บทที่ 24 ขอบเขตมหาปราชญ์

บทที่ 24 ขอบเขตมหาปราชญ์

"ไว้ชีวิตข้าด้วย!"

มันกรีดร้องออกมาอย่างน่าเวทนา

เมื่อการฟาดฟันของกระบี่ครั้งนี้ร่วงหล่นลงมา ทั่วทั้งโลกหล้าราวกับจะหวนคืนสู่ความโกลาหล โซ่ตรวนแห่งกฎเกณฑ์ที่ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ ถูกฉีกกระชากออก เผยให้เห็นร่างอันน่าสะพรึงกลัวร่างหนึ่ง

มหาเต๋านับพันรายล้อมรอบกายเขาราวกับหมู่ดาวล้อมเดือน พรั่งพร้อมไปด้วยปรากฏการณ์ที่ยากจะอธิบายได้นับไม่ถ้วน ภายในแววตาของเขามีโลกหล้านับไม่ถ้วนก่อกำเนิดและดับสูญสลับกันไป

มันช่างน่าสะพรึงกลัวจนเกินไป!

มันเองก็เป็นถึงตัวตนที่อยู่บนจุดสูงสุดของขอบเขตปราชญ์ และเป็นหนึ่งในสายเลือดลำดับชั้นของตระกูลงูหลามยักษ์ฟ้าคราม ทว่าภายใต้การฟาดฟันของกระบี่เพียงเล่มเดียวนี้ มันกลับไม่อาจแม้แต่จะรวบรวมความคิดที่จะต่อต้านขัดขืนได้เลย

"ไม่"

มันกรีดร้องขณะที่กระบี่ฟาดฟันลงมา ร่างกายของมันที่ขดตัวอยู่ภายในโลกใบเล็กนั้นถูกผ่าออกเป็นสองซีก ทว่าสิ่งที่น่าหวาดผวาที่สุดก็คือ ทะเลวิญญาณของมันก็ถูกผ่าแยกออกด้วยเช่นกัน

"ท่านปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ ข้าผิดไปแล้ว! ข้ายินดีจะรับใช้ท่านในฐานะทาสทาสี เป็นสัตว์พาหนะให้แก่ท่าน! ได้โปรด อย่าสังหารข้า..."

มันร้องตะโกนเสียงแหลมสูง

ก่อนที่มันจะทันได้กล่าวจบ เสียงของมันก็เงียบหายไป

จันทร์สีเลือดที่ลอยเด่นอยู่เหนือหุบเขาร่วงหล่นลงมาราวกับฟองสบู่และอันตรธานหายไปในชั่วพริบตา และปราณปีศาจที่พุ่งทะยานก็ราวกับถูกดับมอดลงด้วยพลังลึกลับบางอย่าง

เงาร่างอันใหญ่โตมโหฬารนั้นก็สลายหายไปเช่นกัน

บนยอดหุบเขา ยอดฝีมือขอบเขตเทวะมนุษย์ผู้นั้นทรุดตัวลงกับพื้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง

"มัน... ตายแล้วงั้นหรือ?"

เบื้องหน้าสระน้ำสีดำ ราชันย์มนุษย์แห่งราชวงศ์ต้าซ่งเฝ้ามองฉากเหตุการณ์นี้ด้วยความสั่นสะท้านจากความตื่นตะลึง

ปราชญ์เผ่าเหยาที่เพิ่งจะทำลายผนึกออกมา งูหลามยักษ์ฟ้าครามตนหนึ่ง กลับถูกสังหารในทันทีที่มันปรากฏตัว มันถูกสังหารอย่างง่ายดาย ด้วยกระบี่เพียงเล่มเดียว ทุกสิ่งทุกอย่างก็ถูกทำลายล้างจนสิ้นซาก

เขาคือผู้ใดกัน?

เขาเป็นคนของเผ่าพันธุ์มนุษย์จริงๆ งั้นหรือ?

เผ่าพันธุ์มนุษย์สามารถให้กำเนิดตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ได้จริงๆ หรือ?

"ข้าได้สังหารปราชญ์เผ่าเหยาให้แก่เจ้าแล้ว และได้นำตำราจากหอตำราของราชวงศ์ต้าซ่งไปเป็นการแลกเปลี่ยน ถือว่าพวกเราหายกันแล้วนะ"

หลินฟ่านมองดูเขาแล้วเอ่ยปาก

ราชันย์มนุษย์แห่งราชวงศ์ต้าซ่งยืนอึ้งไปและพยักหน้ารับอย่างเหม่อลอย

"เรื่องที่เหลือ ข้าขอมอบหมายให้เจ้าจัดการก็แล้วกัน"

หลินฟ่านกล่าว ก่อนจะหมุนตัวและเดินจากไป เขายังคงดูเหมือนเดิม... ปัญญาชนผู้สะพายกระบี่ ก้าวเดินไปทีละก้าวผ่านโลกหล้าอันกว้างใหญ่ใบนี้

ราชันย์มนุษย์แห่งราชวงศ์ต้าซ่งดึงสติกลับมาได้ในที่สุด ใบหน้าเต็มไปด้วยความสับสนงุนงง

ตำรางั้นหรือ?

เขามีความหมายว่าเช่นไร?

อย่างไรก็ตาม เขารู้ดีว่าท่านปราชญ์กำลังจะจากไป เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และไม่ได้เอ่ยคำใดเพื่อรั้งตัวเขาไว้ แต่กลับค้อมกายคารวะอย่างนอบน้อมไปยังร่างที่กำลังก้าวเดินห่างออกไป

"ขอน้อมส่งท่านปราชญ์!"

ท่านปราชญ์ผู้นี้ดูเยาว์วัยจนเกินไป ทว่าในเมื่อยอดฝีมือขอบเขตปราชญ์มีอายุขัยยาวนานถึงสามพันปี เขาจะต้องใช้เคล็ดวิชาศักดิ์สิทธิ์เพื่อฟื้นคืนความเยาว์วัยและรักษารูปลักษณ์ให้ดูอ่อนเยาว์เอาไว้เป็นแน่

เบื้องบนหุบเขา ยอดฝีมือขอบเขตเทวะมนุษย์มองเห็นหลินฟ่านกำลังเดินออกมา

"เป็นเจ้านี่เอง! เจ้าเดินรอดชีวิตออกมาได้จริงๆ ด้วย"

เขาร้องอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ หลินฟ่านชะงักไปเล็กน้อยและปรายตามองเขา

ด้วยการปรายตามองเพียงครั้งเดียวนั้น ยอดฝีมือขอบเขตเทวะมนุษย์ก็สัมผัสได้ว่ามรรคาที่เขาทำความเข้าใจมานั้นกระจ่างชัดขึ้นนับร้อยเท่า ความตระหนักรู้แจ้งอันไร้ที่สิ้นสุดหลั่งไหลเข้าสู่ห้วงความคิดของเขา

เมื่อเขาดึงสติกลับคืนมาได้ หลินฟ่านก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยเสียแล้ว สีหน้าของเขาสั่นสะท้าน

"ข้าได้พานพบกับยอดปรมาจารย์เข้าให้แล้วจริงๆ"

ผ่านไปครู่ใหญ่ คนอีกผู้หนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นมาจากหุบเขา เขามองคนผู้นี้ด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ราชันย์มนุษย์แห่งราชวงศ์ต้าซ่งจะเดินออกมาจากหุบเขาได้อย่างไร?

"นั่นคือปราชญ์แห่งเผ่าพันธุ์มนุษย์ของเรา"

ราชันย์มนุษย์แห่งราชวงศ์ต้าซ่งบอกกล่าวแก่เขา เขามองไปที่เส้นขอบฟ้าอย่างกะทันหัน ไม่อาจดึงสติกลับมาได้อยู่นานโข

"องค์ราชันย์มนุษย์ เผ่าพันธุ์มนุษย์ของเราก็มีปราชญ์กับเขาด้วยงั้นหรือ?"

เขาเอ่ยถามอย่างไม่อยากจะเชื่อ ราชันย์มนุษย์พยักหน้ารับ

"ข้าเคยได้ยินมาว่า เมื่อเผ่าพันธุ์มนุษย์ของเราที่อยู่ในขอบเขตตัดมรรคาพยายามจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตปราชญ์ พวกเขาจะต้องเผชิญกับการชำระความโดยเผ่าพันธุ์อื่น ต่อให้ไม่ตาย รากฐานของพวกเขาก็จะแตกสลาย แล้วท่านผู้นี้กลายเป็นปราชญ์ได้อย่างไรกัน?"

"เขาแตกต่างออกไป"

"แตกต่างงั้นหรือ?"

...ไม่มีผู้ใดสามารถจินตนาการได้เลยว่าราชันย์มนุษย์แห่งราชวงศ์ต้าซ่งต้องประสบพบเจอกับสิ่งใดมาบ้างในหุบเขาแห่งนั้น ในโลกหล้านี้ มีเพียงเขาผู้เดียวเท่านั้นที่รู้แน่ชัดว่าหลินฟ่านแข็งแกร่งถึงเพียงใด

ท่านปราชญ์ใช้ชีวิตอย่างสันโดษ บางทีอาจจะไม่เต็มใจที่จะเปิดเผยตัวตนมากจนเกินไปนัก

เขาเองก็จะไม่ปริปากพูดถึงเรื่องนี้เช่นกัน

ห่างออกไปหลายร้อยล้านลี้จากเก้าแคว้นของเผ่าพันธุ์มนุษย์ ข้ามผ่านอาณาเขตของชนเผ่าต่างๆ กว่าพันแห่ง ราชสำนักอันกว้างใหญ่ไพศาลตั้งตระหง่านอยู่ท่ามกลางขุนเขานับหมื่น

นี่คือราชสำนักแห่งเผ่าเหยา

"ชางหมิงตายแล้ว"

เสียงหนึ่งดังกังวานขึ้น ชายหนุ่มเผ่าปีศาจผู้ซึ่งมีเกล็ดสีเข้มปกคลุมทั่วร่างและมีแสงสีแดงฉานวูบวาบอยู่ในรูม่านตา เอ่ยปากขึ้นขณะทอดสายตามองไปยังลานแห่งเปลวเพลิงวิญญาณ

"ตำแหน่งที่ตั้งของมันก็ถูกแทรกแซงด้วยเช่นกัน ตัวตนที่สังหารมันจะต้องปกปิดความลับแห่งสวรรค์เอาไว้แน่ การที่จะสามารถสังหารชางหมิงได้ พวกมันจะต้องอยู่ในขอบเขตมหาปราชญ์เป็นอย่างน้อย"

"มีเพียงไม่กี่เผ่าพันธุ์เท่านั้นที่ครอบครองยอดฝีมือขอบเขตมหาปราชญ์"

"ดูเหมือนว่าเผ่าเหยาของข้าจะเงียบสงบมานานเกินไปแล้ว บางเผ่าพันธุ์จึงไม่ได้เห็นพวกเราอยู่ในสายตาอีกต่อไป"

...ในวันนี้ ราชสำนักแห่งเผ่าเหยาก็ได้ก้าวเข้าสู่โลกหล้า ตัวตนอันเก่าแก่โบราณจากตระกูลงูหลามยักษ์ฟ้าคราม หนึ่งในสามมหาตระกูลจักรพรรดิแห่งเผ่าเหยาได้ตื่นขึ้น ทำเอาทั่วทั้งโลกซวนฮวงอันกว้างใหญ่สั่นสะเทือน

หลินฟ่านไม่ได้รับรู้ถึงเรื่องราวเหล่านี้เลย เขาเดินทางมาถึงอดีตจวนอ๋องเจิ้นหนานแห่งราชวงศ์ถัง แม้ว่าอ๋องเจิ้นหนานจะสิ้นชีพไปแล้ว ทว่าจวนแห่งนี้ก็ยังคงอยู่

มันถูกสร้างขึ้นมาใหม่โดยบุตรชายสองคนที่ยังมีชีวิตรอดของอ๋องเจิ้นหนาน แม้จะไร้ซึ่งบารมีเฉกเช่นในยามที่ท่านอ๋องยังมีชีวิตอยู่ ทว่ามันก็ยังคงเป็นตระกูลใหญ่ในแดนใต้ของราชวงศ์ถัง

หลินฟ่านยืนอยู่ภายนอกจวน ทว่าไม่ได้ก้าวเข้าไปด้านใน

"คุณชาย ข้าเห็นท่านยืนอยู่หน้าจวนมาพักใหญ่แล้ว มีธุระอันใดให้ข้ารับใช้หรือไม่?"

ใครบางคนจากในจวนสังเกตเห็นหลินฟ่านจึงเอ่ยถาม

หลินฟ่านส่ายหัว

"ข้าเพียงแค่แวะมาดูเท่านั้น"

เขากล่าว ก่อนจะหมุนตัวเดินจากไป

คนจากในจวนมองตามแผ่นหลังของเขาไปพลางยืนอึ้งไปเล็กน้อย ก่อนจะเข้าใจในที่สุด

แม้ว่าท่านอ๋องเจิ้นหนานจะจากไปแล้ว ทว่าคุณงามความดีของเขาก็จะถูกจดจำโดยผู้คนแห่งราชวงศ์ถังไปตลอดกาล ผู้คนมักจะเดินทางมาที่จวนแห่งนี้เพื่อแสดงความเคารพต่ออดีตท่านอ๋องอยู่เสมอ

จากตระกูลที่มีผู้คนนับพัน บัดนี้เหลือเพียงบุตรชายสามคนเท่านั้น เพียงเท่านี้ก็มากพอที่จะทำให้ทุกคนเคารพยำเกรงอย่างสุดซึ้งแล้ว

ชายผู้นี้ก็น่าจะเป็นหนึ่งในคนเหล่านั้น

"เมืองเจิ้นหนาน..."

ขณะที่หลินฟ่านเดินไปตามถนนหนทาง ความทรงจำมากมายก็ผุดขึ้นมา... วัยเยาว์ พี่น้อง บิดามารดา สหายเก่า... เวลาเพิ่งจะผ่านไปเพียงสิบกว่าปีเท่านั้น ทว่าสำหรับหลายคน มันกลับยาวนานชั่วชีวิต

เมืองแห่งนี้เคยถูกสังหารหมู่มาแล้วครั้งหนึ่ง และเหตุผลที่เขาสามารถหลบหนีออกมาได้ก็เป็นเพราะคนเหล่านี้

"ในเมื่อมันถูกเรียกขานว่าเมืองเจิ้นหนาน (พิทักษ์แดนใต้) เช่นนั้นก็ให้เมืองแห่งนี้คอยพิทักษ์สถานที่แห่งนี้ไปตลอดกาลเถิด"

กระบี่ไม้บนแผ่นหลังของเขาถูกชักออกจากฝักและอันตรธานหายไปในห้วงมิติว่างเปล่า วินาทีต่อมามันก็ไปปรากฏอยู่ในสระบัวเบื้องหน้าศาลบรรพชนของจวนอ๋องเจิ้นหนาน

จากนั้น เขาก็แย้มยิ้ม

เขาก้าวเดินออกจากเมืองเจิ้นหนานไปทีละก้าว เบื้องหลังเขา ดวงตะวันอันเจิดจ้าทอแสงแขวนลอยอยู่กลางนภา ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างแหงนหน้ามอง เฝ้ามองฉากเหตุการณ์นี้ด้วยความตื่นตะลึง

ขอบเขตมหาปราชญ์!

ในวินาทีที่หลินฟ่านก้าวเท้าออกจากเมืองเจิ้นหนาน เขาก็ทะลวงผ่านขอบเขตของตน โดยปราศจากการยัดเยียดระดับการบ่มเพาะจากระบบ เขาทะลวงเข้าสู่ขอบเขตมหาปราชญ์ได้อย่างเป็นธรรมชาติ

ด้วยความคิดที่กระจ่างแจ้งและไร้ซึ่งอุปสรรคใดๆ ขวางกั้น เขาจึงบรรลุการทะลวงขั้น

แม้ว่าเขาจะไม่ได้พบปะพูดคุยกับพี่ชายทั้งสอง ทว่าเขาก็ได้เห็นพวกเขาแล้ว

พี่ชายทั้งสองของเขาไม่ได้มีพรสวรรค์ระดับอัจฉริยะเยี่ยงเขา อีกทั้งยังไม่อาจเทียบเคียงได้กับฉินหมิงหรือฉินเกอ อันที่จริง พวกเขาค่อนข้างจะธรรมดาสามัญเสียด้วยซ้ำ ราวกับว่าความรู้ที่สั่งสมมานานนับพันปีของจวนอ๋องเจิ้นหนานล้วนไปตกอยู่ที่เขาเพียงผู้เดียว

นี่อาจจะเป็นเพราะของขวัญจากระบบ หรือบางทีอาจเป็นเพราะเขาคืออัจฉริยะในชีวิตก่อนในโลกใบนั้น เพียงแต่ไม่มีโอกาสได้บ่มเพาะพลังก็เท่านั้น

อย่างไรก็ตาม กระบี่เล่มนั้นจะช่วยปรับเปลี่ยนรากฐานพรสวรรค์ของพวกเขาอย่างแยบยล ความสำเร็จในอนาคตของพวกเขาจะไม่ตกต่ำอย่างแน่นอน และมันจะส่งอิทธิพลไปถึงคนรุ่นต่อไปของตระกูลหลินด้วย

จากรุ่นสู่รุ่น ท้ายที่สุดแล้วตระกูลหลินก็จะผงาดขึ้นมา

หลินฟ่านได้มอบอนาคตให้กับตระกูลหลินแล้ว

นี่คือสิ่งที่หลินฟ่านได้กระทำให้กับตระกูลหลิน

ในขอบเขตมหาปราชญ์ อาณาเขตมรรคาจะครอบคลุมระยะทางกว้างไกลถึงหนึ่งหมื่นลี้ และมีอายุขัยยาวนานถึงห้าพันปี แม้แต่ในบรรดาเผ่าพันธุ์ที่ติดร้อยอันดับแรกในโลกซวนฮวงอันกว้างใหญ่ ตัวตนเช่นนี้ก็ยังนับว่าหาได้ยากยิ่ง

ทว่าหลินฟ่านกลับก้าวเข้าสู่ขอบเขตนี้ไปอย่างง่ายดาย โดยไม่ก่อให้เกิดระลอกคลื่นใดๆ ในโลกหล้าเลยแม้แต่น้อย

ส่วนเรื่องอาณาเขตมรรคาและอายุขัยนั้น สิ่งเหล่านี้ไม่มีความหมายใดๆ ต่อหลินฟ่านเลย เขาไม่เคยเป็นผู้ฝึกตนธรรมดามาแต่ไหนแต่ไรแล้ว นับตั้งแต่วินาทีที่เขาก้าวเข้าสู่ขอบเขตปราชญ์ เขาก็ได้อยู่เหนือโลกหล้านี้ไปแล้ว

จบบท