บทที่ 26 หอเมฆา เสียงบรรเลงไร้เทียมทาน

บทที่ 26 หอเมฆา เสียงบรรเลงไร้เทียมทาน

"หยุดแล้ว"

เสียงสะท้อนของพิณที่ยังคงหลงเหลืออยู่เงียบลงอย่างแผ่วเบา และชายหนุ่มที่กำลังดำดิ่งอยู่ในภวังค์แห่งความตระหนักรู้ก็เพิ่งจะได้สติกลับคืนมา เมื่อเขาหันไปมองยังห้องบรรเลงพิณอีกครั้ง ก็เหลือเพียงเงาแผ่นหลังให้เห็นเท่านั้น

แผ่นหลังอันบอบบาง งดงามและสง่าผ่าเผย

เพียงแค่มองจากแผ่นหลัง ผู้คนก็ย่อมรู้ได้ทันทีว่านางจะต้องเป็นสตรีที่งดงามล่มเมืองเป็นแน่

"ภายในเสียงบรรเลงพิณนี้ มันกลับสามารถชดเชยข้อบกพร่องในพรสวรรค์ด้านการบ่มเพาะ ยกระดับความเข้าใจในเคล็ดวิชาและโลกหล้า มิหนำซ้ำยังมีผลลัพธ์ในการรวบรวมปราณวิญญาณอีกด้วย"

"นี่มันวาสนาอันยิ่งใหญ่ชัดๆ!"

เขากล่าวด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตื่นตะลึง

เมื่อจ้องมองร่างที่กำลังจากไปนั้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

ในวันที่สอง เขายังคงอยู่ในห้องบ่มเพาะพลังแห่งนี้ เขาค่อยๆ เข้าสู่สภาวะสมาธิท่ามกลางเสียงบรรเลงพิณ แก่นแท้ ปราณ และจิตวิญญาณทั้งหมดของเขาถูกขับเคลื่อน และการบ่มเพาะของเขาก็ก้าวหน้าขึ้นอย่างก้าวกระโดดจริงๆ

วันที่สาม วันที่สี่ วันแล้ววันเล่า... เขามาที่นี่ทุกวันอย่างไม่เคยขาด นอกจากเขาแล้ว ก็ยังมีผู้อื่นที่ค้นพบความลับของเสียงพิณนี้ และโดยไม่รู้ตัว กลุ่มผู้บ่มเพาะพลังผู้มุ่งมั่นกลุ่มใหญ่ก็มารวมตัวกันที่หอเมฆา

"ยามที่ความเข้าใจของข้าดำดิ่งลึกล้ำที่สุด ข้าราวกับมองเห็นเงาร่างในชุดคลุมสีขาวอย่างเลือนลาง เพียงชั่วพริบตา ข้าก็รู้สึกได้ว่าปราณวิญญาณของทั้งโลกหล้าเคลื่อนตัวมาหาข้าเพิ่มขึ้นหลายส่วน"

"ข้าเองก็สัมผัสได้เช่นกัน"

"นี่น่าจะเป็นความลับที่ซ่อนอยู่ลึกที่สุดของเสียงพิณนี้"

"ข้าเคยเปิดอ่านคัมภีร์โบราณ ในยุคโบราณกาล เคยมีผู้ฝึกตนที่ไม่ได้บ่มเพาะเคล็ดวิชาหรือทักษะยุทธ์ ทว่าอาศัยการเพ่งจิตนิมิตภาพในการบ่มเพาะ แต่เป้าหมายของการเพ่งจิตนั้นจะต้องเป็นตัวตนอันสูงสุด"

...พวกเขากล่าว ทอดสายตามองบุคคลในห้องบรรเลงพิณด้วยความเคร่งขรึมมากยิ่งขึ้น

เคล็ดวิชาเพ่งจิตนิมิตภาพนั้นเคยได้ยินแต่ในตำนานเท่านั้น คิดไม่ถึงเลยว่ามันจะมาปรากฏอยู่ในหอเมฆาที่แทบจะไม่มีผู้ใดเหลียวแล และอยู่ในมือของสตรีผู้หนึ่ง

ผู้คนมากมายถึงกับเกิดความละโมบโลภมากขึ้นมาในใจ

ทว่าผู้คนจำนวนมากกว่านั้นกลับมีสีหน้าแห่งความเคารพเลื่อมใส

"พวกเราทุกคนล้วนเป็นผู้ที่ถูกทอดทิ้งและเมินเฉยในตระกูลของตน แต่นางได้มอบความหวังให้แก่เรา ทำให้พวกเราสามารถไล่ตามความเร็วในการบ่มเพาะของพวกที่ถูกเรียกว่าอัจฉริยะได้ทัน พวกเราควรจะซาบซึ้งในบุญคุณของนาง"

"นางจะต้องไม่ถูกผู้ใดล่วงเกินเป็นอันขาด"

พวกเขากล่าว ภายในหอเมฆา สตรีในห้องบรรเลงพิณผู้นั้นได้กลายมาเป็นที่พึ่งพิงทางใจของทุกคนอย่างเลือนลาง และขุมกำลังที่มองไม่เห็นก็ได้ก่อตัวขึ้นมาจริงๆ

แน่นอนว่าอารมณ์ความรู้สึกอันหลากหลายของผู้คนเหล่านี้ ล้วนตกอยู่ในสายตาของฉินเกอ นางเพียงแค่เฝ้ามองอย่างเงียบๆ ทำความเข้าใจกับโลกโลกีย์ที่ท่านอาจารย์เคยกล่าวไว้

และเจตจำนงมรรคาของนางก็ทะลวงผ่านไปอย่างเงียบเชียบเช่นกัน

บุปผาแห่งชีวิตเบ่งบานขึ้นที่แทบเท้านาง และเสียงสะท้อนพ้องของเจตจำนงมรรคาก็แผ่ซ่านไปทั่วทั้งหอเมฆา ขจัดปัดเป่าโรคเรื้อรังและข้อบกพร่องในร่างกายของผู้คนมากมายไปได้จริงๆ

ภายในหอตำรา หลินฟ่านเฝ้ามองฉากเหตุการณ์นี้แล้วแย้มยิ้มบางๆ

นับได้ว่าฉินเกอค้นพบเส้นทางของตนเองแล้ว

ก้าวเดินไปท่ามกลางสรรพชีวิตทั้งมวล และทำความเข้าใจกับปรากฏการณ์นับหมื่นแสนแห่งโลกโลกีย์ นี่แหละคือมหาเต๋าแห่งชีวิตที่แท้จริง

อย่างไรก็ตาม เขาไม่คาดคิดเลยว่าการกระทำโดยไม่ได้ตั้งใจของฉินเกอ จะสามารถรวบรวมขุมกำลังที่สำคัญขึ้นมาได้ ซึ่งคนเหล่านั้นล้วนเป็นบุตรหลานของตระกูลใหญ่ในเมืองหลวงทั้งสิ้น

ขุมกำลังนี้ไม่ธรรมดาเลย

ทว่า การก่อตั้งขุมกำลังย่อมทำให้เกิดเล่ห์เหลี่ยมและแผนการร้ายตามมาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ผู้คนมากมายยอมศิโรราบต่อนาง แต่ก็มีอีกหลายคนที่เก็บซ่อนเจตนาร้ายเอาไว้เช่นกัน

"นางโลมฉางเกอแห่งหอเมฆา ในที่สุดข้าก็หาเจ้าพบ"

ภายใต้ท้องฟ้ายามราตรีที่ประดับประดาไปด้วยหมู่ดาว ฉินเกอยืนอยู่บนถนนสายยาวพร้อมกับอุ้มพิณของนางไว้ ค่ายกลแห่งหนึ่งได้ตัดขาดพื้นที่บริเวณนี้ออกจากโลกภายนอก สกัดกั้นการรับรู้ของคนนอกที่มีต่อสถานที่แห่งนี้

ผู้คนนับสิบคนยืนล้อมรอบและจ้องมองมาที่นาง

ใบหน้าของพวกมันเต็มไปด้วยความตื่นเต้น ราวกับว่าวาสนาอันยิ่งใหญ่อยู่ตรงหน้าพวกมันแล้ว

"ส่งเคล็ดวิชาเพ่งจิตนิมิตภาพมาซะ สมบัติล้ำค่าเช่นนี้ไม่ใช่สิ่งที่หญิงบรรเลงพิณอย่างเจ้าจะครอบครองไว้ได้หรอก มอบมันให้กับพวกเรา แล้วมันจะได้เปล่งประกายศักยภาพอย่างเต็มที่"

"พวกเราต้องการเพียงเคล็ดวิชาเพ่งจิตนิมิตภาพ พวกเราไม่ต้องการชีวิตของเจ้า"

พวกมันกล่าว พวกมันได้สืบเสาะข้อมูลจากหอเมฆาแล้ว แม้ว่าหอเมฆาจะไม่ได้เปิดเผยตัวตนที่แท้จริงของฉางเกอ ทว่าพวกเขาก็บอกคร่าวๆ ว่าภูมิหลังของนางไม่ได้ยิ่งใหญ่มากมายอันใด

มันยังคงอยู่ในขอบเขตที่พวกมันสามารถล่วงเกินได้

ฉินเกอมองดูกลุ่มคนเบื้องหน้าอย่างเงียบๆ ไม่มีผู้ใดสามารถมองเห็นสีหน้าของนางภายใต้ผ้าคลุมหน้าผืนบางนั้นได้

พวกมันไม่ได้แข็งแกร่งอันใดเลย ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดอยู่เพียงจุดสูงสุดของขอบเขตสื่อวิญญาณเท่านั้น นางเคยเห็นพวกมันในหอเมฆา พวกมันก็คือกลุ่มคนที่เคยบ่มเพาะพลังภายใต้เสียงบรรเลงพิณของนางนั่นเอง

"เคล็ดวิชาเพ่งจิตนิมิตภาพงั้นหรือ..."

นางยืนอึ้งไปชั่วขณะ

ในชั่วพริบตา นางก็เข้าใจกระจ่างแจ้ง กระดาษแผ่นหนึ่งปรากฏขึ้นในมือของนาง เมื่อเห็นกระดาษแผ่นนี้ กลุ่มคนก็สั่นสะท้าน และความละโมบของพวกมันก็ไม่ถูกปิดซ่อนไว้อีกต่อไป

"นั่นแหละใช่เลย"

"ส่งมันมาซะ!"

แม้พวกมันจะยังมองเห็นเนื้อหาบนแผ่นกระดาษไม่ชัดเจนนัก ทว่าจิตใต้สำนึกของพวกมันกลับร่ำร้องบอกว่านี่แหละคือสมบัติแห่งการเพ่งจิตนิมิตภาพ ซึ่งถูกทิ้งไว้โดยตัวตนที่ไม่ธรรมดา

ฉินเกอแย้มยิ้ม

แม้จะมองไม่เห็นใบหน้างดงามล่มเมืองภายใต้ผ้าคลุม แต่นางก็ยังคงสามารถทำให้จิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ของผู้คนต้องหลงใหลเคลิบเคลิ้มได้อยู่ดี

"ของของท่านอาจารย์... พวกเจ้าคิดว่าจะถือมันไว้ได้งั้นหรือ?"

นางกล่าว นัยน์ตาดั่งดวงดารา ทำเอาหัวใจของผู้คนสั่นไหว

"ท่านอาจารย์?"

กลุ่มคนต่างผงะตกใจ

สิ่งนี้คือของที่ผู้อื่นมอบให้แก่ฉางเกอ หรือว่าจะมีตัวตนที่ทรงพลังคอยหนุนหลังฉางเกออยู่ และสมบัติแห่งการเพ่งจิตนิมิตภาพชิ้นนี้เดิมทีก็เป็นของตัวตนอันทรงพลังผู้นั้น?

กลุ่มคนสบตากัน จากนั้นแววตาของพวกมันก็แปรเปลี่ยนเป็นแข็งกร้าว

"พวกเราเดินมาไกลถึงเพียงนี้แล้ว จะมามัวขี้ขลาดตาขาวไปเพื่อสิ่งใด? ความมั่งคั่งย่อมแสวงหามาได้ท่ามกลางอันตราย ลงมือเถอะ"

คนผู้หนึ่งกล่าวขึ้น จากนั้นก็พุ่งตัวตรงเข้าหาฉินเกอ หมายจะแย่งชิงกระดาษเซวียนจื่อในมือของนาง ฉินเกอมองดูเขาโดยไม่ได้ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย

"วิ้ง!"

ทันทีที่เขาสัมผัสโดนกระดาษ กระดาษเซวียนจื่อแผ่นนั้นก็สั่นไหวเบาๆ ร่างของชายผู้นั้นพลันแข็งค้างอยู่กับที่ ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดผวา

ในที่สุดเขาก็มองเห็นเนื้อหาบนหน้ากระดาษ

มีเพียงตัวอักษรเดียวเท่านั้น

พิณ!

มันเป็นเพียงกระดาษธรรมดาๆ แผ่นหนึ่ง ไร้ซึ่งร่องรอยแห่งกาลเวลาอย่างที่พวกมันจินตนาการไว้ ในทางกลับกัน มันกลับดูใหม่เอี่ยม ราวกับว่าเพิ่งถูกเขียนขึ้นมาได้ไม่นานนัก

และเมื่อเขามองเห็นตัวอักษรบนหน้ากระดาษ ภาพเหตุการณ์หนึ่งก็ปรากฏขึ้นในห้วงความคิดของเขาเช่นกัน

ภายในลานเรือนเล็กๆ ใต้ต้นไทร ชายหนุ่มในชุดคลุมสีขาวนั่งอ่านตำราอยู่อย่างเงียบๆ ราวกับสัมผัสได้ถึงสิ่งใดบางอย่าง ชายหนุ่มในชุดคลุมสีขาวผู้นั้นก็เงยหน้าขึ้นมาสบตาเขา

"ฟึ่บ!"

ร่างของชายผู้นั้นแตกสลายสลายกลายเป็นเม็ดทราย

ผู้คนที่เดิมทีตั้งใจจะพุ่งตามเขาไปต่างหยุดชะงักฝีเท้า เฝ้ามองฉากเหตุการณ์เบื้องหน้าด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัว

คนที่เมื่อครู่ยังอยู่ดีๆ กลับถูกทำลายล้างจนสิ้นซากทั้งร่างกายและจิตวิญญาณ

ฉินเกอเฝ้ามองฉากเหตุการณ์นี้ รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของนาง นางรู้ดีอยู่แล้วว่าสิ่งที่ท่านอาจารย์มอบให้นั้นไม่ใช่แค่คัมภีร์มรรคาหน้าหนึ่งธรรมดาๆ อย่างแน่นอน

ยังมีเศษเสี้ยวความคิดของท่านอาจารย์สถิตอยู่บนนั้นด้วย

หลังจากเก็บกระดาษคัมภีร์มรรคาหน้านั้นไป นางก็หันไปมองกลุ่มคนเบื้องหน้า เมื่อเห็นนางเก็บคัมภีร์มรรคาไป กลุ่มคนก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

จากนั้นพวกมันทั้งหมดก็ค้อมกายคารวะฉินเกอพร้อมกัน

"แม่นางฉางเกอ พวกเรามีตาหามีแววไม่ จึงไม่อาจจดจำความยิ่งใหญ่ของท่านได้ พวกเราไม่รู้เลยว่าแม่นางฉางเกอจะมีภูมิหลังอันทรงพลังคอยหนุนหลังอยู่ ได้โปรดอภัยให้พวกเราด้วยเถิด"

"พวกเราทุกคนล้วนมาจากตระกูลขุนนางแห่งเมืองหลวง หากพวกเราทุกคนต้องตาย มันคงเป็นเรื่องยากที่แม่นางฉางเกอจะสามารถบรรลุพิณในหอเมฆาได้อีกในอนาคต หากแม่นางฉางเกอยอมปล่อยพวกเราไป พวกเราย่อมจะปกปิดสาเหตุการตายของเหมยอวิ๋นเอาไว้"

"นับว่าเป็นผลประโยชน์ร่วมกันของทั้งสองฝ่าย"

พวกมันกล่าว พร้อมกับประกาศตัวตนของพวกมันออกมา

ในมุมมองของพวกมัน ต่อให้ฉางเกอจะมีภูมิหลังหนุนหลังอยู่ แต่มันก็คงไม่แข็งแกร่งไปกว่าของพวกมันมากนักหรอก และนางก็คงไม่กล้าล่วงเกินตระกูลใหญ่ในเมืองหลวงมากมายถึงเพียงนี้พร้อมๆ กันเป็นแน่

ฉินเกอไม่ปริปากพูดสิ่งใด มีเพียงกลิ่นอายมรรคาที่ไหลเวียนออกมาจากร่างกายของนาง

กลุ่มคนถึงกับสั่นสะท้านไปทั้งร่าง

เสียงบรรเลงพิณดังแว่วเข้าหูพวกมัน จากนั้นพวกมันก็ได้เห็นฉากอันน่าตื่นตะลึง

ดอกบัวสีเขียวเบ่งบานขึ้นรอบกายฉินเกอ มวลบุปผานับร้อยผลิบาน และแมกไม้ก็แตกยอดงอกเงย... นี่คือฉากเหตุการณ์ของการฟื้นฟูเยียวยาสรรพสิ่ง

"นี่มันเจตจำนงมรรคา!"

พวกมันกล่าวด้วยความหวาดผวา จากนั้นพวกมันก็ตระหนักได้ว่า ราวกับมีบางสิ่งกำลังหยั่งรากและแตกยอดอยู่บนร่างกายของพวกมันเช่นกัน

"ไม่"

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังชีวิตภายในร่างที่กำลังถูกสูบกลืนหายไปอย่างบ้าคลั่ง ก็หลงเหลือเพียงความหวาดผวาบนใบหน้าของพวกมันเท่านั้น

ฉางเกอ นางทำความเข้าใจเจตจำนงมรรคาได้แล้ว!

มิหนำซ้ำ นางยังก้าวเข้าสู่ขอบเขตแท่นเทวะแล้วด้วย!

ชั่วครู่ต่อมา ศพไร้ชีวิตนับสิบก็ปรากฏขึ้นบนถนนสายยาว ในขณะที่ฉินเกอได้เดินทางกลับไปที่หอเมฆาแล้ว และกำลังยืนอยู่เบื้องหน้าผู้จัดการใหญ่แห่งหอเมฆา

จบบท