บทที่ 22 เพียงอ่านตำราก็สามารถบรรลุสู่ขอบเขตปราชญ์ได้

บทที่ 22 เพียงอ่านตำราก็สามารถบรรลุสู่ขอบเขตปราชญ์ได้

ภาพเหตุการณ์ต่างๆ สว่างวาบขึ้นตรงหน้าเขาราวกับภาพสไลด์ ท้ายที่สุดก็หยุดลงที่หุบเขาแห่งหนึ่ง... มันคือหุบเหวลึกอันมืดมิดที่แผ่ซ่านหมอกสีดำอันหนาวเหน็บออกมา

"ดูเหมือนว่าจะเป็นสถานที่แห่งนี้สินะ" หลินฟ่านกล่าว พลางปล่อยตัวหลินเว่ยหยานไป

หลินเว่ยหยาน ผู้ซึ่งเมื่อครู่นี้ยังคงเย่อหยิ่งจองหองและมุ่งมั่นที่จะสังหารหมู่ผู้คนทั่วทั้งเมืองหลวง บัดนี้กลับนอนกองอยู่ราวกับกองโคลน สายตาของเขาว่างเปล่าขณะจ้องมองไปที่หลินฟ่าน

การบังคับค้นวิญญาณของเขาด้วยวิธีการเช่นนั้น ได้สร้างความเสียหายที่ไม่อาจฟื้นฟูได้ให้กับจิตวิญญาณของเขา

หลินฟ่านไม่ได้ให้ความสนใจเขาอีกต่อไป เขาเบนสายตาไปทางผู้อาวุโสใหญ่สวี่และคนอื่นๆ แทน

คนทั้งกลุ่มค้อมกายคารวะหลินฟ่าน

"พวกเราขอคารวะท่านปราชญ์!" พวกเขากล่าวอย่างนอบน้อม แววตาเอ่อล้นไปด้วยความตื่นเต้นที่ไม่อาจพรรณนาได้

เผ่าพันธุ์มนุษย์มีปราชญ์แล้ว! ข่าวเช่นนี้เพียงพอที่จะสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งเก้าแคว้นของเผ่าพันธุ์มนุษย์

บนถนนสายยาว ชวีหยานเองก็มีสีหน้าตกตะลึงจนทำอันใดไม่ถูก

"เขาคือปราชญ์..."

แท้จริงแล้ว เขาไม่ได้อยู่ในขอบเขตตัดมรรคา ทว่าเป็นถึงปราชญ์!

มันช่างไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าปราชญ์ผู้หนึ่งจะเดินทางตามพวกนางมาตลอดทาง เพียงเพื่อรับฟังพวกนางพูดคุยเรื่องสัพเพเหระอันไร้สาระ

หลินฟ่านพยักหน้าเบาๆ จากนั้นก็ทอดสายตามองออกไปทั่วผืนแผ่นดินของเมืองหลวง

ไม่ว่าสายตาของเขาจะทอดมองไป ณ แห่งหนใด ผู้คนต่างก็พากันคุกเข่าลงทีละคน ในห้วงเวลานี้ ไม่ว่าพวกเขาจะเคยเข้าข้างหลินเว่ยหยานมาก่อนหรือไม่ ทุกคนล้วนเต็มเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้นยินดี หยาดน้ำตาเอ่อล้นทะลักออกมา

นี่คือปราชญ์ บัดนี้พวกเขาก็มีปราชญ์แล้วเช่นกัน

มันช่างเนิ่นนานเหลือเกิน

เกือบหนึ่งแสนปีแล้วที่ปราชญ์คนสุดท้ายได้ปรากฏตัวขึ้น

ในช่วงหนึ่งแสนปีที่ผ่านมา เผ่าพันธุ์มนุษย์ต้องทนทุกข์ทรมานมามากเกินพอแล้ว ทั้งการรุกรานที่ไม่มีวันสิ้นสุด การเข่นฆ่าสังหารอันโหดร้ายทารุณ ทั้งหมดนี้เป็นเพียงเพราะเผ่าพันธุ์มนุษย์ไร้ซึ่งปราชญ์

พวกเขาไม่เคยเป็นภัยคุกคามต่อเผ่าพันธุ์อื่นๆ เหล่านั้นเลย

ทว่าบัดนี้พวกเขาเป็นแล้ว!

"ครืน!"

ทั่วทั้งเมืองหลวงสั่นสะเทือน ห่าฝนแห่งแสงสว่างปรากฏขึ้นท่ามกลางฟ้าดินและร่วงหล่นลงสู่เมือง ภายในสายฝนอันสว่างไสวนี้ คนตายฟื้นคืนชีพ กระดูกขาวมีเนื้อหนังงอกเงย และสรรพสิ่งล้วนได้รับการฟื้นฟูเยียวยา

แม้แต่ผืนแผ่นดินที่แตกสลายก็กำลังสมานตัวอย่างช้าๆ ศาลาเรือนยอดและถนนหนทางกำลังฟื้นฟูสภาพเดิมอย่างเห็นได้ชัด นี่คือปาฏิหาริย์ศักดิ์สิทธิ์อันยิ่งใหญ่จนไม่อาจจินตนาการได้

พวกเขาแหงนหน้ามองร่างบนท้องฟ้า ใบหน้าเต็มไปด้วยความยำเกรง

นี่หรือคือพลังของปราชญ์?

"นี่คืออาณาเขตมรรคาที่เล่าขานกันในตำนาน การฟื้นฟูเยียวยาสรรพสิ่ง มหาเต๋าของท่านปราชญ์จะต้องเป็นมหาเต๋าแห่งชีวิตเป็นแน่" ผู้อาวุโสหย่งเยี่ยกล่าว ทอดสายตามองหลินฟ่านด้วยแววตาที่เปี่ยมไปด้วยความเคารพเลื่อมใสเพียงอย่างเดียว

อาณาเขตมรรคา... นี่คือพลังอำนาจในตำนาน พวกเขาเคยเห็นเพียงแค่บันทึกของมันในคัมภีร์โบราณเท่านั้น ว่ากันว่าเมื่อความเข้าใจในหลักการแห่งมรรคาบรรลุถึงระดับหนึ่ง มันจะวิวัฒนาการกลายเป็นอาณาเขตมรรคา

นี่คือสิ่งที่เรียกว่าการเข้าสู่ขอบเขตปราชญ์

ปาฏิหาริย์ศักดิ์สิทธิ์เช่นนี้ย่อมต้องเป็นพลังของอาณาเขตมรรคาอย่างไม่ต้องสงสัย

อย่างไรก็ตาม... พลังของอาณาเขตมรรคานี้มันไม่ออกจะแข็งแกร่งเกินไปหน่อยหรอกหรือ?

ความคิดนี้วนเวียนอยู่ในหัวของพวกเขาเพียงชั่วพริบตาก่อนจะมลายหายไป พวกเขาไม่เคยพบเห็นปราชญ์มาก่อนเลยในชีวิต ปราชญ์ย่อมต้องทรงพลังถึงเพียงนี้เป็นธรรมดา

"ชวีหยาน"

เสียงหนึ่งเรียกขาน ดึงชวีหยานให้ตื่นจากภวังค์แห่งความตื่นตะลึง

"ข้าเห็นว่าเจ้ามีความสนใจในการอ่าน ข้าจะถ่ายทอดความเข้าใจบางอย่างเกี่ยวกับเรื่องนี้ให้แก่เจ้า การอ่านตำราไม่ใช่เส้นทางสายรองหรือนอกรีตอันใด เพียงอ่านตำราก็สามารถบรรลุสู่ขอบเขตปราชญ์ได้เช่นกัน"

นางเงยหน้าขึ้น สบตากับหลินฟ่านโดยตรง

ในชั่วพริบตา ความเข้าใจรู้แจ้งนับไม่ถ้วนก็หลั่งไหลเข้าสู่ห้วงความคิดของนาง ความเข้าใจเหล่านี้ค่อยๆ ถักทอเข้าด้วยกัน ก่อกำเนิดเป็นมหาเต๋าที่ทอดยาวไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

"เพียงอ่านตำราก็สามารถบรรลุสู่... ขอบเขตปราชญ์ได้"

นางหลับตาลงและรวบรวมสมาธิ บังเกิดความตระหนักรู้แจ้งขึ้นมาในวินาทีนั้นเอง

หลินฟ่านแย้มยิ้มบางๆ จากนั้นก็หันไปมองพระราชวังแห่งราชวงศ์ต้าซ่ง ด้วยการก้าวเท้าเพียงก้าวเดียว เขาก็ร่อนลงสู่หอตำราโบราณที่ตั้งตระหง่านมานานนับหลายหมื่นปี

ผู้อาวุโสใหญ่สวี่ ผู้อาวุโสหย่งเยี่ย ผู้อาวุโสปันซาน และคนอื่นๆ ล้วนติดตามไป

"ข้าไม่ใช่ผู้กอบกู้ เผ่าพันธุ์มนุษย์มีเส้นทางของตนเอง ซึ่งข้าไม่อาจเปลี่ยนแปลงมันได้ ข้าเป็นเพียงปัญญาชนคนหนึ่งเท่านั้น"

"ตามที่ได้ตกลงกันไว้ก่อนหน้านี้ ข้าจะนำตำราจากที่นี่ไป" หลินฟ่านกล่าว กลุ่มคนสั่นสะท้านเล็กน้อยเมื่อได้ยินถ้อยคำของเขา อยากจะกล่าวสิ่งใดบางอย่าง ทว่าเมื่อมองเห็นแผ่นหลังของเขา พวกเขาก็พบว่าตนเองพูดไม่ออกเลย

ท่านปราชญ์ไม่ได้มีความห่วงใยต่อเผ่าพันธุ์มนุษย์เลย

พวกเขาเข้าใจความนัยที่แฝงอยู่ในคำพูดของเขา

ทว่า หากเขาไม่มีความห่วงใยต่อเผ่าพันธุ์มนุษย์จริงๆ เหตุใดเขาจึงมาปรากฏตัวอยู่ที่นี่กันเล่า? เขาจะแสร้งทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นเสียก็ย่อมได้

"หากราชันย์มนุษย์แห่งราชวงศ์ต้าซ่งยังไม่ตาย เขาจะหวนกลับมา" หลินฟ่านกล่าวเสริม ชายทั้งหลายต่างผงะไป และได้เห็นเพียงว่าหลินฟ่านได้ออกจากหอตำราไปเสียแล้ว เมื่อพวกเขาตามออกไป ก็เห็นเพียงแผ่นหลังที่กำลังเดินจากไป

ทีละก้าว ทีละก้าว เขาค่อยๆ เลือนหายไปจากสายตาของพวกเขา

เผ่าพันธุ์มนุษย์ สรรพชีวิตทั้งมวล... ทุกสิ่งล้วนดูไร้ความหมายเมื่ออยู่เบื้องหน้าร่างอันโดดเดี่ยวร่างนั้น

"อย่าได้ตามมา"

ถ้อยคำของเขาล่องลอยกลับมา ทุกคนรวบรวมสมาธิอย่างแน่วแน่ จากนั้นก็ค้อมกายคารวะไปยังร่างที่กำลังเดินจากไปนั้นอย่างพร้อมเพรียง

เขามาอย่างเรียบง่าย และบัดนี้ก็จากไปอย่างเรียบง่ายเช่นกัน ทว่าผลกระทบที่เขาทิ้งไว้ให้กับเผ่าพันธุ์มนุษย์นั้นช่างลึกซึ้งยิ่งนัก เผ่าพันธุ์มนุษย์มีปราชญ์แล้ว... เพียงเรื่องนี้เรื่องเดียวก็สามารถทรงอิทธิพลต่อเส้นทางประวัติศาสตร์ของเผ่าพันธุ์มนุษย์ไปได้อีกนับหมื่นปี

บนถนนสายยาว ยอดฝีมือขอบเขตเทวะมนุษย์แห่งตระกูลชวีค้นพบชวีหยาน เมื่อมองเห็นเจตจำนงที่หมุนวนอยู่รอบกายนาง สีหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยความตื่นตะลึงอย่างถึงที่สุด

มันคือเจตจำนงที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน

ราวกับเข้าใจสิ่งใดบางอย่างขึ้นมาในฉับพลัน เขาก็ค้อมกายคารวะไปในทิศทางที่ท่านปราชญ์จากไปอีกครั้ง

ท่านปราชญ์ไม่ได้จากไปโดยไม่ทิ้งสิ่งใดไว้เลย และเขาก็ไม่ได้เมินเฉยต่อเผ่าพันธุ์มนุษย์อย่างสิ้นเชิง

ชวีหยานคือสิ่งที่ท่านปราชญ์ทิ้งเอาไว้ให้กับเผ่าพันธุ์มนุษย์

อัจฉริยะที่ถือกำเนิดใหม่... นี่แหละคืออนาคตของเผ่าพันธุ์มนุษย์

หลินฟ่านเดินทางออกจากเมืองหลวง ตามหลักเหตุผลแล้ว การเดินทางครั้งนี้สมควรจะถือว่าสิ้นสุดลงแล้ว ของสะสมจำพวกตำราของตระกูลสวี่ เมื่อรวมกับของสะสมของราชวงศ์ต้าซ่ง ย่อมเพียงพอให้หลินฟ่านอ่านไปได้อีกเนิ่นนาน

อย่างไรก็ตาม หลังจากที่ได้ค้นวิญญาณของหลินเว่ยหยาน เขาก็ได้รับภารกิจเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งอย่าง

นั่นคือการตามหาราชันย์มนุษย์แห่งราชวงศ์ต้าซ่ง

ขณะที่หลินฟ่านเดินทางออกจากเมืองหลวง หลินเว่ยหยานก็สิ้นใจตาย ต่อหน้าสายตาของผู้คนนับไม่ถ้วน เบื้องบนท้องฟ้าของเมืองหลวง ร่างของเขาแตกสลายกลายเป็นละอองธุลีและอันตรธานหายไป

และนี่คือจุดจบของบุคคลที่แข็งแกร่งเป็นอันดับสองในราชวงศ์ต้าซ่ง

ทางตอนเหนือของเมืองหลวง ห่างออกไปราวหมื่นลี้ มีหุบเขาแห่งหนึ่งที่ถูกปกคลุมไปด้วยหมอกสีดำอยู่ตลอดเวลา สถานที่แห่งนี้คือสถานที่จากความทรงจำของหลินเว่ยหยาน

แน่นอนว่า การผงาดขึ้นของหลินเว่ยหยานและโศกนาฏกรรมของเขาก็ล้วนเริ่มต้นขึ้นที่นี่เช่นกัน

หลินฟ่านยืนอยู่บนยอดหุบเขา ทอดสายตามองลงไปยังส่วนลึกของมัน เขาราวกับมองเห็นสิ่งใดบางอย่างและแย้มยิ้มบางๆ

"พ่อหนุ่ม เบื้องล่างหุบเขาหมอกทมิฬแห่งนี้คือเขตหวงห้ามสำหรับสรรพชีวิต ทางที่ดีเจ้าควรอยู่ให้ห่างเอาไว้..."

ยอดฝีมือเร้นกายผู้หนึ่งที่บ่มเพาะพลังอยู่ใกล้ๆ หุบเขา มองเห็นหลินฟ่านยืนอยู่ที่ริมหน้าผาจึงร้องเตือน ก่อนที่เขาจะทันได้พูดจบ เขาก็เห็นหลินฟ่านเริ่มก้าวเดินลงไปในหุบเขา

เสียงของเขาพลันขาดห้วงไปในทันที

ชายหนุ่มผู้หนึ่งในขอบเขตหลอมกายา ขั้นที่หนึ่ง เหยียบย่างลงบนอากาศและร่อนลงไป ไม่ว่าเขาจะก้าวผ่านไปทางใด หมอกทั้งมวลต่างก็แหวกออก เปิดทางกว้างขวางให้แก่เขา

นี่มัน... เขาถึงกับตกตะลึงจนทำอันใดไม่ถูก

"โฮก!"

เสียงคำรามของสัตว์ร้ายดังก้องมาจากส่วนลึกของหุบเขา สั่นสะเทือนไปถึงจิตวิญญาณ หลินฟ่านเพียงแค่เดินต่อไป ทีละก้าว ทีละก้าว ราวกับหูหนวกไม่ได้ยินเสียงเหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย

"ฟ่อ~"

เสียงดังกอบแกบดังขึ้น งูยักษ์ตัวหนึ่ง ลำตัวยาวนับร้อยเมตร อ้าปากที่อาบชุ่มไปด้วยเลือดและพุ่งเข้ามาหมายจะกลืนกินหลินฟ่านเข้าไปทั้งตัว

หลินฟ่านเพียงแค่ปรายตามองมัน และทั่วทั้งร่างของงูยักษ์ก็แตกสลายไป

"มันวิวัฒนาการจนมีสติปัญญาแล้ว แบบนี้จะนับว่าเป็นเผ่าเหยาได้หรือไม่?" หลินฟ่านกล่าว ราวกับกำลังพูดกับตนเอง หรือบางทีอาจจะกำลังเอ่ยถามตัวตนอื่นอยู่

"เผ่าเหยาถูกตัดขาดจากเผ่าพันธุ์มนุษย์ด้วยระยะทางนับล้านลี้ ตามหลักเหตุผลแล้ว เผ่าเหยาไม่ควรจะมีแผนการใดๆ กับเผ่าพันธุ์มนุษย์ อย่างมากก็แค่ส่งยอดฝีมือมากำจัดมนุษย์คนใดก็ตามที่พยายามจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตปราชญ์"

"ทว่าเผ่าเหยากลับมาปรากฏตัวอยู่บนดินแดนของเผ่าพันธุ์มนุษย์จริงๆ"

"ข้าเดาว่านี่คงเป็นฝีมือของเจ้าสินะ" หลินฟ่านกล่าว พลางเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น ทุกย่างก้าวครอบคลุมระยะทางนับพันเมตร ไม่นานเขาก็มาถึงเบื้องหน้าสระน้ำสีดำ สัตว์ประหลาดทุกตัวตลอดทางที่วิวัฒนาการจนมีลักษณะของเผ่าเหยาล้วนถูกกำจัดจนสิ้นซาก

ร่างหนึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่เบื้องหน้าสระน้ำสีดำ ธรรมชาติของเผ่าเหยาและธรรมชาติของมนุษย์ต่อสู้ห้ำหั่นกันบนร่างกายของเขาอย่างต่อเนื่อง ราวกับกำลังติดพันอยู่ในการต่อสู้อันวิปริตผิดมนุษย์มนา

"ดีจริงๆ ที่เจ้ายังไม่ตาย" หลินฟ่านกล่าว

นี่คือราชันย์มนุษย์แห่งราชวงศ์ต้าซ่ง ผู้ซึ่งกำลังถูกแปรเปลี่ยนให้กลายเป็นคนของเผ่าเหยาอย่างช้าๆ โดยตัวตนลึกลับภายในสระน้ำสีดำ

จบบท