บทที่ 22 โม้จนวัวบินได้ แล้วใครกันที่ต้องเดือดร้อน?

บทที่ 22 โม้จนวัวบินได้ แล้วใครกันที่ต้องเดือดร้อน?

ระหว่างที่ทั้งสองคนกำลังตรวจสอบถ้วยชา ฉู่หลิวเจิงก็ได้กำชับข้อควรระวังบางอย่างแก่ไช่เยว่ไปด้วย

อาทิเช่น เหล่าขุนนางชอบดื่มชาชนิดใด ฮ่องเต้ซุ่นกวงโปรดปรานชารสไหนมากที่สุด ขนมว่างที่ทานคู่กันควรเป็นอะไร รสนิยมเรื่องถ้วยชาของฮ่องเต้ซุ่นกวงเป็นแบบไหน เวลาใดควรเสิร์ฟชาร้อนจัด เวลาใดควรเสิร์ฟชาอุ่นๆ น้ำที่ใช้ชงชาชนิดไหนดีที่สุด และอื่นๆ อีกมากมาย... เรื่องพวกนี้นางเคยพร่ำบอกคนอื่นมาเป็นสิบๆ รอบแล้ว

ไช่เยว่รับฟังอย่างว่านอนสอนง่าย คอยขานรับเป็นระยะด้วยท่าทีจริงจัง อีกทั้งมือไม้ก็ยังทำงานไม่หยุดหย่อน

ฉู่หลิวเจิงรู้สึกพอใจอยู่บ้าง แต่เพราะเคยโดนชุยอวิ๋นผู้มีฉากหน้าใสซื่อแต่ใจคอโหดเหี้ยมหลอกมาแล้วครั้งหนึ่ง พอมาเจอคนประเภทเดียวกันนี้อีก ก็อดไม่ได้ที่จะกระตุ้นอาการหวาดระแวงฝังใจขึ้นมา

ถ้าเกิดแม่คนนี้เป็นพวกปากหวานก้นเปรี้ยวอีกคนล่ะ?

ฉู่หลิวเจิงแอบเปิดระบบขึ้นมาเงียบๆ ตัดสินใจตรวจสอบปูมหลังของแม่นางไช่เยว่ผู้นี้เสียหน่อย

"กรมวัง... ไช่เยว่..."

"หือ?"

สายตาของฉู่หลิวเจิงชะงักค้าง แม่คนนี้มีที่มาที่ไปไม่ธรรมดาแฮะ

"ครึ่งเดือนก่อน ไช่เยว่ทำแจกันแตกจึงถูกย้ายจากตำหนักฉางโซ่วของไท่โฮ่วไปยังกรมวัง หลังจากทำงานจิปาถะในกรมวังได้สามวัน ก็ถูกส่งไปกวาดพื้นในอุทยานหลวง เมื่อวานนี้เองนางถูกหัวหน้าขันทีโจวแห่งกรมวังคัดตัวมาถวายงานน้ำชาหน้าพระพักตร์"

ประวัตินี้มัน... จุ๊ๆ นางกำนัลคนไหนทำของเจ้านายแตกแล้วไม่โดนลงโทษส่งไปทำงานหนักที่กองงานซักล้างบ้าง?

ต่อให้ไท่โฮ่วจะมีเมตตาธรรมค้ำจุนโลก แต่บ่าวไพร่ที่ทำผิดก็ไม่น่าจะได้ไปอยู่ในที่ที่คนแย่งกันเข้าอย่างกรมวังได้ อย่างดีที่สุดก็น่าจะถูกส่งไปรับใช้พวกสนมตำแหน่งเล็กๆ อย่างฉางจ้าย ตาอิ้ง ไฉเหริน หรือเหม่ยเหรินไม่ใช่หรือ?

อีกอย่าง ช่วงเวลาที่ไช่เยว่ถูกลงโทษขับออกจากตำหนักฉางโซ่ว... ถ้านางจำไม่ผิด ครึ่งเดือนก่อนเป็นช่วงเดียวกับที่เจียงหว่านถังถูกย้ายจากกรมวังมาที่ตำหนักเหวินหัวพอดี

นี่มัน... บังเอิญเกินไปหน่อยมั้ง

ฉู่หลิวเจิงเข้าวังมาตั้งแต่อายุสิบสอง อยู่มาห้าปีแล้ว ประสบการณ์ห้าปีนี้สอนนางว่า ในวังหลวงแห่งนี้ สิ่งที่ไม่ควรเชื่อถือที่สุดก็คือสิ่งที่เรียกว่า 'ความบังเอิญ'

หากมองย้อนกลับมาจากผลลัพธ์ ตอนนี้ไช่เยว่ได้เข้ามาทำงานในตำหนักเหวินหัว แสดงว่าเป้าหมายแรกเริ่มของนางก็น่าจะเป็นที่นี่เหมือนกัน

งั้นก็แปลว่า ไช่เยว่คือสายสืบที่ไท่โฮ่วส่งมา?

แต่ทำไมจู่ๆ ไท่โฮ่วถึงต้องส่งสายสืบมาไว้หน้าพระพักตร์โดยไม่มีปี่มีขลุ่ยด้วยเล่า?

เรื่องแบบนี้แม้แต่ฮ่องเต้ยังต้องระวังตัว แล้วไท่โฮ่วองค์ปัจจุบันก็ไม่ใช่พระมารดาแท้ๆ ของฮ่องเต้ซุ่นกวง หากฮ่องเต้ซุ่นกวงทรงทราบเรื่องเข้า ความสัมพันธ์แม่ลูกที่อุตส่าห์ประคับประคองกันมาอย่างดีมิต้องร้าวฉานหรอกหรือ?

ฉู่หลิวเจิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตัดสินใจขุดคุ้ยประวัติของไช่เยว่ให้ลึกกว่าเดิม

นางไม่อาจล่วงเกินไท่โฮ่วได้ ต่อให้เห็นอะไรเข้า ก็ไม่ใช่เรื่องที่นางจะควบคุมได้

แต่สำหรับไช่เยว่ ถ้านางคิดจะก่อเรื่องอะไรขึ้นมา ฉู่หลิวเจิงต้องระวังตัวไม่ให้โดนหางเลขไปด้วย

"อืม... ไช่เยว่เข้าวังตอนอายุสิบสี่ ปีนี้อายุสิบเจ็ด ตั้งแต่เข้าวังก็ถูกส่งไปอยู่ที่ตำหนักฉางโซ่วของไท่โฮ่ว รับผิดชอบงานปัดกวาดเช็ดถู"

"กิจวัตรพวกนี้ไม่ค่อยมีอะไรน่าสนใจ ลองดูย้อนกลับไปอีกหน่อยซิ"

"หือ? ที่แท้ไช่เยว่ก็เป็นลูกหลานขุนนาง บิดาเป็นนายอำเภอเต๋อฮว่า เมืองเฉวียนโจว มารดาเสียชีวิตไปนานแล้ว มีน้องชายสองคนที่เกิดจากแม่เลี้ยง"

"แปลกจริง เป็นถึงคุณหนูในตระกูลขุนนางแท้ๆ ทำไมถึงลดตัวลงมาเป็นนางกำนัลรับใช้? จะแต่งงานกับใครก็ยังดีกว่าเข้าวังมาเป็นบ่าวไม่ใช่เหรอ? ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยหน้าตาอย่างไช่เยว่ ถ้าอยากเข้าวังจริงๆ อย่างน้อยก็น่าจะผ่านการคัดเลือกสาวงามได้นี่นา? ปีที่นางเข้าวังก็เป็นช่วงที่ฮ่องเต้ใหม่เพิ่งครองราชย์ มีการคัดเลือกสาวงามเข้าวังหลังครั้งใหญ่พอดี"

ฉู่หลิวเจิงเต็มไปด้วยความสงสัย จึงค้นข้อมูลต่อไป

"อืม... คัดเลือกสาวงาม... เข้าวัง... เข้าวัง..."

"อ๋อ อย่างนี้นี่เอง! ที่แท้ไช่เยว่ก็กลัวกิตติศัพท์ความโหดเหี้ยมของทรราช จนไม่ยอมเข้าร่วมการคัดเลือก แต่ทางบ้านบังคับให้มา นางเลยรีบร้อนสมัครเข้ามาเป็นนางกำนัลแล้วก็ได้เข้าวังมาจริงๆ"

"แม่คนนี้ถึงขั้นติดสินบนคนให้ปลอมตัวเป็นขันทีน้อยไปส่งข่าวดีที่บ้าน จนป่านนี้ที่บ้านยังนึกว่านางได้ดิบได้ดีเป็นสนมของฮ่องเต้ซุ่นกวง เสพสุขอยู่ในวังหลังโน่นแน่ะ"

"โอ้โห! เรื่องมันจะพีคเกินไปแล้ว!"

ฉู่หลิวเจิงถึงกับพูดไม่ออก ตัวนางเองเข้าวังมาเพราะความจำเป็นบังคับ แต่แม่คนนี้เพราะทางบ้านบีบคั้น เลยตัดสินใจทำเรื่องสิ้นคิดลงไป

แกล้งทำเป็นยอมรับการคัดเลือก แล้วแต่งตัวให้น่าเกลียดในวันงานเพื่อให้ถูกคัดออกกลับบ้าน ไม่ดีกว่าต้องมาจมปลักเป็นนางกำนัลในวังหลวงที่กินคนไม่คายกระดูกแห่งนี้หรือไง?

แม่นางไช่เยว่คนนี้ใช้อะไรคิดเนี่ย?

"จะว่าไป การที่ไท่โฮ่วส่งคนที่กลัวทรราชให้มาอยู่ใกล้ชิดทรราช นี่ไท่โฮ่วเลือกคนไม่ผิดแน่นะ? หรือไท่โฮ่วแค่ต้องการให้ไช่เยว่คอยดูว่าวันๆ ทรราชทำอะไรบ้าง โดยไม่ได้กะจะให้ไช่เยว่อาศัยความใกล้ชิดไปยั่วยวนทรราช?"

ฉู่หลิวเจิงค้นแล้วค้นอีก จนกระทั่งเจอข่าวซุบซิบชิ้นหนึ่งในมุมอับ

"หนึ่งเดือนก่อน ไช่เยว่ได้รับจดหมายจากทางบ้าน พ่อของนางจะเดินทางมารายงานตัวเพื่อประเมินผลงานที่เมืองหลวงในฤดูใบไม้ผลิปีหน้า เลยอยากให้ไช่เยว่ในฐานะพระสนมคนโปรดช่วยทูลฝากฝังกับฝ่าบาทให้มอบตำแหน่งขุนนางดีๆ ให้หน่อย ซึ่งไช่เยว่ก็เขียนจดหมายตอบตกลงไปแล้ว"

ฉู่หลิวเจิง: "..."

ว้าว ว้าว!

ไช่เยว่สร้างภาพไว้ดีจัด จนกลายเป็นพระสนมคนโปรดของทรราชไปซะแล้ว ถ้าจดหมายฉบับนั้นหลุดไปให้พวกสนมในวังหลังเห็นเข้า มีหวังนางโดนรุมทึ้งทั้งเป็นแน่

คนเป็นพ่อนี่ก็สะเพร่าเหลือเกิน ไม่คิดจะตรวจสอบข่าวกรองบ้างหรือไง? ถ้าทรราชโปรดปรานสนมคนไหน ข่าวลือมันต้องแพร่สะพัดไปทั่วแล้วไหมล่ะ?

ฉู่หลิวเจิงถอนหายใจเบาๆ นางพอจะเดาออกแล้วว่าทำไมไช่เยว่ถึงยอมรับข้อเสนอของไท่โฮ่ว

ไม่ว่าไท่โฮ่วจะตั้งใจให้ไช่เยว่มายั่วยวนทรราชหรือไม่ แต่ตัวไช่เยว่เองคงมีเจตนาแบบนั้นเต็มเปี่ยม แม่สาวน้อยคนนี้คงอยากจะตกเป็นของทรราชจริงๆ แล้วค่อยอาศัยจังหวะนั้นช่วยให้พ่อได้ตำแหน่งดีๆ

โธ่เอ๊ย! กงกงโจว ท่านมองคนผิดแล้วล่ะ!

"พี่สาว ถอนหายใจทำไมหรือเจ้าคะ เหนื่อยหรือเปล่า?" ไช่เยว่เอียงคอมองฉู่หลิวเจิง เอ่ยด้วยความเกรงใจว่า "ถ้าพี่สาวเหนื่อย พี่สาวไปพักก่อนเถอะเจ้าค่ะ งานพวกนี้ปล่อยให้ข้าทำเอง"

เรื่องนางกำนัลรุ่นพี่กลั่นแกล้งรุ่นน้องเป็นเรื่องปกติ ไช่เยว่ไม่เพียงแค่เคยเห็นแต่ยังเคยโดนมากับตัว นางเลยคิดว่าฉู่หลิวเจิงก็คงเป็นเหมือนกัน

อีกอย่าง แค่งานตรวจสอบถ้วยชาง่ายๆ นางทำคนเดียวไหวอยู่แล้ว

นางปากหวานไม่เก่ง แต่เรื่องใช้แรงงานนางทำได้คล่อง ตอนนี้เสนอตัวช่วย หวังว่าจะสร้างความประทับใจดีๆ ให้ฉู่หลิวเจิง เผื่อวันหน้าจะได้ขอคำชี้แนะเพิ่มเติม

ทว่า ฉู่หลิวเจิงกลับปฏิเสธข้อเสนออันหอมหวานที่จะได้ไปพักผ่อน

"งานของคนคนเดียว จะโยนให้เจ้าทำทั้งหมดได้อย่างไร?" ฉู่หลิวเจิงใช้ผ้าเช็ดหน้าเช็ดฝุ่นบนฝาถ้วยชา ก่อนจะวางกลับลงบนถ้วย แล้วเอ่ยเสียงเรียบ "ข้าไม่ได้เหนื่อย ข้าแค่กำลังปลงตกน่ะว่า 'เป่าจนวัวบินได้ แล้วใครกันที่ต้องเดือดร้อน?'"

อย่ามาทำให้แม่นางกำนัลตัวเล็กๆ คนนี้เดือดร้อนจะได้ไหม!

ขอร้องล่ะ!

บอกข้ามาสิ ว่าได้ไหม!

ช่วยส่งคู่หูที่ไม่หาเรื่องใส่ตัวมาให้นางสักคนเถอะ!!!

ไช่เยว่ไม่เข้าใจ ดวงตาใสกระจ่างดุจน้ำในฤดูใบไม้ร่วงกระพริบปริบๆ มองฉู่หลิวเจิงอย่างสงสัยใคร่รู้ "พี่สาว ท่านหมายความว่าอย่างไรหรือเจ้าคะ?"

ฉู่หลิวเจิงรู้สึกปวดตับเมื่อนึกถึงเป้าหมายของอีกฝ่าย จึงฝืนยิ้มแห้งๆ "ไม่มีอะไรหรอก รีบทำงานต่อเถอะ"

"อ้อ"

"นั่นใช่แม่นางหลิวเจิงหรือเปล่าขอรับ?"

ฉู่หลิวเจิงเพิ่งจะกลับจากการไปหาเซี่ยเซี่ยเฉี่ยวหรูที่สำนักหมอหลวง พอเลี้ยวตรงหัวมุม จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงคนเรียกจากด้านหลัง

นางชะงักฝีเท้า หันกลับไปมอง ก็เห็นขันทีน้อยหน้าตาไม่คุ้นเคยคนหนึ่งกำลังวิ่งเหยาะๆ ตรงมาหานาง

"กงกง ท่านเรียกข้าหรือ?"

"ใช่แล้วขอรับแม่นาง" ขันทีน้อยวิ่งจนแก้มแดงปลั่ง เขาล้วงจดหมายที่ถูกเก็บรักษาไว้อย่างดีในอกเสื้อออกมา "ข้าทำงานอยู่กับกงกงเฉิน กงกงเฉินยุ่งจนปลีกตัวมาไม่ได้ เลยไหว้วานให้ข้านำจดหมายฉบับนี้มามอบให้ท่านระหว่างทางขอรับ"

ชื่อเต็มของกงกงเฉินคือเฉินโส่วผิง เขาเป็นขันทีฝ่ายจัดซื้อของห้องเครื่องเสวย รับผิดชอบการออกไปซื้อวัตถุดิบนอกวังเป็นหลัก

ฉู่หลิวเจิงเคยช่วยชีวิตเขาไว้ครั้งหนึ่งตอนที่นางทำงานอยู่สำนักยา เขาจึงจดจำบุญคุณนั้นไว้ ทุกๆ สองเดือนเขาจะช่วยฉู่หลิวเจิงนำจดหมายถึงบ้านไปส่งที่โรงเตี๊ยมเยว่ไหลนอกวัง และอีกสองวันให้หลัง เขาก็จะนำจดหมายตอบกลับจากโรงเตี๊ยมเยว่ไหลกลับเข้ามาในวังมามอบให้ฉู่หลิวเจิง