บทที่ 29 เจ้าแห่งเทือกเขา

บทที่ 29 เจ้าแห่งเทือกเขา

เพียงหนึ่งวันก่อนที่กองทัพจะออกเดินทาง หลี่อวี่ก็ได้มาเยือนภูเขาตะวันตก

ต้นไทรใหญ่ในลานเรือนเจริญงอกงามแผ่กิ่งก้านสาขาจนร่มครึ้มยิ่งกว่าเดิม กิ่งก้านที่แผ่ขยายออกไปครอบคลุมพื้นที่เกือบครึ่งหนึ่งของลานเรือนเล็กๆ และทอดเงาร่มรื่นเป็นหย่อมๆ

ผ่านประตูหน้าลานที่เปิดแง้มไว้ หลี่อวี่สามารถมองเห็นร่างหนึ่งนั่งอยู่ใต้ต้นไทรได้แต่ไกล

เขากำลังเอนกายพิงพนักเก้าอี้พลางอ่านตำรา ดำดิ่งลงไปในเนื้อหาอย่างจดจ่อ บนโต๊ะตัวเล็กข้างกายเขามีแท่นฝนหมึกและพู่กันวางอยู่ พู่กันชุ่มไปด้วยน้ำหมึกทว่ากลับไม่มีหยดหมึกร่วงหล่นลงมา

"นายท่าน!"

หลี่อวี่เดินเข้ามาในลานเรือนและค้อมกายคารวะร่างบนเก้าอี้เอนหลังอย่างนอบน้อม

หลินฟ่านวางตำราลง หยิบถ้วยชาที่ชงเตรียมไว้แล้วขึ้นมาจิบเบาๆ จากนั้นก็หันไปมองเขา

"มีเรื่องอันใดงั้นหรือ?"

หลี่อวี่สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะยืดตัวขึ้น

"นายท่าน ข้าอยากรู้ว่าปราชญ์ที่ปรากฏตัวในราชวงศ์ต้าซ่งคือท่านใช่หรือไม่?"

เขาเอ่ยถาม ร่องรอยของความตื่นเต้นประหม่าปรากฏขึ้นบนใบหน้าอย่างไม่อาจควบคุมได้ขณะที่เขากล่าว แม้เขาจะรู้ดีว่านายท่านย่อมเป็นยอดฝีมือไร้เทียมทานที่อาจจะไม่ด้อยไปกว่าเสด็จพ่อของเขาเลยก็ตาม

ทว่านั่นคือปราชญ์เชียวนะ

ตัวตนที่สามารถทำให้เผ่าพันธุ์มนุษย์ยืนหยัดต่อไปได้อีกนับหลายหมื่นปี

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ได้รับรู้เรื่องราวเกี่ยวกับการที่เผ่าพันธุ์ต่างดาวคอยกวาดล้างและตามล่าผู้ที่ก้าวขึ้นสู่ขอบเขตปราชญ์ของเผ่าพันธุ์มนุษย์ เขาก็ยิ่งเข้าใจอย่างลึกซึ้งว่าการจะถือกำเนิดปราชญ์ขึ้นมาในเผ่าพันธุ์มนุษย์นั้นยากลำบากเพียงใด

เขามีความสงสัยอยู่แล้ว ทว่าเขาก็ยังต้องการคำยืนยันอีกครั้ง

ดังนั้น เขาจึงมาที่นี่

หลินฟ่านมองดูเขาแล้วแย้มยิ้มบางๆ

"เมื่อไม่กี่วันก่อน ข้าได้เดินทางไปที่ราชวงศ์ต้าซ่งมาจริงๆ ได้พบปะผู้คนสองสามคน และได้ตำรามาจำนวนหนึ่งเพื่อเติมเต็มหอตำรา บัดนี้ หอตำราของข้าก็ดูสมกับเป็นหอตำราจริงๆ เสียที"

หลินฟ่านกล่าว

แม้ว่าเขาจะไม่ได้ตอบคำถามของหลี่อวี่โดยตรง ทว่ามีหรือที่หลี่อวี่จะไม่เข้าใจ? หลินฟ่านกำลังยอมรับต่างหากเล่า

ปราชญ์ที่ปรากฏตัวในราชวงศ์ต้าซ่งคือนายท่านจริงๆ!

นายท่านคือปราชญ์!

เขาแทบจะเก็บซ่อนความตื่นเต้นยินดีในใจเอาไว้ไม่อยู่ ร่างกายของเขาถึงกับสั่นสะท้านเล็กน้อย เขารู้ดีถึงความสำคัญของปราชญ์ที่มีต่อราชวงศ์ถังและเผ่าพันธุ์มนุษย์ในปัจจุบันเป็นอย่างดี

มันไม่ต่างอันใดกับการสาดส่องแสงสว่างวาบขึ้นมาท่ามกลางความมืดมิด ทำให้พวกเขาสามารถมองเห็นความหวังได้

ราชวงศ์ถังถูกรังควานโดยเผ่าคนเถื่อนและเผ่าศิลา และสถานที่อื่นๆ ในเก้าแคว้นของเผ่าพันธุ์มนุษย์ก็ใช่ว่าจะมีสภาพความเป็นอยู่ที่ดีไปกว่าราชวงศ์ถัง เมื่อนำมาเปรียบเทียบกันแล้ว ราชวงศ์ถังกลับถือว่ามีความเป็นอยู่ที่ดีกว่าด้วยซ้ำ

เผ่าพันธุ์มนุษย์กำลังทนทุกข์ทรมานจากภัยคุกคามของการสูญสิ้นเผ่าพันธุ์ แม้ปราชญ์เพียงคนเดียวจะยังไม่เพียงพอที่จะทำให้เผ่าพันธุ์มนุษย์ผงาดขึ้นมาได้อย่างแท้จริง ทว่าก็สามารถช่วยเหลือเผ่าพันธุ์มนุษย์ให้หลุดพ้นจากสภาวะวิกฤตของการถูกทำลายล้างได้

หลินฟ่านมองดูเขาแล้วส่ายหัวเล็กน้อย

"โลกใบนี้กว้างใหญ่ไพศาลนัก และสิ่งที่ดวงตาของเจ้ามองเห็นก็ไม่ใช่ทั้งหมดของโลกใบนี้ ยังมีฟ้าเหนือฟ้าเสมอ คนเราต้องรู้จักยำเกรงต่อโลกหล้าใบนี้อยู่เสมอ"

หลินฟ่านกล่าว

เขาควบคุมมหาเต๋านับพันแสนและได้วิวัฒนาการมหาเต๋าแห่งความโกลาหลขึ้นมา จนสามารถล่วงรู้ถึงเรื่องราวที่อยู่เหนือโลกใบนี้ไปได้ แม้เขาจะมองเห็นได้ไม่ชัดเจนนัก ทว่าเขาก็รู้แล้วว่าโลกซวนฮวงไม่ใช่โลกใบใหญ่เพียงใบเดียว

เมื่อนำเอาประสบการณ์จากชีวิตก่อนของเขามาประกอบ นิยายแนวซวนฮ่วนพวกนั้นไม่ได้ชื่นชอบพล็อตเรื่องแบบ 'ตุ๊กตารัสเซีย' หรอกหรือ? หลังจากก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดและเดินออกจากดินแดนแห่งนี้ไปแล้ว ก็จะตระหนักได้ว่าตนเองเป็นเพียงกบในกะลาเท่านั้น

ผู้ที่ถูกเรียกว่ายอดฝีมืออันสูงสุดก็เป็นเพียงแค่ตัวตนระดับล่างสุดในอีกโลกหนึ่งก็เท่านั้น

หลี่อวี่สั่นสะท้านเมื่อได้ยินเช่นนั้น และสีหน้าแห่งความเคร่งขรึมก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

"นายท่าน หลี่อวี่เข้าใจแล้ว"

แม้ปราชญ์จะแข็งแกร่ง ทว่าในโลกซวนฮวงอันกว้างใหญ่ก็ยังมีหมื่นเผ่าพันธุ์ดำรงอยู่ เผ่าพันธุ์ระดับสูงสุดอย่างเผ่าเหยา เผ่าวิญญาณ และเผ่าวิหค ไม่ได้มีเพียงแค่ปราชญ์เท่านั้น พวกเขายังมีแม้กระทั่งมหาปราชญ์และจักรพรรดิเสมือนอีกด้วย

นายท่านกำลังบอกเขาว่าอย่าจำกัดวิสัยทัศน์ของตนเองไว้เพียงแค่ราชวงศ์ถังและเผ่าพันธุ์มนุษย์ แต่ให้มองไปที่ทั่วทั้งโลกซวนฮวงอันกว้างใหญ่

ในฐานะผู้ปกครอง เขาควรมีความทะเยอทะยานที่จะนำพาเผ่าพันธุ์มนุษย์ไปสู่ความยิ่งใหญ่

เขาไม่ควรมองเพียงแค่สิ่งที่อยู่ตรงหน้าเท่านั้น

หลินฟ่านมองดูเขาแล้วพยักหน้า

เขาเป็นเด็กหนุ่มที่สั่งสอนได้จริงๆ

การบ่มเพาะพลังให้ความสำคัญกับความมั่นคง วิถีแห่งการซ่อนเร้นความแข็งแกร่งนั้นยาวนานดั่งรัตติกาลอันเป็นนิรันดร์ ผู้ที่ตายเร็วที่สุดมักจะเป็นพวกที่ชอบแกว่งเท้าหาเสี้ยนอยู่เสมอ ขอบเขตมหาปราชญ์ยังห่างไกลจากความเพียงพออีกมากนัก

"แล้วนายท่านมีความคิดเห็นอย่างไรเกี่ยวกับการกรีธาทัพเยือนอุดรของราชวงศ์ถังในปัจจุบันเล่า? ชายแดนใต้กำลังถูกกดดันจากเผ่าคนเถื่อนและตกอยู่ในการต่อสู้อันดุเดือดแล้ว การเปิดฉากกรีธาทัพเยือนอุดรในเวลานี้... มันออกจะวู่วามเกินไปหรือไม่?"

หลี่อวี่เอ่ยถามอีกครั้ง

หลินฟ่านอึ้งไปชั่วขณะ จากนั้นก็ส่ายหัวพร้อมรอยยิ้ม

"ข้าเป็นเพียงปัญญาชนคนหนึ่ง ข้าย่อมไม่เข้าใจเรื่องราวของโลกหล้า เจ้าคือจักรพรรดิแห่งราชวงศ์ถัง หากเจ้าเชื่อว่ามันถูกต้อง มันก็คือสิ่งที่ถูกต้อง ในเมื่อเจ้าตัดสินใจเรื่องการกรีธาทัพเยือนอุดรไปแล้ว เจ้าก็ไม่ควรถามคำถามนี้กับข้าอีก"

"ตั้งแต่โบราณกาลมา ไม่เคยมีสงครามใดที่ไร้ซึ่งเหตุผล เมื่อสงครามได้เปิดฉากขึ้นแล้ว ก็ไม่ควรตั้งคำถามถึงความชอบธรรมของมันอีก"

"ผู้ปกครองควรมีบารมีที่จะรวบรวมเหล่าเจ้าครองนครและจัดระเบียบโลกหล้าให้เข้าที่เข้าทาง"

หลินฟ่านกล่าว

จักรพรรดิหนุ่มผู้นี้มีความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ ทว่าเขากลับระมัดระวังตัวมากจนเกินไปสักหน่อย ไม่ว่าจะเป็นในราชสำนักหรือในสนามรบ ก็ไม่ได้หมายความว่าการเป็นเช่นนี้จะไม่ดีหรอกนะ

อดีตจักรพรรดิพระองค์ก่อนๆ รวมถึงอดีตราชันย์มนุษย์แห่งราชวงศ์ถัง ต่างก็ประพฤติปฏิบัติตนเช่นนี้ เขาเพียงแค่สืบทอดเจตนารมณ์ของพวกเขาเท่านั้น การที่สามารถบรรลุถึงสิ่งที่เขามีอยู่ในปัจจุบันได้ก็ถือว่าไม่ใช่เรื่องง่ายแล้ว

ท้ายที่สุดแล้ว เผ่าพันธุ์มนุษย์ก็อ่อนแอ การเอาไข่ไปกระทบหินย่อมไม่ใช่เรื่องที่สมควรทำ

หลี่อวี่แสดงอาการสั่นสะท้านอย่างเห็นได้ชัดเมื่อได้ยินเช่นนั้น ราวกับว่าเขาเข้าใจสิ่งใดบางอย่างขึ้นมา และโค้งคำนับให้หลินฟ่าน

"หลี่อวี่เข้าใจแล้ว"

จากนั้นเขาก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ อีกครั้ง และเอ่ยถามคำถามที่เขาต้องการคำตอบมากที่สุดในการเดินทางมาครั้งนี้

"เผ่าศิลามีเจ้าแห่งเทือกเขา ปราชญ์โบราณผู้ครอบครองพลังอำนาจอันเหลือเชื่อ หลี่อวี่อยากรู้ว่า หากวันใดวันหนึ่งเจ้าแห่งเทือกเขาจุติลงมา นายท่านจะสามารถต้านทานเขาได้หรือไม่?"

การกรีธาทัพเยือนอุดรสามารถบรรลุชัยชนะได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น หากมันเป็นชัยชนะครั้งใหญ่ที่สร้างความเสียหายให้กับรากฐานของเผ่าศิลา เผ่าศิลาย่อมต้องปลุกเจ้าแห่งเทือกเขาให้ตื่นขึ้นมาอย่างแน่นอน เมื่อถึงเวลานั้น มันจะไม่ใช่สิ่งที่พลังของปุถุชนจะสามารถต่อกรได้อีกต่อไป

ทว่าเขาไม่เต็มใจที่จะยอมรับว่าสงครามที่ผลาญกำลังคนของชาติไปมากมายและใช้พลังของชายแดนเหนือจนหมดสิ้น จะสามารถนำมาซึ่งชัยชนะเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

นี่เป็นสาเหตุว่าเหตุใดเผ่าพันธุ์มนุษย์จึงไม่เคยกล้ารุกรานดินแดนของเผ่าพันธุ์ต่างดาวขนานใหญ่ มีข่าวลือว่าเมื่อครั้งที่อ๋องเจิ้นหนานบุกโจมตีเผ่าคนเถื่อนในครั้งก่อน ซึ่งนำไปสู่การกวาดล้างตระกูลของเขา ปราชญ์เผ่าคนเถื่อนผู้หนึ่งก็ได้เข้ามาแทรกแซง

"เจ้าแห่งเทือกเขางั้นหรือ?"

หลินฟ่านผงะไปเล็กน้อย

เขามองไปทางทิศเหนือของราชวงศ์ถัง ร่องรอยของปราณแห่งความโกลาหลหมุนวนอยู่ในรูม่านตาของเขา โลกหล้าเปิดกว้างเบื้องหน้าสายตาของเขา และโซ่ตรวนแห่งกฎเกณฑ์ที่มองไม่เห็นก็สั่นสะท้าน กดทับลงมาบนร่างของหลินฟ่านชั้นแล้วชั้นเล่า

หลี่อวี่รู้สึกได้ว่าร่างกายและแม้กระทั่งจิตวิญญาณของเขาสั่นสะท้าน ราวกับมีความหวาดผวาอันยิ่งใหญ่จุติลงมา พร้อมที่จะลบเลือนเขาให้หายไปจากโลกนี้ได้ทุกเมื่อ

"นายท่าน..."

เขากล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ โดยไม่รู้ว่าเกิดสิ่งใดขึ้น

สิ่งเดียวที่เขาสามารถพึ่งพาได้ก็คือนายท่าน

สายตาของหลินฟ่านทอดข้ามผ่านห้วงมิติ ไปตกลงบนดินแดนที่เผ่าพันธุ์มนุษย์ยังไม่เคยเหยียบย่างเข้าไป มองเห็นภูเขาสูงตระหง่านเหล่านั้นและผู้คนของเผ่าศิลานับไม่ถ้วน

ราวกับสัมผัสได้ถึงการพินิจพิเคราะห์ของเขา รูม่านตายักษ์คู่หนึ่งก็เบิกโพลงขึ้นท่ามกลางขุนเขา เพียงแค่การลืมตาของมันก็ส่งผลให้แผ่นดินไหวและภูเขาสั่นสะเทือนแล้ว

"ผู้ใด?"

เสียงทุ้มต่ำราวกับเสียงพึมพำของทั่วทั้งผืนปฐพี

เพียงชั่วพริบตา ความรู้สึกที่ถูกจ้องมองก็อันตรธานหายไปราวกับไม่เคยมีอยู่จริง ทว่าเจ้าแห่งเทือกเขากลับมองเห็นร่องรอยของพลังแห่งกฎเกณฑ์ที่ยังไม่ทันสลายหายไป

ความสั่นสะท้านพวยพุ่งขึ้นภายในรูม่านตายักษ์ของเขา

เพียงแค่การแอบมองก็สามารถกระตุ้นพลังแห่งกฎเกณฑ์ได้แล้วงั้นหรือ? ผู้ใดกันที่เป็นเจ้าของสายตานี้?

หรือว่าจะเป็นตัวตนเหล่านั้นจากเผ่าเหยาหรือเผ่าวิญญาณ? ส่วนเผ่าพันธุ์มนุษย์นั้น เขาไม่เคยเก็บเอามาคิดเลยแม้แต่น้อย หากเป็นเมื่อหนึ่งแสนปีก่อน เขาอาจจะยังมีความหวาดระแวงต่อเผ่าพันธุ์มนุษย์อยู่บ้าง ทว่าสำหรับเผ่าพันธุ์มนุษย์ในปัจจุบัน เขาเลิกใส่ใจพวกมันไปตั้งนานแล้ว

ในลานเรือนเล็กๆ หลินฟ่านดึงสายตากลับมาและมองไปที่หลี่อวี่ ร่องรอยของกลิ่นอายแห่งความโกลาหลนั้นสลายไป และโซ่ตรวนแห่งกฎเกณฑ์ก็เลือนหายไป หลี่อวี่จึงรู้สึกว่าเขาสามารถหายใจได้ทั่วท้องอีกครั้ง

"เจ้าแห่งเทือกเขานั้นไม่ธรรมดาจริงๆ ทว่าเขาก็ไม่อาจขัดขวางการกรีธาทัพเยือนอุดรได้หรอก"

ก่อนที่หลี่อวี่จะทันได้เอ่ยถาม หลินฟ่านก็กล่าวขึ้นเสียก่อน

หลี่อวี่สั่นสะท้านไปทั้งร่าง

"ไปเถิด"

"จงทำในสิ่งที่เจ้าต้องการจะทำ ผู้ปกครองย่อมต้องมีบารมีของผู้ปกครอง สิ่งที่ราชวงศ์ถังต้องการไม่ใช่ผู้ปกครองที่ทำเพียงแค่รักษาสถานะเดิมไว้เท่านั้น สิ่งที่เผ่าพันธุ์มนุษย์ต้องการคือจักรพรรดิที่สามารถเปิดศักราชใหม่ให้กับคนรุ่นหลังนับหมื่นชั่วอายุคนต่างหาก"

หลินฟ่านกล่าว

หลี่อวี่พยักหน้ารับ โค้งคำนับหลินฟ่านอย่างสุดซึ้ง และจากไป

จบบท