บทที่ 20 เจ้าไม่กลัวจริงๆ งั้นหรือ?

บทที่ 20 เจ้าไม่กลัวจริงๆ งั้นหรือ?

เพียงชั่วพริบตา เส้นผมของเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นสีขาวโพลน ยอดฝีมือขอบเขตเทวะมนุษย์แห่งตระกูลชวีเผาผลาญพลังชีวิตของตนเพื่อกระตุ้นการทำงานของกระจกเฉียนคุน ควบคุมราชครูหลินเว่ยหยานเอาไว้ได้เพียงชั่วอึดใจเดียว ทว่าชั่วอึดใจนั้นกลับสร้างโอกาสให้แก่เหล่ายอดฝีมือขอบเขตเทวะมนุษย์ที่มารวมตัวกัน

ความมืดมิดดั่งมหาสมุทรเข้าถาโถมกลืนกินร่างของหลินเว่ยหยาน

จากนั้นกระบี่ยักษ์เล่มหนึ่งก็ร่วงหล่นลงมา ตวัดฟาดฟันเข้าใส่ความมืดมิดอันกว้างใหญ่นั้น

"ตายซะ!"

ผู้อาวุโสปันซานคำรามลั่น ยกสองมือขึ้นเล็กน้อย เงาร่างของภูเขาลูกมหึมาก่อตัวขึ้นในกำมือของเขา เขายกภูเขาลูกนั้นขึ้นแล้วทุ่มมันเข้าใส่ห้วงแห่งความมืดมิดนั้น

ยอดฝีมือขอบเขตเทวะมนุษย์อีกสามคนก็ติดตามไปติดๆ

"ตูม!"

การโจมตีผสานของยอดฝีมือขอบเขตเทวะมนุษย์ทั้งเจ็ดทำให้ผืนฟ้าเหนือเมืองหลวงทั้งมวลราวกับจะฉีกขาดออกจากกัน ผู้คนนับไม่ถ้วนเฝ้ามองฉากเหตุการณ์นี้ด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความหวาดผวา

"เขาตายแล้วหรือ?"

ความมืดมิดไหลทะลักไปทั่วผืนฟ้า บดบังทัศนวิสัยของทุกคน พวกเขาทำได้เพียงจ้องมองไปยังห้วงฟ้าตรงนั้นอย่างใจจดใจจ่อ สีหน้าเคร่งเครียด

กระจกเฉียนคุนสูญเสียประกายแสงและร่วงหล่นลงสู่มือของยอดฝีมือขอบเขตเทวะมนุษย์แห่งตระกูลชวี ซึ่งตัวเขาก็สั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้และร่วงหล่นลงสู่ผืนดิน

"ท่านพ่อ!"

ชวีหยานกรีดร้องออกมา ทว่าแทบไม่มีผู้ใดได้ยินเสียงของนาง

ความสนใจของทุกคนยังคงจับจ้องไปที่ห้วงฟ้าตรงนั้น

หลินเว่ยหยานตายแล้วงั้นหรือ?

"ยอดฝีมือขอบเขตเทวะมนุษย์เจ็ดคนร่วมมือกัน มิหนำซ้ำยังกระตุ้นการทำงานของอาวุธปราชญ์ ต่อให้ท่านราชครูจะอยู่ในขอบเขตตัดมรรคา เขาก็ไม่น่าจะรอดชีวิตไปได้"

ข้างรถม้า ชายผู้ถือดาบยาวกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

คนอื่นๆ ก็พยักหน้ารับเช่นกัน

ยามที่กระจกเฉียนคุนถูกกระตุ้นการทำงาน พวกเขาทุกคนต่างสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันมหาศาล... เจตจำนงแห่งปราชญ์ ซึ่งเพียงแค่เศษเสี้ยวเดียวก็สามารถบดขยี้ได้ทั้งขอบเขต

แม้จะอยู่ห่างไกลถึงเพียงนี้ พวกเขาก็ยังรู้สึกอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงหลินเว่ยหยานที่ต้องเผชิญหน้ากับเจตจำนงแห่งปราชญ์นั้นโดยตรง

ภายในรถม้า หลินฟ่านเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย

"เขายังไม่ตาย"

ราวกับเป็นการยืนยันคำพูดของเขา แสงสว่างพวยพุ่งออกมาจากความมืดมิดที่ปกคลุมผืนฟ้า... หนึ่งเส้น หนึ่งสาย จากนั้นก็นับพันนับหมื่นสาย

ในที่สุด ร่างของหลินเว่ยหยานก็ปรากฏขึ้นจากภายในนั้น

นัยน์ตาสีทองคู่หนึ่งแฝงไว้ด้วยความเมินเฉยอันไร้ขอบเขต ปีกเนื้อสยายออกกว้างจากแผ่นหลังของเขา และเลือดปีศาจก็อาบชโลมไปทั่วทั้งร่าง ทำให้เขาดูราวกับอสูรร้าย

"ร่างครึ่งปีศาจ!"

ใครบางคนอุทานออกมาด้วยความตื่นตะลึง

"เขายังไม่ตาย เขากลายร่างเป็นปีศาจไปแล้ว!"

ไม่เพียงแต่เขาจะยังไม่ตายเท่านั้น แต่สายเลือดเผ่าเหยาภายในตัวเขายังถูกกระตุ้น ทำให้เขากลายเป็นครึ่งปีศาจอย่างแท้จริง พละกำลังของเขาในยามนี้ยิ่งทวีความแข็งแกร่งมากยิ่งขึ้นไปอีก

"เหตุใดจึงเป็นเช่นนี้ไปได้?"

"เขายังไม่ตายอีกงั้นหรือ?"

ภายในเมืองหลวง ผู้คนนับไม่ถ้วนแสดงสีหน้าสิ้นหวังอย่างถึงที่สุด

ผู้อาวุโสหย่งเยี่ย ผู้อาวุโสปันซาน ผู้อาวุโสใหญ่สวี่ และยอดฝีมือขอบเขตเทวะมนุษย์คนอื่นๆ ล้วนปรากฏร่องรอยแห่งความหวาดกลัวบนใบหน้า

พวกเขารวบรวมพลังของยอดฝีมือขอบเขตเทวะมนุษย์ถึงเจ็ดคนและกระตุ้นการทำงานของอาวุธปราชญ์ ทว่าก็ยังไม่อาจสังหารเขาได้

หลินเว่ยหยานหยัดยืนอยู่กลางอากาศ สายตาของเขาเย็นชาและลึกล้ำขณะทอดมองลงมายังเหล่ายอดฝีมือขอบเขตเทวะมนุษย์และทั่วทั้งเมืองหลวง เลือดปีศาจที่หยดหยาดลงมาจากร่างกายของเขาแผ่ซ่านกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัว

"พวกเจ้าทำให้ข้าโกรธเกรี้ยวอย่างแท้จริงแล้ว"

ถ้อยคำอันสงบนิ่งของเขาแฝงไว้ด้วยจิตสังหารที่ทำเอาหัวใจแทบหยุดเต้น

"ในเมื่อพวกเจ้าไม่เต็มใจที่จะยอมจำนน เช่นนั้นพวกเจ้าก็จงตายไปให้หมดเถิด"

สิ้นเสียงคำพูด ทั่วทั้งโลกหล้าก็เต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งการเข่นฆ่าอันหนาวเหน็บ เป้าหมายของเขาไม่ใช่เพียงยอดยุทธ์ขอบเขตเทวะมนุษย์ไม่กี่คนนี้เท่านั้น แต่ยังรวมถึงประชาชนชาวเผ่าพันธุ์มนุษย์นับไม่ถ้วนภายในเมืองหลวงด้วย

เขาตั้งใจที่จะเข่นฆ่าล้างเมืองหลวงทั้งเมือง

ผู้อาวุโสใหญ่สวี่ ผู้อาวุโสหย่งเยี่ย ผู้อาวุโสปันซาน และคนอื่นๆ ล้วนสั่นสะท้าน พวกเขาสบตากัน แต่ละคนต่างมองเห็นความมุ่งมั่นที่จะยอมตายในแววตาของกันและกัน

แม้ร่างกายจะบาดเจ็บสาหัส ทว่าพวกเขาก็ยังคงก้าวออกไปเบื้องหน้าเพื่อเผชิญกับหลินเว่ยหยาน

"ดั่งตั๊กแตนตำข้าวหมายหยุดกงล้อรถม้า ช่างไม่เจียมตัวเอาเสียเลย"

หลินเว่ยหยานกล่าวอย่างเย็นชา

บนพื้นดินของเมืองหลวง ผู้คนนับไม่ถ้วนเฝ้ามองฉากเหตุการณ์บนท้องฟ้าด้วยความสั่นสะท้าน

"เขาเป็นเพียงครึ่งปีศาจ ยังไม่ใช่เผ่าเหยาอย่างสมบูรณ์เสียด้วยซ้ำ ทว่ากลับแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ หากพวกเราต้องเผชิญหน้ากับเผ่าเหยาที่แท้จริง..."

ใครบางคนเอ่ยขึ้น จากนั้นก็นึกถึงคำพูดก่อนหน้านี้ของหลินเว่ยหยาน รู้สึกได้เพียงความสิ้นหวังเท่านั้น

กองกำลังสาขาหนึ่งของเผ่าเหยาได้หมายตาเผ่าพันธุ์มนุษย์เอาไว้แล้ว และกำลังเตรียมการที่จะลงมือ

เผ่าเหยา... หนึ่งในสิบเผ่าพันธุ์ที่ทรงอำนาจที่สุดแห่งโลกซวนฮวงอันกว้างใหญ่ หนึ่งในผู้ปกครองที่แท้จริงแห่งโลกซวนฮวงอันกว้างใหญ่

เผ่าพันธุ์มนุษย์จะสามารถต้านทานเผ่าพันธุ์เช่นนี้ได้จริงๆ งั้นหรือ?

ภายในรถม้า ชวีหยานและสาวใช้ทั้งสองก็มีสีหน้าหวาดหวั่นเช่นกัน ไม่ใช่เพียงเพราะภัยพิบัติแห่งการเข่นฆ่าที่กำลังจะมาเยือน ทว่ายังรวมถึงอนาคตของเผ่าพันธุ์มนุษย์ด้วย

มันช่างมองไม่เห็นความหวังเลยแม้แต่น้อย

ราวกับกำลังไขว่คว้าเศษเสี้ยวแห่งความหวังสุดท้ายก่อนตาย จู่ๆ ผู้อาวุโสใหญ่สวี่ก็ทอดสายตามองไปทั่วทั้งเมืองหลวงและเอ่ยประโยคหนึ่งออกมา

"ท่านผู้ยิ่งใหญ่ ท่านยังจะไม่ลงมืออีกงั้นหรือ?"

ถ้อยคำนั้นทำเอาผู้คนนับไม่ถ้วนถึงกับยืนอึ้ง

หลินเว่ยหยานที่กำลังจะลงมือก็ชะงักงันไปเช่นกัน เขามองตามสายตาของผู้อาวุโสใหญ่สวี่ กวาดตามองแผ่นดินโดยรอบ ทว่าก็ไม่พบเห็นความเคลื่อนไหวที่ผิดปกติอันใด

จากนั้นเขาก็แค่นเสียงเยาะเย้ยอย่างเย็นชา

"แสร้งทำเป็นลึกลับหลอกลวงผู้คน"

"เหตุใด เจ้าเองก็กลัวตายด้วยงั้นหรือ?"

เขากล่าว ทว่าผู้อาวุโสหย่งเยี่ย ผู้อาวุโสปันซาน และคนอื่นๆ กลับมองไปที่ผู้อาวุโสใหญ่สวี่ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม พวกเขารู้ดีว่าผู้อาวุโสใหญ่สวี่ไม่ใช่คนประเภทที่จะมาข่มขู่ด้วยเรื่องไร้สาระ

ก่อนที่จะมาถึงเมืองหลวงนานแล้ว ผู้อาวุโสใหญ่สวี่เคยบอกพวกเขาว่ าพวกเขามีพันธมิตรเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งคนสำหรับภารกิจนี้

ยอดฝีมือลึกลับที่น่าจะอยู่ในขอบเขตตัดมรรคา

มีคนผู้นั้นอยู่จริงๆ งั้นหรือ?

ทว่าเหตุใดพวกเขาจึงไม่เคยได้ยินชื่อเสียงเรียงนามของคนผู้นั้นเลยเล่า?

"ท่านผู้ยิ่งใหญ่ ชายชราผู้นี้รู้ดีว่าท่านไม่ใช่คนที่จะผิดคำสัญญา ท่านไม่ได้ต้องการตำราหรอกหรือ? พระราชวังแห่งราชวงศ์ต้าซ่งมีตำราเก็บรวบรวมไว้นับล้านเล่ม"

"ตราบใดที่หลินเว่ยหยานผู้นี้ตาย ท่านสามารถตรวจสอบตำราทั้งหมดในพระราชวังแห่งราชวงศ์ต้าซ่งได้ ท่านสามารถนำพวกมันไปได้ทั้งหมดด้วยซ้ำ"

ผู้อาวุโสใหญ่สวี่กล่าวต่อ แม้สิ่งที่เขากล่าวจะดูพิลึกพิลั่นมากขึ้นเรื่อยๆ ก็ตาม

เขากำลังพูดถึงของสะสมจำพวกตำราจริงๆ

ผู้อาวุโสหย่งเยี่ย ผู้อาวุโสปันซาน และคนอื่นๆ ก็อึ้งไปเช่นกัน

ของสะสมจำพวกตำราในพระราชวังแห่งราชวงศ์ต้าซ่งงั้นหรือ?

ยอดฝีมือลึกลับผู้นั้นมีความเกี่ยวข้องอันใดกับตำรากันเล่า? จะมีคนเลือกที่จะตั้งตนเป็นศัตรูกับครึ่งปีศาจในขอบเขตตัดมรรคาเพียงเพื่อตำราไม่กี่เล่มจริงๆ งั้นหรือ?

"ท่านผู้ยิ่งใหญ่!"

ราวกับหมดสิ้นคำพูดที่จะเอื้อนเอ่ย ผู้อาวุโสใหญ่สวี่ก็ค้อมกายคารวะลงไปยังเมืองหลวงโดยตรง

ภายในรถม้า หลินฟ่านแย้มยิ้มบางๆ ผู้อาวุโสใหญ่แห่งตระกูลสวี่ผู้นี้ช่างน่าสนใจเสียจริง

ภายใต้สายตาอันตื่นตระหนกของชวีหยานและสาวใช้ทั้งสอง เขาเลิกม่านรถม้าขึ้นและก้าวเดินออกไป

"คุณชาย อย่าออกไปนะ..."

ชวีหยานร้องเรียก ทว่านางก็เดินตามเขาออกไปด้วย

ในเวลานั้น คนขับรถม้าก็ฟื้นคืนสติขึ้นมาเช่นกัน สิ่งแรกที่เขาเห็นก็คือหลินฟ่านกำลังก้าวลงมาจากรถม้า

ในคราแรก แววตาของเขาว่างเปล่าด้วยความสับสนงุนงง จากนั้น สีหน้าของเขาก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง และเขาก็ลุกพรวดขึ้นยืนทันที

ร่างกายที่เดิมทีใกล้จะสิ้นใจของเขา กลับฟื้นฟูจนหายดีเป็นปกติอย่างสมบูรณ์ในชั่วพริบตานั้น

ก่อนที่เขาจะได้เอ่ยปาก เสียงของหลินเว่ยหยานก็ดังกึกก้องมาจากท้องฟ้า

"เหตุใด พอรู้ตัวว่าความตายกำลังมาเยือนก็เลยเสียสติไปแล้วงั้นหรือ?"

เขากล่าว พลางก้าวเท้าออกไปข้างหน้า กลิ่นอายของขอบเขตตัดมรรคาเข้าสะกดข่มทุกสารทิศ ทำเอายอดฝีมือขอบเขตเทวะมนุษย์ทั้งหลายต้องกระอักเลือดและล่าถอย ผู้อาวุโสใหญ่สวี่เองก็มีสีหน้าย่ำแย่เช่นกัน

หรือเขาจะมองคนผิดไปจริงๆ?

หลินเว่ยหยานมองกวาดไปทั่วทั้งเมืองหลวง ใบหน้าเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน

"ต่อให้มีคนผู้นั้นอยู่อย่างที่เจ้าว่ามาจริงๆ แล้วมันจะทำไม? เผ่าพันธุ์มนุษย์ไร้ซึ่งปราชญ์ อย่างมากเขาก็เป็นแค่หนูโสโครกตัวหนึ่งที่บังเอิญก้าวเข้าสู่ขอบเขตตัดมรรคาจากการหลบซ่อนตัวก็เท่านั้น"

"มีสิ่งใดให้น่าหวาดกลัวกันเล่า?"

เสียงของเขาดังกังวานไปทั่วผืนแผ่นดิน เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลินฟ่านก็เพียงแค่ส่ายหัวพร้อมรอยยิ้ม จากนั้น หลินฟ่านก็เอ่ยปาก

"เจ้าไม่กลัวจริงๆ งั้นหรือ?"

ถ้อยคำอันสงบนิ่งของเขา เป็นเพียงไม่กี่คำที่ดูเหมือนจะบางเบา ทว่ากลับดังกึกก้องไปทั่วฟ้าดิน ราวกับลอยล่องขึ้นมาจากก้นบึ้งของจิตวิญญาณของผู้คนนับไม่ถ้วน

ชวีหยานและสาวใช้ทั้งสองจ้องมองหลินฟ่าน ตกตะลึงจนทำอันใดไม่ถูก

ในชั่วพริบตา สายตานับไม่ถ้วนก็ตวัดหันมาจับจ้องที่หลินฟ่าน

ชายหนุ่มผู้หนึ่ง สวมชุดคลุมปัญญาชนอันเรียบง่าย มีตำราเหน็บอยู่ที่เอว... นี่คือการแต่งกายของปัญญาชน ทว่าสิ่งเดียวที่ดูไม่เหมือนปัญญาชนมากที่สุดก็คือ...

ปัญญาชนผู้นี้สะพายกระบี่ไว้บนหลัง

เป็นเขางั้นหรือ?

จบบท