรู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติล่ะก็ ชักปืนออกมาแล้วรัวให้หมดแม็กเลย ชีวิตนายมีค่ามากกว่าไอ้พวกขยะนั่นเป็นหมื่นเท่า"

บรรยากาศภายในรถหนักอึ้งจนแทบหายใจไม่ออก แดนนี่มองไปที่มาร์ค ความห่วงใยในแววตาของคู่หูรุ่นเก๋านั้นปิดบังกันไม่ได้เลยจริงๆ

"ผมเข้าใจครับ" แดนนี่พยักหน้า แต่สีหน้ากลับดูพิลึกพิลั่นเล็กน้อย "แต่มาร์ค มันมีปัญหาอยู่นิดหน่อยนะ"

"อะไรวะ?"

"ผมเป็นตำรวจฝึกหัดน่ะสิ" แดนนี่แบมือ น้ำเสียงดูจนปัญญา

"ตามกฎของเอ็นวายพีดี ในช่วงทดลองงานต้องคืนอาวุธปืนหลังเลิกงาน ตอนนี้อาวุธที่อันตรายที่สุดในตัวผมก็คงจะเป็นกุญแจรถนี่แหละ"

"เวรเอ๊ย!"

มาร์คตบพวงมาลัยอย่างแรง เสียงแตรดังลั่นจนแมวจรจัดริมถนนสะดุ้งสุดตัวและวิ่งหนีขึ้นต้นไม้ไป

"ฉันลืมเรื่องบ้าๆ นี่ไปซะสนิทเลย! ปกตินายทำตัวเก๋าเกมซะจนฉันรู้สึกอยู่ตลอดเวลาว่านายเป็นตำรวจตัวจริงไปแล้วนะเนี่ย!"

เขาเสยผมอย่างหงุดหงิดแล้วสตาร์ทรถ เครื่องยนต์ส่งเสียงคำรามทุ้มต่ำ

"เดี๋ยวฉันจะหาทางทำเรื่องขอใบอนุญาตพกปืนให้นายให้เร็วที่สุดก็แล้วกัน"

รถสีดำแล่นเข้าไปในกระแสจราจร ภาพทิวทัศน์ของถนนข้างนอกถอยร่นไปอย่างรวดเร็ว

ถึงแม้มาร์คจะสบถด่าพึมพำ แต่ความเร็วในการขับรถของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

จนกระทั่งเขามาส่งแดนนี่ที่หน้าอพาร์ตเมนต์ และแน่ใจแล้วว่าไม่มีรถต้องสงสัยอยู่แถวนั้น เขาถึงได้คลายหัวคิ้วที่ขมวดมุ่นลง

"ขอบคุณครับ มาร์ค" แดนนี่เปิดประตูรถ

"อีกเรื่องนึง ไอ้หนู" มาร์คลดกระจกลงแล้วชี้ไปที่ถนนอันว่างเปล่า

"รีบๆ ไปซื้อรถซะ นายต้องมีกรงเหล็กที่ช่วยให้นายเหยียบคันเร่งหนีได้ทุกเมื่อนะเว้ย"

พูดจบ มาร์คก็โบกมือแล้วเหยียบคันเร่ง ไฟท้ายรถพุ่งทะยานและหายลับไปที่สุดปลายถนนอย่างรวดเร็ว

แดนนี่ยืนรับลมหนาวยามค่ำคืน พลางกระชับคอเสื้อให้แน่นขึ้น

"ให้ตายสิ ตอนนี้ฉันขาดแคลนของหลายอย่างจริงๆ แฮะ!"

ในช่วงหลายวันต่อมา ชีวิตของแดนนี่ก็ดูเหมือนจะไม่มีอะไรแตกต่างไปจากเดิมเมื่อมองจากภายนอก

ทุกเช้าเวลาเจ็ดโมงครึ่ง เขาจะไปปรากฏตัวที่ห้องรับแจ้งเหตุของสถานีตำรวจเขต 66 อย่างตรงต่อเวลา เพื่อเข้าร่วมประชุมเช้าและเบิกอุปกรณ์

จากนั้นก็จะขับรถฟอร์ด คราวน์ วิคตอเรีย คันเก่าหมายเลข 43 คันนั้นไปพร้อมกับมาร์ค เพื่อเริ่มต้นการลาดตระเวนในแต่ละวัน

ในยามเช้าตรู่ของบรูคลิน อากาศมักจะอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของขนมปังอบ ความขมของกาแฟ และกลิ่นเหม็นเปรี้ยวของขยะที่ลอยอ้อยอิ่งอยู่จางๆ

ประตูม้วนของร้านค้าทั้งสองฝั่งถนนถูกดึงขึ้นเสียงดังครืน ผู้คนที่ยังงัวเงียเดินออกจากอพาร์ตเมนต์ กลมกลืนไปกับฝูงชนที่กำลังเดินทางไปทำงาน

เมืองทั้งเมืองเปรียบเสมือนเครื่องจักรขนาดยักษ์ที่เริ่มเดินเครื่องเสียงดังกระหึ่ม

ตั้งแต่แดนนี่สำเร็จวิชาตามรอยกลิ่น ประสาทสัมผัสของเขาก็ถูกขยายให้กว้างขึ้นอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

กลิ่นที่สมองของเขาเคยละเลยไปโดยอัตโนมัติหรือกลิ่นที่เคยผสมปนเปกัน ตอนนี้กลับถูกแยกเป็นชั้นๆ อย่างชัดเจนในโพรงจมูกมันกลายเป็นเบาะแสที่สามารถระบุและตามรอยได้อย่างง่ายดาย

สิ่งนี้ทำให้เขามีการรับรู้สภาพแวดล้อมรอบตัวในรูปแบบใหม่เอี่ยม และทำให้เขาตื่นตัวอยู่ตลอดเวลา

"รถ 43 ถึงศูนย์ รหัส 2 มีการแจ้งเหตุส่งเสียงดังรบกวนที่สวนสาธารณะ"

"รับทราบ รถ 43 กำลังเดินทางไป"

มาร์คหมุนพวงมาลัยอย่างชำนาญ รถตำรวจเลี้ยวเข้าสู่ถนนเส้นเล็กๆ เรื่องจุกจิกกวนใจพวกนี้นี่แหละที่ประกอบเป็นเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ของงานประจำวันของพวกเขา

"ไอ้พวกเด็กเปรตพวกนั้นอีกแล้ว" มาร์คบ่นอุบ "ฉันพนันได้เลยว่าเป็นไอ้พวกเด็กสเก็ตบอร์ดกลุ่มเดิมกับคราวก่อนนั่นแหละ ทำไมพวกมันไม่เอาแรงไปหางานทำเป็นชิ้นเป็นอันบ้างวะ?"

แดนนี่ไม่ได้ตอบกลับ สายตาของเขากำลังกวาดมองออกไปนอกหน้าต่างรถอย่างเฉียบคม

ในขณะที่ลาดตระเวน เขาเริ่มตั้งใจจดจ่อกับทุกสิ่งรอบตัว เขาไม่ได้ใช้แค่ตาดูอีกต่อไป แต่บ่อยครั้งที่เขาใช้จมูกเพื่อ "ดมกลิ่น"

เขาบังคับให้สมองคัดกรองและจดจำกลิ่นเฉพาะที่เขาต้องการจากกลิ่นของเมืองนับพันอย่างแม่นยำกลิ่นของแก๊งแมงป่องแดง

วันนั้นที่ตรอกหลังบาร์ เขาได้สัมผัสกับอันธพาลสองคนนั้นอย่างใกล้ชิด

แดนนี่จำกลิ่นบนตัวพวกมันได้อย่างชัดเจน มันเป็นส่วนผสมที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวมาก

กลิ่นไหม้ของกัญชาราคาถูกที่เผาไหม้ไม่สมบูรณ์ กลิ่นหอมหวานฉุนๆ ของสารเคมีจากโคโลญจน์เกรดต่ำ และกลิ่นเหงื่อเหม็นเปรี้ยวกับกลิ่นคราบไขมันที่หมักหมมจากการไม่ได้อาบน้ำเป็นเวลานาน

ในใจของแดนนี่ เขาตั้งชื่อกลิ่นนี้ว่า "กลิ่นเหม็นแก๊งแมงป่องแดง"

ช่วงหลายวันมานี้ เขาทำตัวเหมือนหมาตำรวจที่คอยดมกลิ่นหาเหยื่อในเมือง คอยดักจับและวิเคราะห์โมเลกุลของกลิ่นที่ล่องลอยอยู่ในอากาศอยู่ตลอดเวลา

จังหวะที่รถตำรวจขับผ่านหัวมุมถนน จู่ๆ รูจมูกของแดนนี่ก็กระตุกเล็กน้อย

กลิ่นนี้นี่เอง!

ถึงแม้มันจะจางมากๆ และแทบจะถูกกลบด้วยกลิ่นหอมมันของชีสที่โชยมาจากร้านพิซซ่าใกล้ๆ แต่เขาไม่มีทางจำผิดแน่

"มาร์ค จอดรถแป๊บนึงสิ" จู่ๆ แดนนี่ก็พูดขึ้น

"มีอะไรเหรอ?" มาร์คดูงงๆ เล็กน้อย แต่ก็ยอมจอดรถริมทางตามที่ขอ

"ผมคิดว่าผมเห็นคนรู้จักน่ะ" แดนนี่แต่งเรื่องขึ้นมาสดๆ ร้อนๆ แต่สายตากลับจับจ้องไปที่ชายคนหนึ่งฝั่งตรงข้ามที่กำลังคุยโทรศัพท์อยู่

เป็นวัยรุ่นลาตินสวมเสื้อฮู้ดตัวโคร่ง กำลังยืนพิงกำแพงที่เต็มไปด้วยกราฟฟิตี้ ท่าทางเหมือนกำลังยืนคุยเล่นสบายๆ

แต่ดวงตาของเขามักจะเหลือบมองมาทางรถตำรวจของพวกเขาเป็นระยะๆ

สายลมพัดมาจากทิศทางของเขา หอบเอากลิ่น "เหม็นแก๊งแมงป่องแดง" ที่คุ้นเคยโชยเข้าจมูกแดนนี่อย่างชัดเจน

ดูเหมือนว่าเขาจะถูกจับตามองอยู่จริงๆ ซะแล้ว

ข่าวกรองของตาแก่แฟรงค์แม่นยำจริงๆ

"นายเห็นอะไร?" มาร์คมองตามทิศที่เขาชี้ แต่ก็เห็นแค่เด็กวัยรุ่นข้างถนนธรรมดาๆ คนนึง

"ไม่มีอะไรครับ ผมคงจำคนผิดน่ะ" แดนนี่ละสายตากลับมา สีหน้าไม่แสดงอารมณ์ใดๆ แต่ในใจของเขานั้นสัญญาณเตือนภัยดังลั่นไปแล้ว

อีกฝ่ายระมัดระวังตัวมากและไม่ได้แสดงท่าทีน่าสงสัยใดๆ เลย ถ้าแดนนี่ไม่มีวิชาตามรอยกลิ่นล่ะก็ คงไม่มีทางสังเกตเห็นได้เลยจริงๆ

จบบท