บทที่ 21 รีบพูดออกมาเร็วเข้า!

บทที่ 21 รีบพูดออกมาเร็วเข้า!

"จะบอกทรราชยังไงดีนะว่ามีคนยักยอกเสบียงกองทัพ?"

ภายในตำหนักเหวินหัว ฉู่หลิวเจิงที่แผลหายดีและกลับมาปฏิบัติหน้าที่ตามเดิมแล้ว กำลังครุ่นคิดอย่างหนักขณะประคองถาดไม้แดงในมือ

แค่ล้มชวีเทาได้ เหยียนคังก็จะไร้ที่พึ่งพิง จากนั้นนางค่อยหาคนไปร้องเรียนเรื่องที่เหยียนคังติดการพนันและหนี้สินรุงรัง ตามกฎทหารของกององครักษ์รักษาพระองค์ เขาต้องโดนปลดแน่นอน

ถึงแม้จะไม่ถึงขั้นเอาชีวิต แต่ขอแค่ให้เหยียนคังไปให้พ้นวังหลวง เขาก็จะไม่มีพิษสงมาทำอะไรนางได้อีก

ยักยอกเสบียงกองทัพงั้นหรือ?

หลังโต๊ะทรงพระอักษร ปลายพู่กันของฮ่องเต้ชะงักกึก ประกายสังหารวาบผ่านนัยน์ตาคมลึกที่เย็นเยียบ

พระองค์เงยพระพักตร์มองหญิงสาวที่กำลังอู้งานพิงผนังอยู่ "ใครบังอาจยักยอกเสบียงของเจิ้น? รีบพูดออกมาสิ!"

"ซวยแล้ว! ทรราชจับได้ว่าฉันอู้งาน!"

ฉู่หลิวเจิงรีบยืดตัวตรงทันควัน ก้มหน้าทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น ด้วยความตื่นเต้นจนแม้แต่ความคิดในใจยังหายวับไป

ฮ่องเต้: "..."

"เจิ้นไม่ได้จะตีเจ้า รีบพูดออกมาเร็วเข้า!"

พระองค์สูดลมหายใจเข้าลึก ใช้นิ้วเคาะโต๊ะเบาๆ "เติมน้ำ"

"อ้อ ที่แท้น้ำชาก็หมดนี่เอง เล่นเอาตกอกตกใจหมดเลย!"

ฉู่หลิวเจิงลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก รีบเดินเข้าไปพร้อมกาน้ำชาทองแดงใบเล็ก แล้วรินน้ำเติมลงในถ้วยชา

ฮ่องเต้ยกถ้วยชาขึ้นจิบ พลางชำเลืองมองนางด้วยหางตา อยากจะจับไหล่เล็กๆ นั่นมาเขย่าให้หัวสั่นหัวคลอนเสียจริง

"เจิ้นไม่เอาเรื่องที่เจ้าอู้งานเวลางานหรอกน่า รีบบอกมาสิว่าใครกันแน่ที่ยักยอกเสบียงของเจิ้น!"

"เจิ้นจะสั่งสับเจ้าคนบังอาจนั่นเป็นหมื่นๆ ชิ้นเลยคอยดู!"

ฉู่หลิวเจิงเองก็แอบชำเลืองมองฮ่องเต้เช่นกัน เมื่อรอดพ้นวิกฤตการถูกจับได้ว่าอู้งาน นางก็เริ่มกลับมาขบคิดปัญหาเดิมต่อ

"ชวีเทาคือชวีเทา รองเจ้ากรมกลาโหม ฉันมันก็แค่นางกำนัลตัวเล็กๆ ขืนไปบอกทรราชว่าชวีเทายักยอกเสบียง เขาต้องไม่เชื่อแน่ๆ แถมยังอธิบายไม่ได้ด้วยว่ารู้ได้ยังไง จะบอกว่าฝันเห็น ด้วยความฉลาดของทรราช เขาคงไม่เชื่อหรอก ดีไม่ดีจะหาว่าฉันเพ้อเจ้อ แล้วสั่งลากไปโบยจนตายเอาน่ะสิ"

ที่แท้ก็เป็นมันนี่เอง!

ดีมาก!

ฮ่องเต้ขบกรามแน่น อยากจะบั่นคอเจ้าเฒ่าสารเลวนั่นทิ้งเสียเดี๋ยวนี้!

"เฉาเจี้ยน รองเจ้ากรมตรวจการขวา เป็นผู้สมรู้ร่วมคิดของชวีเทา เขาช่วยชวีเทาปิดบังเรื่องนี้จากสำนักตรวจการและหน่วยองครักษ์เสื้อแพร ไม่อย่างนั้นเรื่องที่ชวีเทายักยอกเงินไปกว่าเจ็ดหมื่นตำลึงคงถูกเปิดโปงไปนานแล้ว"

"จุ๊ๆ ใครจะไปคิดว่าขุนนางที่ได้รับคำยกย่องว่ามือสะอาด เป็นหนึ่งในขุนนางตงฉินที่สุดในราชสำนัก แท้จริงแล้วจะเป็นขุนนางกังฉิน? ต่อให้ฉันบอกทรราชไป เขาก็คงไม่เชื่ออยู่ดี"

'เพล้ง!' ถ้วยชาในพระหัตถ์ของฮ่องเต้แตกละเอียดคามือ

ฉู่หลิวเจิงสะดุ้งโหยง

"แย่แล้ว! ก่อนชงชาฉันก็ตรวจดูดีแล้วนี่นาว่าไม่มีรอยร้าว ถ้วยชาใบนี้แตกได้ยังไงกัน?"

"หม่อมฉันบกพร่องในหน้าที่ ขอฝ่าบาทโปรดอภัยด้วยเพคะ"

ถึงแม้จะไม่เข้าใจสาเหตุ แต่การที่ถ้วยชาแตกกะทันหันย่อมเป็นความผิดของนางที่เป็นนางกำนัลถวายน้ำชาอย่างไม่ต้องสงสัย

"ฮือๆๆ อย่าสั่งโบยฉันจนตายนะเจ้าทรราช!"

ฮ่องเต้กำลังหมกมุ่นอยู่กับเรื่องขุนนางทรยศสองคนที่ยักยอกเสบียง จนไม่มีกะจิตกะใจจะมาเอาเรื่องนาง พระองค์โบกมือไล่ให้นางไปชงชามาใหม่

"เอ๊ะ วันนี้ทรราชคุยง่ายขนาดนี้เชียว?"

ฉู่หลิวเจิงรู้สึกเหมือนถูกหวยรางวัลที่หนึ่ง กลัวว่าฮ่องเต้จะเปลี่ยนใจ นางจึงรีบชิ่งหนีกลับไปที่ห้องเตรียมน้ำชาทันที

ทันทีที่นางก้าวพ้นประตูตำหนักเหวินหัว ฮ่องเต้ก็รับสั่งให้เรียกตัวเซี่ยฮุย ผู้บัญชาการหน่วยองครักษ์เสื้อแพรเข้าเฝ้าด่วน

โจวหยวนเต๋อไล่ข้าราชบริพารทุกคนให้ออกไปจากตำหนัก ปิดประตูลงกลอน แล้วมายืนเฝ้าหน้าประตูด้วยตัวเอง เพื่อป้องกันไม่ให้ใครแอบฟังบทสนทนาระหว่างฮ่องเต้กับขุนนางคู่ใจ

ผู้บัญชาการเซี่ยมีเรื่องจะกราบทูลพอดี แต่ยังไม่ทันจะได้อ้าปาก ก็โดนพายุอารมณ์โกรธกระหน่ำใส่เป็นชุด

ผู้บัญชาการเซี่ยยืนงงเป็นไก่ตาแตก

เขาได้ยินอะไรผิดไปหรือเปล่า?

เฉาเจี้ยนยักยอกทรัพย์!

คนอย่างเฉาเจี้ยนเนี่ยนะจะยักยอก!

นี่ต้องเป็นเรื่องล้อเล่นแน่ๆ ใช่ไหม?!

"ไปตรวจสอบให้ละเอียด!" หลังจากระบายโทสะใส่ลูกน้องจนหนำใจ ความโกรธของฮ่องเต้ก็มลายหายไปจนหมดสิ้น พระองค์เอนกายพิงพนักบัลลังก์มังกร "เจิ้นต้องเห็นผลการสอบสวนก่อนค่ำวันพรุ่งนี้"

"กระหม่อมน้อมรับพระบัญชา" เซี่ยฮุยคุกเข่ารับคำสั่ง

"ไปจัดการซะ" ฮ่องเต้โบกมือไล่ แต่เซี่ยฮุยกลับเอ่ยขึ้นว่า "ฝ่าบาท กระหม่อมมีเรื่องด่วนจะกราบทูลพะยะค่ะ"

นัยน์ตาฮ่องเต้หรี่ลง พระองค์ขยับตัวนั่งตรงพลางตรัสว่า "ว่ามา"

"กราบทูลฝ่าบาท หน่วยองครักษ์เสื้อแพรได้รับข่าวกรองว่ากลุ่มผู้ภักดีต่ออดีตองค์ชายห้ายังคงเคลื่อนไหวอยู่ในเมืองหลวง ตอนนี้หน่วยองครักษ์เสื้อแพรได้สะกดรอยตามพวกมันจนพบเบาะแสแล้ว ขอฝ่าบาททรงมีพระราชวินิจฉัยว่าจะให้ดำเนินการอย่างไรต่อไปพะยะค่ะ"

"พวกตัวตลกที่ดิ้นรนเอาชีวิตรอดไปวันๆ" มุมปากของฮ่องเต้ยกยิ้มหยัน ประกายตาเย็นเยียบวาบผ่าน "จับพวกมันให้หมด แล้วโยนเข้าคุกหลวง เค้นคอพวกมันให้หนัก ต้องรู้ให้ได้ว่าพระชายาของอดีตองค์ชายห้ากับลูกชายอยู่ที่ไหน"

"รับทราบพะยะค่ะ"

"คุณหนู ยุ่งอยู่หรือขอรับ?" เสี่ยวอันจื่อเดินยิ้มเข้ามาในห้องเตรียมน้ำชา ด้านหลังมีเด็กสาวในชุดนางในสีเขียวเดินตามมาด้วย

เด็กสาวผู้นั้นผิวพรรณขาวผ่อง ดวงตากลมโต จมูกโด่งรั้น ริมฝีปากแดงระเรื่อ และคางเรียวแหลม จัดว่าเป็นคนงามตัวเล็กๆ คนหนึ่งเลยทีเดียว

ฉู่หลิวเจิงวางถ้วยชาเคลือบที่ตรวจสอบเสร็จแล้วลง รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าเช่นกัน สายตาจับจ้องไปที่เด็กสาวพลางเอ่ยถาม "คนนี้คือ?"

"นางชื่อไฉ่เยว่ขอรับ อาจารย์ไปคัดตัวนางมาจากกรมวังด้วยตัวเองเมื่อวันก่อน กิริยามารยาทเรียบร้อยงดงาม ต่อไปนี้ให้นางติดตามคุณหนูถวายงานหน้าพระที่นั่ง รบกวนคุณหนูช่วยชี้แนะนางด้วยนะขอรับ"

ไฉ่เยว่ก้าวออกมาข้างหน้า ย่อตัวคำนับฉู่หลิวเจิง "ไฉ่เยว่คารวะพี่สาว ข้าพูดไม่ค่อยเก่ง แต่เรื่องงานบ้านงานเรือนคล่องแคล่วดีเจ้าค่ะ มีอะไรให้ทำ พี่สาวสั่งได้เลยนะเจ้าคะ"

"คุณหนูเกรงใจเกินไปแล้ว ไม่ต้องถึงกับ 'ชี้แนะ' หรอก เราต่างก็ถวายงานหน้าพระที่นั่งเหมือนกัน ต่อไปก็ทำตามที่ข้าทำก็พอ"

ฉู่หลิวเจิงจับมือนางแล้วย่อตัวคำนับตอบพร้อมรอยยิ้ม "งานถวายน้ำชาไม่จำเป็นต้องพูดเก่งหรอก แค่มือไม้คล่องแคล่วก็ยอดเยี่ยมแล้ว"

ไฉ่เยว่พยักหน้า รับคำเบาๆ

หากเป็นคนอื่น เมื่อเห็นฉู่หลิวเจิงพูดจาเป็นกันเองเช่นนี้ คงฉวยโอกาสขอให้ฉู่หลิวเจิงสอนงานโน่นนี่นั่นไปแล้ว แต่ไฉ่เยว่กลับไม่ได้สานต่อบทสนทนา นางเพียงแค่ยืนอยู่ข้างๆ ฉู่หลิวเจิง ก้มหน้าเล็กน้อยอย่างสำรวม

นางเป็นอย่างที่พูดจริงๆ คือพูดไม่เก่ง

เสี่ยวอันจื่อเห็นว่าทั้งสองเข้ากันได้ดี และดูท่าทางไฉ่เยว่คงไม่ไปก่อเรื่องวุ่นวายอะไร เขาจึงวางใจและยิ้มให้เด็กสาวทั้งสอง "ข้ายังต้องกลับไปรายงานอาจารย์ เชิญแม่นางทั้งสองทำงานต่อเถอะ ข้าขอตัวก่อน"

"กงกงเดินระวังด้วยนะเจ้าคะ"

หลังจากเสี่ยวอันจื่อจากไป ฉู่หลิวเจิงก็อธิบายกฎระเบียบในการถวายงานหน้าพระที่นั่งให้ไฉ่เยว่ฟังอย่างคร่าวๆ

ไฉ่เยว่ตั้งใจฟังและจดจำทุกรายละเอียด เมื่อเห็นว่าฉู่หลิวเจิงใจเย็น นางจึงกล้าถามในสิ่งที่ไม่เข้าใจ ซึ่งดูแล้วเป็นคนหัวไวใช้ได้ทีเดียว

"เมื่อครู่มีถ้วยชาแตกใบหนึ่ง โชคดีที่ฝ่าบาททรงเมตตาไม่เอาความข้า เพื่อไม่ให้เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นอีก วันนี้เราต้องตรวจสอบถ้วยชาทั้งหมดกันใหม่"

ฉู่หลิวเจิงพาไฉ่เยว่ไปที่ตู้เก็บถ้วยชา ปลดกุญแจที่เอวไขเปิดตู้ แล้วหยิบชุดถ้วยชาหยกขาวลายดอกบัวจากชั้นบนสุดออกมา พลางสาธิตให้ดูพร้อมอธิบาย:

"หลักๆ คือดูว่ามีคราบสกปรกหรือรอยร้าวไหม ลวดลายยังสมบูรณ์ดีหรือเปล่า ถ้ามีตำหนิแม้แต่นิดเดียว ให้แยกใส่ตะกร้าตรงโน้น ห้ามนำมาถวายฝ่าบาทอีกเด็ดขาด"

ไฉ่เยว่พยักหน้าอย่างว่าง่าย เอื้อมมือไปหยิบชุดถ้วยชาลายครามลงมา แล้วก้มหน้าก้มตาตรวจสอบตามที่ฉู่หลิวเจิงเพิ่งสาธิตให้ดู พลางถามว่า "พี่สาว ช่วยดูหน่อยสิเจ้าคะว่าข้าทำถูกไหม?"

"ถูกต้องแล้ว" ฉู่หลิวเจิงผายมือไปทางตู้ที่เรียงรายอยู่เต็มผนัง "เราแบ่งกันรับผิดชอบคนละตู้ ตรวจให้ละเอียดทุกใบนะ ไม่ต้องรีบ ถ้าทำไม่เสร็จ เดี๋ยวข้าจะบอกพี่โม่เซียงตอนเปลี่ยนเวร ให้พวกนางมาตรวจต่อเอง"

"เจ้าค่ะ" ไฉ่เยว่รับคำ วางใบที่ตรวจเสร็จแล้วกลับเข้าที่ แล้วหยิบถ้วยชาใบใหม่ลงมา