บทที่ 14 ออกเดินทางจากชิงโจว

บทที่ 14 ออกเดินทางจากชิงโจว

【ชื่อ: หลินฟ่าน】

【อายุ: 33】

【ระดับการบ่มเพาะ: ขอบเขตปราชญ์ นภากาศที่เก้า】

【พรสวรรค์: ไร้เทียมทานตั้งแต่ยุคโบราณกาล】

【โอกาสในการหยั่งรู้วิถีกระบี่: 72 (ยังไม่เปิดใช้)】

【โอกาสในการหยั่งรู้ต้นกำเนิดอัคคี: 9 (ยังไม่เปิดใช้)】

【โอกาสในการหยั่งรู้ต้นกำเนิดสายฟ้า: 17 (ยังไม่เปิดใช้)】

...เวลาสามปีผ่านพ้นไป ระดับการบ่มเพาะของหลินฟ่านได้บรรลุถึงจุดสูงสุดของขอบเขตปราชญ์ สะสมโอกาสในการหยั่งรู้ต้นกำเนิดมรรคาไว้ได้นับร้อยครั้ง

มันควรจะรวดเร็วยิ่งกว่านี้ ทว่าหลินฟ่านกำลังก้าวเดินบนเส้นทาง 'หมื่นมรรคาหวนคืนสู่ต้นกำเนิด' เขาลงมือหลอมรวมมหาเต๋านับไม่ถ้วนด้วยตนเอง ซึ่งทำให้เขาต้องชะลอความเร็วลง

ยอดฝีมือขอบเขตปราชญ์ทั่วไปจะทำความเข้าใจเพียงมรรคาเดียว ในขณะที่ปราชญ์ผู้เป็นอัจฉริยะอาจจะเดินบนเส้นทางสอง สาม หรือหลายมรรคาไปพร้อมๆ กัน ทว่าต่อให้เป็นผู้ที่ฝืนลิขิตฟ้ามากที่สุด ก็ย่อมไม่เกินเก้ามรรคา

เก้าคูณเก้าคือขีดสุด นี่คือตัวเลขที่สวรรค์ลิขิตไว้ เป็นข้อจำกัดแห่งกฎเกณฑ์ฟ้าดิน

ทว่านับตั้งแต่วินาทีที่หลินฟ่านก้าวเข้าสู่ขอบเขตปราชญ์ เขาก็ได้ทำลายสิ่งที่เรียกว่าตัวเลขลิขิตสวรรค์นี้ไปแล้ว ทุกย่างก้าวที่เขาก้าวเดินล้วนต้องเผชิญกับการต่อต้านจากโลกหล้า ต้องทนรับการสะกดข่มจากเต๋าแห่งสวรรค์อยู่ตลอดเวลา

ทุกตารางนิ้วบนร่างกายของเขาถูกพันธนาการด้วยกฎเกณฑ์แห่งโลกหล้า และเหนือทะเลวิญญาณของเขายังมีเตาหลอมยักษ์ที่วิวัฒนาการมาจากกฎเกณฑ์ของโลก คอยกดทับมันเอาไว้

ถึงกระนั้น หลินฟ่านก็ยังคงสงบนิ่งเช่นเคย

"เจ้าหวาดกลัวถึงเพียงนี้เชียวหรือ?"

เขาเอ่ยเสียงแผ่วเบา ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ว่าเขากำลังสนทนาอยู่กับผู้ใด บางทีอาจจะเป็นกฎเกณฑ์ของโลกใบนี้ หรือบางทีอาจจะเป็นสิ่งที่เรียกกันว่าเต๋าแห่งสวรรค์

"มันจะมีประโยชน์อันใด?"

หลินฟ่านลุกขึ้นยืน โซ่ตรวนแห่งกฎเกณฑ์ที่มองไม่เห็นนับไม่ถ้วนแตกสลายไปทีละนิ้ว ทว่าในชั่วพริบตา โซ่ตรวนแห่งกฎเกณฑ์เส้นใหม่นับไม่ถ้วนก็ควบแน่นขึ้นมาทดแทน

หลินฟ่านส่ายหัวอย่างไม่ใส่ใจ

แม้ว่าความแข็งแกร่งกว่าเก้าในสิบส่วนของเขาจะถูกสะกดข่มเอาไว้ เขาก็ยังสามารถบดขยี้สิ่งที่เรียกว่าปราชญ์แห่งโลกใบนี้ได้ด้วยมือเดียว และผู้ใดจะรู้เล่าว่าเขาไม่อาจหลุดพ้นจากพันธนาการแห่งกฎเกณฑ์เหล่านี้ได้จริงๆ หรือไม่?

"เก้าแคว้นของเผ่าพันธุ์มนุษย์มีคัมภีร์ตำราอยู่นับไม่ถ้วน ข้าควรจะไปเปิดหูเปิดตาดูพวกมันเสียหน่อย ข้ามาอยู่ในโลกใบนี้หลายปีแล้ว ทว่าข้ายังไม่เคยได้เห็นโลกใบนี้อย่างแท้จริงเลย"

หลินฟ่านกล่าว พลางหยิบตำราเล่มหนึ่งจากชั้นวางมาเหน็บไว้ที่เอวอย่างลวกๆ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็หยิบกระบี่ไม้เล่มหนึ่งมาแขวนไว้ข้างกาย

จิตวิญญาณแห่งปัญญาชน พเนจรท่องยุทธภพพร้อมกระบี่คู่กาย

นี่ช่างคล้ายคลึงกับการแต่งกายท่องยุทธภพในชีวิตก่อนของเขาเสียจริง

โดยไม่ได้กล่าวคำอำลาต่อผู้ใด หลินฟ่านก็เดินออกจากหอตำราไป ทุกย่างก้าวครอบคลุมระยะทางนับร้อยเมตร เดินออกจากภูเขาตะวันตกและมุ่งหน้าเข้าสู่เมืองหลวง

"เผ่าคนเถื่อนบุกรุกราน สังหารหมู่ผู้คนในยี่สิบเอ็ดเมืองของเผ่าพันธุ์มนุษย์เราภายในเวลาเพียงหนึ่งเดือน มนุษย์นับสิบล้านคนถูกเข่นฆ่า ซากศพกองพะเนินเทียมฟ้า เลือดไหลนองเป็นสายน้ำยาวนับหมื่นลี้"

"ผู้ที่เป็นเผ่าพันธุ์มนุษย์สมควรที่จะเคียดแค้นร่วมกัน"

"การกรีธาทัพเพื่อพิชิตเผ่าคนเถื่อนในครั้งนี้ ผู้มีคุณธรรมทั้งมวลสมควรเข้าร่วมรบ!"

...ประกาศรับสมัครทหารติดอยู่ทุกหนแห่งในเมืองหลวง ทุกถ้อยคำล้วนเต็มไปด้วยความโศกเศร้าอาดูร ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างเดือดดาล และเสียงเรียกร้องให้แก้แค้นก็ดังก้องไปทั่วทุกถนนหนทางและตรอกซอกซอย

หลินฟ่านเดินผ่านท่ามกลางฝูงชน สีหน้าของเขาแทบจะไม่แสดงความรู้สึกใดๆ ออกมาเลย

ท่ามกลางความวุ่นวายของโลกีย์ เขาเปรียบเสมือนผู้ที่ก้าวเดินอยู่นอกเหนือเรื่องราวของปุถุชน

"คุณชาย ประกาศรับสมัครทหารก็อยู่ตรงนั้น ท่านจะไม่คิดจะปรายตามองมันสักหน่อยหรือ?"

ใครบางคนกล่าวกับหลินฟ่าน

"เผ่าคนเถื่อนเข่นฆ่าเผ่าพันธุ์มนุษย์ของเราไปทั่วดินแดนนับหมื่นลี้ ผู้มีปณิธานทุกคนในเมืองหลวงแห่งนี้ล้วนเดือดดาล แล้วเหตุใดท่านจึงยังสงบนิ่งอยู่ได้ถึงเพียงนี้?"

ราวกับเป็นการปลุกเร้าอารมณ์ร่วม ผู้คนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ จึงหันมามอง

หลินฟ่านชะงักไปเล็กน้อย

"ข้าเป็นเพียงปัญญาชนคนหนึ่งเท่านั้น"

ถ้อยคำแผ่วเบาของเขาทำเอาทุกคนอึ้งไปเล็กน้อย ก่อนที่พวกเขาจะได้เอ่ยสิ่งใดต่อ ร่างนั้นก็ไปถึงสุดปลายถนนแล้ว และด้วยการก้าวเท้าอีกเพียงก้าวเดียว เขาก็อันตรธานหายไป

ทุกคนจ้องมองฉากเหตุการณ์นี้ด้วยความตกตะลึงจนทำอันใดไม่ถูก

"นี่มัน..."

พวกเขาตาฝาดไปเองงั้นหรือ?

เมื่อพวกเขาพยายามนึกถึงใบหน้าของชายหนุ่ม พวกเขากลับพบว่ามันช่างเลือนลาง พวกเขาไม่อาจจดจำได้เลยว่าชายผู้นั้นมีหน้าตาเป็นเช่นไร

หลินฟ่านจากไปแล้ว

เขาไม่ได้มุ่งหน้าไปทางใต้ แต่มุ่งหน้าไปทางตะวันตก สู่อีกแคว้นหนึ่งในเก้าแคว้นของเผ่าพันธุ์มนุษย์: แคว้นสวีโจว!

ในโลกหล้ามีเรื่องราวนับไม่ถ้วน ไม่ว่าดีหรือร้าย เขาไม่อาจเก็บมาใส่ใจได้ทั้งหมด เขาจะไปหาเผ่าคนเถื่อนอย่างแน่นอน ทว่าไม่ใช่ในตอนนี้

หากเขาไป เผ่าคนเถื่อนก็คงจะไม่มีตัวตนอยู่บนโลกใบนี้อีกต่อไป

ทว่าเวลายังไม่เหมาะสม

แม้ว่าเขาจะก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของขอบเขตปราชญ์แล้วก็ตาม ทว่าเขาก็ยังไม่ได้มองทะลุปรุโปร่งถึงโลกใบนี้อย่างแท้จริง โลกซวนฮวงอันกว้างใหญ่นั้นไพศาลเกินไป

และหลินฟ่านก็รู้สึกได้อย่างลางๆ ว่า โลกซวนฮวงไม่ได้เป็นเพียงโลกใบเดียวที่ดำรงอยู่ ยังมีสรรพชีวิตอื่นๆ ที่อยู่เหนือโลกใบนี้ขึ้นไปอีก

แคว้นสวีโจว!

เมืองชางหลาน!

ราชวงศ์ที่ปกครองแคว้นอันยิ่งใหญ่ของเผ่าพันธุ์มนุษย์แห่งนี้มีนามว่า ต้าซ่ง และเมืองชางหลานก็เป็นหนึ่งในสี่เมืองเอกที่อยู่ภายใต้การปกครองของเมืองหลวงราชวงศ์ต้าซ่ง

ณ ที่แห่งนี้ มีตระกูลโบราณที่สืบทอดกันมานานนับหมื่นปี นั่นคือ ตระกูลจ้าว แม้พวกเขาจะไม่ได้เป็นผู้ควบคุมเมืองชางหลานโดยตรง ทว่าพวกเขากลับมีอิทธิพลมากยิ่งกว่าผู้ที่ควบคุมเมืองเสียอีก

วันนี้คือวันคัดเลือกผู้ติดตามและผู้ฝึกตนรับเชิญของตระกูลจ้าวซึ่งจะจัดขึ้นทุกๆ สามปี ปัญญาชนผู้หนึ่ง ซึ่งมีตำราเหน็บอยู่ที่เอวและมีกระบี่ไม้แขวนอยู่ข้างกาย ได้เดินทางมาถึงหน้าจวนตระกูลจ้าว

"ชื่อ ภูมิหลัง ระดับการบ่มเพาะ และพรสวรรค์พิเศษ?"

เด็กรับใช้ในชุดสีเขียวที่หน้าประตู มือหนึ่งถือสมุดบัญชี อีกมือถือพู่กัน เอ่ยถามหลินฟ่าน

"มาจากชิงโจว ระดับการบ่มเพาะขอบเขตหลอมกายา ขั้นที่หนึ่ง ทว่าข้าอ่านตำรามาแล้วนับหมื่นเล่ม"

หลินฟ่านกล่าว และทันทีที่สิ้นเสียง หลินฟ่านก็เดินเข้าไปในจวนตระกูลจ้าวเสียแล้ว ทิ้งให้เด็กรับใช้ชุดเขียวเบื้องหลังยืนอึ้งจนทำอันใดไม่ถูก

ขอบเขตหลอมกายา ขั้นที่หนึ่งงั้นหรือ?

ด้วยระดับการบ่มเพาะเพียงแค่นี้ เขากลับอยากจะเป็นผู้ฝึกตนรับเชิญของจวนตระกูลจ้าวงั้นหรือ?

แม้ว่าจวนตระกูลจ้าวจะมีเกณฑ์ในการรับผู้ฝึกตนรับเชิญที่มีพรสวรรค์พิเศษเช่นกัน ทว่าการอ่านตำรานับหมื่นเล่มนี่มันนับเป็นพรสวรรค์แบบใดกัน?

เผ่าพันธุ์มนุษย์นั้นอ่อนแอ และหมื่นเผ่าพันธุ์ต่างก็จ้องมองมาอย่างตะกละตะกลาม ในสถานการณ์เช่นนี้ การอ่านตำราจะไปมีประโยชน์อันใด?

"นี่เจ้า หยุดก่อน..."

เขารีบร้องเรียก ทว่าคนผู้นั้นก็หายลับสายตาไปเสียแล้ว

ภายในลานกว้างด้านหน้าของจวนตระกูลจ้าว ฝูงชนกำลังพลุกพล่าน ผู้คนเหล่านี้ บ้างก็มีดาบยาวเหน็บอยู่ที่เอว บ้างก็สะพายกระบี่ยาวไว้บนหลัง พวกเขาแผ่ซ่านกลิ่นอายอำมหิตและล้วนมีระดับการบ่มเพาะที่ไม่ธรรมดา

เมื่อรับฟังคำกล่าวของคนผู้หนึ่งบนยกพื้นสูง แต่ละคนก็เปี่ยมล้นไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ที่ฮึกเหิม

"ตราบใดที่พวกเจ้ากลายเป็นผู้ฝึกตนรับเชิญของจวนตระกูลจ้าวของข้า พวกเจ้าจะได้รับเงินหนึ่งหมื่นตำลึงทุกเดือน ผู้ที่สร้างผลงานจะได้รับมอบจวนที่พักในเขตเมืองชั้นในของเมืองชางหลานอีกด้วย"

"ยิ่งไปกว่านั้น พวกเจ้าจะได้รับการคุ้มครองจากจวนตระกูลจ้าวของข้า และได้รับสถานะเฉกเช่นเดียวกับศิษย์ของจวนตระกูลจ้าว"

คำพูดเหล่านี้ทำเอาทุกคนที่อยู่เบื้องล่างตื่นเต้นยินดีเป็นอย่างยิ่ง

หลินฟ่านไม่สนใจเรื่องพวกนี้เลย สิ่งเดียวที่เขาสนใจคือหอตำราของจวนตระกูลจ้าว ของสะสมจำพวกตำราของตระกูลที่อยู่มานับหมื่นปีนั้นมีมากยิ่งกว่าของราชวงศ์เสียอีก

เขาเดินฝ่าฝูงชน เข้าสู่ลานด้านหลังของจวนตระกูลจ้าวราวกับเดินเข้าไปในดินแดนที่ไร้ผู้คน และมุ่งหน้าไปยังหออาคารที่วิจิตรตระการตาที่สุดซึ่งตั้งตระหง่านอยู่ภายในจวนตระกูลจ้าว

หอตำราตระกูลจ้าว!

"คุณชาย ท่านเดินผิดทางแล้วกระมัง? การคัดเลือกผู้ฝึกตนรับเชิญจัดขึ้นที่ลานด้านหน้า ที่นี่คือเขตหวงห้ามของจวนตระกูลจ้าว หอตำรา"

"ผู้ที่ไม่ใช่คนของตระกูลจ้าว หากก้าวล่วงเข้ามาจะต้องตาย!"

ชายหนุ่มคนหนึ่งเข้ามาขวางทาง ถือกระบี่ยืนอยู่เบื้องหน้าหลินฟ่านพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

หลินฟ่านแย้มยิ้มบางๆ และเดินหน้าต่อไป

"บังอาจ!"

จ้าวขวงอี้ตวาดลั่น ชักกระบี่ออกและตวัดฟาดฟันเข้าใส่หลินฟ่านโดยตรง หมายจะสังหารผู้บุกรุกที่กล้าล่วงล้ำเข้ามาในหอตำราผู้นี้

ปราณกระบี่กวาดผ่านระยะร้อยเมตร ก่อให้เกิดระลอกคลื่นในห้วงมิติว่างเปล่า และมันก็ฟันทะลุผ่านร่างของคนผู้นั้นด้วย ทว่าคนผู้นั้นกลับยังคงก้าวเดินไปข้างหน้าต่อไป

ราวกับว่าแสงกระบี่นั้นเป็นเพียงการฟาดฟันผ่านความว่างเปล่าเท่านั้น

จ้าวขวงอี้เฝ้ามองภาพเหตุการณ์นี้ด้วยความตกตะลึง จากนั้นก็หันไปมองคนที่เดินเข้าไปในหอตำราแล้ว และอดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

ยอดฝีมือ!

ยอดฝีมือไร้เทียมทาน!

เขาเคยได้ยินมานานแล้วว่ายอดฝีมือไร้เทียมทานสามารถฟื้นคืนความเยาว์วัย และรักษารูปลักษณ์ให้ดูอ่อนเยาว์ไปได้ตลอดกาล คนผู้นี้จะต้องเป็นยอดฝีมือเช่นนั้นแน่ๆ

เขาควรจะแจ้งให้ผู้อาวุโสในตระกูลทราบหรือไม่?

เขาถือกระบี่ ชะงักไปชั่วครู่ จากนั้นก็เดินตามเข้าไปในหอตำราเช่นกัน

ตามหลักเหตุผลแล้ว ความโกลาหลเช่นนี้ควรจะทำให้เหล่าผู้อาวุโสในตระกูลตื่นตัวได้แล้ว ทว่ากลับไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ จากพวกเขาเลย

นี่เป็นเครื่องพิสูจน์ว่าเขา... ได้สกัดกั้นการรับรู้ของเหล่าผู้อาวุโสในตระกูลเอาไว้แล้ว!

จบบท