บทที่ 17 ผู้อาวุโสหย่งเยี่ย

บทที่ 17 ผู้อาวุโสหย่งเยี่ย

อย่างไรก็ตาม นางก็ปัดความคิดนั้นทิ้งไปอย่างรวดเร็ว

เขาอยู่เพียงขอบเขตหลอมกายา ขั้นที่หนึ่ง และเป็นเพียงปัญญาชนคนหนึ่ง เขาจะไปมีส่วนเกี่ยวข้องกับการต่อสู้ครั้งยิ่งใหญ่เช่นนี้ได้อย่างไร? เขาคงจะแค่บังเอิญรู้อะไรบางอย่างมาเท่านั้น

"เร็วเข้า พวกเรากลับไปที่ตระกูลชวีกันเถิด"

เมื่อสัมผัสได้ถึงการเข่นฆ่าทั่วทั้งเมืองหลวงที่ทวีความรุนแรงมากยิ่งขึ้น ชวีหยานก็กล่าวขึ้นอย่างเร่งรีบ

คนขับรถม้าที่บังคับรถม้าอยู่ตวัดแส้ ม้าศึกสายเลือดวิเศษเบื้องล่างของเขาส่งเสียงร้องขณะที่มันห้อตะบึงไปตามถนนสายยาว หัวใจของชวีหยานและสาวใช้ทั้งสองเต้นระรัวจนแทบจะหลุดออกมาจากคอ

ฉัวะ!

เพียงชั่วอึดใจ ดาบยาวเล่มหนึ่งก็ร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า แทงทะลุม้าศึกสายเลือดวิเศษซึ่งมีความแข็งแกร่งระดับขอบเขตผสานจิตโดยตรง ม้าตัวนั้นส่งเสียงร้องครวญครางออกมาเพียงครั้งเดียวก่อนจะสิ้นใจตาย

คนขับรถม้าก้าวออกไปเบื้องหน้า ออกแรงยึดรถม้าให้มั่นคง

เมื่อมองไปเบื้องหน้า ชายผู้หนึ่งในชุดคลุมหรูหราก็เดินเข้ามาอย่างเชื่องช้า ดาบยาวส่งเสียงหึ่งๆ ขณะที่มันลอยกลับคืนสู่มือของเขา เขาผู้นี้นี่เองที่เป็นผู้ลงมือ

"ข้าไม่คิดเลยว่าจะได้มาพบรถม้าของคุณหนูตระกูลชวีที่นี่"

ขณะที่เขากล่าว ร่างหลายร่างก็เริ่มปรากฏขึ้นรอบตัวพวกเขาทีละคน ยึดครองพื้นที่ทั่วทั้งถนนในขณะที่ค่ายกลที่มองไม่เห็นแผ่คลุมไปทั่วบริเวณ

"ข้าอยากรู้นักว่าเจ้ามีความสำคัญเพียงใดในใจของยอดฝีมือขอบเขตเทวะมนุษย์แห่งตระกูลชวีผู้นั้น หากข้าจับกุมตัวเจ้าไว้ มันก็น่าจะส่งผลกระทบต่อเขาได้บ้าง"

เขากล่าว สายตาจับจ้องไปที่รถม้า ซึ่งเขามองเห็นคนทั้งสี่อยู่ภายใน

สาวใช้สองคนกำลังปกป้องชวีหยานอย่างใกล้ชิด และยังมีชายหนุ่มผู้หนึ่งซึ่งมีระดับการบ่มเพาะเพียงขอบเขตหลอมกายา ขั้นที่หนึ่ง เขาเมินเฉยต่อหลินฟ่านไปโดยตรง

"บังอาจ!"

กลิ่นอายของขอบเขตแท่นเทวะปะทุออกมาจากคนขับรถม้า ด้วยการสะบัดแส้ม้า เปลือกนอกของมันก็หลุดร่วงออก แปรเปลี่ยนเป็นแส้เหล็กขณะที่เขาก้าวมาขวางทางอยู่หน้ารถม้า

"หึ ผู้คุ้มกันขอบเขตแท่นเทวะ ไม่เลวเลย แต่น่าเสียดายนัก"

ชายผู้นั้นกล่าว โดยไม่ได้เก็บคนขับรถม้ามาใส่ใจ เขาจ้องมองเพียงแค่ชวีหยาน ใครบางคนก้าวออกมาจากเบื้องหลังเขาและกระซิบคำพูดสองสามคำ ทันใดนั้นเขาก็แสดงความปีติยินดีออกมา

"ที่แท้เจ้าก็คือบุตรีเพียงคนเดียวของยอดฝีมือขอบเขตเทวะมนุษย์แห่งตระกูลชวี ดูเหมือนว่าวันนี้ข้าจะได้สร้างผลงานชิ้นใหญ่เสียแล้ว"

"หากจับตัวเจ้าได้ การเลื่อนขั้นขึ้นสามระดับย่อมไม่ใช่ปัญหาแต่อย่างใด"

เขากล่าวและไม่ลังเลอีกต่อไป ลงมือจู่โจมโดยตรง ดาบยาวของเขาตวัดฟาดฟัน ปลดปล่อยปราณดาบรูปจันทร์เสี้ยวออกมา ซึ่งแต่ละสายล้วนสามารถผ่าภูเขาลูกย่อมๆ ให้ขาดสะบั้นได้อย่างง่ายดาย

เขาอยู่บนจุดสูงสุดของขอบเขตแท่นเทวะ

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเชี่ยวชาญทักษะยุทธ์ที่ทรงพลังเป็นอย่างมาก ในขณะที่คนขับรถม้าอยู่เพียงขอบเขตแท่นเทวะ ขั้นที่สาม เท่านั้น

ทันทีที่เข้าปะทะกัน คนขับรถม้าก็ตกเป็นรอง แทบจะต้านทานเอาไว้ไม่ไหว มิหนำซ้ำยังมีผู้คนกว่าร้อยคนจ้องมองมาอย่างมาดร้ายราวกับพยัคฆ์ ซึ่งผู้ที่อ่อนแอที่สุดในกลุ่มก็ยังอยู่ในขอบเขตผสานจิต

ภายในรถม้า ชวีหยานเฝ้ามองฉากเหตุการณ์นี้ จากนั้นก็หันไปมองหลินฟ่าน ใบหน้าแฝงไว้ด้วยความรู้สึกผิด

"คุณชายหลิน ข้าขออภัยด้วยที่ดึงท่านเข้ามาพัวพัน"

นางกล่าว ราวกับล่วงรู้ชะตากรรมของตนเองแล้ว

นางควรจะเชื่อฟังคำพูดของบิดาและไม่เดินทางกลับมา บิดาของนางกำลังต่อสู้กับยอดฝีมือขอบเขตเทวะมนุษย์แห่งตระกูลอู๋ หากนางถูกจับตัวไป มันจะต้องส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อเขาอย่างแน่นอน

ในการต่อสู้ของยอดฝีมือขอบเขตเทวะมนุษย์ การเสียสมาธิเพียงชั่วพริบตาอาจนำไปสู่ความตายและความพินาศย่อยยับได้

นางจะยอมเป็นตัวถ่วงบิดาของตนไม่ได้

เมื่อคิดได้ดังนี้ ประกายแห่งความมุ่งมั่นที่จะยอมตายก็พวยพุ่งขึ้นในแววตาของนาง

หลินฟ่านมองไปที่นางและส่ายหัวเล็กน้อย เขาเบนสายตาออกไปนอกรถม้า ไม่ได้มองไปที่การต่อสู้ระหว่างคนขับรถม้ากับชายผู้ใช้ดาบ แต่มองไปยังการต่อสู้บนท้องฟ้าแทน

นอกจากยอดฝีมือขอบเขตเทวะมนุษย์แห่งตระกูลชวี ผู้อาวุโสใหญ่สวี่ ผู้อาวุโสปันซาน และผู้อาวุโสวายุแล้ว ก็มียอดฝีมือขอบเขตเทวะมนุษย์มาถึงอีกสามคน ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่พวกเขานั้นบรรลุถึงขั้นครึ่งก้าวขอบเขตตัดมรรคาแล้ว

คนผู้นั้นคือสตรีในชุดกระโปรงสีดำ ณ จุดที่นางหยัดยืนอยู่ ทั่วทั้งท้องฟ้าราวกับมืดมิดลง นางร่อนลงสู่ผืนดินโดยมีรัตติกาลคอยหนุนหลัง

"มหาเต๋าแห่งความมืดมิด"

หลินฟ่านกล่าววิจารณ์

ยอดฝีมือขอบเขตเทวะมนุษย์คนอื่นๆ ล้วนถูกสกัดกั้นเอาไว้ ทว่ามีเพียงนางผู้เดียวที่ทำให้ยอดฝีมือขอบเขตเทวะมนุษย์ที่เข้ามาขวางทางต้องบาดเจ็บสาหัสได้ด้วยการจู่โจมเพียงครั้งเดียว เหยียบย่างอยู่เหนือพระราชวังแห่งราชวงศ์ต้าซ่งอย่างแท้จริง

"ผู้อาวุโสหย่งเยี่ย!"

ใครบางคนในเมืองหลวงร้องตะโกนออกมาด้วยความตื่นตระหนก

เพียงแค่นางผู้เดียวก็ดูเหมือนจะสามารถทำให้ทั่วทั้งเมืองหลวงจมดิ่งสู่รัตติกาลอันเป็นนิรันดร์ได้แล้ว หลินเว่ยหยานได้รับการขนานนามว่าเป็นผู้ที่แข็งแกร่งเป็นอันดับสองในใต้หล้าของราชวงศ์ต้าซ่ง และนางก็คืออันดับที่สาม

"หลินเว่ยหยาน ออกมา"

นางกล่าวอย่างเย็นชา น้ำเสียงของนางแผ่วเบา ทว่ากลับไม่มีผู้ใดสามารถละเลยการมีอยู่ของนางได้ แม้แต่การต่อสู้หลายแห่งในเมืองหลวงก็ยังต้องหยุดชะงักลงเพราะคำพูดของนาง

รวมถึงชายผู้ถือดาบยาวที่อยู่หน้ารถม้า ซึ่งก็หยุดมือและแหงนหน้ามองผู้อาวุโสหย่งเยี่ยเช่นกัน

คนขับรถม้าเดินโซเซถอยกลับมาที่ข้างรถม้า พ่นเลือดคำโตออกมา กลิ่นอายทั่วร่างของเขาเหี่ยวเฉาลงในพริบตา และเขาก็ทรุดตัวล้มลงข้างรถม้า

"ท่านลุงหวัง!"

ชวีหยานกรีดร้องออกมา คนขับรถม้าทำได้เพียงปรือตาขึ้นมาอย่างยากลำบาก

"คุณหนู ข้าขออภัยด้วย ข้าเกรงว่าข้าคงไม่อาจปกป้องท่านได้อีกต่อไปแล้ว"

เขากล่าว พลังชีวิตของเขาค่อยๆ เลือนหายไปทีละน้อย ตกอยู่ในสภาวะใกล้ตายเต็มทีแล้ว

ทว่าในจังหวะที่เศษเสี้ยวพลังชีวิตสุดท้ายของเขากำลังจะแตกซ่าน ฝ่ามือหนึ่งก็วางทาบลงบนร่างของเขาอย่างกะทันหัน ร่างกายที่เดิมทีเหี่ยวเฉาไปแล้วกลับมีพลังชีวิตพวยพุ่งขึ้นมาอีกครั้ง

เขาเงยหน้ามองบุคคลที่อยู่เบื้องหน้า ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง

นั่นคือปัญญาชนที่พวกเขารับขึ้นมากลางทาง

ในเวลานี้ เขาวางมือข้างหนึ่งลงบนตัวเขา ทอดสายตามองเขาพร้อมกับรอยยิ้มบางๆ

"จงหลับให้สบายเถิด"

ถ้อยคำอันอ่อนโยนทำให้กล้ามเนื้อทั่วทั้งร่างของเขาผ่อนคลายลงในทันที ความตึงเครียดที่มีอยู่แต่เดิมมลายหายไป และเขาก็ผล็อยหลับไปอย่างลึกล้ำ

ชวีหยานและสาวใช้ทั้งสองเฝ้ามองฉากเหตุการณ์นี้ด้วยความประหลาดใจไม่แพ้กัน

"คุณชายหลิน ท่านเป็นหมองั้นหรือ?"

พวกนางเอ่ยถาม

หลินฟ่านชะงักไปเล็กน้อย

"จะกล่าวเช่นนั้นก็ย่อมได้"

มหาเต๋าแห่งชีวิตก็อาจนับได้ว่าเป็นวิถีทางของหมอ เพียงแต่มันตรงไปตรงมามากกว่าเท่านั้น

"แต่ทว่า..."

ชวีหยานมองดูคนขับรถม้าซึ่งกลิ่นอายค่อยๆ คงที่แล้ว จากนั้นก็หันไปมองชายผู้ถือดาบยาวและผู้คนที่อยู่รายล้อมพวกนาง ใบหน้าของนางยังคงเต็มไปด้วยความวิตกกังวล

ชายผู้ถือดาบยาวเพียงแค่รู้สึกว่าพวกนางตกอยู่ในกับดักแล้ว จึงไม่ได้รีบร้อนที่จะลงมือ เขากลับให้ความสนใจไปที่ผู้อาวุโสหย่งเยี่ยบนท้องฟ้าแทน

เมื่อใดที่พวกมันลงมือ พวกนางก็คงไม่อาจหลีกหนีการถูกจับกุมไปได้อยู่ดี

"อู๋ซินเยี่ย"

เสียงหนึ่งดังมาจากภายในพระราชวังแห่งราชวงศ์ต้าซ่ง และทุกสายตาก็จับจ้องไปยังร่างที่กำลังก้าวเดินออกมาจากด้านใน

เขาสวมชุดคลุมสีขาว แววตาเต็มไปด้วยความเมตตาปรานี รอยยิ้มประดับอยู่บนริมฝีปาก และทั่วทั้งร่างก็อาบไล้ไปด้วยแสงสว่าง ราวกับเทพเซียนจุติลงมา

หลังจากที่เขาปรากฏตัว ผู้คนมากมายก็คุกเข่ากราบกรานไปในทิศทางของเขา

"ราชครู!"

แม้แต่ยอดฝีมือขอบเขตเทวะมนุษย์ก็ยังค้อมกายลง

ชายผู้ถือดาบก็กระทำเช่นเดียวกัน ฉากเหตุการณ์นี้ทำเอาแม้แต่หลินฟ่านก็ยังถึงกับอึ้งไปเล็กน้อย

ราชครูแห่งประเทศชาติผู้หนึ่ง... เหตุใดเขาจึงให้ความรู้สึกราวกับเป็นเจ้าลัทธิกันเล่า? เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ราชันย์มนุษย์ ทว่าเขากลับครอบครองกลิ่นอายของราชันย์มนุษย์อยู่หลายส่วน

"ราชันย์มนุษย์อยู่ที่ใด?"

อู๋ซินเยี่ย หรือที่รู้จักกันในนามผู้อาวุโสหย่งเยี่ย ทอดสายตามองหลินเว่ยหยานและเอ่ยถาม

หลินเว่ยหยานแย้มยิ้มบางๆ

"ราชันย์มนุษย์ย่อมกำลังเก็บตัวฝึกตนอยู่ ก่อนที่พระองค์จะเข้าสู่การเก็บตัว พระองค์ได้กำชับข้าเป็นพิเศษให้ดูแลราชวงศ์ต้าซ่งให้ดี และห้ามรบกวนพระองค์เด็ดขาด เว้นเสียแต่ว่าจะเป็นเรื่องของการสูญสิ้นเผ่าพันธุ์"

"ข้าคิดว่าราชันย์มนุษย์น่าจะสัมผัสได้ถึงขีดจำกัดของการเข้าสู่ขอบเขตปราชญ์แล้ว"

เขากล่าว จากนั้นก็ทอดสายตามองร่างต่างๆ ในเมืองหลวงที่เดินทางมาเพื่อหมายจะสังหารเขา

"พวกเจ้าทุกคนฉวยโอกาสในยามที่ราชันย์มนุษย์กำลังเก็บตัวเพื่อเข้าสู่ขอบเขตปราชญ์มาลงมือจู่โจม พวกเจ้าตั้งใจจะก่อกบฏงั้นหรือ?"

"เผ่าพันธุ์มนุษย์ของเราไม่มีปราชญ์ถือกำเนิดมานานนับหลายหมื่นปีแล้ว นั่นคือเหตุผลว่าเหตุใดพวกเราจึงถูกเผ่าพันธุ์ต่างดาวคอยควบคุมจำกัดอยู่เสมอ บัดนี้ ในที่สุดราชันย์มนุษย์ก็สามารถเอื้อมมือไปสัมผัสถึงขอบเขตนั้นได้แล้ว"

"หากพวกเจ้าส่งผลกระทบต่อการก้าวล่วงสู่ขอบเขตปราชญ์ของราชันย์มนุษย์ พวกเจ้าจะสามารถแบกรับความรับผิดชอบนี้ไหวงั้นหรือ?"

ถ้อยคำแต่ละคำของเขาสั่นคลอนผู้คนนับไม่ถ้วน และแม้แต่ผู้อาวุโสใหญ่สวี่และยอดฝีมือขอบเขตเทวะมนุษย์แห่งตระกูลชวีก็ยังรู้สึกถึงร่องรอยแห่งความกังขาและตื่นตระหนก

จบบท