บทที่ 16 เมืองหลวงในห้วงแห่งความโกลาหล

บทที่ 16 เมืองหลวงในห้วงแห่งความโกลาหล

หลินฟ่านไม่ได้เดินทางอย่างเร่งรีบ เขาโดยสารรถม้า อ่านตำราพลางรับฟังผู้คนสนทนาถึงขนบธรรมเนียมและวัฒนธรรมของราชวงศ์ต้าซ่ง เดินทางมุ่งหน้าสู่เมืองหลวงอย่างเนิบนาบ

"ในบรรดาเก้าแคว้น ราชวงศ์ต้าซ่งน่าจะเป็นสถานที่ที่ให้ความสำคัญกับวรรณกรรมมากที่สุด ว่ากันว่าปฐมจักรพรรดิไท่จู่แห่งต้าซ่งทรงเข้าสู่มรรคาผ่านทางวรรณกรรม จนเกือบจะบรรลุถึงขอบเขตปราชญ์ด้วยซ้ำ"

"แม้นับแต่นั้นมาจะไม่มีผู้ใดเข้าสู่มรรคาผ่านทางวรรณกรรมได้อีกเลย ทว่าราชวงศ์ต้าซ่งก็ยังคงรักษาสถานศึกษาไว้มากมาย และยังมีขุนนางฝ่ายบุ๋นในราชสำนักอีกหลายคนที่ไม่ได้บ่มเพาะวิทยายุทธ์"

"คุณชายคงจะกำลังเดินทางไปศึกษาที่สถานศึกษาในเมืองหลวงใช่หรือไม่?"

ภายในรถม้า สตรีผู้มีท่วงท่าสง่างามและอ่อนโยนเอ่ยถาม

ข้างกายนางมีสาวใช้สองคนนั่งอยู่ พวกนางลอบมองหลินฟ่านอย่างระแวดระวังมาตลอดการเดินทาง ด้วยเกรงว่าเขาอาจจะมีเจตนาร้าย

พวกนางเพียงแค่ไม่คาดคิดว่าหลินฟ่านจะใช้เวลาตลอดการเดินทางไปกับการอ่านตำราจริงๆ

"สถานศึกษาในเมืองหลวงงั้นหรือ?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลินฟ่านก็เงยหน้าขึ้น จากนั้นก็ส่ายหัวพร้อมรอยยิ้ม

"หามิได้ ข้าเพียงแค่ทำตามคำขอร้องของผู้หนึ่ง เดินทางไปเมืองหลวงเพื่อสังหารคนผู้หนึ่งเท่านั้น"

หลินฟ่านกล่าว บรรยากาศภายในรถม้าพลันแข็งค้างไปในทันที สายตาหลายคู่จับจ้องมาที่เขา

คุณชายผู้ดูสง่างามและอ่อนโยน แม้จะเดินทางพร้อมกระบี่ ทว่ากลับไร้ซึ่งร่องรอยของกลิ่นอายอำมหิตหรือดุร้ายแม้แต่น้อย ระดับการบ่มเพาะของเขาก็อยู่เพียงขอบเขตหลอมกายา ขั้นที่หนึ่งเท่านั้น

เขากลับบอกว่าจะเดินทางไปเมืองหลวงเพื่อสังหารคน

สตรีทั้งสามในรถม้าสบตากัน ก่อนจะแย้มยิ้มออกมาพร้อมกัน

"ถ้าเช่นนั้น คุณชาย ท่านกำลังจะไปสังหารผู้ใดงั้นหรือ?"

คุณหนูผู้สง่างามเอ่ยถาม

"หลินเว่ยหยาน ราชครู"

เพียงชื่อเดียว รถม้าก็ตกอยู่ในความเงียบสงัด

"คุณชาย ท่านช่างมีอารมณ์ขันเสียจริง ราชครูเป็นผู้ควบคุมราชสำนัก มีผู้ใต้บังคับบัญชาที่ทรงพลังนับไม่ถ้วนอยู่ภายใต้อำนาจของเขา แม้แต่ผู้อาวุโสขอบเขตเทวะมนุษย์ก็คงไม่กล้าอวดอ้างว่าจะสามารถสังหารราชครูได้หรอก"

"ข้าไม่คาดคิดเลยว่าคุณชายจะเป็นคนมีอารมณ์ขันและมีไหวพริบถึงเพียงนี้"

คุณหนูผู้สง่างามกล่าวพร้อมเสียงหัวเราะ สาวใช้ทั้งสองก็หัวเราะออกมาเช่นกัน ราวกับว่าความระแวดระวังที่พวกนางมีต่อหลินฟ่านได้ลดน้อยลงไปบ้างแล้ว

หลินฟ่านเพียงแค่แย้มยิ้มบางๆ และไม่ได้อธิบายสิ่งใดเพิ่มเติม

เมืองหลวง ราชธานีแห่งราชวงศ์ต้าซ่ง คลาคล่ำไปด้วยผู้คนที่หลั่งไหลมาจากทุกสารทิศ รถม้ากลมกลืนไปกับฝูงชน ไม่ได้ดูโดดเด่นสะดุดตาอันใด

"คุณหนู พวกเรากำลังจะเข้าสู่เมืองหลวงแล้วขอรับ"

เสียงหนึ่งดังมาจากนอกรถม้า คนขับรถม้าเองก็เป็นผู้ฝึกตนที่ไม่ธรรมดา อยู่ในขอบเขตแท่นเทวะ แน่นอนว่าหญิงสาวสูงศักดิ์ที่อยู่ภายในรถม้าย่อมมีฐานะที่ไม่ธรรมดาเช่นกัน

"คุณชายหลิน ท่านมีที่พักในเมืองหลวงแล้วหรือยัง? หากยังไม่มี ไยไม่มาพักที่จวนของพวกเราก่อนเล่า?"

ชวีหยานกล่าว เอ่ยปากเชื้อเชิญหลินฟ่าน

สาวใช้ทั้งสองที่เห็นฉากเหตุการณ์นี้ถึงกับอึ้งไปเล็กน้อย พวกนางไม่เคยเห็นคุณหนูของพวกนางปฏิบัติต่อบุรุษด้วยท่าทีเช่นนี้ และเอ่ยปากเชื้อเชิญอย่างอบอุ่นถึงเพียงนี้มาก่อน

หลินฟ่านเงยหน้าขึ้น ทว่าไม่ได้ตอบคำถามของนาง เขากลับมองออกไปนอกรถม้าแทน

คนขับรถม้าที่บังคับรถม้ามาตลอดก็มีสีหน้าเคร่งเครียดเช่นกัน

ชายร่างกำยำสูงใหญ่ สูงถึงเก้าฟุต เดินตรงมาจากสุดปลายถนนอันทอดยาว มุ่งหน้าสู่พระราชวัง ทุกย่างก้าวของเขาราวกับทำให้ผืนแผ่นดินสั่นสะเทือน

"ผู้อาวุโสปันซาน กู้หวัง!"

เสียงของคนขับรถม้าดังมาจากนอกรถม้า น้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อย

สตรีทั้งสามภายในรถม้าต่างสั่นสะท้านขึ้นมาพร้อมกัน

การถูกเรียกขานว่า 'ผู้อาวุโส' นั่นหมายถึงยอดฝีมือขอบเขตเทวะมนุษย์

ม่านรถม้าถูกเปิดออก และพวกเขาก็ได้เห็นร่างนั้นร่างสูงเก้าฟุต ราวกับกำลังนำพาทั้งฟ้าดินก้าวไปข้างหน้า ทั่วทั้งถนนสายยาวสั่นสะเทือนไปตามการเคลื่อนไหวของเขา

กู้หวังเดินผ่านรถม้าไปโดยไม่ได้ใส่ใจ สายตาของเขาจับจ้องไปที่พระราชวังซึ่งตั้งอยู่สุดถนน ราวกับว่านั่นคือสิ่งเดียวที่อยู่ในสายตาของเขา

"เขากำลังรวบรวมขุมพลัง"

หลินฟ่านกล่าว เขาไม่ได้มาสายเกินไป จังหวะเวลาของเขาช่างพอดิบพอดี

ยอดฝีมือขอบเขตเทวะมนุษย์ได้มารวมตัวกันที่เมืองหลวง หมายมั่นที่จะสังหารราชครูแห่งราชวงศ์ต้าซ่ง

ชวีหยานและสาวใช้ทั้งสองตึงเครียดขึ้นมา ไม่ใช่เพราะคำพูดของหลินฟ่าน ทว่าเป็นเพราะมีร่างอีกร่างหนึ่งปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าเบื้องบน

สายลมเกรี้ยวกราดก่อตัวขึ้นท่ามกลางฟ้าดิน แปรเปลี่ยนเป็นคมมีดวายุนับพัน จากท่ามกลางคมมีดนับไม่ถ้วนนั้น ร่างหนึ่งก็ก้าวออกมายืนอยู่กลางอากาศชายผมขาว สวมชุดคลุมยาวและมุ่งหน้าสู่พระราชวัง

"ผู้อาวุโสวายุ เหยียนฉางคง!"

ยอดฝีมือขอบเขตเทวะมนุษย์อีกคน

"และยังมีอีก"

กระบี่อีกเล่มฉีกกระชากผืนฟ้า ข้ามระยะทางพันเมตรในชั่วพริบตา แปรเปลี่ยนเป็นชายชรา เขายืนอยู่บนกระบี่ยักษ์ เจตจำนงกระบี่อันพุ่งทะยานกวาดล้างไปทั่วทุกสารทิศ

"ผู้อาวุโสกระบี่สวรรค์!"

ในเวลาเดียวกัน เสียงหนึ่งก็ดังกังวานขึ้นภายในเมืองหลวง

"ราชครูหลินเว่ยหยานเป็นสายเลือดครึ่งปีศาจ เขาวางแผนปองร้ายราชันย์มนุษย์ ทรยศต่อเผ่าพันธุ์มนุษย์ และเข่นฆ่าพี่น้องร่วมเผ่าพันธุ์ของเราในเมืองหลวงอย่างป่าเถื่อน ทุกคนใต้หล้าจงร่วมมือกันลงทัณฑ์มัน!"

เมื่อได้ยินเสียงนี้ ชวีหยานก็หันขวับ ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง

"ท่านพ่อ!"

ผู้นำตระกูลชวี ตระกูลผู้ทรงอิทธิพลแห่งเมืองหลวง เป็นผู้ที่ก้าวออกมาประกาศความผิดของราชครูเป็นคนแรก เบื้องหลังของเขามียอดฝีมือของตระกูลชวียืนหยัดอยู่มากมาย

ไม่เพียงแต่ตระกูลชวีเท่านั้น แต่ตระกูลใหญ่และขั้วอำนาจอื่นๆ ก็พากันส่งเสียงสนับสนุนเช่นกัน

และจากภายนอกเมืองหลวง ร่างหลายร่างก็บินเข้ามาทีละคน แน่นขนัดไปหมดนับหมื่นคน ในหมู่คนเหล่านั้นมีผู้อาวุโสใหญ่ของตระกูลชวีรวมอยู่ด้วย

"ผู้อาวุโสใหญ่สวี่ ยอดฝีมือขอบเขตเทวะมนุษย์อีกคนมาถึงแล้ว"

ขอบเขตเทวะมนุษย์นับเป็นขุมพลังรบสูงสุดของเผ่าพันธุ์มนุษย์อยู่แล้ว ในเวลาเพียงชั่วครู่ ก็ปรากฏตัวขึ้นถึงสี่คน ส่วนผู้ที่อยู่เบื้องล่าง ในระดับขอบเขตรังสรรค์และขอบเขตสื่อวิญญาณนั้น มีจำนวนนับไม่ถ้วน

"หลินเว่ยหยาน เผ่าพันธุ์มนุษย์ปฏิบัติต่อเจ้าอย่างไม่เลวร้าย ทว่านี่คือวิธีที่เจ้าตอบแทนพวกเรางั้นหรือ? เจ้าสมควรตาย!"

"ราชันย์มนุษย์อยู่ที่ใด? เจ้าทำสิ่งใดกับราชันย์มนุษย์?"

...ข้อกล่าวหาครั้งแล้วครั้งเล่าสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งเมืองหลวง ผู้คนนับไม่ถ้วนเฝ้ามองฉากเหตุการณ์นี้ด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความหวาดผวา

ราชครูก่อกบฏ และราชันย์มนุษย์ก็ไม่ได้กำลังเก็บตัวฝึกตนเพื่อทำความเข้าใจมรรคาแห่งปราชญ์

ข้อมูลเหล่านี้ช่างยากที่จะทำใจยอมรับได้ในเวลาอันสั้นจริงๆ

ภายในรถม้า สีหน้าของชวีหยานเคร่งขรึมลง ราวกับว่านางเข้าใจสิ่งใดบางอย่างแล้ว

"ในที่สุดข้าก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใดท่านพ่อจึงส่งพวกเราทุกคนออกไปนอกเมืองหลวง ที่แท้ท่านพ่อและคนอื่นๆ ก็วางแผนเรื่องราวในวันนี้มาโดยตลอด"

นางกล่าว สีหน้าของคนขับรถม้าก็แปรเปลี่ยนไปเช่นกัน

หลินฟ่านเพียงแค่เฝ้ามองฉากเหตุการณ์นี้อย่างเงียบๆ

ไม่นาน การตอบโต้ก็มาจากทิศทางของพระราชวัง

"เหลวไหล! พวกเจ้าต่างหากที่ฉวยโอกาสตอนที่ราชันย์มนุษย์เก็บตัวฝึกตน ไม่อาจว่าราชการได้ บุกเข้ามาบังคับขู่เข็ญถึงในวังหลวง นี่แหละคือการก่อกบฏ! ราชครูอุทิศตนเพื่อราชวงศ์ต้าซ่งอย่างหมดหัวใจ พวกเราจะปล่อยให้พวกเจ้าใส่ร้ายป้ายสีเขาได้อย่างไร?"

ขุนพลในชุดเกราะทองคำพุ่งทะยานขึ้นสู่อากาศ ในมือถือง้าวขนาดใหญ่ กลิ่นอายที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวเขาก็อยู่ในขอบเขตเทวะมนุษย์เช่นกัน

เมื่อสิ้นเสียงของเขา กองทัพก็ปรากฏตัวขึ้นทั่วทั้งเมืองหลวง ค่ายกลที่บดบังผืนฟ้าแผ่คลุมไปทั่วทั้งเมือง ตระกูลที่ยอมสวามิภักดิ์ต่อราชครูก็เริ่มส่งยอดฝีมือของตนออกมาเช่นกัน

"ก่อกบฏต่อเบื้องบน ใส่ร้ายป้ายสีราชครูพวกเจ้าสมควรตาย!"

การต่อสู้ครั้งยิ่งใหญ่กำลังจะปะทุขึ้น

ยอดฝีมือเข้าปะทะกันในชั่วพริบตา ผู้อาวุโสปันซานกระทืบเท้า พุ่งทะยานขึ้นสู่อากาศ ผืนแผ่นดินในรัศมีพันเมตรแตกร้าวไปทีละนิ้ว ราวกับยุบตัวลงไปหนึ่งชั้น

เขาซัดหมัดที่ฉีกกระชากผืนฟ้า เข้าปะทะกับขุนพลเกราะทองคำโดยตรง

ร่างที่ดูเก่าแก่โบราณร่างหนึ่งปรากฏตัวขึ้นจากหนึ่งในตระกูลใหญ่ กวัดแกว่งตะขอเกี่ยวขนาดยาวที่เจาะทะลวงผ่านฟ้าดิน ในชั่วพริบตา เขาก็สังหารผู้คนที่มากล่าวโทษไปนับร้อยคน

ยอดฝีมือขอบเขตเทวะมนุษย์อีกคน

"นั่นคือผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลอู๋!"

ภายในรถม้า สาวใช้ทั้งสองตัวสั่นงันงกด้วยความหวาดกลัว เฝ้ามองฉากเหตุการณ์บนท้องฟ้า

"นั่นท่านผู้นำตระกูล! เขากำลังเผชิญหน้ากับผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลอู๋!"

ผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลชวีเป็นยอดฝีมือขอบเขตเทวะมนุษย์ สายฟ้าหมุนวนอยู่รอบกายเขาขณะที่เขาซัดฝ่ามือที่มีพละกำลังมหาศาลดั่งขุนเขาหมื่นลูก กระแทกตะขอเกี่ยวของผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลอู๋จนปลิวว่อน และหยุดยั้งการเข่นฆ่าของเขาเอาไว้

"เหตุใดจึงเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้นได้?"

ใบหน้าของชวีหยานเต็มไปด้วยความหวาดผวาจนสั่นสะท้าน

เพียงชั่วอึดใจ ทั่วทั้งเมืองหลวงก็ตกอยู่ในความโกลาหล มีการต่อสู้เกิดขึ้นทุกหนแห่ง

แม้แต่บิดาของนางก็ยังติดร่างแหไปด้วย

จู่ๆ นางก็หันไปมองหลินฟ่าน ก่อนหน้านี้ หลินฟ่านบอกว่าเขามาเพื่อสังหารราชครูเช่นกัน หรือว่าเขาจะเป็นหนึ่งในผู้ร่วมขบวนการ?

จบบท