บทที่ 17 ระวังการแก้แค้น? ไม่สิ พวกมันต่างหากที่ต้องระวัง!

บทที่ 17 ระวังการแก้แค้น? ไม่สิ พวกมันต่างหากที่ต้องระวัง!

ไม่กี่นาทีต่อมา หญิงสาวก็เปลี่ยนเป็นชุดสะอาดที่ผู้ช่วยเตรียมไว้ให้ แล้วเดินออกจากโรงพยาบาลโดยมีบอดี้การ์ดชุดดำหลายคนคอยคุ้มกัน

ที่หน้าประตูโรงพยาบาล รถมายบัค เอส680 สีดำคันหรูจอดรออยู่อย่างเงียบๆ

รถหรูระดับนี้ดูแปลกตาและไม่เข้ากับย่านชนชั้นแรงงานอย่างบรูคลินเอาเสียเลย ดึงดูดสายตาจากผู้คนสัญจรไปมาได้ไม่น้อย

ประตูรถเปิดออกอย่างเงียบเชียบ หญิงสาวก้มตัวก้าวเข้าไปนั่งด้านใน

จากนั้นรถมายบัคก็เคลื่อนตัวออกไปอย่างนุ่มนวล กลมกลืนไปกับกระแสการจราจรและหายลับไปในค่ำคืนของนิวยอร์ก ราวกับไม่เคยปรากฏตัวมาก่อน

วันรุ่งขึ้น แดนนี่ไปทำงานที่สถานีตำรวจตามปกติ

"เฮ้ แดนนี่ อรุณสวัสดิ์" มาร์คยื่นแก้วกาแฟร้อนให้เขา

"มาร์ค อรุณสวัสดิ์ ขอบใจสำหรับกาแฟนะ" แดนนี่รับกาแฟมาแล้วกระดกอึกใหญ่ ของเหลวรสขมช่วยให้สมองที่ยังตื้อๆ ของเขาแจ่มใสขึ้นมาบ้าง

"ผู้หญิงคนนั้นเป็นยังไงบ้างครับ?"

"ไม่ต้องห่วง ทางโรงพยาบาลแจ้งมาว่าส่งตัวไปทันเวลาและพ้นขีดอันตรายแล้ว เธอออกจากโรงพยาบาลไปตั้งแต่เมื่อคืน" มาร์คตบไหล่เขา "นายช่วยชีวิตคนไว้อีกคนแล้วนะ ไอ้หนู"

แดนนี่รู้สึกโล่งใจขึ้นมาเปลาะหนึ่ง

"แล้วไอ้สารเลวสองคนนั้นจะโดนโทษกี่ปีครับ?" แดนนี่ถามอย่างไม่ใส่ใจนัก

"ข้อหาครอบครองเพื่อจำหน่ายจีเอชบี บวกกับทำร้ายร่างกายเจ้าพนักงานตำรวจแค่นี้ก็พอให้พวกมันไปนอนกินข้าวแดงในคุกได้หลายปีแล้วล่ะ" มาร์คแค่นเสียงเย็นชา

"แต่ฉันก็ยังต้องเตือนนายอยู่นะ แดนนี่ ระวังตัวไว้หน่อยช่วงนี้ แก๊งแมงป่องแดงอาจจะหาทางแก้แค้นนาย"

เมื่อได้ยินคำเตือนของมาร์ค แดนนี่ก็เก็บมาใส่ใจจริงๆ

แก๊งแมงป่องแดงชื่อนี้ในมุมมืดของบรูคลินก็เหมือนกับตะไคร่น้ำที่ลื่นไถล: ดูไม่สะดุดตา แต่กลับหยั่งรากลึก

ตกเย็น แดนนี่ไปที่บาร์ตาแก่แฟรงค์พร้อมกับมาร์ค แจ็ค และคาร์ลอส

เมื่อเทียบกับบาร์แห่งที่แล้ว บรรยากาศที่บาร์ของตาแก่แฟรงค์เหมาะกับพวกเขากว่าเยอะ!

เมื่อผลักประตูไม้บานหนักที่คุ้นเคยเข้าไป เสียงพูดคุยที่หนวกหูและกลิ่นยีสต์หมักเบียร์ที่เข้มข้นก็โอบล้อมเขาไว้ในทันที

"เฮ้ แดนนี่! พ่อหนุ่มคนดีของเรามาแล้ว!"

ตำรวจคนหนึ่งที่กำลังเล่นปาเป้าอยู่กับเพื่อนๆ เห็นเขาเข้าก็รีบชูแก้วขึ้นแล้วตะโกนเรียกเสียงดัง

"แดนนี่ ทางนี้!" คาร์ลอสจองบูธประจำของพวกเขาไว้แล้ว และกำลังโบกมือเรียกอย่างตื่นเต้น

แดนนี่ยิ้มขณะเดินฝ่าฝูงชนไป ไม่ว่าเขาจะเดินผ่านไปทางไหน ก็มีคนมากมายพยักหน้าทักทายหรือชูแก้วให้เขา

ในสายตาเหล่านั้น ไม่ได้มีเพียงความคุ้นเคยฉันท์เพื่อนร่วมงานอีกต่อไป แต่ยังแฝงไปด้วยความเคารพและการยอมรับจากใจจริง

"ดูดาวเด่นของเราสิ" แจ็คสวมกอดแดนนี่แน่นอย่างเว่อร์วัง

"วันนี้ตอนฉันไปจัดการข้อพิพาทเรื่องจราจร คุณผู้หญิงที่โดนใบสั่งยังถามฉันอยู่เลยว่ารู้จักตำรวจหนุ่มจีนสุดหล่อคนนั้นไหม"

แดนนี่ยิ้มและดิ้นหลุดจากอ้อมกอดของเขา นั่งลง หยิบเบียร์ที่รินเตรียมไว้ให้บนโต๊ะขึ้นมากระดกอึกใหญ่

ของเหลวเย็นเฉียบไหลลงคอ ชะล้างความเหนื่อยล้ามาทั้งวันจนหมดสิ้น

"แล้วนายได้ยกเว้นค่าปรับให้เธอหรือเปล่าล่ะ?" แดนนี่เลิกคิ้วถาม

"แหงล่ะว่าไม่!" แจ็คพูดอย่างภาคภูมิใจในความยุติธรรม "ฉันบอกเธอไปว่า ต่อให้แดนนี่มาเอง ทุกอย่างก็ต้องเป็นไปตามกฎกติกา!"

"นายก็แค่อิจฉาที่แดนนี่ป๊อปกว่านายก็เท่านั้นแหละ" คาร์ลอสแฉเพื่อนอย่างไม่ปรานี

มาร์คคาบบุหรี่ไว้ในปาก เอนหลังพิงพนักเก้าอี้อย่างเกียจคร้านแล้วพ่นควันออกมายาวเหยียด

"แดนนี่ อย่าทำเป็นหูทวนลมกับเรื่องที่ฉันเตือนวันนี้นะ ไอ้พวกสวะจากแก๊งแมงป่องแดงมันเจ้าคิดเจ้าแค้นยิ่งกว่าหนูในท่อระบายน้ำซะอีก"

"ผมเข้าใจครับ มาร์ค" แดนนี่ยกแก้วขึ้นชนกับมาร์ค "ผมจะระวังตัวครับ"

เขารู้ว่ามาร์คเป็นห่วงเขาจริงๆ ในสถานที่ที่ระบบเรียกว่า "สำนักงานใหญ่พรรคมาร" แห่งนี้ เขากลับสัมผัสได้ถึงความใจดีและความอบอุ่นมากกว่าที่คิดไว้เยอะเลย

ซึ่งมันทำให้เขารู้สึกสับสนอยู่บ้าง

ทั้งสี่คนนั่งคุยสัพเพเหระกัน ตั้งแต่เรื่องซุบซิบในสถานีตำรวจไปจนถึงผลการแข่งขันกีฬาล่าสุด บรรยากาศเป็นไปอย่างผ่อนคลายและสนุกสนาน

สายตาของแดนนี่กวาดมองไปทั่วทั้งบาร์ ตาแก่แฟรงค์กำลังยุ่งเป็นลูกข่างอยู่หลังเคาน์เตอร์

เขากำลังเช็ดแก้วพร้อมกับพูดคุยหยอกล้อเสียงดังกับลูกค้าขาประจำ และบางครั้งก็เหลือบมองมาทางแดนนี่ด้วยสายตาที่เหมือนกำลังจับผิด

แฟรงค์เป็นชายชราเชื้อสายอิตาเลียนอเมริกันรูปร่างท้วม บาร์แห่งนี้ที่ตั้งชื่อตามเขานั้นเปิดมานานกว่าสามสิบปีแล้ว และเปรียบเสมือน "บ้านหลังที่สอง" ของเจ้าหน้าที่ตำรวจเขต 66 รุ่นแล้วรุ่นเล่า

เขาผ่านร้อนผ่านหนาว รับรู้ทั้งสุขและทุกข์ของตำรวจมานับไม่ถ้วน และยังกุมความลับในโลกใต้ดินของย่านนี้ไว้อีกมากมาย

เวลาล่วงเลยไปจนดึกดื่น ผู้คนในบาร์เริ่มทยอยกลับ แจ็คกับคาร์ลอสก็ดื่มกันจนได้ที่ กอดคอกันคุยโวโอ้อวด เตรียมตัวไปต่อรอบสอง

"แดนนี่ มาร์ค เราไปหาอะไรกินมื้อดึกกันดีไหม? ฉันรู้จักร้านทาโก้ร้านนึง โคตรออริจินัลเลย!" คาร์ลอสเสนอ

"พวกนายไปกันเถอะ ฉันรู้สึกเพลียนิดหน่อย อยากกลับไปพักผ่อนเร็วหน่อยน่ะ" แดนนี่ปฏิเสธอย่างสุภาพ

"กระดูกยามแก่ของฉันรับมือกับความบ้าพลังของพวกนายไม่ไหวหรอก ไอ้เด็กใหม่สองคน พรุ่งนี้อย่ามาสายก็แล้วกัน"

หลังจากส่งสองตัวตลกพลังล้นกลับไป บาร์ก็เงียบลงถนัดตา แดนนี่กับมาร์คนั่งต่ออีกสักพักก็เตรียมตัวกลับเช่นกัน

"แดนนี่ เดี๋ยวก่อน"

จังหวะที่แดนนี่กำลังจะลุกขึ้น จู่ๆ ตาแก่แฟรงค์ก็เรียกเขาไว้

มาร์คมองแฟรงค์สลับกับแดนนี่ ราวกับจะเข้าใจอะไรบางอย่าง เขาตบไหล่แดนนี่เบาๆ "ฉันรอที่รถข้างนอกนะ"

แดนนี่พยักหน้าแล้วนั่งลงที่เดิม ตาแก่แฟรงค์เดินมานั่งตรงข้ามเขา

"ฉันได้ยินวีรกรรมของนายแล้วล่ะ ไอ้หนู" แววตาของตาแก่แฟรงค์ดูจริงจังมาก ไร้ซึ่งร่องรอยของการหยอกล้อเหมือนก่อนหน้านี้

"นายกล้าหาญมาก สมกับเป็นตำรวจของจริง แต่ความกล้าหาญบางครั้งมันก็นำความเดือดร้อนมาให้"

แดนนี่ไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่มองเขาอย่างเงียบๆ รู้ดีว่ากำลังจะเข้าประเด็นสำคัญ

ตาแก่แฟรงค์ลดเสียงลงแล้วโน้มตัวมาข้างหน้าเล็กน้อย "แดนนี่ คนของแก๊งแมงป่องแดงกำลังตามสืบเรื่องนายอยู่"

น้ำเสียงของชายชราจริงจังราวกับกำลังอ่านรายงานชันสูตรศพ

"ช่วงนี้พวกมันไปเที่ยวถามไถ่เรื่องของนายตามท้องถนนทั้งประวัติส่วนตัว นิสัยใจคอ หรือแม้กระทั่งที่อยู่ของนาย"

หัวใจของแดนนี่หล่นวูบ มาร์คแค่เตือนเฉยๆ แต่ข้อมูลที่ตาแก่แฟรงค์ให้มานั้นคือข่าวกรองที่ได้รับการยืนยันแล้ว

"พวกมันคุมตลาดยาไอซ์กับพวกผู้หญิงหากินตามข้างถนนในย่านนี้เกือบทั้งหมด ไอ้ลูกกระจ๊อกสองคนที่นายซ้อมในบาร์คราวที่แล้ว เป็นลูกน้องของ 'หมาบ้า' แม็คกี้ ซึ่งเป็นหัวหน้าระดับล่างของแก๊ง"

"'หมาบ้า' แม็คกี้เหรอ?"

"ไอ้โรคจิตขนานแท้เลยล่ะ ไต่เต้าขึ้นมาได้ก็เพราะความโหดเหี้ยมและบ้าบิ่นนั่นแหละ" ประกายความขยะแขยงพาดผ่านใบหน้าของตาแก่แฟรงค์

"มันเป็นพวกหน้าใหญ่สุดๆ การที่นายไปหักแขนขาพวกลูกน้องมันต่อหน้าคนตั้งเยอะตั้งแยะ ก็เหมือนกับการตบหน้ามันฉาดใหญ่ มันไม่ยอมปล่อยเรื่องนี้ไปง่ายๆ แน่"

"ขอบคุณที่บอกเรื่องนี้กับผมนะครับ แฟรงค์" แดนนี่กล่าวอย่างจริงใจ

"ฉันเฝ้ามองดูพวกเด็กๆ อย่างนายสวมเครื่องแบบแล้วเดินเข้ามาในบาร์ของฉัน ฉันไม่อยากเห็นใครในพวกนายต้องถูกหามออกไปในถุงเก็บศพหรอกนะ"

ตาแก่แฟรงค์ถอนหายใจเฮือกใหญ่ "ระวังตัวไว้ให้ดี ไอ้หนู โดยเฉพาะหลังเลิกงาน ตอนที่นายอยู่คนเดียว"

ในตอนนั้นเอง เสียงเครื่องจักรเย็นเยียบก็ดังก้องขึ้นในหัวของแดนนี่

【ติ๊ง! เหล่าศิษย์พรรคมารนั้นเจ้าคิดเจ้าแค้น! โฮสต์ได้ดึงดูดความสนใจจากสาวก 'โถงแมงป่องแดง' แล้ว มีความเสี่ยงที่จะเกิดภัยเลือดตกยางออกในเร็วๆ นี้ โฮสต์ต้องระวังแผนการร้ายเพื่อไม่ให้เกียรติภูมิแห่งวิถีธรรมต้องมัวหมอง!】

จบบท