บทที่ 15 คนไร้ยางอาย

บทที่ 15 คนไร้ยางอาย

"บาดเจ็บรึ?"

ฮ่องเต้ขมวดพระขนงตรัสถาม "อาการสาหัสหรือไม่?"

"กราบทูลฝ่าบาท มือของแม่นางหลิวเจิงถูกน้ำร้อนลวกจนแดงเถือกไปแถบหนึ่ง ทั้งยังพุพองขึ้นมา นางเจ็บปวดจนขอบตาแดงระเรื่อเลยพะยะค่ะ"

โจวหยวนเต๋อแอบใส่สีตีไข่เพิ่มไปเล็กน้อยตามจังหวะโอกาส

"กระหม่อมได้สั่งให้เสี่ยวอันจื่อนำยาแก้ฟกช้ำปี้เหิงไปมอบให้แม่นางหลิวเจิงเป็นพิเศษแล้ว พักผ่อนสักสองวันก็น่าจะหายเป็นปกติพะยะค่ะ"

ฮ่องเต้ทรงลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ไม่เป็นอะไรมากก็ดีแล้ว จะได้ไม่ส่งผลกระทบต่อ 'ระบบ'

พระองค์พยักพระพักตร์เล็กน้อย สายพระเนตรกวาดมองไปที่ชุยอวิ๋น "คนมาใหม่รึ?"

"บ่าวชุยอวิ๋นถวายบังคมฝ่าบาท ขอจงทรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นๆ ปี"

ยังไม่ทันที่โจวหยวนเต๋อจะได้เอ่ยปากตอบ ชุยอวิ๋นก็รีบชิงพูดขึ้นก่อน นางย่อกายคารวะฮ่องเต้อย่างงดงามแช่มช้อย อวดทรวดทรงองค์เอวที่บอบบางน่าทะนุถนอม

โจวหยวนเต๋อที่ยืนอยู่ข้างๆ ถึงกับหนังตากระตุก ยัยเด็กนี่กำลังรนหาที่ตายชัดๆ!

ฮ่องเต้มิได้ตรัสอนุญาตให้นางลุกขึ้น พระเนตรหลุบต่ำมองเรือนร่างที่จงใจดัดให้โค้งเว้าของชุยอวิ๋น "เมื่อก่อนเจ้าปรนนิบัติอยู่ที่ตำหนักใด?"

ฝ่าบาททรงใส่พระทัยนางหรือ?

หัวใจของชุยอวิ๋นพองโตด้วยความปิติ น้ำเสียงยิ่งทวีความอ่อนหวานไพเราะ "กราบทูลฝ่าบาท เดิมทีบ่าวรับใช้อยู่ที่กองภูษาเพคะ เพิ่งจะเมื่อวานซืนนี้เองที่กงกงจากกรมวังมีคำสั่งย้ายให้บ่าวมาปรนนิบัติรับใช้ฝ่าบาทที่ตำหนักเหวินหัว"

นางเงยหน้าขึ้นมองบุรุษรูปงามราวกับเทพบุตรปีศาจตรงหน้าด้วยความหลงใหล แววตาหวานหยาดเยิ้มแทบจะหยดออกมา น้ำเสียงเจือความเขินอายอย่างที่สุด "การได้ปรนนิบัติฝ่าบาท นับเป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตของบ่าวเพคะ"

หากฉู่หลิวเจิงอยู่ที่นี่ นางคงจะต้องยกย่องชุยอวิ๋นว่าเป็นยอดขุนพลผู้กล้าหาญเป็นแน่

หารู้ไม่ว่าคนสุดท้ายที่พูดประโยคเช่นนี้กับทรราช หญ้าบนหลุมศพสูงท่วมหัวไปสามเมตรแล้วกระมัง?

โจวหยวนเต๋อได้แต่สวดอ้อนวอนพระโพธิสัตว์ในใจ

ที่เขาอุตส่าห์พร่ำสอนตักเตือนไปล้วนสูญเปล่า แม่นางคนนี้กำลังขุดหลุมฝังศพตัวเองแท้ๆ

ชุยอวิ๋นหารู้เรื่องราวเหล่านี้ไม่ ต่อให้นางรู้ นางก็คงคิดเข้าข้างตัวเองว่าสตรีเหล่านั้นคงสะสวยไม่พอ รูปร่างไม่เย้ายวนใจพอ จึงไม่อาจต้องพระเนตรของฮ่องเต้ซุ่นกวงได้

เพื่อวันนี้ นางเพียรพยายามฝึกฝนมาแรมปี เพื่อที่จะได้ปรากฏโฉมต่อหน้าฮ่องเต้ซุ่นกวงในสภาพที่งดงามที่สุด

ตอนนี้นางทำสำเร็จแล้ว ฝ่าบาทเริ่มมีพระทัยให้นางแล้ว

วันนี้จะต้องเป็นวันแห่งความรุ่งโรจน์ของนางเป็นแน่!

ขอเพียงฝ่าบาทโปรดปราน นางก็ไม่ต้องถูกใครเหยียบย่ำดูแคลน ไม่ต้องคอยประจบสอพลอใครอย่างถ่อมตนอีกต่อไป

แหวนหยกขาวเนื้อดีที่นางอยากได้ จะมีสักกี่วงก็ย่อมได้

นางกำนัลชั้นต่ำที่ชอบกดขี่ข่มเหงผู้อื่นอย่างฉู่หลิวเจิง นางจะสั่งประหารให้ตายตกไปตามกันด้วยคำพูดเพียงคำเดียวก็ยังได้!

ขอเพียงนางปีนป่ายขึ้นสู่ตำแหน่งสูงส่งได้ ขอเพียง... หัวใจเปี่ยมด้วยความหวังอันล้นปรี่ ชุยอวิ๋นยังคงรักษางาท่วงท่าที่งดงามแต่เกร็งตัวแสนยากเอาไว้ ใบหน้าเชิดขึ้นเล็กน้อย ส่งสายตาหวานซึ้งมองฮ่องเต้ซุ่นกวง รอคอยให้บุรุษตรงหน้ายื่นมือมาประคองนางลุกขึ้น

ทว่าสิ่งที่ได้รับกลับมิใช่ฝ่ามือที่อบอุ่น แต่เป็นพระพักตร์ที่มืดครึ้มประดุจพายุฝนกำลังตั้งเค้า

สุรเสียงของฮ่องเต้เย็นชาและดุดัน "กฎระเบียบมารยาทยังไม่ทันเรียนรู้ให้ดี ก็บังอาจมาปรนนิบัติต่อหน้าเจิ้นแล้วรึ? เจ้าคิดว่าตำหนักเหวินหัวเป็นสถานที่ที่ใครนึกจะเข้าก็เข้าได้หรืออย่างไร? หวังจินจงหัวหน้ากรมวังผู้นี้ ยังอยากจะรักษาตำแหน่งขุนนางของตนไว้หรือไม่?!"

"ฝ่าบาทโปรดระงับโทสะ"

โจวหยวนเต๋อผู้เจนจัดรีบเรียกคนเข้ามาลากตัวชุยอวิ๋นออกไป

"ในเมื่อนางยังไม่รู้กฎระเบียบ ก็ส่งตัวไปเรียนรู้เสียใหม่ที่กองซักล้างเถิดพะยะค่ะ ขอฝ่าบาททรงถนอมพระวรกายด้วย ความกริ้วโกรธจะทำลายสุขภาพนะพะยะค่ะ"

ฮ่องเต้ปรายตามองเขาด้วยสายตาเย็นเยียบ โจวหยวนเต๋อรีบยิ้มประจบพลางถวายน้ำชาร้อน "วันพรุ่งนี้กระหม่อมจะไปคัดเลือกคนจากกรมวังด้วยตัวเอง รับรองว่าจะคัดเลือกผู้ที่กิริยามารยาทเพียบพร้อมที่สุดมาถวายพะยะค่ะ"

ฮ่องเต้รับถ้วยชามาจิบ ทว่ารสชาติกลับแปร่งปร่าพิกล

มารยาทก็ไม่รู้ความ แถมยังชงชาไม่ได้เรื่อง!

พระองค์วางถ้วยชาลงด้วยท่าทีรังเกียจ จู่ๆ ก็หวนนึกถึงฉู่หลิวเจิงขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

ถึงแม้สตรีผู้นั้นจะชอบก่นด่าพระองค์ในใจอยู่เสมอ แต่ฝีมือการชงชาของนางนับเป็นเลิศจริงๆ ยามเข้าเวร นางมักจะจัดเตรียมชาและขนมได้ถูกพระทัยพระองค์เสมอ

"ฝ่าบาทเพคะ!" หลังจากหายตกตะลึง ชุยอวิ๋นที่ถูกขันทีน้อยสองคนขนาบข้างก็เริ่มดิ้นรนขัดขืน

นางอุตส่าห์วางแผนทุ่มเทเงินทองมากมายติดสินบนลูกศิษย์ของหวังจินจง เพื่อให้ได้ย้ายมารับใช้เบื้องพระพักตร์ จะให้ยอมถูกลงโทษส่งไปอยู่กองซักล้างที่ทั้งงานหนักและลำบากที่สุดในวังได้อย่างไร?

"ขอฝ่าบาททรงโปรดเมตตายกโทษให้บ่าวสักครั้ง บ่าวจะตั้งใจเรียนรู้มารยาทจากแม่นางหลิวเจิงอย่างเคร่งครัด ได้โปรดละเว้นโทษให้บ่าวด้วยเถิดเพคะ!"

มุมปากของโจวหยวนเต๋อกระตุกยิก วาจาเหน็บแนมเช่นนี้ มิใช่กำลังบอกเป็นนัยว่าที่นางมารยาททรามเป็นเพราะฉู่หลิวเจิงสั่งสอนไม่ดีหรอกหรือ? นี่คิดจะลากฉู่หลิวเจิงลงน้ำไปด้วยกันรึ?

เขาแอบสังเกตปฏิกิริยาของนายเหนือหัว

ฮ่องเต้มิได้ใส่พระทัยแม้แต่น้อย ทรงหยิบพู่กันจุ่มหมึกแดงตรวจฎีกาต่อ

ชุยอวิ๋นถูกอุดปากแล้วลากตัวออกไป ไม่นานบรรยากาศภายนอกตำหนักก็กลับมาเงียบสงบอีกครั้ง

ฮ่องเต้จรดพู่กันลงบนฎีกาแล้วตรัสเสียงขรึม "โจวหยวนเต๋อ เรียกเสนาบดีกรมอาญาและรองเสนาบดีซ้ายเข้าเฝ้า"

"พะยะค่ะ"

"พรวด—"

ฉู่หลิวเจิงที่กำลังเปิดดูข่าวซุบซิบฆ่าเวลาตามความเคยชิน ถึงกับตกใจจนพ่นน้ำชาออกมา สำลักไอค่อกแค่กไม่หยุด

"ไม่จริงน่า ฉันเพิ่งจะได้พักแค่ครึ่งวัน ชุยอวิ๋นก็ถูกลงโทษส่งไปกองซักล้างแล้วเรอะ? แถมยังไม่ทันได้เก็บข้าวของด้วยซ้ำ"

ฉู่หลิวเจิงลูบอกปลอบขวัญตัวเอง พลางใช้จิตดึงแถบสถานะที่มองไม่เห็นลงมาดู

"นางกำนัลถวายน้ำชาชุยอวิ๋น ยั่วยวนฮ่องเต้ซุ่นกวงล้มเหลว ซ้ำยังถูกฮ่องเต้รังเกียจที่ไร้มารยาท จนถูกลงโทษส่งไปยังกองซักล้าง หวังจินจงหัวหน้ากรมวังถูกฮ่องเต้ตำหนิเรื่องการคัดเลือกคน จนเกือบหลุดจากตำแหน่ง"

แม้แต่กงกงใหญ่หวังผู้เชี่ยวชาญการดูทิศทางลมยังพลอยโดนหางเลขไปด้วย ชุยอวิ๋นไปก่อวีรกรรมอะไรไว้ขนาดนั้นกันนะ?

ฉู่หลิวเจิงรู้สึกทันทีว่าการบาดเจ็บครั้งนี้ช่างประจวบเหมาะเหลือเกิน หากนางอยู่ในเหตุการณ์ด้วย ดีไม่ดีอาจถูกชุยอวิ๋นลากไปซวยด้วยกัน

การทำตัวสงบเสงี่ยมเจียมตัวคือหนทางที่ถูกต้องที่สุดจริงๆ

ฉู่หลิวเจิงเปลี่ยนท่านั่งแล้วอ่านข่าวซุบซิบต่อ

"ฉุนฉางไจ๋ลงมือตุ๋นซุปไก่บำรุงสุขภาพส่งไปยังตำหนักเหวินหัว ฮ่องเต้ซุ่นกวงตอบรับว่าจะเสด็จไปเสวยมื้อค่ำกับฉุนฉางไจ๋ที่ตำหนักเม่าหัวคืนนี้"

ว้าว! หรือว่าฉุนฉางไจ๋จะฝึกฝนวิชาจากภาพวาดวังวาสนาจนแตกฉานแล้ว ถึงได้รุกชวนทรราชไป 'ลงสนามจริง'?

ถ้าระบบมีวิดีโอให้ดูล่ะก็... อะแฮ่ม ถึงมีวิดีโอฉันก็ไม่ดูหรอกย่ะ ฉันมันกุลสตรีศรีเรือนนะ

แต่จะว่าไป ในเรื่องการเข้าหาฝ่ายใน ทรราชก็นับเป็นฮ่องเต้ที่แปลกคนหนึ่ง

จะบอกว่าไม่สนใจอิสตรี แต่เขาก็มีสนมชายาอยู่ไม่น้อย แถมแต่ละคนล้วนเป็นโฉมงาม แต่ครั้นจะบอกว่าเป็นคนมักมากในกาม เขากลับทิ้งสาวงามในวังหลังให้แห้งเหี่ยว ทุ่มเทจิตใจทั้งหมดให้กับราชกิจ รักใคร่กลมเกลียวกับกองฎีกา จำนวนครั้งที่เสด็จเยือนฝ่ายในแต่ละเดือนแทบจะนับนิ้วได้

หากไม่ใช่เพราะไทเฮาเรียกตัวไปเทศนาที่ตำหนักโซ่วคังอยู่บ่อยๆ เขาคงแทบไม่ย่างกรายไปเลยกระมัง

ทรราชยังมีนิสัยประหลาดอีกอย่าง ต่อให้เสด็จไปหาสนม ก็ไม่เคยค้างคืนที่ตำหนักนาง การเรียกตัวถวายงานก็เช่นกัน เสร็จกิจเมื่อไหร่ก็ส่งตัวกลับทันที

ยกเว้นวันขึ้นหนึ่งค่ำและสิบห้าค่ำที่ต้องประทับค้างคืน ณ ตำหนักฉางชุนของฮองเฮาตามธรรมเนียมแล้ว เวลาอื่นทรราชล้วนบรรทมเพียงลำพังที่ตำหนักหย่างซิน

ท่ามกลางสาวงามดั่งบุปผานานาพันธุ์ในวังหลวง เขากลับใช้ชีวิตราวกับนักบวชผู้ถือศีลบำเพ็ญเพียรเสียอย่างนั้น

นี่คงเป็นสาเหตุหนึ่งที่ทำให้ทรราชมีทายาทน้อยนิด

อยากได้ผลผลิตงอกงาม ก็ต้องขยันหว่านไถสิ

ไม่ขยันทำการบ้าน แล้วลูกเต้าจะโผล่มาจากไหน? จะไปหวังพึ่งทุ่งหญ้าเขียวขจีบนหัวตัวเองหรือไง?

ฉู่หลิวเจิงเดาะลิ้นขัดใจ กำลังจะอ่านข่าวซุบซิบต่อ จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงเรียกจากหน้าประตู

"แม่นางหลิวเจิงอยู่หรือไม่ขอรับ?"

นางไม่เคยได้ยินเสียงนี้มาก่อน เป็นเสียงที่แปลกหูยิ่งนัก

ฉู่หลิวเจิงลุกขึ้น ซ่อนปิ่นปักผมปลายแหลมไว้ในแขนเสื้อ แล้วแอบมองผ่านช่องประตู

กระดาษบุหน้าต่างขุ่นมัว มองเห็นเพียงเงาตะคุ่มๆ ดูจากการแต่งกาย น่าจะเป็นขันทีหนุ่มรูปร่างสูงโปร่ง

นางเปิดประตูเดินออกไป "มิทราบว่ากงกงท่านนี้คือ...?"

ขันทีหนุ่มผู้นั้นแย้มยิ้ม "แม่นางเรียกข้าว่าเสี่ยวจยาก็ได้ขอรับ หัวหน้าหวังมีคำสั่งให้ข้ามาเชิญแม่นางไปพูดคุยที่กรมวังขอรับ"

หัวหน้าหวังแห่งกรมวัง... หวังจินจงน่ะหรือ?

เขามีธุระอะไรกับนางกัน?

ฉู่หลิวเจิงลอบขมวดคิ้ว หรือจะเป็นเรื่องที่ชุยอวิ๋นถูกส่งไปกองซักล้าง?

ขณะที่นางกำลังจะเอ่ยปากถามรายละเอียด จู่ๆ ขันทีผู้นั้นก็สะบัดมือ พลันผงแป้งกลุ่มหนึ่งก็ฟุ้งกระจายเข้าใส่ใบหน้านาง

ฉู่หลิวเจิงตกใจแทบสิ้นสติ นางพยายามกลั้นหายใจทันทีทว่าก็สายเกินไปเสียแล้ว

"ไอ้สารเลว!"

ภาพตรงหน้าเริ่มหมุนคว้าง ก่อนจะค่อยๆ เลือนหายไปในความมืดมิด

ดอกไม้ไหวทำจากไข่มุกร้อยร่วงหล่นจากมวยผม ตกลงสู่พื้นภายในธรณีประตูอย่างเงียบเชียบ