บทที่ 21 ภายใต้ขอบเขตปราชญ์ สรรพชีวิตล้วนเป็นเพียงมดปลวก

บทที่ 21 ภายใต้ขอบเขตปราชญ์ สรรพชีวิตล้วนเป็นเพียงมดปลวก

"ขอบเขตหลอมกายา ขั้นที่หนึ่งงั้นหรือ?"

ผู้อาวุโสปันซานทอดสายตามองหลินฟ่านที่ยืนอยู่บนถนนสายยาว พลางขมวดคิ้วเล็กน้อย

"เขาดูเยาว์วัยยิ่งนัก อายุไม่ถึงร้อยปีด้วยซ้ำ"

ผู้อาวุโสหย่งเยี่ยกล่าว นางจ้องมองหลินฟ่าน ไม่ใช่เพราะนางสามารถมองทะลุอายุขัยกระดูกของเขาได้ ทว่าเป็นเพราะความรู้สึกบางอย่าง

อายุไม่ถึงร้อยปีและอยู่ในขอบเขตตัดมรรคางั้นหรือ?

นางหันไปมองผู้อาวุโสใหญ่สวี่ เช่นเดียวกับคนอื่นๆ

ผู้อาวุโสใหญ่สวี่มองไปที่หลินฟ่านบนถนนสายยาว ดวงตาที่เคยหม่นหมองของเขาพลันเปล่งประกายเจิดจ้า ราวกับได้พบเห็นแสงสว่างวาบขึ้นมาท่ามกลางความมืดมิด

"คุณชาย ท่านมาจริงๆ ด้วย"

เขาเอ่ยปาก น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความสั่นเครือเล็กน้อย

หลินฟ่านปรายตามองเขาและพยักหน้ารับ

"ในเมื่อข้ารับเอาของสะสมจำพวกตำราของเจ้ามาแล้ว และได้ให้คำมั่นสัญญาไว้ ข้าย่อมต้องมา"

หลินฟ่านกล่าว สายลมพัดโชยผ่านผืนดิน พัดพาแขนเสื้อของเขาให้พลิ้วไหว ทว่ามันไม่อาจสั่นคลอนความสงบเงียบในแววตาของเขาได้เลยแม้แต่น้อย เขาเพียงแค่เฝ้ามองทุกสิ่งทุกอย่างที่อยู่เบื้องหน้าด้วยความเมินเฉย

ผืนแผ่นดินที่แตกสลาย คราบเลือดที่สาดกระเซ็น และสายตานับไม่ถ้วนที่จ้องมองมาอย่างพินิจพิเคราะห์

เขาสงบนิ่งจนเกินไป

"เจ้าคือผู้ช่วยที่พวกมันหามางั้นหรือ?"

สายตาของหลินเว่ยหยานตวัดมองลงมา ยังคงแฝงไว้ด้วยความยโสโอหัง ทอดสายตามองหลินฟ่านจากเบื้องบน

หลินฟ่านพยักหน้ารับ

"ข้าก็คิดว่างั้น"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลินเว่ยหยานก็หรี่ตาลงเล็กน้อย

จู่ๆ หลินเว่ยหยานก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา... เป็นเสียงหัวเราะอันบ้าคลั่งและเย่อหยิ่ง แสงสว่างแห่งปีศาจสาดส่องออกมา บดบังทั้งฟ้าและดิน ราวกับต้องการจะแปรเปลี่ยนทั่วทั้งเมืองหลวงให้กลายเป็นดินแดนปีศาจ

"พวกเจ้าช่างเลอะเลือนลงทุกวันเมื่อแก่ตัวลง คนผู้นี้ไม่มีเจตจำนงแห่งการตัดมรรคาอยู่บนตัวเลยแม้แต่น้อย บางทีเขาอาจจะไม่ใช่ยอดฝีมือขอบเขตเทวะมนุษย์ด้วยซ้ำ"

"เด็กเมื่อวานซืนคนหนึ่ง กลับสามารถจูงจมูกพวกเจ้าทุกคนไปมาได้"

คำพูดของเขาทำเอาทุกคนถึงกับสะดุ้งตกใจ

ไม่มีเจตจำนงแห่งการตัดมรรคางั้นหรือ?

ถ้อยคำเหล่านี้ถูกกล่าวออกมาจากปากของยอดฝีมือขอบเขตตัดมรรคา แม้แต่สีหน้าของผู้อาวุโสใหญ่สวี่ก็ยังปรากฏร่องรอยแห่งความไม่แน่ใจ

"คุณชาย..."

ชวีหยานร้องเรียกมาจากเบื้องหลังหลินฟ่าน ใบหน้าเต็มไปด้วยความวิตกกังวล

หลินฟ่านเพียงแค่แย้มยิ้มบางๆ

"ข้าไม่ได้อยู่ในขอบเขตตัดมรรคาจริงๆ"

เขากล่าว สีหน้าของชวีหยานสั่นสะท้าน หัวใจร่วงหล่นลงไปถึงตาตุ่มในทันที ในขณะที่ผู้คนรอบข้างต่างถอยห่างจากหลินฟ่านราวกับว่าเขาเป็นตัวแพร่เชื้อโรค

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

หลินเว่ยหยานยังคงหัวเราะร่วน และเสียงหัวเราะนี้ก็ทำให้ความหวังที่เพิ่งจะพวยพุ่งขึ้นในใจของผู้คนนับไม่ถ้วนค่อยๆ เหี่ยวเฉาลงไป

"ในเมื่อพวกเจ้ามองเขาเป็นความหวัง เช่นนั้นข้าก็จะบดขยี้ความหวังของพวกเจ้าให้แหลกสลายไปต่อหน้าต่อตาพวกเจ้าเอง"

เขาชี้นิ้วไปทางหลินฟ่าน และแสงสว่างแห่งปีศาจสายหนึ่งก็พุ่งทะยานออกไป

"คุณชาย หนีไป!"

ชวีหยานตะโกนลั่น ทว่ามันสายเกินไปแล้ว มันรวดเร็วเกินไป แสงสว่างแห่งปีศาจเจาะทะลวงผ่านผืนฟ้าและพุ่งเข้าใส่หลินฟ่านในชั่วพริบตา

วูบ!

ทว่าในจังหวะที่ผู้คนนับไม่ถ้วนคิดว่าหลินฟ่านกำลังจะถูกลบให้หายไปจากโลกนี้ แสงสว่างแห่งปีศาจสายนั้นกลับหยุดชะงักลงห่างจากตัวเขาเพียงไม่กี่นิ้ว

ใช่แล้ว!

มันแค่หยุดลงเฉยๆ!

ห้วงมิติว่างเปล่าราวกับถูกแช่แข็ง และสีหน้าที่หลากหลายของผู้คนรอบข้างก็แข็งค้างไปในทันทีเช่นกัน

วินาทีต่อมา สายลมอันแผ่วเบาก็พัดผ่านมา และแสงสว่างแห่งปีศาจก็แตกสลายไปราวกับฟองสบู่

ทั่วทั้งโลกหล้าตกอยู่ในความเงียบสงัดในชั่วพริบตานั้น

ฟู่!

ผ่านไปเนิ่นนาน ใครบางคนก็พ่นลมหายใจออกมาอย่างหนักหน่วง ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง

"มัน... มันถูกบล็อกเอาไว้ได้..."

ไม่เพียงแต่จะถูกสกัดกั้นเอาไว้ได้เท่านั้น แต่มันยังถูกสกัดกั้นด้วยวิธีการที่ยากจะอธิบายอีกด้วย

เบื้องบนท้องฟ้า หลินเว่ยหยานเองก็สั่นสะท้านกับภาพที่เห็น เมื่อทอดสายตามองหลินฟ่านที่ยืนอยู่บนถนนด้วยใบหน้าอันสงบนิ่ง เขาก็ก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว

ผู้อาวุโสใหญ่สวี่ยืนอึ้งไปในคราแรก จากนั้นก็แปรเปลี่ยนเป็นความปีติยินดีอย่างล้นพ้น

"เขาสกัดกั้นมันไว้ได้! เขาอยู่ในขอบเขตตัดมรรคา!"

เขากล่าว น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความตื่นเต้นอย่างสุดแสนจะพรรณนา เขาเดิมพันถูกแล้ว ผู้อาวุโสหย่งเยี่ย ผู้อาวุโสปันซาน และคนอื่นๆ ก็เฝ้ามองฉากเหตุการณ์นี้ด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความตื่นตะลึงเช่นกัน

การที่สามารถสกัดกั้นการโจมตีของหลินเว่ยหยานได้อย่างง่ายดายถึงเพียงนี้ เขาจะต้องอยู่ในขอบเขตตัดมรรคาอย่างแน่นอน

เพียงก้าวเดียว ร่างของหลินฟ่านก็อันตรธานหายไปจากจุดที่ยืนอยู่ ก้าวต่อไป เขาก็ขึ้นไปอยู่บนท้องฟ้าแล้ว ห่างจากหลินเว่ยหยานเพียงร้อยเมตร

สีหน้าของหลินเว่ยหยานตื่นตระหนก และเขาก็ล่าถอยไปอีก

นี่มันความเร็วระดับใดกัน? เหตุใดเขาจึงมองไม่เห็นมันเลยแม้แต่น้อย?

หรือว่าเขาจะทำความเข้าใจมรรคาแห่งการเคลื่อนที่อันรวดเร็วบางอย่างได้?

"เจ้าคือผู้ใด?"

เขาเอ่ยถาม ไม่กล้าดูแคลนหลินฟ่านอีกต่อไป สีหน้าเคร่งขรึมจริงจังปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาเป็นครั้งแรก

บุคคลที่จู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นผู้นี้ กลับทำให้เขารู้สึกถึงแรงกดดันที่ยากจะอธิบายได้

"ข้าคือเผ่าพันธุ์มนุษย์"

หลินฟ่านตอบกลับ

เพียงถ้อยคำสั้นๆ ไม่กี่คำ ทว่ากลับทำเอาเขารู้สึกขนหัวลุกชัน

เขาล่าถอยไปอีกพันเมตร กลับไปอยู่เหนือพระราชวังแห่งราชวงศ์ต้าซ่ง หลินฟ่านเพียงแค่เฝ้ามองเขาอย่างเงียบๆ เฉกเช่นเดียวกับที่เขาเคยทำมาก่อนหน้านี้... ราวกับกำลังมองดูมดปลวกตัวหนึ่ง

"บังอาจ!"

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาของหลินฟ่าน เขาก็เดือดดาลขึ้นมา เลือดปีศาจของเขาเดือดพล่าน และแสงสว่างแห่งปีศาจนับพันก็ร่วงหล่นลงมาในกำมือของเขา แปรเปลี่ยนเป็นหอกทะลวงสวรรค์

"ตายซะ!"

หอกนั้นเจาะทะลวงผ่านสรวงสวรรค์ แทบจะฉีกกระชากห้วงมิติว่างเปล่าให้ขาดสะบั้น มันอัดแน่นไปด้วยปราณปีศาจอันไร้ขอบเขต ทำเอาผู้อาวุโสใหญ่สวี่ ผู้อาวุโสหย่งเยี่ย และคนอื่นๆ เฝ้ามองด้วยความหวาดผวา

นี่คือความแข็งแกร่งที่แท้จริงของยอดฝีมือขอบเขตตัดมรรคา

พวกเขาหันไปมองหลินฟ่านอีกครั้ง อยากจะเห็นว่ายอดฝีมือขอบเขตตัดมรรคาผู้ลึกลับผู้นี้จะสกัดกั้นการโจมตีครั้งนี้ได้อย่างไร

ในวินาทีต่อมา พวกเขาทุกคนก็สั่นสะท้าน

หลินฟ่านเพียงแค่ยื่นมือออกไปข้างเดียว ทำหน้าที่ประดุจกำแพงแห่งสรวงสวรรค์ หอกนั้นพังทลายลงในชั่วพริบตา ในขณะที่หลินเว่ยหยานรู้สึกราวกับถูกฟ้าผ่า ทั่วทั้งร่างแทบจะปริแตกออกเป็นเสี่ยงๆ

"จะเป็นไปได้อย่างไร?"

ผู้ที่เอ่ยประโยคนี้ขึ้นมาคือผู้อาวุโสปันซาน เขาเฝ้ามองฉากเหตุการณ์นี้ด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

หลินเว่ยหยานคือยอดฝีมือขอบเขตตัดมรรคาที่แท้จริงซึ่งครอบครองร่างครึ่งปีศาจ ทว่าเขากลับถูกทุบตีจนปางตายด้วยวิธีการที่ง่ายดายถึงเพียงนี้

หรือว่าเขาจะสามารถเทียบเคียงได้กับราชันย์มนุษย์?

ราชันย์มนุษย์ก็อยู่ในขอบเขตตัดมรรคาเช่นกัน ทว่านั่นคือจุดสูงสุดของขอบเขตตัดมรรคา เป็นตัวตนที่มีชื่อเสียงกึกก้องไปทั่วหมื่นเผ่าพันธุ์ ไม่อาจนำไปเปรียบเทียบกับยอดฝีมือขอบเขตตัดมรรคาธรรมดาสามัญได้เลยแม้แต่น้อย

หลินเว่ยหยานเองก็กำลังพังทลายลง จ้องมองหลินฟ่านอย่างไม่วางตาด้วยความไม่อยากจะเชื่ออย่างสิ้นเชิง

"เจ้าแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ได้อย่างไร?"

ยอดฝีมือที่เกือบจะเทียบเท่ากับราชันย์มนุษย์ กลับเร้นกายอยู่ในโลกใบนี้โดยไม่เคยสร้างชื่อเสียงใดๆ เลย เหตุใดกัน?

"ข้าเข้าใจแล้ว เจ้ากลัวว่าจะถูกกวาดล้างโดยยอดฝีมือของหมื่นเผ่าพันธุ์สินะ"

เขาเอ่ยขึ้นอีกครั้ง เมื่อทอดสายตามองหลินฟ่านที่กำลังเดินฝ่าอากาศเข้ามาหาเขา เขาต้องการจะหลบหนี ทว่ากลับพบว่าตนเองไม่อาจขยับเขยื้อนได้เลยแม้แต่ก้าวเดียว

ราวกับว่าห้วงมิติรอบกายได้หยุดนิ่งไปแล้ว

นี่ไม่เหมือนกับขอบเขตตัดมรรคาเลย ทว่ามันกลับดูคล้ายกับอาณาเขตมรรคาที่เล่าขานกันในตำนานมากกว่า

จู่ๆ เขาก็ราวกับนึกสิ่งใดขึ้นมาได้ และสีหน้าแห่งความหวาดผวาก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

"ปราชญ์..."

เขาพึมพำ การป้องกันทางจิตใจทั้งหมดของเขาพังทลายลงอย่างสมบูรณ์ในห้วงเวลานี้ ไม่ว่าเขาจะคำนวณมามากเพียงใด เขาก็ไม่อาจจินตนาการได้เลยว่ายังมีปราชญ์เผ่าพันธุ์มนุษย์ที่มีชีวิตหลงเหลืออยู่ในโลกใบนี้

และปราชญ์ผู้นี้ก็ยังมาปรากฏตัวอยู่เบื้องหน้าเขาเสียด้วย

ปราชญ์!

ผู้อาวุโสใหญ่สวี่ ผู้อาวุโสหย่งเยี่ย ผู้อาวุโสปันซาน และคนอื่นๆ ล้วนได้ยินคำพูดของหลินเว่ยหยาน และความตื่นตะลึงก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของทุกคน

เผ่าพันธุ์มนุษย์มีปราชญ์งั้นหรือ?

ในเวลานี้ พวกเขาทุกคนต่างยืนอึ้งไปเล็กน้อย

พวกเขาไม่อยากจะเชื่อเลย

พวกเขาเพียงแค่รู้สึกว่าร่างที่อยู่เบื้องหน้าพวกเขาราวกับกำลังค้ำยันโลกทั้งใบเอาไว้ในห้วงเวลานี้ เขาคือปราชญ์จริงๆ งั้นหรือ?

"ราชันย์มนุษย์แห่งราชวงศ์ต้าซ่งหายไปที่ใด?"

หลินฟ่านเอ่ยถาม ยืนอยู่ตรงหน้าหลินเว่ยหยานด้วยสายตาอันเงียบสงบ

ใบหน้าของหลินเว่ยหยานซีดเผือดด้วยความสิ้นหวัง เขายอมจำนนและละทิ้งการต่อต้านทั้งหมดไปแล้ว ภายใต้ขอบเขตปราชญ์ สรรพชีวิตล้วนเป็นเพียงมดปลวก ไม่ว่าจะมีแผนการและการคำนวณมากเพียงใด มันก็ล้วนไร้ประโยชน์

อย่างไรก็ตาม เมื่อได้ยินคำพูดของหลินฟ่าน เขาก็ยังคงฝืนยิ้มออกมาได้

"เขาไปที่เผ่าเหยา เจ้ากล้าตามไปหรือไม่เล่า?"

เขากล่าว เมื่อคิดว่าแม้แต่ปราชญ์ก็ยังต้องการสิ่งใดบางอย่างจากเขา เขาก็ถึงกับหัวเราะออกมา

หลินฟ่านเงียบงันไปชั่วครู่

"ไม่เต็มใจจะพูดงั้นหรือ?"

หลินฟ่านกล่าว จากนั้น เขาก็แตะนิ้วลงบนหน้าผากของหลินเว่ยหยาน ห้วงมิติว่างเปล่าโดยรอบสั่นสะท้าน และราวกับว่าเวลาได้ไหลย้อนกลับ ฉากเหตุการณ์ที่หลินเว่ยหยานเคยประสบพบเจอในอดีตก็เริ่มปรากฏขึ้นในห้วงมิติว่างเปล่า

เบื้องหลังเขา ผู้อาวุโสใหญ่สวี่และคนอื่นๆ เฝ้ามองฉากเหตุการณ์นี้ด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตื่นตะลึง

การย้อนรอยอดีต... นี่มันเคล็ดวิชาศักดิ์สิทธิ์อันใดกัน!

จบบท