บทที่ 12 ความตกตะลึงของหลี่อวี่

บทที่ 12 ความตกตะลึงของหลี่อวี่

แสงอัสดงยามเย็นยังไม่ทันเลือนหายไปจากสุดขอบฟ้า ลำแสงสีทองบางสายเล็ดลอดผ่านกิ่งก้านใบไม้ ร่วงหล่นกระทบร่างที่กำลังนอนทอดกายอยู่ใต้ต้นไทร สายลมอันอบอุ่นพัดโชย ใบไม้ร่วงหล่นดังกรอบแกรบ

หลี่อวี่ผลักประตูหน้าลานเปิดออกและได้เห็นภาพเช่นนั้นพอดี

คนผู้นั้นกำลังอ่านตำรา เขาดูเยาว์วัยยิ่งนัก สวมชุดผ้าฝ้ายของชาวบ้านธรรมดา และไร้ซึ่งร่องรอยของการบ่มเพาะพลัง ดูเหมือนว่าเขาจะเป็นเพียงแค่ปัญญาชนคนหนึ่ง เฉกเช่นเดียวกับที่ข่าวลือกล่าวขานไว้ไม่มีผิด

"เจ้ามาแล้ว"

คนบนเก้าอี้เอนหลังทอดสายตามองเขาด้วยสีหน้าเรียบเฉย

หลี่อวี่ลังเลอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะค้อมกายคารวะเขาเล็กน้อย

"ข้ามาเข้าพบเจ้าตามพระราชบัญชาของราชันย์มนุษย์"

เขากล่าว แม้ในใจจะยังไม่ค่อยเข้าใจนัก ทว่าเขาก็คิดว่าหลินฟ่านอาจจะมีความสามารถด้านอื่นที่เสด็จพ่อของเขาทรงให้ความสำคัญ

ในเมื่อเขาเป็นผู้มีคุณค่า เขาก็ย่อมคู่ควรแก่การได้รับความเคารพ

ในยามนี้ ราชวงศ์ถังกำลังเผชิญหน้ากับการรุกรานจากเผ่าพันธุ์ต่างดาว เผชิญทั้งศึกในและศึกนอก อย่างไรก็ตาม กลับมีคนไม่มากนักที่เห็นเขาซึ่งเป็นผู้ปกครองราชวงศ์ถังอยู่ในสายตา เขาจึงต้องการใครสักคนที่สามารถให้คำปรึกษาและวางกลยุทธ์ให้เขาได้อย่างยิ่งยวด

หลินฟ่านพยักหน้ารับ

"เจ้าต้องการจะถามสิ่งใด หรือต้องการจะเรียนรู้สิ่งใดเล่า?"

หลินฟ่านเอ่ยปากถามอย่างตรงไปตรงมา ทำเอาคำพูดที่หลี่อวี่เตรียมมาติดจุกอยู่ที่ลำคอในทันที

เขามองไปที่หลินฟ่าน พยายามค้นหาร่องรอยความผันผวนทางอารมณ์บนใบหน้านั้น ทว่าดวงตาคู่นั้นกลับยังคงสงบนิ่งดั่งมหาสมุทรอันกว้างใหญ่

เขาคือผู้ปกครองราชวงศ์ถังเชียวนะ คนผู้นี้ไม่แยแสเลยจริงๆ งั้นหรือ?

ผ่านไปเนิ่นนาน...

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

"ข้าอยากถามว่า หนทางในอนาคตของราชวงศ์ถังควรจะก้าวเดินไปเช่นไร และข้าควรจะทำสิ่งใดต่อไป?"

เขาเอ่ยถาม โดยมองว่าหลินฟ่านคือกุนซือไร้เทียมทานที่ราชันย์มนุษย์ค้นพบมาให้แก่เขา กุนซือผู้สามารถคำนวณอนาคตของชาติบ้านเมืองได้ ซึ่งนั่นคือสิ่งที่เขาต้องการมากที่สุดในตอนนี้

หลินฟ่านปรายตามองเขาและชะงักไปเล็กน้อย

จากนั้นเขาก็ส่ายหัวและแย้มยิ้ม

เขารู้ได้ทันทีว่าหลี่อวี่จะต้องเข้าใจสิ่งใดผิดไปแน่ๆ

"หนทางในอนาคตของราชวงศ์ถังควรจะก้าวเดินไปเช่นไร นั่นคือสิ่งที่เจ้า ผู้เป็นผู้ปกครองราชวงศ์ถังควรจะเป็นคนคิด ส่วนเรื่องที่ว่าควรจะทำสิ่งใดนั้น ข้าเป็นเพียงปัญญาชนคนหนึ่ง ย่อมไม่เข้าใจเรื่องราวพรรค์นี้หรอก"

"หากข้าจำต้องกล่าวสิ่งใดสักอย่าง สิ่งนั้นก็คือ ความมุ่งมั่นของมนุษย์ย่อมเอาชนะลิขิตฟ้าได้"

"อนาคตของราชวงศ์ถัง ล้วนขึ้นอยู่กับตัวเจ้าทั้งสิ้น"

หลินฟ่านกล่าว ราวกับว่าเขาได้ให้คำตอบไปแล้ว ทว่าก็ราวกับไม่ได้กล่าวสิ่งใดออกมาเลย

หลี่อวี่เงียบงันไป

เขาไม่ได้คาดคิดว่าจะได้รับคำตอบเช่นนี้ 'ข้าเป็นเพียงปัญญาชนและไม่เข้าใจเรื่องราวเหล่านี้'แล้วเหตุใดเสด็จพ่อถึงให้เขามาที่นี่กันเล่า?

"ถ้าเช่นนั้นเจ้ารู้สิ่งใดบ้าง?"

เขาเอ่ยถามซ้ำ

หลินฟ่านแย้มยิ้มบางๆ

"ข้ารู้อย่างละนิดอย่างละหน่อย มันขึ้นอยู่กับว่าเจ้าต้องการจะเรียนรู้สิ่งใดต่างหาก"

"เรียนรู้สิ่งใดงั้นหรือ?"

หลี่อวี่รวบรวมสมาธิเล็กน้อย และเพ่งมองพินิจพิเคราะห์หลินฟ่านอย่างจริงจังอีกครั้ง

แม้จะรู้ว่าเขาคือผู้ปกครองราชวงศ์ถังองค์ปัจจุบัน ชายผู้นี้ก็ไม่ได้แสดงความหวั่นไหวใดๆ ออกมาเลยแม้แต่น้อย ราวกับว่าในสายตาของเขา ผู้ปกครองราชวงศ์ถังก็ไม่ได้แตกต่างไปจากคนธรรมดาสามัญเลย

จู่ๆ เขาก็หวนนึกถึงคำพูดที่ราชันย์มนุษย์เคยกล่าวกับเขา

เขามีนามว่าหลินฟ่าน หากราชวงศ์ถังตกอยู่ในอันตราย หรือหากมีปัญหาใดๆ เกี่ยวกับการบ่มเพาะพลัง จงไปหาเขา ตราบใดที่เขายังอยู่ ราชวงศ์ถังจะไม่มีวันล่มสลาย คำพูดอันหนักแน่นเหล่านั้นราวกับเป็นการฝากฝังครั้งสุดท้ายก่อนตาย

พระองค์ได้ฝากฝังหลี่อวี่และทั่วทั้งราชวงศ์ถังไว้ในมือของชายผู้นี้

หลังจากเงียบงันไปครู่ใหญ่ เขาก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ อีกครั้ง และค้อมกายคารวะหลินฟ่าน

"เสด็จพ่อบอกว่าข้าครอบครองกายาปราชญ์ ถือกำเนิดมาเพื่อควบคุมต้นกำเนิดแห่งเปลวเพลิงทั้งมวล ความก้าวหน้าในการฝึกฝนเคล็ดวิชาธาตุอัคคีและการทำความเข้าใจวิถีแห่งอัคคีของข้านั้นควรจะรวดเร็วอย่างหาตัวจับยาก"

"ทว่าจนถึงทุกวันนี้ ความเข้าใจในวิถีแห่งอัคคีของข้ากลับมาถึงเพียงแค่ระดับครึ่งก้าวแห่งเจตจำนงเท่านั้น ยังสู้ศิษย์จากสถานศึกษาแห่งชาติผู้หนึ่งไม่ได้ด้วยซ้ำ เขาอายุน้อยกว่าข้า แต่กลับก้าวล้ำนำหน้าข้าไปแล้ว"

"เจ้าช่วยข้าได้หรือไม่?"

เขากล่าว กายาปราชญ์นั้นสามารถสัมผัสถึงมหาเต๋าได้อย่างเป็นธรรมชาติ มีความเข้ากันได้ในระดับที่เหนือล้ำกว่าคนธรรมดาทั่วไปจะเทียบติด ทว่าเขากลับถูกอัจฉริยะจากสถานศึกษาแห่งชาติทิ้งห่างไปเสียนี่

มันช่างยากที่เขาจะทำใจยอมรับได้

หลินฟ่านมองดูเขา กายาปราชญ์ของเขาเปิดเผยอย่างหมดเปลือกในสายตาของหลินฟ่าน แก่นแท้ รากฐาน และทุกสิ่งทุกอย่างของมัน ล้วนถูกหลินฟ่านมองทะลุปรุโปร่งในชั่วพริบตา

สีหน้าของหลี่อวี่สั่นสะท้านเมื่อสัมผัสได้ถึงสายตานั้น ราวกับว่าร่างกายของเขากำลังถูกชำแหละและวิเคราะห์จนไม่เหลือความลับใดๆ ปิดบังไว้ได้อีก

เป็นเขา!

เขามองไปที่หลินฟ่าน สีหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง

หรือว่าเขาจะเข้าใจผิดไปจริงๆ?

"กายาปราชญ์ ถือกำเนิดมาพร้อมกับเศษเสี้ยวของต้นกำเนิดมรรคาที่ถูกหล่อเลี้ยงอยู่ภายใน ช่างไม่ธรรมดาจริงๆ หนทางแห่งการก้าวเข้าสู่ขอบเขตปราชญ์ในอนาคตย่อมราบรื่นกว่าคนทั่วไปมากนัก"

หลินฟ่านกล่าว

เขามองเห็นเศษเสี้ยวของต้นกำเนิดอัคคีที่ซุกซ่อนอยู่ภายในร่างกายของหลี่อวี่ เศษเสี้ยวแห่งต้นกำเนิดอัคคีนี้คอยหล่อเลี้ยงร่างกายของเขาอยู่ตลอดเวลา ทำให้เขาก้าวนำหน้าผู้อื่นไปหนึ่งก้าวอย่างแท้จริง

อย่างไรก็ตาม หลินฟ่านเคยเห็นสิ่งที่เรียกว่า 'ต้นกำเนิด' มามากเกินพอแล้ว และได้ทำความเข้าใจมันมานับครั้งไม่ถ้วน

ยามที่เขาทำความเข้าใจมหาเต๋า เขาจะดำดิ่งลงไปในต้นกำเนิดมรรคาโดยตรง สำหรับวิถีแห่งอัคคีนั้น เขาก็มีความเข้าใจอยู่บ้างเช่นกัน แม้จะไม่มากนัก แต่ก็เพียงพอที่จะบรรลุถึงระดับของปราชญ์ทั่วไปได้

"อะไรนะ?"

หลี่อวี่ตกตะลึง นี่คือความลับอันยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาต้นกำเนิดแห่งกายาปราชญ์ของเขาทว่าชายผู้นี้กลับมองทะลุปรุโปร่งได้ด้วยการปรายตาเพียงครั้งเดียว จะเป็นไปได้อย่างไร?

จังหวะที่เขากำลังจะเอ่ยปาก ประตูหน้าลานก็ถูกผลักเปิดออกอีกครั้ง

ชายหนุ่มผู้หนึ่งเดินเข้ามา ชายหนุ่มผู้นี้สะพายฝักกระบี่ไว้บนหลัง และมีกิ่งไม้กิ่งหนึ่งเหน็บไว้ที่เอว ทั่วทั้งร่างของเขาแผ่ซ่านกลิ่นอายอันคมกริบ ทำเอาทั่วทั้งร่างของหลี่อวี่ถึงกับตึงเครียดขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

ฉินหมิง!

อัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งสถานศึกษาแห่งชาติ!

บุคคลที่เขาเพิ่งจะกล่าวถึงไป ผู้ซึ่งทำให้เขารู้สึกถึงภัยคุกคามลางๆ

เหตุใดเขาจึงมาที่นี่ด้วยเล่า?

ฉินหมิงก็เห็นหลี่อวี่ในลานกว้างเช่นกัน เขาย่อมรู้จักผู้ปกครองราชวงศ์ถังอยู่แล้ว เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปมองหลินฟ่านที่อยู่บนเก้าอี้เอนหลัง

เขาโค้งคำนับ คารวะหลินฟ่านอย่างนอบน้อม

"นายท่าน ข้าปรารถนาที่จะเข้าร่วมกับกองทัพทักษิณ เพื่อขัดเกลาวิถีกระบี่ของข้าในสนามรบ"

เขากล่าวอย่างจริงจัง หลี่อวี่มองดูเขา สัมผัสได้ถึงระดับการบ่มเพาะของเขา และสีหน้าก็แข็งค้างไปอีกครั้ง ระดับการบ่มเพาะของชายหนุ่มไล่ตามเขามาทันแล้วจริงๆ

อยู่ที่จุดสูงสุดของขอบเขตควบแน่นแก่นแท้เช่นกัน

และความเข้าใจในมรรคาของเขาก็บรรลุถึงระดับเจตจำนงแล้ว มิใช่ว่าตอนนี้เขาไม่อาจเทียบเคียงกับอีกฝ่ายได้เลยงั้นหรือ?

หลินฟ่านมองไปที่ฉินหมิง

"อยากไปก็ไปเถิด เพียงแต่อย่าปล่อยให้ความเคียดแค้นบดบังจิตใจของเจ้าก็พอ"

เขารู้ดีว่าการจากไปของฉินหมิงไม่ได้เป็นไปเพื่อการฝึกฝนเพียงอย่างเดียว พวกเขาเคยหลบหนีมาจากทางใต้ และครอบครัวของเขาทั้งหมดก็ต้องตายด้วยน้ำมือของพวกคนเถื่อน

ภายในใจของเขามักจะถูกกดทับด้วยความเคียดแค้นที่มีต่อพวกคนเถื่อนอยู่เสมอ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฉินหมิงก็โค้งคำนับหลินฟ่านอีกครั้ง

"นายท่าน ข้าเข้าใจแล้ว"

เขาหมุนตัวกลับ ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อใดที่มีใครอีกคนมายืนอยู่เบื้องหลังเขา ฉินเกอก็มาถึงแล้วเช่นกัน

นางสวมชุดกระโปรงสีฟ้าอมเขียว ในมือถือพิณ ดูเงียบสงบดั่งดอกบัวที่ซ่อนเร้น นางเพียงแค่จ้องมองเขา ฉินหมิงยืนอึ้งไปเล็กน้อย อยากจะเอ่ยสิ่งใดบางอย่างทว่าก็ไม่รู้จะกล่าวสิ่งใดดี

จู่ๆ ฉินเกอก็แย้มยิ้มออกมา

โลกหล้าราวกับสว่างไสวขึ้นมาหลายส่วน

"ท่านพี่ ระมัดระวังตัวด้วยนะในการเดินทางครั้งนี้"

นางกล่าว ฉินหมิงก็แย้มยิ้มและพยักหน้าอย่างหนักแน่นเช่นกัน เขาลูบศีรษะฉินเกอเบาๆ เฉกเช่นเดียวกับเมื่อครั้งที่พวกเขายังเป็นเด็ก จากนั้นก็ปรายตามองหลี่อวี่แวบหนึ่ง ก่อนจะเดินออกจากลานกว้างไป

หลี่อวี่เฝ้ามองฉากเหตุการณ์นี้ เขาเคยได้ยินมาเช่นกันว่าฉินหมิงมีน้องสาวผู้หนึ่ง ซึ่งเป็นสหายร่วมศึกษาของบุตรีสายตรงแห่งตระกูลอวี่เหวิน และนางก็งดงามล่มเมือง

เมื่อได้มาเห็นนางในตอนนี้ นางงดงามจริงๆ

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้เขาตื่นตะลึงมากที่สุดก็คือระดับการบ่มเพาะของนาง เขาไม่อาจมองทะลุระดับของนางได้เลย

นี่... จะเป็นไปได้อย่างไร?

ขอบเขตแท่นเทวะ!

ด้วยอายุเพียงเท่านี้ แต่กลับอยู่ขอบเขตแท่นเทวะนางแข็งแกร่งยิ่งกว่ากายาปราชญ์ของเขาเสียอีก

เมื่อมาถึงหอตำรา ฉินเกอก็ไม่ได้ใช้กระดาษหน้า 'สรรพสิ่งก่อกำเนิด' ที่หลินฟ่านเขียนขึ้นเพื่อปกปิดระดับการบ่มเพาะของนางอีกต่อไป และมันก็ถูกเปิดเผยออกมาอย่างสมบูรณ์

ขอบเขตแท่นเทวะ ขั้นที่หนึ่ง!

"นายท่าน!"

นางโค้งคำนับคารวะหลินฟ่านที่อยู่บนเก้าอี้เอนหลังอย่างนอบน้อม เฉกเช่นเดียวกับที่ฉินหมิงทำ

หลินฟ่านพยักหน้าเบาๆ การที่ฉินเกอมีพรสวรรค์ในวิถีแห่งพิณถึงเพียงนี้นั้น เป็นสิ่งที่เขาไม่ได้คาดคิดมาก่อนจริงๆ แม้ว่านางจะได้รับความช่วยเหลือจากกลิ่นอายมรรคาของเขา ทว่าความเข้าใจส่วนใหญ่นั้นล้วนมาจากตัวนางเองทั้งสิ้น

จบบท