บทที่ 28 นอนร้องไห้คลุมโปงอยู่ครึ่งค่อนคืน

บทที่ 28 นอนร้องไห้คลุมโปงอยู่ครึ่งค่อนคืน

"ฮัดชิ้ว!"

ฉู่หลิวเจิงจามเป็นครั้งที่ยี่สิบสามนับตั้งแต่ตื่นนอนเมื่อเช้านี้

"แม่นางหลิวเจิงกำลังจะไม่สบายหรือเปล่าขอรับ?" เฉินโส่วผิงเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง

"ไม่หรอก ข้าว่าคนทางบ้านคงบ่นถึงข้ากระมัง" ฉู่หลิวเจิงยื่นจดหมายและห่อกระดาษให้ "จดหมายถึงทางบ้านฉบับนี้ต้องรบกวนกงกงแล้ว ส่วนในห่อกระดาษนี้คือชาเถี่ยกวนอินจากเมืองอันซี เชิญกงกงนำไปลิ้มลองดูนะเจ้าคะ"

"โอ้ แม่นางหลิวเจิงรู้ได้อย่างไรว่าข้าชอบดื่มชาชนิดนี้เป็นพิเศษ?" เฉินโส่วผิงรับไปด้วยรอยยิ้ม ก่อนจะเก็บของทั้งสองอย่างเข้าในย่าม "แม่นางหลิวเจิงวางใจเถิด ข้าจะนำจดหมายฉบับนี้ส่งไปให้ถึงมือแน่นอน หากวันสองวันนี้มีจดหมายตอบกลับมา ข้าจะนำเข้ามาให้ท่านด้วย"

"ขอบคุณกงกงมากเจ้าค่ะ" ฉู่หลิวเจิงย่อกายคารวะ "สายแล้ว ข้าไม่รบกวนเวลาท่านกงกงออกจากวังไปทำธุระแล้วเจ้าค่ะ"

เฉินโส่วผิงคารวะตอบพร้อมรอยยิ้ม "แม่นางหลิวเจิงเดินระวังด้วย"

... "ฮัดชิ้ว!!"

ขณะเดินไปตามทางเดินในวัง จู่ๆ ฉู่หลิวเจิงก็จามออกมาอีกครั้ง

หรือว่านางจะเป็นหวัดจริงๆ?

นางยกมือขึ้นอังหน้าผากและแก้ม อุณหภูมิร่างกายก็ปกติดี

"ไม่รู้ว่าป่านนี้พี่ใหญ่จะเป็นอย่างไรบ้าง ลองดูหน่อยซิ"

"หืม... เอ๊ะ? ฉู่ซ่างหมิงนอนร้องไห้คลุมโปงอยู่ครึ่งค่อนคืน!"

ดวงตาของฉู่หลิวเจิงเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ ไม่ได้ถูกตบตีหรือดุด่า แล้วทำไมถึงร้องไห้กัน? นางรีบค้นหาข่าวซุบซิบในระบบทันที

"ไม่ได้ถูกองครักษ์เสื้อแพรรังแกนี่นา แปลกจริง ทำไมพี่ใหญ่ถึงร้องไห้?"

"หรือว่าเป็นเพราะดีใจที่ได้ออกจากคุกหลวง เลยร้องไห้ด้วยความปิติยินดี?"

"ฮัดชิ้ว!!"

จามอีกแล้ว ฉู่หลิวเจิงขยี้จมูก รู้สึกว่านี่อาจเป็นลางบอกเหตุของอาการหวัด

คนที่ถวายงานหน้าพระที่นั่งจะเจ็บไข้ได้ป่วยง่ายๆ ไม่ได้ หากแพร่เชื้อใส่ฮ่องเต้ มีหวังโดนโทษประหาร

ฉู่หลิวเจิงเปลี่ยนทิศทางการเดิน มุ่งหน้าไปยังสำนักหมอหลวง

หลังจากใช้เงินแลกยาแก้หวัดมาสองเทียบ ฉู่หลิวเจิงก็กวักมือเรียกเสี่ยวเซี่ยจื่อ "มาคุยทางนี้หน่อย"

เสี่ยวเซี่ยจื่อวางสากบดยาในมือลง แล้วลุกเดินตามฉู่หลิวเจิงออกมา

มองซ้ายมองขวาไม่เห็นใคร

ฉู่หลิวเจิงส่งสัญญาณให้เสี่ยวเซี่ยจื่อขยับเข้ามาใกล้ กระซิบกำชับข้างหูเขาไม่กี่คำ จากนั้นก็แอบยัดเงินก้อนสองตำลึงใส่มือเขาอย่างแนบเนียน

"แค่ช่วยวิ่งเต้นธุระนิดหน่อย ข้าจะกล้ารับเงินของแม่นางหลิวเจิงได้อย่างไรขอรับ?" เสี่ยวเซี่ยจื่อดันเงินกลับคืน "แม่นางหลิวเจิง ท่านเห็นข้าเป็นคนอื่นคนไกลไปแล้วหรือ?"

"กฎเกณฑ์ในวังเรารู้กันดี ไม่มีเงินเบิกทาง ใครเขาจะทำให้เล่า" ฉู่หลิวเจิงยัดเงินใส่มือเสี่ยวเซี่ยจื่ออีกครั้ง "เจ้าช่วยข้า ข้าจะให้เจ้าต้องควักเนื้อตัวเองได้อย่างไร"

เสี่ยวเซี่ยจื่อยังคงทำท่าจะปฏิเสธ แต่ฉู่หลิวเจิงรีบพูดดักคอทันที "ถ้าเจ้าไม่รับ วันหลังข้าคงไม่กล้าไหว้วานเจ้าอีกแล้วนะ"

เสี่ยวเซี่ยจื่อจึงรีบรับเงินไว้ พร้อมรับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะ "แม่นางหลิวเจิงวางใจเถิด ข้าจะจัดการตามที่ท่านสั่งให้เรียบร้อย"

เขาชำเลืองมองห่อยาที่ฉู่หลิวเจิงถืออยู่ แล้วเอ่ยด้วยรอยยิ้ม "ที่สวนนงอวิ๋นต้มยาไม่สะดวก แม่นางหลิวเจิงส่งยามาให้ข้าเถิด ต้มเสร็จแล้วข้าจะนำไปส่งให้ท่านเอง"

"งานเจ้าก็ล้นมืออยู่แล้ว อีกอย่างกลางวันข้าไม่ได้เข้าเวร ต้มยาแค่นี้ไม่ลำบากอะไรหรอก"

ตอนที่ฉู่หลิวเจิงเพิ่งเข้าวัง เพราะนางพอรู้หนังสืออยู่บ้างจึงถูกส่งมาอยู่ที่สำนักหมอหลวง นางรู้ดีว่างานในสำนักหมอหลวงดูเหมือนจะไม่หนัก แต่จุกจิกและเหนื่อยสายตัวแทบขาด จะให้เสี่ยวเซี่ยจื่อมาลำบากต้มยาให้นางอีกได้อย่างไร รังแต่จะทำให้เขาโดนดุเปล่าๆ

เสี่ยวเซี่ยจื่อยังอยากจะตื๊อต่อ แต่ฉู่หลิวเจิงเปลี่ยนเรื่องถามขึ้นมาว่า "ทำไมเซี่ยเฉี่ยวหรูไม่อยู่ล่ะ?"

เมื่อวานเซี่ยเซี่ยเฉี่ยวหรูกลับมาทำงานที่สำนักหมอหลวงแล้ว

แม้บาดแผลจะยังไม่หายสนิท แต่กงกงผู้ดูแลสำนักหมอหลวงจะยอมให้นางกำนัลระดับล่างที่ทำงานจิปาถะกินแรง นอนรับเงินเดือนเฉยๆ เป็นสิบวันครึ่งเดือนได้อย่างไร?

ที่ได้พักรักษาตัวอย่างสงบมาสามถึงห้าวัน ก็นับว่าเป็นเพราะบารมีของตำหนักหัวชิงแล้ว

เสี่ยวเซี่ยจื่อกล่าวว่า "แม่นางเซี่ยเฉี่ยวหรูไปส่งยาที่ตำหนักหัวชิง แล้วก็ถือโอกาสไปโขกศีรษะขอบคุณพระเมตตาของกุ้ยเฟยหรงด้วยขอรับ"

ฉู่หลิวเจิงถอนหายใจเบาๆ แม้ในใจจะไม่ชอบใจนัก แต่นี่คือกฎแห่งการเอาตัวรอดในวังหลวง

"ข้าไปล่ะนะ"

"แม่นางหลิวเจิงเดินดีๆ นะขอรับ"

รอจนแผ่นหลังของฉู่หลิวเจิงที่เดินถือห่อยาหายลับไปจากสายตา เสี่ยวเซี่ยจื่อจึงละสายตากลับมาทำงานต่อ

"เมื่อครู่แม่นางหลิวเจิงคุยอะไรกับเจ้าหรือ?" เสี่ยวอวิ๋นจื่อที่กำลังบดยาอยู่ข้างๆ เอียงคอถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เสี่ยวเซี่ยจื่อหยิบสมุนไพรฝูหลิงใส่ลงในรางบดยา พลางตอบว่า "นางแค่ถามไถ่ว่าแผลของแม่นางเซี่ยเฉี่ยวหรูหายดีหรือยัง แล้วก็ฝากให้ข้าช่วยดูแลนางหน่อยน่ะ"

"แม่นางหลิวเจิงช่างเป็นคนมีน้ำใจจริงๆ"

เสี่ยวอวิ๋นจื่อถอนหายใจ "พวกเราน่ะนะ ได้ย้ายไปรับใช้ฝ่าบาทหน้าพระที่นั่งก็เหมือนได้เหยียบเมฆขึ้นสวรรค์ ถ้าเป็นคนอื่นคงแกล้งทำเป็นไม่รู้จักพวกเราไปแล้ว จะมีใครยิ้มแย้มทักทายพวกเราแบบนี้บ้าง?"

"เจ้าจำเสี่ยวฟูจื่อที่ออกไปจากที่นี่ได้ไหม? แค่โชคดีได้ย้ายไปรับใช้เสิ่นตาอิงที่ตำหนักซินหนิง ดูตอนเขากลับมาคราวที่แล้วสิ วางก้ามชี้นิ้วสั่งพวกเรา ทำสายตาดูถูกเหยียดหยาม ท่าทางยะโสโอหังราวกับคนถ่อยได้ดี แย่กว่าแม่นางหลิวเจิงตั้งเยอะ"

เสี่ยวเซี่ยจื่อยังจำคำสอนของฉู่หลิวเจิงที่ให้ระวังคำพูดและการกระทำได้ดี จึงไม่ได้ผสมโรงนินทาว่าร้ายผู้อื่นไปกับเสี่ยวอวิ๋นจื่อ เขาเพียงแค่กล่าวว่า "แม่นางหลิวเจิงย่อมเป็นคนดีอยู่แล้ว ขนมดอกบัวที่ข้าแบ่งให้เจ้ากินคราวก่อน แม่นางหลิวเจิงก็เป็นคนให้มา เจ้ายังชมว่าอร่อยแล้วมาขอข้ากินอีกตั้งเยอะแน่ะ"

เสี่ยวอวิ๋นจื่อเลียริมฝีปาก ราวกับกำลังนึกถึงรสชาติของขนมดอกบัว

ดวงตาของเขากลอกไปมา ก่อนจะใช้ศอกสะกิดเอวเสี่ยวเซี่ยจื่อ ขยิบตาพลางกล่าวว่า "คราวหน้าถ้าเจ้าจะทำธุระอะไรให้แม่นางหลิวเจิง ก็หนีบข้าไปด้วยคนสิ ข้าจะได้มีส่วนแบ่งรางวัลบ้าง"

"ไปให้พ้นเลย!" เสี่ยวเซี่ยจื่อผลักเขาออก "ข้าได้ของดีมาเคยไม่แบ่งเจ้าด้วยหรือ?"

ทั้งสองคนมาจากบ้านเกิดเดียวกัน ความสัมพันธ์จึงสนิทสนมกว่าคนอื่น ยิ่งไปกว่านั้น ไม่ว่าใครได้ของดีอะไรมาก็จะนึกถึงอีกฝ่ายเสมอ คอยช่วยเหลือเกื้อกูลกันทุกวัน จึงเกิดเป็นความผูกพันประดุจพี่น้องในวังหลวงอันหนาวเหน็บแห่งนี้

เสี่ยวอวิ๋นจื่อขยับเข้ามาใกล้อีกครั้ง ยิ้มประจบ "ข้าก็แค่อยากช่วยแบ่งเบาภาระ เจ้าช่วยบอกแม่นางหลิวเจิงแทนข้าหน่อยสิ ขอแค่มีเรื่องที่เสี่ยวอวิ๋นจื่อคนนี้พอจะทำประโยชน์ได้ เพียงแค่นางสั่งมาคำเดียว ข้าก็พร้อมจะบุกน้ำลุยไฟเพื่อนาง"

เขาเข้าวังมาตั้งแต่อายุเจ็ดขวบ เห็นผู้คนมามากต่อมาก เขามักจะรู้สึกอยู่เสมอว่าแม่นางหลิวเจิงผู้นี้ วันหน้าจะต้องได้ดิบได้ดีเป็นแน่

ในยามที่นางยังไม่รุ่งโรจน์ถึงขีดสุด เขาต้องรีบประจบเอาใจไว้ก่อน หากวันหน้านางมีอำนาจวาสนา เขาจะได้พลอยได้ดีไปด้วยมิใช่หรือ?

เขาเบื่อที่จะอุดอู้อยู่ในสำนักหมอหลวงแห่งนี้เต็มทนแล้ว!

เสี่ยวเซี่ยจื่อไม่ได้คิดซับซ้อนเหมือนเสี่ยวอวิ๋นจื่อ เขาเพียงแค่กล่าวว่า "ไว้มีโอกาสค่อยว่ากัน"

"อะไรคือไว้มีโอกาส? เรื่องของพี่น้องเจ้าต้องจำใส่ใจไว้สิ" เสี่ยวอวิ๋นจื่อกำชับ "ถ้าสำเร็จเมื่อไหร่ ข้าจะเลี้ยงเหล้าเจ้าเอง"

"เออๆ ข้าจะจำไว้" เมื่อเหลือบเห็นหัวหน้ากงกงเดินมาทางนี้ เสี่ยวเซี่ยจื่อก็รีบรับปากส่งๆ แล้วผลักเสี่ยวอวิ๋นจื่อกลับไป

เสี่ยวอวิ๋นจื่อเองก็เห็นหัวหน้ากงกงเช่นกัน จึงไม่กล้าคุยเล่นกับเสี่ยวเซี่ยจื่ออีก รีบก้มหน้าก้มตาทำงานของตนต่อไป

ยามเย็น ดวงตะวันคล้อยต่ำทางทิศตะวันตก ย้อมท้องฟ้าเป็นสีแดงฉานงดงาม

เหยียนคังนวดขมับที่ปวดตุบๆ และหนักอึ้ง เดินเข้าไปในที่พักองครักษ์หลวง ยกมือทักทายเพื่อนร่วมงาน

เพื่อนร่วมงานชะงักฝีเท้าแล้วถามเขาว่า "ดื่มมาอีกแล้วรึ?"

"เมื่อคืนดื่มไปนิดหน่อยน่า" เหยียนคังทำมือประกอบ

เพื่อนร่วมงานคิดในใจ 'สภาพเมาค้างขนาดนี้ จะมาหลอกใครกัน?'

เขาชี้เข้าไปในโถงด้านใน "หัวหน้าเรียกหาเจ้าน่ะ รีบเข้าไปเถอะ"

เหยียนคังสะดุ้งเฮือก สร่างเมาไปสามส่วนทันที เขาถามว่า "หัวหน้าเรียกข้าทำไม?"

"เจ้าก็ไปถามหัวหน้าเองสิ" เพื่อนร่วมงานรีบไปผลัดเวร จึงบอกลาแล้วเดินจากไป

เหยียนคังเดินเข้าไปในโถงด้านในด้วยใจที่ตุ้มๆ ต่อมๆ ประสานมือคารวะบุรุษที่นั่งอยู่ตรงตำแหน่งประธาน "ผู้น้อยเหยียนคัง คารวะท่านใต้เท้า"