บทที่ 13 สนทนามรรคา, อัคคี!

บทที่ 13 สนทนามรรคา, อัคคี!

"ทำได้ดีมาก เจ้าได้ก้าวเดินบนเส้นทางของตนเองแล้ว สรรพสิ่งหมุนเวียนจากจุดเริ่มต้นสู่จุดจบ ชีวิตก่อกำเนิดชีวิตอย่างไม่สิ้นสุด การเกิดและการดับสูญของสรรพชีวิตในโลกหล้าล้วนมีแบบแผนที่สืบเสาะได้"

"'สรรพสิ่งก่อกำเนิด' คือวิถีแห่งชีวิต และยังเป็นวิถีแห่งการสรรค์สร้างด้วย"

หลินฟ่านกล่าว ถ้อยคำของเขาราบเรียบขณะที่เขาชำแหละแก่นแท้ของสิ่งที่เรียกว่า 'สรรพสิ่งก่อกำเนิด' อีกครั้ง ฉินเกอตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ ความหมายที่แท้จริงของชีวิตพวยพุ่งอยู่รอบกายนาง ขณะที่นางทำการตรวจสอบยืนยันมรรคาของตนเองอย่างต่อเนื่อง

หลี่อวี่ยืนอยู่ด้านข้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง

ระดับเจตจำนงอีกคนแล้ว!

มิหนำซ้ำนางยังก้าวหน้าไปไกลมากในระดับนี้แล้ว นางเป็นอัจฉริยะยิ่งกว่าฉินหมิงเสียอีก

ทว่าภายในเมืองหลวงกลับแทบไม่มีข่าวลือใดๆ เกี่ยวกับนางเลย

ฉินเกอ!

เขามองไปที่สตรีเบื้องหน้า สลักชื่อของนางเอาไว้ในความทรงจำ จากนั้นสายตาของเขาก็ตวัดกลับไปมองหลินฟ่านบนเก้าอี้เอนหลัง และเขาก็อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

นี่ห่างไกลจากการเป็นเพียงปัญญาชนคร่ำครึที่คอยเฝ้าหอตำราตามที่ข่าวลือในโลกหล้ากล่าวขานไปไกลลิบ

มีปัญญาชนที่ใดกันที่สามารถเอ่ยถึงมรรคาได้อย่างง่ายดายถึงเพียงนี้ เพียงแค่ให้คำชี้แนะแบบผ่านๆ ก็สามารถทำให้คนผู้หนึ่งเกิดความตระหนักรู้แจ้งขึ้นมาได้ในฉับพลัน?

มิน่าเล่า ฉินหมิงที่จู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นถึงสามารถกลายเป็นอันดับหนึ่งในสถานศึกษาแห่งชาติและเป็นยอดอัจฉริยะอันดับหนึ่งของเมืองหลวงในปัจจุบันได้อย่างรวดเร็ว ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นเพราะเขา

"การทะลวงขอบเขต..."

ขณะที่กลิ่นอายในลานเรือนเล็กๆ ไหลเวียนและแปรเปลี่ยน ฉินเกอก็ทะลวงผ่านขอบเขตของนาง

สีหน้าของหลี่อวี่สั่นสะท้านด้วยความตื่นตระหนก

ในปัจจุบัน ไม่มีคนรุ่นเยาว์แม้แต่คนเดียวในทั่วทั้งเมืองหลวงที่ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตแท่นเทวะ ทว่าสตรีผู้นี้ไม่เพียงแต่ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตแท่นเทวะได้เท่านั้น แต่นางยังก้าวไปข้างหน้าอีกขั้นภายในขอบเขตนั้นด้วย

เมื่อเทียบกับนางแล้ว กายาปราชญ์ของเขานับเป็นตัวอันใดกัน?

เมื่อมองดูฉากนี้ รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหลินฟ่านเช่นกัน

"วิถีแห่งพิณนั้นช่างเหมาะสมกับเจ้าอย่างแท้จริง และบทเพลง 'สรรพสิ่งก่อกำเนิด' ก็เหมาะสมกับเจ้าเช่นกัน"

หลินฟ่านกล่าว เมื่อได้ยินเช่นนี้ ฉินเกอก็เผยรอยยิ้มอันสดใสออกมา หญิงสาวผู้มักจะถูกขนานนามว่าเป็น 'โฉมงามผู้เย็นชา' ที่จวนอวี่เหวินอยู่เสมอ กลับเผยรอยยิ้มออกมาซ้ำแล้วซ้ำเล่าเมื่ออยู่ที่นี่

"คราวหน้าเมื่อเจ้ามา ข้าจะมอบบทเพลงอีกเพลงหนึ่งให้แก่เจ้า"

"ในเวลาประมาณหนึ่งเดือน"

หลินฟ่านกล่าว การออกไปเดินทางท่องเที่ยว เขาไม่รู้ว่าจะต้องใช้เวลาเนิ่นนานเท่าใด ก็น่าจะราวๆ หนึ่งเดือน

"เจ้าค่ะ ท่านอาจารย์"

ฉินเกอตอบรับ จากนั้นก็ปรายตามองหลี่อวี่ที่อยู่ด้านข้าง หลี่อวี่ยิ้มตอบ และฉินเกอก็พยักหน้ารับ

นางไม่รู้จักหลี่อวี่ เรื่องราวอย่างผู้ปกครองราชวงศ์ถังหรือตระกูลขุนนางผู้ทรงอำนาจไม่เคยอยู่ในความสนใจของนางเลย สิ่งเดียวที่นางใส่ใจก็มีเพียงพี่ชายและท่านอาจารย์ของนางเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อเขาสามารถมาที่นี่ได้ เขาก็ต้องเป็นบุคคลที่ท่านอาจารย์ให้ความสำคัญ

ฉินเกอทิ้งใบชาบางส่วนที่นางเก็บรวบรวมมาไว้ให้ รินชาให้หลินฟ่าน จากนั้นก็เดินออกจากลานกว้างไป ลานกว้างแห่งนี้จึงเหลือเพียงหลี่อวี่อีกครั้ง

ในครั้งนี้ หลี่อวี่ไม่ได้กังขาใดๆ เหมือนก่อนหน้านี้อีกต่อไป แววตาของเขาเปี่ยมไปด้วยความเคารพเลื่อมใส เขาค้อมกายคารวะหลินฟ่านอย่างสุดซึ้ง

"ท่านอาจารย์!"

เขาเรียกขานหลินฟ่านเฉกเช่นเดียวกับที่ฉินหมิงและฉินเกอเรียกขาน

หลินฟ่านพยักหน้าเบาๆ

หลินฟ่านจิบชาแล้วลุกขึ้นยืน มันเป็นเพียงการกระทำที่เรียบง่าย ทว่าหลี่อวี่กลับรู้สึกราวกับว่าการหมุนเวียนของโลกทั้งใบได้หยุดนิ่งไปชั่วขณะ ต้นกำเนิดอัคคีภายในร่างกายของเขาสั่นสะท้าน

ราวกับกำลังเคารพสักการะ

"เจ้าครอบครองกายาปราชญ์และได้เหลือบเห็นต้นกำเนิดอัคคีมาเนิ่นนานแล้วซึ่งนั่นเป็นสิ่งที่โดยปกติแล้วจะมีเพียงผู้ฝึกตนที่อยู่บนจุดสูงสุดของขอบเขตตัดมรรคาเท่านั้นที่จะสามารถทำความเข้าใจมันได้ แต่การได้พบเจอมันเร็วเกินไปก็ใช่ว่าจะเป็นเรื่องดีเสมอไป"

หลินฟ่านยื่นนิ้วออกไป ประกายไฟลุกพรึบขึ้นที่ปลายนิ้วของเขา ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นเปลวเพลิงดวงเล็กๆ สีหน้าของหลี่อวี่สั่นสะท้าน สายตาของเขาจดจ่ออยู่กับกลุ่มเปลวเพลิงนี้อย่างสมบูรณ์

"เจ้าได้เห็นความยิ่งใหญ่ของอัคคี ทว่าเจ้ายังไม่ได้ทำความเข้าใจแก่นแท้ของมัน นี่คือเหตุผลว่าเหตุใดเจ้าจึงไม่อาจจับสัมผัสเจตจำนงแห่งอัคคีได้เลยตลอดเวลาที่ผ่านมา"

"บางครั้ง กายาปราชญ์ก็สามารถกลายเป็นโซ่ตรวนได้เช่นกัน"

"จงสงบจิตใจและใคร่ครวญมันให้ดี"

เปลวเพลิงดวงเล็กที่ปลายนิ้วของเขาสั่นไหวเบาๆ ราวกับมีจิตวิญญาณ และลอยไปประทับลงบนหน้าผากของหลี่อวี่ ความเข้าใจนับไม่ถ้วนเกี่ยวกับวิถีแห่งอัคคีหลั่งไหลเข้าสู่ห้วงความคิดของหลี่อวี่ในทันที

สีหน้าของหลี่อวี่สั่นสะท้านอย่างรุนแรง และเปลวเพลิงราวกับกำลังพวยพุ่งอยู่ภายในรูม่านตาของเขา

วินาทีต่อมา เขาก็นั่งขัดสมาธิลงและเริ่มทำการบ่มเพาะพลังในทันที

เมื่อมองดูฉากนี้ หลินฟ่านก็แย้มยิ้มบางๆ แล้วเอนกายลงนอนเพื่ออ่านตำราของเขาต่อไป

การบ่มเพาะพลังเป็นเรื่องของพวกเขาเองมาโดยตลอด ไม่ว่าจะเป็นฉินหมิง ฉินเกอ หรือหลี่อวี่ เขาเป็นเพียงผู้ชี้แนะหนทางให้แก่พวกเขาเท่านั้น

แน่นอนว่าการทำความเข้าใจมรรคาของตนเองก็คือสิ่งที่ผู้ฝึกตนนับไม่ถ้วนในโลกหล้าต่างพยายามค้นหากันอย่างยากลำบาก

หลินฟ่านเพียงแค่วางเส้นทางนั้นไว้ตรงหน้าพวกเขาโดยตรง สิ่งที่พวกเขาต้องทำก็มีเพียงแค่การก้าวเดินไปข้างหน้าเท่านั้น

หลี่อวี่สมกับที่เป็นผู้ครอบครองกายาปราชญ์อัคคีอย่างแท้จริง เพียงชั่วเวลาครึ่งถ้วยชา เขาก็ลืมตาตื่นขึ้น กลิ่นอายของเขาแปรเปลี่ยนไป และร่องรอยของเจตจำนงก็แผ่ซ่านออกมาจากตัวเขา

ในที่สุดเขาก็เข้าใจเจตจำนงแห่งอัคคีแล้ว

เขากำหมัดแน่น ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

ไม่เพียงแต่เขาจะเข้าใจเจตจำนงแห่งอัคคีเท่านั้น แต่บัดนี้เขายังรู้แล้วว่าควรจะบ่มเพาะพลังในอนาคตเช่นไร

"ขอบพระคุณ ท่านอาจารย์!"

เขาโค้งตัวลง ทำการคารวะอย่างสุดซึ้ง ในยามนี้ สิ่งเดียวที่เขารู้สึกต่อหลินฟ่านก็คือความเคารพเลื่อมใส

แม้เขาจะไม่รู้ว่าหลินฟ่านแท้จริงแล้วอยู่ขอบเขตใด ทว่าเขาต้องเป็นหนึ่งในยอดฝีมือเพียงไม่กี่คนในราชวงศ์ถังอย่างแน่นอนบางทีอาจจะเป็นขอบเขตเทวะมนุษย์ หรือแม้กระทั่งขอบเขตตัดมรรคา

มิน่าเล่า เสด็จพ่อจึงได้ฝากฝังข้าไว้กับเขา

"เจ้าถือกำเนิดมาพร้อมกับต้นกำเนิดมหาเต๋าที่สถิตอยู่ในกาย สิ่งที่เจ้าขาดหายไปมิใช่ความเข้าใจในมรรคา ทว่าเป็นเคล็ดวิชาบ่มเพาะที่เหมาะสมกับตัวเจ้าเองต่างหาก"

"นี่คือสิ่งที่ข้าเขียนขึ้นในยามว่าง รับมันไปเถิด"

หลินฟ่านกล่าว กระดาษแผ่นหนึ่งลอยไปตกอยู่ในมือของหลี่อวี่ หลี่อวี่มองดูกระดาษในมือ และเพียงแค่ปรายตามอง จิตใจทั้งหมดของเขาก็ดำดิ่งลงไปในนั้น

สำหรับคนธรรมดาสามัญ กระดาษแผ่นนี้มีเพียงตัวอักษรเดียวเท่านั้น: 'อัคคี' ทว่าสำหรับหลี่อวี่ มันคือคัมภีร์ปราชญ์อัคคี ตัวอักษร 'อัคคี' เล็กๆ เพียงตัวเดียวนี้บรรจุหลักการแห่งวิถีอัคคีที่ไม่อาจจินตนาการได้เอาไว้

"ข้าจะออกเดินทางไปท่องเที่ยวสักหน่อย ในช่วงหนึ่งเดือนนี้เจ้าไม่ต้องมาที่นี่อีก"

หลินฟ่านกล่าวเสริม หลี่อวี่ดึงสติกลับคืนสู่ความเป็นจริง มองไปที่หลินฟ่านพลางยืนอึ้งไปชั่วขณะ

จากนั้น ราวกับเข้าใจสิ่งใดบางอย่าง สีหน้าของเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นความปีติยินดีอย่างล้นพ้น

"ขอรับ"

เขาตอบกลับอย่างนอบน้อม

การถูกบอกว่าไม่ต้องมาเป็นเวลาหนึ่งเดือน ย่อมหมายความว่าในอนาคตเขายังสามารถมาได้อีก

"ข้าชื่นชอบความสงบเงียบและไม่ชอบถูกรบกวน ที่นี่ก็เป็นเพียงภูเขาอันรกร้างและหอตำราอันห่างไกล ไม่จำเป็นต้องให้ผู้อื่นล่วงรู้ถึงมันหรอก"

"ก่อนที่เจ้าจะจากไป ลองแวะไปดูด้านหลังลานเรือนสักหน่อยเถิด"

หลินฟ่านกล่าวต่อ พลางหยิบตำราจากเก้าอี้หินข้างๆ ปัดฝุ่นออกเบาๆ แล้วเดินมุ่งหน้าเข้าไปในหอตำรา

ต้นไทรที่คอยให้ร่มเงาแก่หลินฟ่านสั่นไหวเบาๆ ราวกับก่อเกิดจิตวิญญาณ ดูเหมือนมันกำลังบอกลาหลินฟ่านเช่นกัน หลี่อวี่ชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นก็พยักหน้าและค้อมกายคารวะอีกครั้ง

เมื่อออกจากลานเรือน เขาก็เดินตามทางเดินหินสีน้ำเงินอ้อมไปทางด้านหลังกำแพงหินที่ล้อมรอบหอตำรา หลุมศพเล็กๆ หลุมหนึ่งตั้งอยู่อย่างเงียบสงบ ณ ที่แห่งนั้น

บนป้ายหลุมศพสลักตัวอักษรไว้หนึ่งบรรทัด: สุสานราชันย์มนุษย์แห่งชิงโจวองค์ที่ 26!

สีหน้าของหลี่อวี่สั่นสะท้านอย่างรุนแรง จากนั้นเขาก็หันกลับไปมองหอตำราแล้วสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

"เป็นเช่นนี้เองสินะ"

เขากล่าว ก่อนจะคุกเข่าลงเบื้องหน้าหลุมศพเล็กๆ นั้น

"เสด็จพ่อ ในที่สุดข้าก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใดท่านจึงต้องการให้ข้ามาหาเขา ดั่งที่ท่านกล่าวไว้ เมื่อมีท่านอาจารย์อยู่ที่นี่ ราชวงศ์ถังก็น่าจะมีรากฐานที่จะยืนหยัดต่อไปได้อย่างมั่นคง"

"ข้าไม่ได้กราบท่านอาจารย์เป็นศิษย์อย่างเป็นทางการ เพราะข้าเห็นว่าพวกเขาก็เรียกขานเขาว่า 'ท่านอาจารย์' เช่นกัน อย่างไรก็ตาม ในอนาคตข้ายังคงสามารถมาที่นี่ได้บ่อยๆ เพื่อขอรับคำชี้แนะจากท่านอาจารย์"

"และข้าก็จะมาเยี่ยมท่านบ่อยๆ เช่นกัน"

...เสียงพึมพำของจักรพรรดิหนุ่มซึ่งแบกรับความรู้สึกที่ไม่อาจบรรยายได้ ดังก้องกังวานไปทั่วผืนเขา ดวงตะวันลับขอบฟ้า ราตรีมาเยือน และก่อนที่เขาจะรู้ตัว ความมืดมิดยามค่ำคืนก็เข้าปกคลุมอย่างสมบูรณ์

ภายใต้สายลมอันอบอุ่นและแสงจันทร์สุกสกาว จักรพรรดิหนุ่มผู้นี้ก็เดินทางออกจากภูเขาตะวันตกไป

จบบท