บทที่ 23 กำเนิดปราชญ์เผ่าเหยา

บทที่ 23 กำเนิดปราชญ์เผ่าเหยา

หลินฟ่านทอดสายตามองไปยังสระน้ำสีดำ

ระลอกคลื่นปรากฏขึ้นบนผิวน้ำของสระน้ำสีดำ แผ่ซ่านกลิ่นอายอันน่าขนลุก ราวกับมีความสยดสยองอันยิ่งใหญ่ซุกซ่อนอยู่ใต้ก้นบึ้งที่ลึกสุดหยั่งถึง

"ที่แท้ เจ้าก็ออกมาไม่ได้สินะ"

หลินฟ่านกล่าว เขามองเห็นรูม่านตาแนวตั้งสีแดงฉานคู่หนึ่งอยู่ใต้สระน้ำสีดำ พร้อมกับร่างกายอันใหญ่โตมโหฬารที่ขดตัวซ้อนกันราวกับภูเขาขนาดย่อม สระน้ำสีดำแห่งนี้คือโลกใบเล็กใบหนึ่ง

โลกใบเล็กที่ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อสะกดข่มมันโดยเฉพาะ

ทว่า โลกใบเล็กใบนี้ก็ใกล้จะแตกสลายเต็มทีแล้ว

"โฮก!"

เสียงคำรามทุ้มต่ำล่องลอยออกมาจากสระน้ำสีดำ ดูเหมือนว่ามันจะโกรธเกรี้ยวกับการปรากฏตัวของหลินฟ่าน จึงพุ่งชนชั้นผนึกของโลกใบเล็กนั้นอย่างต่อเนื่อง

แรงกระแทกของมันส่งผลกระทบไปทั่วทั้งหุบเขา ทำให้มันสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น

ราวกับมังกรปฐพีพลิกตัว ภูเขาและสายน้ำโดยรอบดูราวกับพร้อมที่จะถล่มลงมาในหุบเขาได้ทุกเมื่อ

เบื้องบนหุบเขา ยอดฝีมือเร้นกายผู้นั้นก้มมองลงไปยังส่วนลึกอันมืดมิดด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

เขาไม่รู้ว่าเกิดสิ่งใดขึ้นเบื้องล่าง แม้ว่าเขาจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตเทวะมนุษย์แล้วก็ตาม ทว่าเขาก็ไม่อาจมองทะลุหุบเขานี้ไปได้ เขารู้สึกเพียงว่ามีความสยดสยองอันยิ่งใหญ่สถิตอยู่เบื้องล่างเท่านั้น

เขาไม่กล้าแม้แต่จะเข้าใกล้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการลงไปเลย

ทว่าเมื่อไม่นานมานี้ คนผู้หนึ่งที่มีรูปลักษณ์เหมือนปัญญาชนกลับเดินลงไป

"เป็นเพราะเขางั้นหรือ?"

เขาพึมพำ สีหน้าของเขายิ่งเคร่งขรึมขึ้นไปอีกเมื่อสัมผัสได้ถึงแสงโลหิตสีแดงฉานที่พวยพุ่งขึ้นมาจากหุบเขา

เบื้องหน้าสระน้ำสีดำ หลินฟ่านยังคงสงบนิ่ง เขามองไปที่ราชันย์มนุษย์แห่งราชวงศ์ต้าซ่งซึ่งอยู่ข้างๆ ด้วยอิทธิพลจากสระน้ำสีดำ ธรรมชาติของเผ่าเหยาภายในร่างกายของราชันย์มนุษย์จึงเกือบจะเข้าควบคุมร่างได้แล้ว

"ถึงเวลาต้องตื่นแล้ว"

หลินฟ่านเอ่ยปาก ถ้อยคำอันแผ่วเบาของเขาแฝงไว้ด้วยหลักการแห่งมรรคาอันลึกลับที่คล้ายคลึงกับวาจาสิทธิ์ ทำให้ความเป็นมนุษย์ที่กำลังจะดับสูญภายในตัวของราชันย์มนุษย์แห่งราชวงศ์ต้าซ่งพลันเบ่งบานขึ้นมาในพริบตา

ในขณะเดียวกัน ธรรมชาติของเผ่าเหยาก็ถูกลบเลือนหายไปโดยตรง

ราชันย์มนุษย์แห่งราชวงศ์ต้าซ่งลืมตาขึ้น

สิ่งที่ประจักษ์แก่สายตาของเขาคือสระน้ำสีดำอันลึกล้ำและปราณปีศาจที่พุ่งทะยานเสียดฟ้า วินาทีต่อมา เขาก็ราวกับนึกสิ่งใดขึ้นมาได้ และสีหน้าของเขาก็แปรเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

"เผ่าเหยา!"

เขากล่าวด้วยน้ำเสียงหนักอึ้งขณะที่กลิ่นอายของจุดสูงสุดแห่งขอบเขตตัดมรรคาพวยพุ่งออกมาจากร่าง ทว่ามันกลับถูกปราณปีศาจกดทับลงไปในชั่วพริบตา

เจ้าของปราณปีศาจนี้แข็งแกร่งจนเกินไป มันได้ก้าวข้ามขอบเขตตัดมรรคาไปแล้ว

มันคือตัวตนในขอบเขตปราชญ์!

"พรวด!"

เขากระอักเลือดและล่าถอย หางตาของเขาพลันเหลือบไปเห็นร่างๆ หนึ่งและต้องผงะไป

เกลียวคลื่นก่อตัวขึ้นในสระน้ำสีดำขณะที่ปราณปีศาจม้วนตัวแผ่ขยายออกไป ราวกับต้องการจะทำลายล้างทุกสรรพสิ่งโดยรอบ ทว่าร่างนั้นกลับยังคงยืนหยัดอยู่ที่เดิม

ไม่มีปราณปีศาจแม้แต่เศษเสี้ยวเดียวที่สามารถแตะต้องตัวเขาได้!

"นี่มัน..."

เขาเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง เขาเดินทางมาที่นี่ตามคำพูดของราชครูหลินเว่ยหยานเพื่อสะกดข่มปีศาจร้ายที่กำลังจะถือกำเนิด ทว่าเขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าปีศาจตนนี้จะทรงพลังถึงเพียงนี้

มันส่งอิทธิพลต่อเขาได้แม้กระทั่งผ่านชั้นผนึก ในช่วงเวลาสุดท้ายที่เขายังมีสติ ในที่สุดเขาก็ตระหนักได้ว่าราชครูหลินเว่ยหยานได้ทรยศเผ่าพันธุ์มนุษย์ไปตั้งนานแล้ว และถูกส่งมาโดยตัวตนอันน่าสะพรึงกลัวภายในสระน้ำสีดำ

ทั้งหมดนี้ก็เพื่อหลอกล่อให้เขามาที่นี่

ปีศาจร้ายในสระน้ำสีดำต้องการใช้เขาเพื่อทำลายผนึก

ภายใต้การกัดกร่อนของพลังปีศาจนั้น แม้เขาจะต่อสู้อย่างสุดกำลัง ทว่าเขาก็ทำได้เพียงยื้อเวลาเอาไว้เท่านั้น แต่ในจังหวะที่เขากำลังจะสิ้นหวัง พลังปีศาจนั้นกลับอันตรธานหายไปอย่างกะทันหัน

ราวกับว่ามันถูกลบหายไปจากความว่างเปล่าด้วยพลังบางอย่าง

จากนั้นเขาก็ได้เห็นฉากเหตุการณ์เบื้องหน้า คนผู้หนึ่งยืนอยู่อย่างเงียบๆ เบื้องหน้าสระน้ำสีดำ ราวกับว่าเงาร่างเพียงร่างเดียวก็สามารถสะกดข่มทั่วทั้งผืนแผ่นดินเอาไว้ได้

ปราชญ์!

ความคิดที่ไม่อยากจะเชื่อผุดขึ้นมาในหัวของเขา

เผ่าพันธุ์มนุษย์มีปราชญ์จริงๆ ด้วย!

จู่ๆ เขาก็ราวกับนึกสิ่งใดขึ้นมาได้ และสีหน้าของเขาก็แปรเปลี่ยนไปอีกครั้ง

"ท่านปราชญ์ ปราชญ์เผ่าเหยาตนหนึ่งถูกสะกดข่มอยู่ใต้สระน้ำสีดำแห่งนี้ มันกำลังจะพังทลายผนึกออกมา รีบซ่อมแซมผนึกและสะกดข่มมันอีกครั้งเร็วเข้า!"

เขาร้องตะโกน

ทว่าร่างเบื้องหน้ากลับไม่ขยับเขยื้อน ทำเพียงแค่เฝ้ามองฉากเหตุการณ์นี้อย่างเงียบๆ

เมื่อเห็นเช่นนี้ เขาก็ยิ่งร้อนใจมากขึ้นไปอีก

"ท่านปราชญ์ โปรดอย่าได้ประมาทศัตรู ต้นกำเนิดของปราชญ์เผ่าเหยาตนนี้ไม่ธรรมดาเลย คาดว่ามันน่าจะมีสายเลือดของงูหลามยักษ์ฟ้าคราม พลังรบของมันสูงส่งอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ปราชญ์ทั่วไปไม่อาจต่อกรกับมันได้หรอก"

"ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยปราณชั่วร้ายที่สะสมมานานนับหลายหมื่นปี จะปล่อยมันออกมาไม่ได้เด็ดขาด"

เขากล่าว ในฐานะราชันย์มนุษย์ เขาย่อมมีความรู้เกี่ยวกับสายเลือดอันทรงพลังของหมื่นเผ่าพันธุ์อยู่บ้าง

งูหลามยักษ์ฟ้าครามคือหนึ่งในสามมหาตระกูลจักรพรรดิแห่งเผ่าเหยา ในยุคนิรันดร์กาล เคยมีจักรพรรดิถือกำเนิดขึ้นมาจากตระกูลนี้ มันคือตระกูลสายเลือดจักรพรรดิที่สืบทอดมรดกมาอย่างยาวนานนับยุคสมัยไม่ถ้วน

ทว่าแม้เขาจะกล่าวเช่นนี้ ร่างเบื้องหน้าก็ยังคงไม่สะทกสะท้าน

"ท่านปราชญ์ รีบซ่อมแซมผนึกเร็วเข้า!"

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังปีศาจอันมหาศาลรอบกาย เขาก็ยิ่งลนลานหนักขึ้น

เขาต้องการจะก้าวไปข้างหน้า ทว่าหลังจากก้าวไปได้เพียงก้าวเดียว เขาก็ถูกบีบบังคับให้ถอยกลับมาด้วยพลังปีศาจอันน่าสะพรึงกลัวนั้น สถานที่แห่งนี้ถูกปกคลุมไปด้วยอาณาเขตปีศาจไปเสียแล้ว มันไม่ใช่สิ่งที่ผู้ฝึกตนขอบเขตตัดมรรคาอย่างเขาจะสั่นคลอนได้อีกต่อไป

"จบสิ้นแล้ว"

เขามองดูฉากนี้ ใบหน้าเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

งูหลามยักษ์ฟ้าคราม มีเพียงผู้ที่เข้าใจมันอย่างถ่องแท้เท่านั้นจึงจะรู้ว่าสายเลือดนี้น่าหวาดผวาเพียงใด แม้แต่งูหลามยักษ์ฟ้าครามในขอบเขตปราชญ์ระดับที่หนึ่ง ก็ยังสามารถต่อสู้กับปราชญ์ในระดับที่สามหรือสี่ได้

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงงูหลามยักษ์ฟ้าครามใต้สระน้ำสีดำแห่งนี้ ที่ไม่มีทางเพิ่งจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตปราชญ์อย่างแน่นอน

ในทางกลับกัน ปราชญ์เบื้องหน้าสระน้ำสีดำผู้นี้อาจจะเพิ่งก้าวเข้าสู่ขอบเขตปราชญ์ก็เป็นได้ หากงูหลามยักษ์ฟ้าครามทำลายผนึกออกมาได้ ก็จะไม่มีโอกาสรอดแม้แต่นิดเดียว ทั่วทั้งผืนแผ่นดินจะต้องชโลมไปด้วยเลือด

"ชักช้าเสียจริง"

จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงหนึ่ง มันคือเสียงของท่านปราชญ์ผู้นั้น

และนี่ก็เป็นประโยคแรกที่เขาได้ยินจากท่านปราชญ์ เขามองดูสระน้ำสีดำที่ปั่นป่วน ถ้อยคำของเขาราวกับขาดความอดทนอยู่บ้าง

"ชักช้าเสียจริงงั้นหรือ?"

"ท่านหมายความว่าอย่างไร?"

วินาทีต่อมา เขาก็ได้เป็นประจักษ์พยานในภาพอันน่าสะพรึงกลัว

ท่านปราชญ์ผู้นั้นยื่นมือออกไป เขาไม่ได้ถือกระบี่ ทว่าเขากลับสัมผัสได้ถึงความคมกริบที่สั่นสะเทือนฟ้าดิน ราวกับว่ามีกระบี่อันน่าสะพรึงกลัวกำลังทิ่มแทงลงไปยังสระน้ำสีดำ

"ท่านปราชญ์ อย่า!"

เขาร้องตะโกนด้วยความตกตะลึง ท่านปราชญ์กำลังช่วยงูหลามยักษ์ฟ้าครามทำลายผนึกเสียอย่างนั้น

ทว่าคำพูดของเขาก็ช้าเกินไปเสียแล้ว

มือข้างนั้นร่วงหล่นลงไปในสระน้ำสีดำและกวาดผ่านอย่างลวกๆ พร้อมกับเสียงแครก บางสิ่งบางอย่างราวกับแหลกสลายลง และพลังปีศาจที่พวยพุ่งของสระน้ำสีดำก็หยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน

วินาทีต่อมา ทั่วทั้งหุบเขาและภูเขาโดยรอบก็สั่นสะเทือนพร้อมกัน สีแดงฉานเติมเต็มทัศนวิสัยของเขา มันคือรูม่านตาสีเลือดแดงฉาน

ผนึกถูกทำลายลงแล้ว

มันกำลังจะออกมา

ราชันย์มนุษย์แห่งราชวงศ์ต้าซ่งสั่นสะท้านไปทั้งร่าง ทรุดตัวล้มลงกับพื้น

ทุกสิ่งทุกอย่างจบสิ้นแล้ว

"มนุษย์ ข้าไม่คิดเลยว่าผู้ที่ช่วยเหลือข้าทำลายผนึกในท้ายที่สุดจะเป็นเจ้า ข้าสามารถให้อภัยในความล่วงเกินของเจ้าและจะเหลือศพที่สมบูรณ์ไว้ให้เจ้า"

เสียงหนึ่งล่องลอยออกมา สระน้ำสีดำแยกออก และเงาร่างอันใหญ่โตมโหฬารก็ค่อยๆ ผงาดขึ้นมาจากภายใน

ภายนอกหุบเขา ท้องฟ้าพลันมืดมิดลง

ยอดฝีมือขอบเขตเทวะมนุษย์ที่อยู่เหนือหุบเขาหน้าซีดเผือดในทันที ปราณปีศาจอันน่าสะพรึงกลัวพวยพุ่งขึ้นมาจากเบื้องล่าง เพียงแค่ได้สัมผัสมันก็ทำเอาจิตวิญญาณของเขาสั่นสะท้าน

นี่มันพลังอำนาจอันน่าสะพรึงกลัวชนิดใดกัน?

"เผ่าพันธุ์มนุษย์ที่น่ารังเกียจ ข้า ชางหมิง ในที่สุดข้าก็ได้ออกมาแล้ว"

มันร้องตะโกน ราวกับกำลังระบายความโกรธแค้นที่สะสมมานานนับยุคสมัยไม่ถ้วน

หลินฟ่านเฝ้ามองฉากเหตุการณ์นี้และจู่ๆ ก็แย้มยิ้มออกมา

"เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าจะสามารถหนีไปได้?"

เขากล่าว ถ้อยคำอันแผ่วเบาของเขาทำเอางูหลามยักษ์ฟ้าครามในสระน้ำสีดำสะดุ้งตกใจ และราชันย์มนุษย์แห่งราชวงศ์ต้าซ่งก็มองมาที่เขาเช่นกัน โดยไม่เข้าใจความหมายที่แฝงอยู่ในคำพูดของเขา

"ที่ปล่อยเจ้าออกมา ก็เพื่อที่จะได้สังหารเจ้าให้ง่ายขึ้นก็เท่านั้น"

หลินฟ่านกล่าวอย่างเย็นชา

ขณะที่เขากล่าว กระบี่ไม้บนแผ่นหลังของหลินฟ่านก็ค่อยๆ ถูกชักออกจากฝัก

"ฟึ่บ!"

ห้วงมิติว่างเปล่ากำลังฉีกขาดออกจากกัน และแสงแห่งความโกลาหลก็มารวมตัวกันที่คมกระบี่ เมื่อการฟาดฟันครั้งนี้ร่วงหล่นลงมา ก็ราวกับว่าโลกใบใหญ่สองใบกำลังถูกผ่าแยกออกจากกัน

งูหลามยักษ์ฟ้าครามมองดูการฟาดฟันของกระบี่ครั้งนี้ ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดผวา

มันพยายามอย่างเอาเป็นเอาตายที่จะดำดิ่งกลับลงไปในสระน้ำสีดำ ทว่ามันก็สายเกินไปเสียแล้ว

"โซ่ตรวนแห่งกฎเกณฑ์ บุคคลที่สวรรค์หวาดหวั่น..."

มีเพียงมันเท่านั้นที่สามารถมองเห็นโซ่ตรวนแห่งกฎเกณฑ์ที่พันธนาการอยู่รอบตัวหลินฟ่านในขณะที่เขากวัดแกว่งกระบี่ ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ ทอดยาวออกไปจนสุดลูกหูลูกตา

จบบท