บทที่ 30 สมรภูมิของสองเผ่าพันธุ์

บทที่ 30 สมรภูมิของสองเผ่าพันธุ์

การกรีธาทัพเยือนอุดรพิชิตเผ่าศิลาได้นำพากลุ่มยอดฝีมือจากเมืองหลวงไปจำนวนหนึ่ง และเหล่าอัจฉริยะรุ่นเยาว์ของตระกูลใหญ่หลายตระกูลก็ติดตามกองทัพไปด้วยเช่นกัน ส่งผลให้ทั่วทั้งเมืองหลวงดูเงียบเหงาลงไปบ้าง

"ไปกันอีกกลุ่มหนึ่งแล้ว"

ในจวนตระกูลอวี่เหวิน อวี่เหวินหนานเยว่เฝ้ามองพี่ชายของนางจากไปพร้อมกับท่านลุง เมื่อมองดูห้องโถงที่ว่างเปล่า แววตาของนางก็หม่นหมองลงด้วยความโศกเศร้า

สงครามในแดนใต้ที่ต่อสู้กับเผ่าคนเถื่อนได้พรากเอายอดฝีมือส่วนใหญ่ของจวนอวี่เหวินไป และบัดนี้การกรีธาทัพเยือนอุดรก็ได้นำพากำลังคนไปอีกกลุ่มหนึ่ง ตระกูลนี้ซึ่งมีมรดกตกทอดสืบสานมายาวนานนับพันปี กลับให้ความรู้สึกอ้างว้างอย่างไม่น่าเชื่อ

หากแม้แต่จวนอวี่เหวินยังเป็นเช่นนี้ ตระกูลใหญ่อื่นๆ ก็ย่อมตกอยู่ในสภาพที่ย่ำแย่ยิ่งกว่า

ผู้ที่มีระดับการบ่มเพาะและพรสวรรค์สูงส่งล้วนจากไปกันหมด เหลือเพียงผู้ที่มีพรสวรรค์ย่ำแย่และระดับการบ่มเพาะต่ำต้อยรั้งอยู่ในเมืองหลวง เพียงเพื่อรับประกันการสืบทอดสายเลือดของตระกูลต่อไปเท่านั้น

"พี่ฉินเกอ ท่านอยู่ที่ใดกัน?"

นางมองออกไปนอกจวนอวี่เหวิน สายตาของนางค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นเด็ดเดี่ยว

เด็กสาวผู้ไร้เดียงสาและช่างฝันผู้นี้ ราวกับได้เติบโตเป็นผู้ใหญ่ขึ้นมาในชั่ววินาทีนี้

ในหอเมฆา ท่ามกลางเสียงบรรเลงพิณที่ล่องลอยม้วนตัว ผู้คนต่างจ้องมองไปยังเงาร่างในห้องบรรเลงดนตรี แววตาของพวกเขาอัดแน่นไปด้วยอารมณ์ความรู้สึกอันหลากหลาย... ความอ้างว้าง ความขุ่นเคือง ความมุ่งมั่น... "เหลือเพียงพวกเราแล้วสินะ"

ใครบางคนเอ่ยขึ้น และราวกับได้สัมผัสโดนจุดที่ตรงใจ ผู้คนมากมายต่างกำหมัดแน่น

พวกเขาคือผู้ที่มีพรสวรรค์ย่ำแย่และระดับการบ่มเพาะอ่อนด้อย ซึ่งถูกทิ้งไว้เบื้องหลังเพื่อเห็นแก่การสืบทอดสายเลือดของตระกูล

"ข้าไม่อยากมีชีวิตอยู่เช่นนี้อีกต่อไปแล้ว พวกเขาล้วนออกไปต่อสู้เพื่อเผ่าพันธุ์มนุษย์ ในขณะที่พวกเราทำได้เพียงหดหัวอยู่ในเมืองหลวงแห่งนี้ เพื่อสิ่งที่เรียกว่าการสืบทอดสายเลือดของตระกูล"

"ข้าทนพอกับชีวิตที่อยู่อย่างไร้ศักดิ์ศรีเช่นนี้แล้ว"

"ในเมื่อพวกเขาไม่อยู่ที่นี่ มันก็ขึ้นอยู่กับพวกเราแล้วที่จะค้ำจุนทั้งตระกูล และทั่วทั้งเมืองหลวงแห่งนี้"

"เมื่อก่อนนั้นเป็นเพราะพรสวรรค์ของพวกเรามีไม่เพียงพอ ทว่าบัดนี้..."

พวกเขามองดูเงาร่างอันงดงามนั้นด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่น

นับจากวันนั้นเป็นต้นมา การบ่มเพาะพลังของพวกเขาก็ทวีความขยันหมั่นเพียรมากยิ่งขึ้นทั้งวันทั้งคืน ทุกคนต่างกักเก็บขุมพลังอันพวยพุ่งไว้ในใจ ปรารถนาที่จะค้ำยันเสี้ยวหนึ่งของแผ่นฟ้าให้กับราชวงศ์ถังและเผ่าพันธุ์มนุษย์

ภายในห้องบรรเลงดนตรี ฉินเกอเข้าสู่สภาวะสมาธิผ่านเสียงพิณ นางสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์ของฝูงชนภายในเสียงดนตรี และเสียงพิณของนางก็ค่อยๆ มีความผันผวนทางอารมณ์มากยิ่งขึ้นเช่นกัน

โลกสีขาวดำแห่งเสียงพิณของนางเริ่มถูกแต่งแต้มไปด้วยสีสันแห่งอารมณ์

"นายท่าน ข้าเข้าใจแล้ว"

นางพึมพำในใจ

ระดับการบ่มเพาะของนางบรรลุการทะลวงขั้นอย่างเงียบเชียบ และรอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของนาง

มหาเต๋าแห่งชีวิตไม่ได้มีเพียงแค่เรื่องของการเกิดและการตายเท่านั้น ทว่ายังมีอีกหลายสิ่งที่อยู่เหนือสิ่งเหล่านั้นไปอีก

ในตำหนักดาราแห่งวังหลวงต้าถัง หลี่อวี่ถูกรายล้อมไปด้วยเปลวเพลิงที่ลุกโชน กำลังบ่มเพาะพลังอย่างหนักหน่วงเช่นกัน ยิ่งเขาเรียนรู้มากเท่าใด เขาก็ยิ่งเข้าใจถึงความยากลำบากของเผ่าพันธุ์มนุษย์ในปัจจุบันมากยิ่งขึ้น

เป็นความจริงที่ว่าเมื่อมีนายท่านอยู่ที่นี่ เผ่าพันธุ์มนุษย์ก็ยังคงพอจะยืนหยัดต่อไปได้

ทว่าดังที่นายท่านได้กล่าวไว้ ในฐานะผู้ปกครอง คนผู้หนึ่งไม่อาจคิดเพียงแค่การทำให้เผ่าพันธุ์มนุษย์อยู่รอดเท่านั้น เขาจะต้องคิดหาวิธีที่จะทำให้เผ่าพันธุ์มนุษย์สามารถดำรงชีวิตอยู่อย่างมีศักดิ์ศรีในโลกซวนฮวงอันกว้างใหญ่แห่งนี้ให้ได้

นี่ก็เป็นปณิธานอันยาวนานของเสด็จพ่อของเขาเช่นกัน

เขาจะต้องแข็งแกร่งขึ้น!

ในลานเรือนเล็กๆ ของหอตำรา รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหลินฟ่าน

"เมล็ดพันธุ์ที่ข้าหว่านไว้ ในที่สุดก็หยั่งรากและแตกยอดแล้ว"

"จงเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็วเถิด"

เขากล่าว จากนั้นก็หยิบตำราอีกเล่มขึ้นมาอ่าน

ทางตอนใต้ของราชวงศ์ถัง ในพื้นที่ชายแดนที่ติดกับเผ่าคนเถื่อน กลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งตลบอบอวลไปทั่วฟ้าดิน ซากศพนับไม่ถ้วนเกลื่อนกลาดไปทั่วขุนเขาและพงไพร

ไม่มีผู้ใดล่วงรู้เลยว่ามีการต่อสู้เกิดขึ้นที่นี่มาแล้วกี่ครั้ง

เผ่าพันธุ์มนุษย์ทุ่มเทส่งกองกำลังมาที่นี่อย่างต่อเนื่อง และเผ่าคนเถื่อนก็กระทำเช่นเดียวกัน

มันเปรียบเสมือนเครื่องบดเนื้อ ที่คอยกลืนกินชีวิตของทั้งสองฝ่ายอย่างไม่หยุดหย่อน

"ฟึ่บ!"

สายลมพัดกวาดผ่านสันเขาที่อาบชุ่มไปด้วยเลือด ร่างหลายร่างพุ่งทะยานออกมาจากภายใน พุ่งเป้าตรงไปยังชายหนุ่มเผ่าพันธุ์มนุษย์ที่กำลังหลับตาบ่มเพาะพลังอยู่ในถ้ำบนภูเขา

"กล้าบ่มเพาะพลังแม้กระทั่งในสถานที่แห่งนี้ เจ้ารนหาที่ตายชัดๆ!"

คนเถื่อนห้าคนพุ่งเข้าใส่ชายหนุ่มมนุษย์จากหลายทิศทางในรูปแบบการตีวงล้อม ขวานยักษ์ของพวกมันสับฟาดลงมา นำพาสายลมสีเลือดอันหนาวเหน็บมาด้วย พวกมันเคยทำซ้ำการซุ่มโจมตีและลอบสังหารเช่นนี้มานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว

พวกมันเชี่ยวชาญการกระทำเช่นนี้เป็นอย่างดี

ทว่าในครั้งนี้กลับแตกต่างไปจากอดีต โดยปกติแล้วเมื่อพวกมันลงมือ เหยื่อจะสังเกตเห็นและแสดงใบหน้าที่เต็มไปด้วยความหวาดผวาออกมา

อย่างไรก็ตาม ชายหนุ่มผู้นี้กลับทำราวกับว่าเขาไม่ได้สังเกตเห็นพวกมันเลย เขายังคงหลับตาแน่น ดูเหมือนว่าเขาจะดำดิ่งลงไปในการบ่มเพาะพลังอย่างสมบูรณ์

กล้าหยิ่งผยองถึงเพียงนี้ในสมรภูมิของสองเผ่าพันธุ์เชียวหรือ?

ทว่าในวินาทีต่อมา พวกมันก็เข้าใจ

"ฉัวะ!"

ทันทีที่พวกมันเข้ามาใกล้ชายหนุ่มเผ่าพันธุ์มนุษย์ในระยะสามฟุต เสียงกระบี่ร้องคำรามก็ดังก้องขึ้นในหูของพวกมันอย่างกะทันหัน ตามมาด้วยแสงสว่างวาบขึ้นเบื้องหน้าสายตา

มันเหมือนกับอสนีบาตที่ฉีกกระชากท้องฟ้ายามราตรี ตามมาด้วยสีเลือดแดงฉานที่สว่างเจิดจ้าจนแสบตา

คนเถื่อนทั้งห้ากุมลำคอของพวกมันไว้ จ้องมองชายหนุ่มในถ้ำภูเขาด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความหวาดผวา

"ขอบเขตแท่นเทวะ..."

ที่แท้เขาก็ไม่ได้หยิ่งผยอง ทว่าเขาเพียงแค่ไม่ได้เห็นพวกมันอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

"สามร้อยหกสิบเอ็ด"

ฉินหมิงมองดูคนเถื่อนทั้งห้าที่ร่วงหล่นลงและเอ่ยปากอย่างเย็นชา จากนั้นเขาก็แหงนหน้ามองท้องฟ้าที่ทวีความแดงฉานมากยิ่งขึ้น และอันตรธานหายไปในยามราตรีอันกว้างใหญ่

ฝนเริ่มตกลงมา... เป็นห่าฝนที่เทกระหน่ำชำระล้างทั่วทั้งโลกหล้า ราวกับพยายามจะชะล้างคราบเลือดทั้งหมดออกไปจากสมรภูมิของสองเผ่าพันธุ์

หลังจากผ่านการต่อสู้ขนาดใหญ่มาหลายครั้ง สงครามระหว่างสองเผ่าพันธุ์ก็ค่อยๆ พัฒนาไปสู่เกมการเข่นฆ่าสังหารที่คล้ายคลึงกับการเดินหมากรุก

โดยใช้พื้นที่ชายแดนระยะทางพันลี้เป็นกระดานหมากรุก ทั้งสองเผ่าพันธุ์ต่างก็ส่งคนเข้ามาเข่นฆ่ากันเองในพื้นที่แห่งนี้อย่างต่อเนื่อง

มันคือสงครามแห่งการบั่นทอนกำลัง เพื่อดูว่าฝ่ายใดจะเป็นฝ่ายพังทลายลงก่อน

ผ่านไปเนิ่นนาน

คนเถื่อนอีกห้าคนก็มาถึงที่ถ้ำแห่งนี้ พวกมันมองดูซากศพของคนเถื่อนในถ้ำด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"มันหนีไปได้อีกแล้ว"

หนึ่งในคนเถื่อนกล่าวขึ้น

ความแตกต่างระหว่างเผ่าคนเถื่อนและเผ่าพันธุ์มนุษย์ก็คือรูปร่างที่สูงใหญ่กว่ามาก โดยมีความสูงเฉลี่ยเกือบสองเมตร รวมถึงเขี้ยวที่ยื่นยาวออกมาจากทั้งสองข้างของปาก และเส้นขนอันหนาทึบตามร่างกาย

พวกมันไม่ได้มีระดับอารยธรรมที่ทัดเทียมกับเผ่าพันธุ์มนุษย์ พวกมันดำเนินตามระบบเผ่าพันธุ์ที่บูชาสัญลักษณ์สิงสาราสัตว์ เชื่อในสิ่งที่เรียกว่ามหาปราชญ์แห่งคนเถื่อน และประกอบไปด้วยชนเผ่าต่างๆ มากมาย

"ยังคงเป็นกระบี่เดียวตัดคอหอย ดูเหมือนว่ามันจะแข็งแกร่งขึ้นแล้ว"

"และมันเพิ่งจะผ่านไปเพียงไม่กี่วันเท่านั้น"

คนเถื่อนอีกคนเอ่ยปาก มันย่อตัวลงกับพื้น สัมผัสถึงเจตจำนงกระบี่ที่ยังไม่สลายหายไปจนหมดสิ้น ใบหน้าของมันปรากฏร่องรอยแห่งความเคร่งขรึม

"องค์ชาย เพื่อความปลอดภัย พวกเราควรจะแจ้งให้หน่วยหมาป่าขาวรับรู้เอาไว้ เมื่อมีปาถูอยู่ที่นั่น พวกเราย่อมสามารถจับกุมและสังหารมันได้อย่างแน่นอน"

มันเงยหน้ามองคนเถื่อนที่อยู่ด้านหลังสุดและเอ่ยปากอย่างเคร่งขรึม คนเถื่อนอีกสามคนก็หลีกทางให้ เพื่อเปิดทางให้คนเถื่อนผู้นั้นก้าวออกมาระเบื้องหน้า

คนเถื่อนส่วนใหญ่มักจะสวมใส่เสื้อผ้าเพียงน้อยชิ้น เพียงแค่ปกปิดร่างกายอย่างเรียบง่ายและเต็มไปด้วยความป่าเถื่อน ทว่าคนเถื่อนผู้นี้กลับแตกต่างออกไป มันสวมใส่เสื้อผ้าหนังสัตว์ที่ตัดเย็บมาอย่างประณีต

มันมองดูซากศพของคนเถื่อนบนพื้น ใบหน้าสะกดกลั้นความโกรธเกรี้ยวเอาไว้

"มันก็เป็นแค่มนุษย์ในขอบเขตแท่นเทวะ ขั้นที่หนึ่ง เท่านั้น พวกเจ้าสี่คนที่อยู่ในขอบเขตแท่นเทวะจัดการมันไม่ได้งั้นหรือ? กว่าที่หน่วยหมาป่าขาวจะมาถึง มันก็คงจะหนีไปตั้งนานแล้ว"

"นี่คืออัจฉริยะของเผ่าพันธุ์มนุษย์ พวกเราจะต้องไม่ปล่อยให้มันรอดชีวิตกลับไปได้"

"มันจะต้องตาย!"

มันกล่าว หมุนตัวและเดินจากไปในทันที

คนเถื่อนทั้งสี่มองตามแผ่นหลังของมัน สบตากัน และเดินตามไป

"คุ้มครององค์ชาย"

คนเถื่อนผู้เป็นผู้นำกล่าว และอีกสามคนที่เหลือก็พยักหน้ารับ

แน่นอนว่ามันยังคงเปิดใช้งานยันต์ส่งสัญญาณในมือ แจ้งข่าวไปยังหน่วยคนเถื่อนที่แข็งแกร่งที่สุดในพื้นที่แห่งนี้ นั่นคือหน่วยหมาป่าขาว

หัวหน้าหน่วยหมาป่าขาวเป็นยอดฝีมือคนเถื่อนในขอบเขตพลังศักดิ์สิทธิ์ ในค่ายของเผ่าคนเถื่อน เขาคือผู้บัญชาการทหารหมื่นนาย หรืออาจจะเป็นถึงแม่ทัพของกองทัพทั้งกองทัพเลยด้วยซ้ำ

การจัดการกับมนุษย์ในขอบเขตแท่นเทวะ ขั้นที่หนึ่ง น่าจะเกินพอแล้ว

จบบท