บทที่ 12 อานุภาพของทักษะการตามรอยกลิ่น นี่ฉันกลายเป็นหมาตำรวจไปแล้วเหรอเนี่ย?

บทที่ 12 อานุภาพของทักษะการตามรอยกลิ่น นี่ฉันกลายเป็นหมาตำรวจไปแล้วเหรอเนี่ย?

แดนนี่ถึงกับได้กลิ่นอย่างชัดเจนว่ากาแฟของมาร์คทำมาจากเมล็ดกาแฟโคลอมเบีย ใส่น้ำตาลสองก้อนและครีมหนึ่งช้อน

"อรุณสวัสดิ์ มาร์ค"

การลาดตระเวนประจำวันเริ่มต้นขึ้นตามปกติ

ช่วงเช้าผ่านไปอย่างสงบสุข พวกเขาจัดการกับผู้กระทำผิดกฎจราจรสองรายและไกล่เกลี่ยข้อพิพาทเรื่องที่จอดรถ

ท่าทีของมาร์คที่มีต่อแดนนี่ดูเป็นกันเองมากขึ้นเรื่อยๆ เขาเริ่มมองแดนนี่เป็นคู่หูที่พึ่งพาได้แล้ว ถึงขนาดยอมบ่นเรื่องค่าเลี้ยงดูอดีตภรรยาที่เรียกเก็บแพงหูฉี่ทุกเดือนให้ฟัง

ขณะที่แดนนี่กำลังเริ่มรู้สึกง่วงเหงาหาวนอน และคิดว่าวันนี้คงจะหมดเวลาไปกับเรื่องจุกจิกพวกนี้ วิทยุบนคอนโซลหน้ารถก็ส่งเสียงซ่าขึ้นมากะทันหัน

"ศูนย์เรียกทุกยูนิต ขอให้ไปตรวจสอบสวัสดิภาพที่ถนนสายแปด มีรายงานชายชราสูญหายจากภรรยาของเขา ผู้สูญหายมีภาวะสมองเสื่อมเล็กน้อย มียูนิตไหนอยู่ใกล้เคียงบ้าง?"

(ถนนสายแปด คุณยายชาวจีนแจ้งว่าสามีหายตัวไป เขามีอาการอัลไซเมอร์อ่อนๆ)

"รถ 43 ถึงศูนย์ เราอยู่ห่างออกไปห้านาที" มาร์คหยิบวิทยุขึ้นมาตอบกลับ

รถยนต์เลี้ยวหัวและมุ่งหน้าไปยังชุมชนชาวจีนที่พลุกพล่านที่สุดในบรูคลิน

ไม่นานรถสายตรวจก็จอดลงหน้าอพาร์ตเมนต์เก่าๆ แห่งหนึ่งบนถนนสายแปด

ที่นี่คือไชน่าทาวน์แห่งใหม่ของบรูคลิน ป้ายภาษาจีนแขวนเรียงรายอยู่ทั้งสองฝั่งถนน และอากาศก็อบอวลไปด้วยกลิ่นผสมผสานระหว่างสมุนไพรจีนและกลิ่นหอมของอาหารแสนอร่อยหลากหลายชนิด

พวกเขามาถึงอพาร์ตเมนต์ของผู้แจ้งเหตุ คุณยายชาวจีนผมสีดอกเลาที่กำลังร้อนใจเมื่อเห็นแดนนี่ในชุดเครื่องแบบตำรวจ

เธอก็มองเขาเป็นดั่งพระผู้ช่วยให้รอดในทันที เธอคว้ามือเขาไว้และร้องตะโกนออกมาเป็นภาษาจีนกลางที่ติดสำเนียงกวางตุ้งอย่างหนัก

"คุณตำรวจ ได้โปรดเถอะ ช่วยตามหาตาแก่ของฉันที! เขาเพิ่งออกไปซื้อบุหรี่ซองเดียว แต่นี่ก็หายไปหลายชั่วโมงแล้ว! สมองเขาไม่ค่อยดีนัก เดี๋ยวจะหลงทางเอา!"

มาร์คฟังภาษาจีนไม่ออก จึงทำได้เพียงยืนงงอยู่ข้างๆ

แดนนี่เปลี่ยนไปพูดภาษาจีนทันที เขาคอยปลอบประโลมอารมณ์ของคุณยายอย่างอ่อนโยน

"คุณยายครับ ไม่ต้องกังวล ค่อยๆ พูดนะครับ คุณตาชื่ออะไรครับ? ตอนที่หายตัวไปเขาสวมชุดอะไร?"

เมื่อได้ยินสำเนียงที่คุ้นเคย อารมณ์ของคุณยายก็สงบลงอย่างเห็นได้ชัด

เธอบอกแดนนี่ว่าสามีของเธอชื่อ หลี่เหวินซาน อายุเกือบแปดสิบปีแล้ว มีภาวะสมองเสื่อมเล็กน้อย และบางครั้งก็จะสับสนกะทันหันจนจำทางกลับบ้านไม่ได้

ตอนนั้นเอง เสียงของระบบก็ดังก้องขึ้นในหัวของแดนนี่

【ติ๊ง! ภารกิจย่อยของระบบ: ค้นหาสหายฝ่ายธรรมะที่ติดอยู่ใน 'ค่ายกลลวงตา'!】

【รายละเอียดภารกิจ: ชายชราผู้ยึดมั่นในวิถีธรรมได้สูญเสียสมาธิและหลงเข้าไปในค่ายกลลวงตาของโลกมนุษย์ (สมองเสื่อมหลงทาง) โปรดตามหาเขาให้เร็วที่สุดและช่วยให้เขาหลุดพ้นออกมา】

【รางวัลภารกิจ: ตำลึงเงิน 500 (500 ดอลลาร์)】

"ค่ายกลลวงตา... แกนี่ช่างสรรหาคำมาตั้งชื่อจริงๆ" แดนนี่ชินชากับสไตล์ความเบียวของระบบเสียแล้ว

อย่างไรก็ตาม ภารกิจก็หมายถึงรางวัล

แดนนี่กระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที เขาปลอบโยนครอบครัวขณะที่อธิบายสถานการณ์ให้มาร์คฟังเป็นภาษาอังกฤษ

ใบหน้าลูกครึ่งของเขา เมื่อประกอบกับภาษาจีนที่คล่องแคล่ว ทำให้สมาชิกครอบครัวที่กำลังร้อนใจรู้สึกถึงความใกล้ชิดและไว้วางใจได้อย่างเป็นธรรมชาติ

จากนั้นมาร์คและแดนนี่ก็เดินเข้าไปในอพาร์ตเมนต์ของคุณตามันเป็นห้องชุดแบบสองห้องนอนสไตล์เก่าทั่วไป ดูคับแคบ ตามมุมห้องมีกล่องกระดาษและหนังสือพิมพ์เก่าๆ ที่พวกเขาตัดใจทิ้งไม่ลงกองพะเนินอยู่

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นลูกเหม็นเก่าๆ และกลิ่นน้ำมันสมุนไพรจีนแก้ฟกช้ำ

มาร์คถือโทรศัพท์อยู่ เขากำลังถ่ายรูปภาพถ่ายล่าสุดของหลี่เหวินซานที่แขวนอยู่บนผนัง เพื่อส่งให้ศูนย์กระจายข่าวไปยังรถสายตรวจคันอื่นๆ ในบริเวณใกล้เคียง

"คุณยายครับ นี่คือเสื้อแจ็กเก็ตที่คุณตาหลี่มักจะใส่ใช่ไหมครับ?"

แดนนี่ชี้ไปที่เสื้อแจ็กเก็ตสีเทาเข้มบนราวแขวนข้างประตู ปลายแขนเสื้อเปื่อยจนขึ้นเงา และที่ปกเสื้อก็มีคราบน้ำมันเกาะอยู่

หญิงชราเช็ดน้ำตาแล้วพยักหน้า "ใช่ๆ เขาชอบเสื้อตัวนี้ที่สุดเลย"

แดนนี่เดินเข้าไป หยิบแจ็กเก็ตขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจนัก แล้วสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

ในชั่วพริบตา กลิ่นเหงื่อ กลิ่นอับชื้น และกลิ่นควันทำอาหารของเพื่อนบ้านที่ลอยอยู่ในอากาศ ก็ปรากฏเป็นภาพชัดเจนขึ้นมา กลายเป็นเส้นด้ายสีสันต่างๆ นับไม่ถ้วนล่องลอยอยู่ในอากาศ

กลิ่นที่เป็นของเจ้าของแจ็กเก็ตกลิ่นยาสูบราคาถูกที่ฉุนกึก ผสมผสานกับกลิ่นสมุนไพรและแอลกอฮอล์จากยาทาแก้ฟกช้ำระเบิดขึ้นในโพรงจมูกของเขาทันที

"พระเจ้าช่วย..."

เสียงทุ้มต่ำของมาร์คดังขึ้นมาจากด้านหลัง น้ำเสียงเจือไปด้วยความตกใจสามส่วนและรังเกียจอีกเจ็ดส่วน

"แดนนี่ นายทำบ้าอะไรเนี่ย? นั่นมันเสื้อผ้าสกปรกที่ตาแก่ใส่มาตั้งหลายปีแล้วนะ อย่าบอกนะว่านายมีรสนิยมวิปริตอะไรพวกนี้น่ะ?"

แดนนี่ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็วางเสื้อผ้าลงอย่างใจเย็นแล้วหันกลับมา ใบหน้าของเขาไม่มีวี่แววของความเขินอายเลยแม้แต่น้อย

"ผมกำลังเช็กดูว่าเขาสูบบุหรี่ยี่ห้ออะไร" แดนนี่ตีหน้าตายแถไปเรื่อย

"พวกที่สูบจัดจะมีกลิ่นตัวแรง ถ้าทิศทางลมเป็นใจ มันก็ช่วยให้เราระบุทิศทางคร่าวๆ ของเขาได้ มันเป็นเทคนิคโบราณน่ะ"

กล้ามเนื้อบนใบหน้าของมาร์คกระตุกอย่างเห็นได้ชัด เขาคิดว่าข้ออ้างนี้มันห่วยแตกสิ้นดี แต่พอเห็นสีหน้าจริงจังของแดนนี่ เขาก็รู้สึกกระอักกระอ่วนใจที่จะคัดค้าน

"เอาที่สบายใจเลย คุณโฮล์มส์" มาร์คยักไหล่แล้วเก็บโทรศัพท์มือถือ "ส่งรูปไปแล้ว พวกข้างนอกกำลังช่วยหาในบล็อกใกล้ๆ แต่ถนนสายแปดคนเยอะเกินไป ประสิทธิภาพการค้นหาเลยต่ำ"

"เสื้อแจ็กเก็ตตัวนี้มีกลิ่นยาทาแก้ฟกช้ำกับกลิ่นยาสูบเฉพาะตัวแรงมาก" แดนนี่ยื่นแจ็กเก็ตคืนให้คุณยาย

"ยาสูบแบบนี้ไม่มีขายตามร้านสะดวกซื้อทั่วไปหรอก มีแต่ในร้านขายของชำจีนบางร้านเท่านั้นแหละ"

"แล้วไง?" มาร์คเลิกคิ้ว

"ดังนั้น แทนที่เราจะวิ่งพล่านไปทั่วเหมือนไก่ไร้หัว สู้ไปลองเสี่ยงดวงตามร้านที่เขาน่าจะไปซื้อบุหรี่ไม่ดีกว่าเหรอ" แดนนี่โกหกหน้าตายโดยไม่กะพริบตา

เขาจะไปบอกมาร์คตรงๆ ได้ยังไงล่ะว่าเขาได้กลิ่นตาแก่นั่นน่ะ

"ก็ได้ ฉันจะลองทำตามแผนนายดู" มาร์คยักไหล่แล้วพยักหน้าให้คุณยาย "คุณยายครับ พวกเราจะพยายามอย่างเต็มที่ รออยู่ที่บ้านนะครับ ถ้าเขากลับมาเมื่อไหร่ ให้รีบโทรหาเราทันที"

ทั้งสองก้าวฉับไวออกจากอพาร์ตเมนต์ และกลับลงมาบนถนนที่ร้อนอบอ้าว

ถนนสายแปดคลาคล่ำไปด้วยฝูงชนและการจราจรที่คับคั่ง

คลื่นความร้อนที่หอบเอากลิ่นอายเฉพาะตัวของบรูคลินปะทะเข้าใส่พวกเขา

สำหรับแดนนี่ที่เปิดใช้งานทักษะการตามรอยกลิ่น นี่มันไม่ต่างอะไรกับการถูกระดมยิงทางประสาทสัมผัสอย่างหายนะ

กลิ่นเปลือกแตงโมเน่าๆ ยางมะตอยที่ถูกแดดเผา กลิ่นหอมฉุนของน้ำหอมราคาถูก และกลิ่นเหงื่อเปรี้ยวๆ จากร่างกายผู้คนนับไม่ถ้วน... ทั้งหมดนี้พุ่งทะลักเข้าสู่รูจมูกของเขาอย่างบ้าคลั่ง

แดนนี่กลั้นหายใจและเพ่งสมาธิ คัดแยกกลิ่นสมุนไพรจากยาทาแก้ฟกช้ำที่เป็นของหลี่เหวินซานออกมา กลิ่นนั้นผสมปนเปกับกลิ่นน้ำมันดินจากยาสูบราคาถูก มันกะพริบไหวอยู่ในอากาศที่ขุ่นมัว และทอดยาวไปทางทิศใต้

"เฮ้ โฮล์มส์" มาร์คพิงรถสายตรวจ ในมือมีขวดน้ำแข็งที่โผล่มาจากไหนก็ไม่รู้ เขาเอาขวดน้ำแนบหน้าผากเพื่อคลายร้อน

"นายกะจะยืนบื้อเป็นป้ายบอกทางอยู่ตรงนี้หรือไง? แถวนี้มีร้านชำเป็นสิบๆ ร้าน เราคงต้องตระเวนถามทีละร้านล่ะมั้ง"

"ไม่ต้องถามทุกร้านหรอก" แดนนี่ดึงประตูรถเปิดออกและนั่งลงที่เบาะผู้โดยสาร "ขับลงใต้ไปที่ร้านขายของชำและบุหรี่ฝูจี้ ตรงทางแยกถนน 55 ตัดกับถนนสาย 8"

มาร์คเลิกคิ้ว สตาร์ทเครื่องยนต์ แล้วรถสายตรวจก็เบียดตัวเข้าไปในกระแสการจราจรที่ติดขัด

"เหตุผลล่ะ?"

"กลิ่นยาสูบจากตัวคุณตาหลี่คือยี่ห้อดับเบิ้ลแฮปปิเนส ซึ่งเป็นของเถื่อน" แดนนี่คาดเข็มขัดนิรภัย "ร้านแถวนี้มีไม่กี่ร้านหรอกที่กล้าขาย แล้วร้านฝูจี้ก็อยู่ใกล้บ้านเขาที่สุด"

"นายรู้เรื่องพวกนี้ด้วยเหรอ?" มาร์คเหลือบมองเขา สายตาดูแปลกไปเล็กน้อย "ถ้าหน่วยกิจการภายในรู้ว่านายคุ้นเคยกับบุหรี่เถื่อนขนาดนี้ พวกเขาคงสนใจอยากจะเชิญนายไปจิบกาแฟด้วยแน่ๆ"

"ยังไงผมก็มีเชื้อสายจีนนะ ผมคุ้นเคยกับของพวกนี้ดีแหละ มาร์ค"

จบบท