บทที่ 23: แข่งบาสเกตบอล?

บทที่ 23: แข่งบาสเกตบอล?

หลินโหย่วเล่นบาสเกตบอลไม่เก่ง สมัยเรียนมัธยมต้นเขาเป็นคนตัวเตี้ย เพิ่งจะมาเริ่มสูงเอาตอนชั้น ม.4 ทำให้พลาดช่วงเวลานาทีทองก่อนอายุ 15 ปีที่จะได้ฝึกฝนทักษะบาสเกตบอลในรั้วโรงเรียนไป

พอขึ้นมัธยมปลาย หลินโหย่วก็สูงพรวดพราดจนทะลุ 180 เซนติเมตร ซึ่งถือว่าเป็นความสูงที่โดดเด่นมากสำหรับเมืองทางใต้ บทบาทของเขาในห้องเรียนจึงเป็นได้แค่ผู้เล่นสารพัดประโยชน์ที่มีหน้าที่หลักคือการรีบาวด์

นอกจากความสูงและพลังกระโดดที่พอใช้ได้แล้ว ทักษะพื้นฐานของหลินโหย่วแทบจะเป็นศูนย์ การเลี้ยงบอลและการชู้ตจัดว่าแย่มาก ไม่ต้องพูดถึงความรู้สึกในการสัมผัสบอลเลย

อย่างไรก็ตาม ผู้เล่นสไตล์ "กรรมกร" ที่เน้นแย่งรีบาวด์แบบเขากลับเป็นที่ต้องการอย่างมากในหมู่คนเล่นบาส ก็แน่ล่ะ ใครบ้างจะไม่อยากได้เพื่อนร่วมทีมตัวสูงหุ่นดีที่คอยเก็บกวาดงานหนักใต้แป้นอย่างขยันขันแข็ง โดยไม่แย่งซีนทำคะแนนของมือปืน?

ดังนั้น ทุกครั้งที่มีการแข่งขัน เพื่อนร่วมห้องมักจะลากหลินโหย่วไปร่วมแจมเสมอ

เมื่อต้องเผชิญกับคำชวนของเฉินหยาง กรรมการนักเรียนฝ่ายกีฬา หรือ "ชายสร้าง" ประจำห้อง หลินโหย่วก็เริ่มลังเล ถ้าเป็นเมื่อวานเขาอาจจะปฏิเสธไปแล้ว แต่ตอนนี้เขาเพิ่งได้รับแท็ก [ผู้เชี่ยวชาญด้านกีฬา] มาครอง แม้จะไม่รู้แน่ชัดว่ามันมีผลอย่างไร แต่บาสเกตบอลเป็นกีฬาสากล ก็น่าจะได้รับอานิสงส์จากแท็กนี้ด้วยเหมือนกันใช่ไหม?

...ช่วงพักเที่ยง หลินโหย่วนัดกินข้าวกับหวังซินซินจากชั้น ม.6 ห้อง 5 ตั้งแต่ขึ้น ม.6 นิสัยการเรียนของหลินโหย่วเปลี่ยนไปจากหน้ามือเป็นหลังมือ ยิ่งช่วงหลังที่ได้ระบบมา เขายิ่งจมดิ่งอยู่กับการเรียน ทำให้ได้เจอเพื่อนซี้อย่างหวังซินซินน้อยลง

ขากลับเข้าโรงเรียนหลังมื้อเที่ยง หลินโหย่วนึกเรื่องแข่งบาสขึ้นมาได้ "ซินซิน นายลงแข่งบาสเกตบอลของห้องนายหรือเปล่า?"

ดวงตาของหวังซินซินเป็นประกายขึ้นมาทันที "ลงสิ! นี่เป็นครั้งแรกในรอบหลายสิบปีเลยนะที่โรงเรียนอนุญาตให้เด็ก ม.6 ลงแข่งบาสเกตบอลถ้วยของโรงเรียนได้ ถึงแม้ครูประจำชั้นจะพูดอ้อมๆ ว่าอย่าไปทุ่มเทมาก ให้เอาเวลาไปตั้งใจเรียน ลงแข่งแค่เป็นพิธีก็พอ... แต่นี่เป็นโอกาสแรกที่ทีม ม.6 จะได้ผงาดคว้าแชมป์นะ! ถ้าไม่ลงฉันก็โง่เต็มทีแล้ว"

นักเรียนชั้น ม.6 ถือเป็นพี่ใหญ่สุด ร่างกายเจริญเติบโตเต็มที่กว่ารุ่นน้อง แถมยังผ่านสมรภูมิบาสเกตบอลมาสองปี ฝีมือย่อมเก๋ากว่า

หากตัดปัจจัยอื่นออกไป พวกเขาคือรุ่นที่แข็งแกร่งที่สุดในระดับมัธยมปลาย แต่ในอดีตมักจะถูกกฎโรงเรียนห้ามไม่ให้ลงแข่ง ได้แต่มองดูเด็ก ม.4 และ ม.5 คว้าแชมป์ไปครอง แล้วก็ได้แต่บ่นอุบอิบด้วยความหมั่นไส้ว่า "ฝีมือกระจอกชะมัด ถ้าเป็นฉันนะ ชนะสบายไปแล้ว"

ส่วนที่ว่าถ้าลงแข่งแล้วแชมป์ยังตกเป็นของรุ่นน้อง ม.4 หรือ ม.5... เรื่องแพ้นั้นไม่อยู่ในหัวสมองของพวกพี่ใหญ่ ม.6 เลยสักนิด

"เห็นประกาศออกมาแล้ว เหมือนว่าระบบการแข่งขันปีนี้ก็จะเปลี่ยนด้วยนะ" หลินโหย่วพูดพลางเริ่มรู้สึกตื่นเต้นกับการแข่งบาสขึ้นมาบ้าง

หวังซินซินเป็นเด็กโตเร็ว สูง 175 เซนติเมตรตั้งแต่สมัย ม.1 ตอนนั้นเขาถือว่าเป็น "ยักษ์ใหญ่" และคลุกคลีอยู่ในวงการบาสเกตบอลมานาน

แม้ตอนนี้ความสูงจะหยุดอยู่ที่ 175 เซนติเมตร แต่น้ำหนักตัวที่เพิ่มขึ้นช่วยให้เขาปะทะได้ดี บวกกับทักษะที่ขัดเกลามาอย่างโชกโชน ทำให้เขาเป็นตัวตึงในหมู่นักเรียนทั่วไป แม้จะเทียบไม่ได้กับพวกนักกีฬาทุนช้างเผือก แต่ในสนามสตรีทบาสทั่วไป เขาถือเป็นยอดฝีมือคนหนึ่ง

"ต่อให้เปลี่ยนระบบการแข่ง ยังไงก็ต้องเป็นแบบจับสลากแพ้คัดออกอยู่ดี โรงเรียนจะใจดีให้เวลาเราแข่งแบบพบกันหมดได้ยังไง ฉันแค่หวังว่าห้องเราจะไม่ดวงซวยไปเจอห้อง 20 ตั้งแต่รอบแรกๆ ก็พอ"

แผนกมัธยมปลายของโรงเรียนมัธยมเจ็ดอันเฉิงมีทั้งหมด 20 ห้องต่อระดับชั้น ห้อง 1-15 เป็นสายวิทย์ ส่วนห้อง 16-20 เป็นสายศิลป์ นักเรียนโควตาศิลปะและกีฬาของโรงเรียนส่วนใหญ่จะถูกจับไปรวมกันอยู่ที่ห้อง 20 ทำให้ห้อง 20 กลายเป็นห้องที่แข็งแกร่งที่สุดในด้านกิจกรรมและกีฬาของระดับชั้น

"ฉันอยากเจอพวกตัวท็อป! ใจฉันอยากจะใช้ห้อง 20 มาเป็นเครื่องเซ่นสังเวยธงชัยแรกของเราซะด้วยซ้ำ!" หลินโหย่วคุยโวอย่างหน้าไม่อาย เพราะถ้าหวังจะคว้าแชมป์ ยังไงห้อง 20 ก็เป็นกำแพงยักษ์ที่ต้องข้ามไปให้ได้

หวังซินซินหรี่ตามองอย่างจับผิดทันที "นายนี่นะ ทำไมช่วงนี้ฉันรู้สึกว่านายขี้โม้ขึ้นทุกวัน..."

หลินโหย่วกระโดดเตะก้นหวังซินซินไปหนึ่งที แล้วรีบวิ่งหนีไปทางสนามกีฬาทันที

ไม่กี่นาทีต่อมา หลินโหย่วที่เสื้อผ้ายับยู่ยี่เล็กน้อย ยืนหอบแฮกมือเท้าเข่ามองดูหวังซินซินด้วยความสะใจ

ไอ้น้องชาย ยังต้องฝึกอีกเยอะ

หลังจากเรียนวิชาหลักสามคาบบ่ายเสร็จสิ้น ก็ถึงเวลาของคาบที่สี่ซึ่งเป็นคาบกิจกรรมอิสระ หลินโหย่วผิดวิสัยปกติที่ไม่ยอมนั่งทำโจทย์ต่อ แต่กลับเดินตามเฉินหยางและเพื่อนผู้ชายในห้องที่ชอบเล่นบาสไปยังสนามกีฬากลางแจ้งเพื่อจองสนามซ้อม

ทันทีที่ประกาศเรื่องการแข่งบาสออกมา สนามบาสเกตบอลของโรงเรียนก็คึกคักราวกับตลาดสด เดิมทีมีแค่ ม.4 กับ ม.5 ที่ลงแข่ง และในช่วงบาสเกตบอลฤดูใบไม้ร่วงของทุกปี พวกพี่ใหญ่ ม.6 มักจะรู้หน้าที่ ลดการใช้สนามลงเพื่อเปิดทางให้น้องๆ ได้ซ้อม

แต่ปีนี้ไม่เหมือนเดิม ม.6 ก็ลงแข่งด้วย แถมเด็กห้องกิฟต์หรือห้องทดลองวิทยาศาสตร์ที่มีนักเรียนชายจำนวนมากก็แห่กันมาลงสมัคร ต่อให้ครูประจำชั้นจะส่งสายตาปรามแค่ไหน ก็หยุดยั้งพวกหัวกะทิห้องคิงไม่ให้รวมทีมลงแข่งไม่ได้

วิทยาเขตของโรงเรียนมัธยมเจ็ดอันเฉิงกว้างขวาง มีสนามบาสเกตบอลถึง 18 สนาม หากซ้อมแค่ครึ่งสนาม ก็สามารถรองรับการซ้อมพร้อมกันได้ถึง 36 ห้อง

เมื่อก่อนมีแค่ ม.4 กับ ม.5 รวม 40 ห้องก็แทบจะไม่พอใช้อยู่แล้ว ตอนนี้เพิ่ม ม.6 เข้ามาอีก รวมเป็น 60 ห้อง สถานการณ์จึงกลายเป็น "พระมากข้าวน้อย" แย่งกันใช้ทรัพยากรที่มีจำกัด ใครมาช้าก็ได้แต่ยืนเดาะบอลอยู่ข้างสนาม มองคนอื่นซ้อมตาละห้อย

ตึกเรียนของ ม.6 อยู่ใกล้สนามกีฬากว่าตึกอื่น ทีมห้อง 7 ของชั้น ม.6 จึงมาถึงเร็วและจองครึ่งสนามได้สำเร็จ

หลังจากเช็กชื่อ มีคนลงสมัครในนามห้อง ม.6/7 ทั้งหมด 15 คน จำนวนขนาดนี้หมุนเวียนลงสนามได้พอๆ กับทีม NBA ชุดใหญ่เลยทีเดียว

เฉินหยางเป็นคนอัธยาศัยดี เดิมทีบาสเกตบอลประเพณีของโรงเรียนไม่ได้เข้มข้นขนาดนั้นและไม่จำเป็นต้องใช้คนเยอะ แต่เขาไม่อาจต้านทานกระแสความตื่นเต้นของการแข่งครั้งสุดท้ายในชีวิต ม.ปลายได้ เมื่อมีคนมาสมัครเยอะ เฉินหยางก็รับไว้หมด ยกเว้นพวกที่อ่อนจริงๆ เท่านั้น

นอกจากผู้เล่น 15 คน ยังมีพวกมือใหม่หัดขับและนักทฤษฎีข้างสนามตามมาเชียร์อีกเพียบ

การเล่น 5 ต่อ 5 ในครึ่งสนามอาจจะดูอึดอัดไปหน่อย แต่เพราะกติกาแข่งจริงเป็นแบบ 5 ต่อ 5 พวกเขาจึงถือโอกาสซ้อมรุกรับแบบครึ่งสนามไปในตัว ท่ามกลางเพื่อนร่วมห้องที่ส่วนใหญ่สูงประมาณ 175 เซนติเมตร หลินโหย่วจึงยึดตำแหน่งเซ็นเตอร์ไปโดยปริยาย

หลินโหย่วสูงเป็นอันดับสองของห้อง ส่วนคนที่สูงที่สุดคือเฉินหยาง ด้วยความสูง 185 เซนติเมตร แต่เฉินหยางเล่นตำแหน่งการ์ด เพราะเขาเลี้ยงบอลคล่องแคล่ว ทะลุทะลวงดี และแม่นยำ จนตั้งฉายาให้ตัวเองว่า "สเตฟเฟน เคอร์รี แห่งมัธยมเจ็ด"

หลินโหย่วเป็นเซ็นเตอร์คู่บุญของเฉินหยาง จึงถูกจัดให้อยู่ทีมเดียวกับเฉินหยางในตอนซ้อม

เริ่มเกมไปได้ไม่นาน หลินโหย่วก็จัด "บล็อก" งามๆ ให้เพื่อนร่วมห้องที่พยายามจะเลย์อัพไปหลายลูก พลังกระโดดของเขาดีขึ้นผิดหูผิดตา มีอยู่จังหวะหนึ่งที่กระโดดขึ้นไป หลินโหย่วรู้สึกว่าเขาสามารถคว้าห่วงบาสได้สบายๆ

เมื่อก่อนเขาเคยแตะห่วงได้ แต่ต้องใช้แรงมหาศาลและต้องวิ่งมาไกลๆ แต่ตอนนี้ แค่ยืนอยู่กับที่แล้วกระโดด เขาก็รู้สึกว่าห่วงบาสมันอยู่ใกล้แค่เอื้อม

หลังจากบอลตาย ในที่สุดหลินโหย่วก็อดใจไม่ไหว เขาย่อเข่าแล้วกระโดดขึ้นจากจุดที่ยืนอยู่ ชูมือขึ้นสุดแขนจนท่อนแขนเกินครึ่งเลยห่วงขึ้นไป ขาลงหลินโหย่วคว้าห่วงบาสไว้ด้วยสองมือ ห้อยตัวแล้วดึงข้อโชว์หนึ่งทีโดยที่หน้าไม่แดงและไม่หอบเลยสักนิด

สนามบาสเกตบอลรอบข้างเสียงดังอึกทึก แต่ครึ่งสนามของห้อง ม.6/7 กลับเงียบกริบลงถนัดตา

เมื่อหลินโหย่วปล่อยมือลงสู่พื้น เพื่อนๆ ก็กรูกันเข้ามาล้อมรอบ เสียงอุทาน "เชี่ย!" ดังระงมไม่ขาดสาย

"เชี่ย หลินโหย่ว มึงดังก์ได้แล้วเหรอ?!"

"ไม่จริงน่า?! หลินโหย่ว มึงไปโดปยามาป่ะเนี่ย?"

"แม่ง ว่าแล้วเชียวเมื่อกี้มันแปลกๆ กูอุตส่าห์เฟดอเวย์หนีแล้ว หลินโหย่วยังตามมาตบได้อีก!"

เฉินหยางเป็นคนเดียวในห้องที่ดังก์ได้ แต่ก็ทำได้แบบเฉียดฉิวและเอาไปใช้ในการแข่งจริงไม่ได้ เขาถึงกับกลืนน้ำลายลงคอ... หลินโหย่วกระโดดจากจุดยืนนิ่งๆ เลยนะนั่น!

เฉินหยางเลี้ยงบอลสองสามทีแล้วเสนอขึ้นว่า "หลินโหย่ว ลองดูหน่อยไหม?"

หลินโหย่วเองก็ตื่นเต้น เขาแบมือไปทางเฉินหยาง เห็นดังนั้นเฉินหยางจึงส่งบอลให้

หลินโหย่วรับบอลด้วยสองมือแล้วเลี้ยงบอลอยู่กับที่สองสามครั้ง นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเลี้ยงบอลหลังจากได้รับแท็ก [ผู้เชี่ยวชาญด้านกีฬา]

ต่างจากความรู้สึกเก้ๆ กังๆ ในอดีต ครั้งนี้ขณะเลี้ยงบอล เขารู้สึกว่าลูกบาสช่างเชื่องมือ จังหวะที่ตบลงไป เขาสัมผัสได้ถึงวิถีของลูก รู้ว่ามันจะเด้งไปทิศทางไหน และมือของเขาก็รองรับลูกบอลได้อย่างเป็นธรรมชาติ

แม้มันจะฟังดูเหนือธรรมชาติไปหน่อย แต่เขาเหมือนจะบรรลุสภาวะ "คนกับบอลรวมเป็นหนึ่ง"... แท็ก [ผู้เชี่ยวชาญด้านกีฬา] ที่พัฒนาเต็มขั้นนี่มันน่ากลัวจริงๆ!

หลินโหย่วถือบอลด้วยสองมือ กวาดสายตามองเพื่อนร่วมห้องกว่ายี่สิบคนที่ล้อมรอบอยู่ บ้างก็ประหลาดใจ บ้างก็คาดหวัง บ้างก็อิจฉา ภาพจำลองอารมณ์ความรู้สึกของมนุษย์กำลังฉายชัดอยู่บนสนามครึ่งวงกลมเล็กๆ นี้

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้รับความสนใจขนาดนี้ในสนามบาสเกตบอล

วินาทีถัดมา หลินโหย่วสูดหายใจลึก ย่อเข่าเล็กน้อย แล้วดีดตัวขึ้นราวกับติดสปริง เขาชูสองมือขึ้นเหนือศีรษะ ห่วงบาสขยายใหญ่ขึ้นในครรลองสายตา เมื่อมือทั้งสองข้างลอยผ่านห่วง หลินโหย่วก็ยัดลูกบาสลงไปในห่วงอย่างดุดัน!

ตูม!

ลูกบาสพุ่งทะลุห่วง เสียดสีกับตาข่าย แล้วกระแทกพื้นเสียงดังสนั่น หลินโหย่วโหนห่วงค้างไว้ไม่กี่วินาทีก่อนจะทิ้งตัวลงสู่พื้นอย่างนิ่มนวล