บทที่ 25 มหาเต๋าแห่งความโกลาหล

บทที่ 25 มหาเต๋าแห่งความโกลาหล

หลอมรวมมหาเต๋านับพันแสนเข้าไว้ในร่างเดียวและหยัดยืนอยู่เหนือพวกมันทั้งหมด เส้นทางที่เขาก้าวเดินนั้นยากลำบากกว่าปราชญ์ทั่วไปมากนัก ทว่ามันก็แข็งแกร่งกว่ามากเช่นกัน

นี่คือเส้นทางแห่งความไร้เทียมทานที่ไม่เคยมีผู้ใดก้าวเดินมาก่อน

"มันควรจะมีมรรคาเพียงหนึ่งเดียวที่สามารถสะกดข่มมรรคาอื่นๆ ทั้งมวลได้ และยังสามารถหลอมรวมกฎเกณฑ์นับหมื่นได้ด้วย"

ครั้งหนึ่งเขาเคยเกิดความตระหนักรู้แจ้งขึ้นมาอย่างกะทันหัน

จากนั้น เขาก็สกัดเอาเศษเสี้ยวของปราณแห่งความโกลาหลออกมา ซึ่งถูกเรียกขานว่ามรรคาแห่งความโกลาหล!

เพียงเศษเสี้ยวของปราณแห่งความโกลาหล ก็สามารถสะกดข่มเต๋าแห่งสวรรค์ทั้งมวลได้!

แสงอัสดงยามเย็นค่อยๆ เลือนหายไปจากสุดขอบฟ้า เหลือเพียงแผ่นหลังอันห่างไกลที่กำลังก้าวเดินจากไป ปราณสีขาวสายหนึ่งปรากฏขึ้นบนร่างกายของเขา และในวินาทีนั้น กฎเกณฑ์แห่งโลกหล้าและมหาเต๋าทั้งมวลก็ต่างพากันร่ำไห้ด้วยความโศกเศร้า

โซ่ตรวนแห่งกฎเกณฑ์ปรากฏขึ้นบนร่างของหลินฟ่านมากยิ่งขึ้นไปอีก

ทุกย่างก้าวที่เขาก้าวเดิน ราวกับว่าเขากำลังแบกรับน้ำหนักของทั้งฟ้าดินเอาไว้ ทว่ามันก็ไม่อาจหยุดยั้งฝีเท้าของเขาได้เลย

ผ่านไปหนึ่งเดือนพอดิบพอดี หลินฟ่านก็เดินทางกลับมายังเมืองหลวง ในหอตำราแห่งภูเขาตะวันตก ปัญญาชนชุดขาวได้ปรากฏตัวขึ้นใต้ต้นไทรอีกครั้ง

ไม่กี่วันต่อมา ฉินเกอก็มาที่หอตำรา

"นายท่าน นี่คือชาเมฆาเร้นลับ ผู้คนภายนอกชื่นชอบการดื่มชานี้กันมากเจ้าค่ะ"

ฉินเกอนำชามาให้อีกครั้ง นายท่านมีงานอดิเรกเพียงไม่กี่อย่าง: อย่างแรกคือการอ่านตำรา และอีกอย่างก็คือการจิบชา ด้วยเหตุนี้ นางจึงให้ความสนใจเรื่องชาเป็นอย่างมาก และได้ไปเยือนโรงน้ำชาทุกแห่งในเมืองหลวงมาแล้ว

หลินฟ่านรับถ้วยชามา จิบเบาๆ แล้วพยักหน้า

"ไม่เลวเลย"

รอยยิ้มเบ่งบานขึ้นบนใบหน้าของฉินเกอ

หากนายท่านชื่นชอบ ดูเหมือนว่านั่นจะเป็นสิ่งที่ทำให้นางมีความสุขมากที่สุดแล้ว

หลินฟ่านเฝ้ามองฉากเหตุการณ์นี้และส่ายหัวเล็กน้อย

"ฉินเกอ เจ้าควรจะออกไปข้างนอกให้มากกว่านี้นะ วิถีแห่งพิณเรียกร้องให้เจ้าต้องออกไปสัมผัสกับโลกโลกีย์และสังเกตแง่มุมต่างๆ ของชีวิต การเอาแต่เก็บตัวอยู่แต่ในห้องนั้นไม่เพียงพอหรอก"

"'สรรพสิ่งก่อกำเนิด' คืออันใดกัน? มีเพียงการออกไปพบเจอโลกโลกีย์เท่านั้น จึงจะสามารถมองทะลุไปถึงแก่นแท้ของชีวิตได้ เจ้าพักอยู่ในจวนอวี่เหวินมานานเกินไปแล้ว"

แม้จะเพิ่งผ่านไปเพียงแค่เดือนเดียว ทว่าหลินฟ่านก็สามารถมองออกได้ในทันทีว่าความเข้าใจในมรรคาของฉินเกอได้มาถึงคอขวดบางอย่างแล้ว

ฉินเกอชะงักไปเมื่อได้ยินเช่นนั้น จากนั้นก็รินชาเติมให้หลินฟ่านต่อไป

"ข้าจะปฏิบัติตามคำสั่งสอนของนายท่านเจ้าค่ะ ฉินเกอเข้าใจแล้ว"

หลินฟ่านพยักหน้ารับ

ภายใต้แสงแดดที่สาดส่องลอดผ่านต้นไทร หลินฟ่านเปิดตำราที่นำมาจากราชวงศ์ต้าซ่งต่อไป และเริ่มอ่านอย่างเนิบนาบ

ชั่วครู่ต่อมา เสียงบรรเลงพิณก็ดังกังวานขึ้น

ฉินเกอเริ่มบรรเลงเพลงในลานกว้าง ท่วงทำนองอันไพเราะแฝงไว้ด้วยเจตจำนงของสรรพสิ่งก่อกำเนิดเล็กน้อย ก่อให้เกิดเสียงสะท้อนพ้องกังวานร่วมกับต้นไทรที่อยู่เบื้องหลังนาง

คนหนึ่งบรรเลงพิณ อีกคนหนึ่งอ่านตำรา วันเวลาไหลผ่านไปอย่างเชื่องช้าเช่นนี้

เมื่อราตรีมาเยือน ฉินเกอก็ลุกขึ้นยืน โค้งคำนับคารวะหลินฟ่านที่หลับสนิทไปบนเก้าอี้เอนหลังอย่างนอบน้อม จากนั้นก็เดินทางออกจากหอตำราไป

ผ่านไปราวครึ่งชั่วยาม หลินฟ่านก็ตื่นขึ้น

เขาแหงนหน้ามองท้องฟ้า ด้วยความคิดเพียงวูบเดียว เขาก็สามารถรับรู้ได้ถึงทั่วทั้งเมืองหลวง

"ท้ายที่สุดแล้ว พวกเจ้าทุกคนก็คือตัวเอกแห่งยุคสมัยอันยิ่งใหญ่นี้ ข้าเป็นเพียงแค่ผู้ปูทางให้กับพวกเจ้าเท่านั้น"

"จงมีชีวิตอยู่ต่อไป และจงมีอายุยืนยาว"

หลินฟ่านกล่าว

จากนั้นเขาก็เดินมุ่งหน้าเข้าไปในหอตำรา ต้นไทรเบื้องหลังแกว่งไกวกิ่งก้านสาขาราวกับกำลังโค้งคำนับ

ด้วยการที่ได้อยู่เคียงข้างปราชญ์อย่างสม่ำเสมอและถูกอาบไล้ไปด้วยกลิ่นอายแห่งมหาเต๋า ต้นไทรต้นนี้จึงก่อกำเนิดจิตวิญญาณขึ้นมาและเริ่มทำการบ่มเพาะพลังในรูปแบบหนึ่งแล้ว

มันซึมซับแก่นแท้ของดวงตะวันและจันทรา ทำความเข้าใจมรรคาแห่งภูเขา แม่น้ำ และผืนปฐพี

จวนตระกูลอวี่เหวิน!

อวี่เหวินหนานเยว่มองดูฉินเกอที่ยืนอยู่เบื้องหน้านางพร้อมกับถือพิณมาเพื่อกล่าวคำอำลาด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความสับสนงุนงง ใบหน้าของนางแฝงไปด้วยความวิตกกังวล

"พี่ฉินเกอ จวนอวี่เหวินไม่ดีงั้นหรือ? ตอนนี้เผ่าคนเถื่อนและเผ่าศิลาได้บุกรุกรานราชวงศ์ถังของเราอย่างต่อเนื่อง ทั่วทั้งราชวงศ์ถังกำลังตกอยู่ในความโกลาหล"

"มีกองโจรอยู่ทั่วทุกหัวระแหงในใต้หล้า และสายลับของเผ่าพันธุ์ต่างดาวก็แฝงตัวอยู่ทุกหนแห่ง แม้แต่ในเมืองหลวง ก็ยังมีคนตายทุกวัน"

"มีเพียงในจวนอวี่เหวินเท่านั้นที่เราจะปลอดภัย"

นางเอ่ยปาก โดยไม่เข้าใจเลยว่าเหตุใดจู่ๆ ฉินเกอจึงต้องการจะออกจากจวนอวี่เหวิน

ฉินเกอส่ายหัว

นางไม่ได้อธิบายสิ่งใดมากมายนัก ทำเพียงแค่ปรายตามองพิณในมือเท่านั้น

"ข้าอยากจะออกไปเดินเล่นเปิดหูเปิดตาเสียหน่อย"

นางกล่าว

นางไม่รู้แน่ชัดว่านายท่านแข็งแกร่งเพียงใด บางทีเขาอาจจะอยู่ในขอบเขตตัดมรรคาเช่นเดียวกับราชันย์มนุษย์ หรือบางทีเขาอาจจะอยู่เหนือขอบเขตตัดมรรคาขึ้นไปอีก

นางเพียงแค่อยากจะอยู่ใกล้ชิดนายท่านให้มากขึ้นและคอยอยู่เคียงข้างเขาให้ยาวนานยิ่งขึ้น

ขอบเขตแท่นเทวะนั้นอ่อนแอเกินไป

"แต่ท่านไม่มีระดับการบ่มเพาะเลยนะ และพี่ฉินหมิงก็ไม่ได้อยู่ในเมืองหลวงด้วย ตอนนี้มันวุ่นวายมาก หากมีคนร้ายมาทำร้ายพี่ฉินเกอขึ้นมาจะทำเช่นไร?"

"ให้ข้าส่งผู้ติดตามจากจวนอวี่เหวินสองคนไปคอยคุ้มกันท่านดีหรือไม่?"

...ฉินเกอมองดูอวี่เหวินหนานเยว่ รอยยิ้มอันอ่อนโยนปรากฏขึ้นบนใบหน้าของนาง

"ไม่จำเป็นหรอก"

"ดูแลตัวเองให้ดีด้วยนะ ข้ามีเส้นทางของข้าเอง ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าจะรู้ได้อย่างไรว่าข้าเป็นเพียงแค่คนธรรมดาที่ไร้ซึ่งทางสู้จริงๆ?"

ฉินเกอกล่าว อวี่เหวินหนานเยว่มองดูนางอย่างเหม่อลอย

นางไม่เคยเห็นฉินเกอบ่มเพาะพลังเลย นางเอาแต่ดีดพิณและอ่านตำราไปวันๆ แล้วจะเอาเวลาที่ไหนไปบ่มเพาะพลังกัน?

นางเพียงแค่คิดว่าฉินเกอกำลังพยายามปลอบใจนางเท่านั้น

ฉินเกอจากไป อวี่เหวินหนานเยว่ยังคงส่งคนไปคอยติดตามนางอย่างลับๆ ทว่าไม่นานนัก พวกเขาก็ไม่อาจค้นพบร่องรอยของฉินเกอได้อีกเลย

ในเมืองหลวง มีแหล่งบันเทิงเริงรมย์และหอหยกที่รู้จักกันในนาม หอเก้าชั้นสิบแปดศาลา ซึ่งประกอบไปด้วยกลุ่มอาคารที่เชื่อมต่อถึงกัน

ที่นี่ยังมีการแบ่งแยกชนชั้นที่แตกต่างกันออกไป พื้นที่ระดับเก้าเป็นเพียงสถานที่สำหรับความบันเทิงและเริงรมย์ทั่วไป ในขณะที่พื้นที่ระดับหนึ่งคือสถานที่แห่งความวิจิตรบรรจงและหรูหรา

ดั่งคำกล่าวที่ว่า 'ระดับเก้าสำหรับหญิงคณิกา ระดับหนึ่งสำหรับความวิจิตรบรรจง' ซึ่งหมายถึงลำดับชั้นภายในหอเก้าชั้นสิบแปดศาลา

หอเมฆาคือสถานที่ที่วิจิตรบรรจงที่สุดในบรรดาสถานที่ทั้งหมด

ตระกูลสูงศักดิ์และขุนนางระดับสูงมักจะมาแวะเวียนที่นี่เป็นประจำ นักดนตรีและนางรำที่นี่อาจจะเป็นถึงคุณหนูจากตระกูลขุนนางบางตระกูลด้วยซ้ำ

ในโถงใหญ่ มักจะพบเห็นคุณชายหนุ่มๆ กำลังท่องบทกวี วาดภาพ หรือเล่นกลองและพิณ ฐานะของพวกเขาอาจจะเป็นถึงคนจากตระกูลขุนนางผู้ทรงอำนาจเสียด้วยซ้ำ

พวกเขามาที่นี่ก็เพียงเพื่อสิ่งที่เรียกว่าดนตรีอันวิจิตรบรรจงเท่านั้น

"แม่นางฉินเกอ ท่านแน่ใจหรือว่าต้องการจะมาทำงานที่นี่?"

ภายในหอเมฆา สตรีผู้หนึ่งในชุดคลุมหรูหรามองดูฉินเกอด้วยใบหน้าที่แฝงไว้ด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

ฉินเกอไม่ใช่คนไร้ชื่อเสียง แน่นอนว่าชื่อเสียงของนางไม่ได้มาจากเสียงพิณ ทว่ามาจากความงดงามของนางต่างหาก

ใครบางคนในเมืองหลวงได้จัดทำทำเนียบหญิงงามล่มเมืองขึ้นมา และฉินเกอก็คืออันดับหนึ่งในรายชื่อนั้น

ฉินเกอพยักหน้ารับ

หลังจากนั้น หญิงบรรเลงพิณคนใหม่ก็ปรากฏตัวขึ้นในหอเมฆา ห้องบรรเลงพิณ ม่านลูกปัด และผ้าคลุมหน้าผืนบาง... ไม่มีผู้ใดสามารถมองเห็นใบหน้าของนางได้

ผู้คนในหอเมฆาเรียกขานนางว่า นางโลมฉินเกอ

ชื่อเสียงของนางแพร่สะพัดไปอย่างรวดเร็ว

"เสียงบรรเลงพิณม้วนตัวไปในอากาศ ดึงดูดผู้คนให้ดำดิ่งเข้าสู่อาณาจักรของมัน นับว่าไร้เทียมทานอย่างแท้จริง"

"ข้าอยากรู้นักว่าสตรีผู้นี้มีหน้าตาเป็นเช่นไรและนางมีฐานะเป็นใครกัน หากล่วงรู้ฐานะของนาง เหล่าคุณชายในเมืองหลวงคงจะรู้ว่าต้องไปสู่ขอนางที่ใด"

"แม้หอเมฆาจะถือว่าเป็นสถานที่ที่วิจิตรบรรจง ทว่าเมื่อเทียบกับสถานศึกษาแห่งชาติและสำนักยุทธ์ต่างๆ แล้ว มันก็เป็นเพียงแค่สถานที่สำหรับคุณชายจากตระกูลขุนนางที่ไร้พรสวรรค์ในการบ่มเพาะพลังมาใช้เวลาฆ่าเวลาเท่านั้น"

"นางก็น่าจะเป็นเช่นเดียวกัน"

...ผู้คนมากมายให้ความสนใจในตัวหญิงบรรเลงพิณที่ชื่อ นางโลมฉินเกอ ผู้นี้ ทว่าก็เพียงแค่นั้น

คนส่วนใหญ่ที่นี่คือผู้ที่ถูกตระกูลของตนทอดทิ้งเนื่องจากมีพรสวรรค์ในการบ่มเพาะพลังที่ย่ำแย่ พวกเขามารวมตัวกันก็เพียงเพื่อหาการปลอบประโลมใจจากกันและกันเท่านั้น

แน่นอนว่ายังมีผู้ที่ไม่เต็มใจจะยอมแพ้เช่นกัน

มีห้องบ่มเพาะพลังมากมายอยู่ภายในหอเมฆา และบางคนก็กำลังบ่มเพาะพลังอย่างหนักท่ามกลางเสียงบรรเลงพิณที่ล่องลอยไปมา

ในชั่วขณะหนึ่ง ชายหนุ่มคนหนึ่งก็ลืมตาขึ้นอย่างกะทันหันและหันไปมองต้นกำเนิดของเสียงพิณ ร่องรอยแห่งความตื่นตะลึงปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

"ข้าทะลวงขั้นแล้วงั้นหรือ?"

"เสียงพิณนี้..."

เขาหลับตาลงอีกครั้งเพื่อสัมผัสถึงเสียงดนตรี และเขาก็รู้สึกได้จริงๆ ว่าการรับรู้ถึงฟ้าดินของเขานั้นแข็งแกร่งขึ้นอย่างเห็นได้ชัด และความเร็วในการโคจรเคล็ดวิชาบ่มเพาะของเขาก็ดูเหมือนจะรวดเร็วขึ้นมาก

ในห้องบรรเลงพิณ กระดาษแผ่นหนึ่งวางอยู่เบื้องหน้าฉินเกอ มันคือกระดาษที่หลินฟ่านเป็นผู้เขียน ขณะที่ฉินเกอบรรเลงพิณ กระดาษแผ่นนี้ก็พวยพุ่งพลังแห่งกลิ่นอายมรรคาออกมาเช่นกัน

ในความเลื่อนลอยนั้น ราวกับว่ามีเงาร่างของปัญญาชนชุดขาวปรากฏอยู่ในห้องบรรเลงพิณด้วย เมื่อฉินเกอหยุดบรรเลง เงาร่างนี้ก็เลือนหายกลับเข้าไปในแผ่นกระดาษ

จบบท