บทที่ 18 เผ่าพันธุ์มนุษย์คือเผ่าพันธุ์คนบาปงั้นหรือ?

บทที่ 18 เผ่าพันธุ์มนุษย์คือเผ่าพันธุ์คนบาปงั้นหรือ?

ราชันย์มนุษย์กำลังจะก้าวล่วงสู่ขอบเขตปราชญ์งั้นหรือ?

หากเป็นเพราะพวกเขาสอดมือเข้าไปจุ้นจ้านจนทำให้การเก็บตัวทะลวงสู่ขอบเขตปราชญ์ของราชันย์มนุษย์ต้องล้มเหลว อย่างที่หลินเว่ยหยานกล่าวอ้างจริงๆ พวกเขาจะไม่กลายเป็นคนบาปไปตลอดกาลหรอกหรือ?

ประวัติศาสตร์อันนองเลือดของเผ่าพันธุ์มนุษย์ที่กินเวลายาวนานนับหลายหมื่นปีนั้น เป็นเพราะเผ่าพันธุ์เราไร้ซึ่งปราชญ์ ต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอดอย่างยากลำบากภายใต้ร่มเงาบารมีที่หลงเหลืออยู่ของเหล่าปราชญ์โบราณ หากมีปราชญ์ถือกำเนิดขึ้นในหมู่มวลมนุษย์ ทุกสิ่งทุกอย่างย่อมพลิกผันไปอย่างสิ้นเชิง

สถานการณ์ในปัจจุบันของเผ่าพันธุ์มนุษย์จะถูกเขียนขึ้นมาใหม่ เผ่าพันธุ์ต่างๆ อย่างเผ่าคนเถื่อนและเผ่าศิลาจะไม่อาจหาญกล้ารุกรานดินแดนของมนุษย์ตามอำเภอใจได้อีกต่อไป และเผ่าพันธุ์มนุษย์ก็จะสามารถหยัดยืนอย่างมั่นคงในโลกซวนฮวงอันกว้างใหญ่ได้อย่างแท้จริง

"เหลวไหล! ราชันย์มนุษย์ไม่ได้อยู่ในเมืองหลวงเลยสักนิด ร่างของพระองค์หายไปจากกระจกเฉียนคุนตั้งนานแล้ว ภาพสุดท้ายในกระจกเฉียนคุนแสดงให้เห็นว่าราชันย์มนุษย์อยู่กับเจ้า"

"การหายตัวไปของราชันย์มนุษย์จะต้องเกี่ยวข้องกับเจ้าแน่"

"เจ้าทำอันใดกับราชันย์มนุษย์?"

...ในขณะที่จิตใจของผู้คนกำลังสั่นคลอน เสียงหนึ่งก็ดังกังวานขึ้น สายตาของทุกคนตวัดหันไปมองนั่นคือยอดฝีมือขอบเขตเทวะมนุษย์แห่งตระกูลชวี ขุนนางคนสนิทของราชันย์มนุษย์

ในมือของเขาถือกระจกสำริดโบราณบานหนึ่ง พื้นผิวของกระจกถูกรายล้อมไปด้วยแสงศักดิ์สิทธิ์ กลิ่นอายแห่งมหาเต๋าหมุนวนอยู่รอบๆ นี่คือวัตถุศักดิ์สิทธิ์แห่งราชวงศ์ต้าซ่งกระจกเฉียนคุน!

มันสามารถสะท้อนภาพเหตุการณ์ที่ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ และครอบครองพลังอำนาจที่ยากจะหยั่งถึง

ในเวลานี้ ภาพเหตุการณ์หนึ่งก็ปรากฏขึ้นภายในกระจกเฉียนคุน

ภายใต้ท้องฟ้ายามราตรี ร่างอันสง่างามร่างหนึ่งยืนอยู่กลางห้วงมิติว่างเปล่า เหลียวมองกลับมาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความอาลัยอาวรณ์ ก่อนจะจากไปท่ามกลางแสงจันทร์ และไม่หวนกลับมาอีกเลย

และถัดลงมาในภาพนั้น หลินเว่ยหยานก็ปรากฏตัวขึ้น บนใบหน้าของเขามีรอยยิ้มอันน่าขนลุกประดับอยู่

"ราชันย์มนุษย์... ท้ายที่สุดก็ไม่ได้มีอันใดพิเศษเลย"

เขากล่าว ถ้อยคำแผ่วเบาของเขาถูกส่งผ่านออกมาจากกระจกเฉียนคุน สั่นคลอนผู้คนนับไม่ถ้วนในโลกหล้า ซึ่งต่างจ้องมองเขาด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ราชันย์มนุษย์... ท้ายที่สุดก็ไม่ได้มีอันใดพิเศษเลยงั้นหรือ?

เขากล้ากล่าววาจาเช่นนี้ออกมาได้อย่างไร?

หลินเว่ยหยานที่เฝ้ามองฉากเหตุการณ์นี้ รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็แข็งค้างไปเช่นกัน สายตาของเขาจับจ้องไปที่ยอดฝีมือขอบเขตเทวะมนุษย์แห่งตระกูลชวี จิตสังหารของเขาไม่ถูกปิดบังอีกต่อไป

"เดิมทีข้าคิดว่ากระจกเฉียนคุนน่าจะถูกเขานำติดตัวไปด้วย ไม่คิดเลยว่ามันจะตกอยู่ในมือของเจ้า ดูเหมือนว่าเขาจะไว้ใจเจ้ามากจริงๆ"

"หึ... ดูเหมือนว่าท้ายที่สุดข้าจะคำนวณพลาดไปหมากหนึ่งสินะ"

เขากล่าว โดยยังคงความสงบนิ่งเยือกเย็นไว้อย่างสมบูรณ์แม้จะถูกเปิดโปงแล้วก็ตาม

กระจกเฉียนคุน วัตถุศักดิ์สิทธิ์ที่ปราชญ์โบราณทิ้งเอาไว้ เป็นหนึ่งในรากฐานของราชวงศ์ต้าซ่ง นี่คือหลักฐานชิ้นสำคัญ และภายใต้หลักฐานที่แน่นหนาเช่นนี้ คำพูดใดๆ ก็ไร้ความหมาย

"ราชครู สิ่งที่เขากล่าวมาเป็นความจริงงั้นหรือ?"

เหล่ายอดฝีมือขอบเขตเทวะมนุษย์ที่แต่เดิมเคยยืนอยู่ฝั่งเดียวกับราชครูหลินเว่ยหยาน บัดนี้ต่างหันมามองเขาและตั้งคำถาม

มันช่างไม่อยากจะเชื่อเลยจริงๆ ราชครูที่พวกเขาเชื่อใจนักหนากลับทรยศราชวงศ์ต้าซ่ง ทอดทิ้งเผ่าพันธุ์มนุษย์ไปเสียแล้ว และพวกเขาก็กลายเป็นผู้ที่คอยส่งเสริมและสนับสนุนทรราชผู้นี้

หลินเว่ยหยานปรายตามองคนเหล่านี้ สีหน้าของเขาเย็นชาและเมินเฉย

"เผ่าพันธุ์มนุษย์ตกต่ำลงมานานเกือบแสนปีแล้ว การล่มสลายเป็นเพียงแค่เรื่องของเวลาเท่านั้น เพียงแต่เผ่าพันธุ์ระดับสูงสุดเหล่านั้นยังไม่ได้ลงมือก็เท่านั้น บัดนี้เมื่อเผ่าเหยาได้หมายตาแผ่นดินนี้แล้ว เผ่าพันธุ์มนุษย์ก็ไร้ซึ่งหนทางรอด"

"ในอนาคต เผ่าพันธุ์มนุษย์จะกลายเป็นเพียงอาหารของเผ่าเหยา ข้าก็แค่เลือกข้างให้เร็วขึ้นเท่านั้น บางทีการดำรงอยู่ของเผ่าพันธุ์มนุษย์ในวันข้างหน้าอาจจะต้องพึ่งพาข้าด้วยซ้ำ"

"พวกเจ้าต้องเข้าใจว่า การก้มหัวยอมจำนนคือหนทางรอดที่แท้จริง พวกเจ้าทุกคนช่างโง่เขลานัก"

เขากล่าว โดยไม่ได้เจาะจงถึงผู้ใดผู้หนึ่งเป็นการเฉพาะ ทว่ากำลังกล่าวกับประชาชนชาวเผ่าพันธุ์มนุษย์นับไม่ถ้วนทั่วทั้งเมืองหลวง

"การดื้อรั้นต่อต้านมีแต่จะนำไปสู่ความพินาศ มีเพียงการยอมสวามิภักดิ์ต่อเผ่าเหยาเท่านั้น เผ่าพันธุ์มนุษย์จึงจะสามารถอยู่รอดในโลกอันกว้างใหญ่นี้ได้ มิฉะนั้น พวกเจ้าเชื่อจริงๆ หรือว่าเผ่าพันธุ์ที่ไร้ซึ่งปราชญ์จะสามารถเอาชีวิตรอดไปได้?"

"ยิ่งไปกว่านั้น การที่เผ่าพันธุ์มนุษย์ไร้ซึ่งปราชญ์ พวกเจ้าคิดจริงๆ หรือว่าเป็นเพราะสาเหตุภายในเผ่าพันธุ์เพียงอย่างเดียว?"

เขากล่าวเสริมอีกประโยค ทำเอาผู้คนนับไม่ถ้วนถึงกับสะดุ้งตกใจ

นับตั้งแต่ปราชญ์เผ่าพันธุ์มนุษย์ยุคโบราณคนสุดท้ายร่วงหล่น เผ่าพันธุ์มนุษย์ก็ไม่มีปราชญ์ถือกำเนิดขึ้นมาอีกเลยเกือบแสนปี พวกเขามักจะเชื่อเสมอมาว่าเป็นเพราะเผ่าพันธุ์ยังไม่ได้ให้กำเนิดอัจฉริยะที่มีพรสวรรค์ล้ำเลิศถึงเพียงนั้น

หรือว่าจะมีเหตุผลอื่นอีก?

ภายในรถม้า หลินฟ่านก็ชะงักความคิดไปเช่นกัน เขานึกถึงบาดแผลบนร่างกายของราชันย์มนุษย์แห่งราชวงศ์ถังและราวกับจะเข้าใจอะไรบางอย่าง

หลินเว่ยหยานแย้มยิ้ม

"นั่นเป็นเพราะเผ่าพันธุ์ที่ทรงอำนาจบางเผ่าในโลกซวนฮวงอันกว้างใหญ่ไม่อนุญาตให้เผ่าพันธุ์มนุษย์ให้กำเนิดปราชญ์ ผู้ใดก็ตามที่มีศักยภาพพอที่จะก้าวขึ้นสู่ขอบเขตปราชญ์ ย่อมต้องเผชิญหน้ากับการชำระความจากเผ่าพันธุ์ที่ทรงอำนาจเหล่านี้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ส่งผลให้ต้องบาดเจ็บสาหัสหรือตายตกไป"

"เผ่าพันธุ์มนุษย์คือเผ่าพันธุ์คนบาป เป็นสิ่งที่ไม่เป็นที่ต้อนรับในโลกซวนฮวงอันกว้างใหญ่มาเนิ่นนานแล้ว"

เมื่อถ้อยคำสุดท้ายของเขาสิ้นสุดลง ผู้คนนับไม่ถ้วนก็ถึงกับตกตะลึง

การชำระความจากเผ่าพันธุ์ที่ทรงอำนาจ!

เผ่าพันธุ์คนบาป!

จะเป็นไปได้อย่างไร?

เพราะเหตุใด?

สายตาของพวกเขาทุกคนจับจ้องไปที่หลินเว่ยหยาน หลินเว่ยหยานทำเพียงส่ายหัวพร้อมรอยยิ้ม อันที่จริง ตัวเขาเองก็ไม่รู้เหตุผลเช่นกัน เพียงแค่คิดถึงเรื่องราวเหล่านี้ก็ทำให้เขาเต็มไปด้วยความสิ้นหวังแล้ว

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ เผ่าพันธุ์มนุษย์จะผงาดขึ้นมาได้อย่างไร?

มันถูกลิขิตมาเพื่อความพินาศย่อยยับเท่านั้น

"เผ่าพันธุ์คนบาปงั้นหรือ..."

หลินฟ่านครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ จากนั้นก็ส่ายหัวอีกครั้ง ดูเหมือนว่าอดีตของเผ่าพันธุ์มนุษย์ก็เป็นประวัติศาสตร์ที่คุ้มค่าแก่การสืบเสาะอย่างลึกซึ้งเช่นกัน จะต้องมีสิ่งใดเกิดขึ้นกับเผ่าพันธุ์มนุษย์เมื่อกว่าแสนปีก่อนเป็นแน่

"พวกเราคือเผ่าพันธุ์คนบาปงั้นหรือ?"

ภายในรถม้า ชวีหยานพึมพำ ความสิ้นหวังนั้นสัมผัสได้อย่างชัดเจนแม้เพียงแค่เอ่ยปากออกมา

เผ่าพันธุ์ที่ทรงอำนาจคอยจับตาดูเผ่าพันธุ์มนุษย์ มนุษย์คนใดที่แสดงศักยภาพว่าจะก้าวขึ้นสู่ขอบเขตปราชญ์ ล้วนต้องเผชิญกับการชำระความ ไม่ว่าเผ่าพันธุ์มนุษย์จะดิ้นรนเพียงใด หนทางก็มีแต่จะนำไปสู่ความพินาศเท่านั้น

"เผ่าพันธุ์คนบาป... ก็ไม่แน่เสมอไป หรือว่าพวกมันกำลังหวาดกลัวกันแน่?"

หลินฟ่านกล่าว ถ้อยคำของเขาแผ่วเบา แฝงไว้ด้วยรอยยิ้มบางๆ ไม่ว่าสถานการณ์ของโลกหล้าจะแปรเปลี่ยนไปเช่นไร สีหน้าของเขาก็ดูเหมือนจะไม่เปลี่ยนแปลงเลย

ยังคงความสงบนิ่งเช่นเคย

ชวีหยานและสาวใช้ทั้งสองต่างหันมามองเขา

แม้แต่ชายที่ยืนอยู่หน้ารถม้า ถือดาบยาว ก็ยังมองมาที่หลินฟ่าน ราวกับว่าเพิ่งจะสังเกตเห็นชายหนุ่มที่มีระดับการบ่มเพาะเพียงขอบเขตหลอมกายา ขั้นที่หนึ่ง ผู้นี้

"หวาดกลัวงั้นหรือ?"

ชายผู้นั้นกล่าว

หลินฟ่านแย้มยิ้มบางๆ

"หวาดกลัวต่อการผงาดขึ้นของเผ่าพันธุ์มนุษย์ พวกมันตัดขาดประวัติศาสตร์ บางทีอาจเป็นเพราะพวกมันกลัวว่าเผ่าพันธุ์มนุษย์จะจดจำอดีตได้ พวกเจ้าอ่านตำรามาไม่มากพอ และไม่รู้จักคำกล่าวประโยคหนึ่ง"

"มนุษย์คือประเสริฐสุดในหมู่สรรพชีวิตทั้งมวล!"

หลินฟ่านกล่าว ในมือถือตำราเล่มหนึ่ง แม้เขาจะดูเหมือนปัญญาชนธรรมดาสามัญ ทว่าในห้วงเวลานี้ เขาราวกับถูกห่อหุ้มด้วยชั้นแสงศักดิ์สิทธิ์

"ข้าไม่เชื่อ!"

นี่คือคำพูดของยอดฝีมือขอบเขตเทวะมนุษย์แห่งตระกูลสวี่ ร่างกายของเขาผสานเข้ากับฟ้าดิน และคมดาบที่มองไม่เห็นก็พวยพุ่งอยู่รอบกายเขา ราวกับว่ามีดาบนับพันนับหมื่นเล่มซุกซ่อนอยู่ในห้วงมิติว่างเปล่าโดยรอบ

"เผ่าพันธุ์คนบาปคืออันใด? นั่นเป็นเพียงคำตัดสินของพวกมัน เผ่าพันธุ์มนุษย์เราเป็นเช่นไร พวกเรามีความผิดหรือไม่ ไม่ควรให้พวกมันมาเป็นคนกำหนด ตราบใดที่เรายังมีชีวิตอยู่ เราจะไม่มีวันยอมสวามิภักดิ์ต่อเผ่าพันธุ์ใดทั้งสิ้น"

"เผ่าพันธุ์มนุษย์จะไม่ยอมตกเป็นทาส ในอดีตเคยเป็นเช่นไร ในอนาคตก็จะเป็นเช่นนั้น"

"เราเกิดมาเป็นมนุษย์ แม้ตัวตาย เราก็จะขอยืนหยัดจนตัวตาย"

เขากล่าว ถ้อยคำของเขากึกก้องไปทั่วทั้งเมืองหลวง สั่นคลอนผู้คนนับไม่ถ้วน ซึ่งต่างก็เปล่งเสียงตามมา

"เผ่าพันธุ์มนุษย์ไม่ยอมจำนน!"

"พวกเราไม่ใช่เผ่าพันธุ์คนบาป!"

...แม้แต่สาวใช้ทั้งสองในรถม้าก็ยังร้องตะโกน ชวีหยานที่อยู่ด้านข้างก็กำหมัดแน่น ใบหน้าเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น

"หึ"

เสียงหัวเราะเบาๆ ดังมาจากหลินเว่ยหยาน เขามองกวาดไปทั่วทั้งเมืองหลวง

"พวกโง่เขลา ในเมื่อพวกเจ้าปฏิเสธที่จะยอมจำนน เช่นนั้นพวกเจ้าก็จงตายไปให้หมดเถิด"

เขากล่าวเสียงแผ่วเบา จากนั้นกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวก็พวยพุ่งออกมาจากร่างกายของเขาเป็นกลิ่นอายที่ก้าวข้ามขอบเขตเทวะมนุษย์และบรรลุถึงขอบเขตตัดมรรคาเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

หลินเว่ยหยานทะลวงเข้าสู่ขอบเขตตัดมรรคา ขอบเขตเดียวกับราชันย์มนุษย์ได้อย่างแท้จริง!

"ท่านราชครูกล่าวถูกต้องแล้ว หากเป็นไปเพื่อความอยู่รอดของเผ่าพันธุ์มนุษย์ ศักดิ์ศรีจะมีประโยชน์อันใด? พวกเรายินดีที่จะติดตามท่านราชครู"

ยังมีผู้ที่เต็มใจจะติดตามหลินเว่ยหยานเช่นกัน และมีจำนวนไม่น้อยเสียด้วย บนท้องฟ้า ผู้อาวุโสหย่งเยี่ย ยอดฝีมือขอบเขตเทวะมนุษย์แห่งตระกูลสวี่ ยอดฝีมือขอบเขตเทวะมนุษย์แห่งตระกูลชวี และคนอื่นๆ เฝ้ามองฉากนี้ด้วยความรู้สึกสลดใจเล็กน้อย

ผู้ที่ร่วงหล่นเข้าสู่ความเสื่อมทราม ไม่เคยมีเพียงแค่หลินเว่ยหยานคนเดียวมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว

จบบท