บทที่ 26 - ใจกลางพายุคลั่ง

บทที่ 26 - ใจกลางพายุคลั่ง

เมื่อกลับมาถึงห้องของพ่อบ้านในจวนตระกูลฮั่ว ฮั่วอวี๋มองตัวอักษร 'ซั่ง' สีเลือดขนาดใหญ่บนกำแพงด้วยสีหน้าซีดเผือด

ยามนี้พ่อบ้านชราไม่ได้พักอยู่ในเรือนหลักแล้ว แต่พักอยู่ในห้องพักพ่อบ้านที่เขาเคยอยู่เมื่อสิบปีก่อน อีกฝ่ายสามารถฉวยโอกาสเพียงช่วงสั้น ๆ ที่เขาพาคนออกไปข้างนอก ลักพาตัวคนไปได้อย่างรวดเร็ว เห็นได้ชัดว่าต้องมีความเข้าใจในแผนผังของจวนตระกูลฮั่วและที่พักของแต่ละคนเป็นอย่างดี

ความจริงแล้วตระกูลฮั่วเคยคลางแคลงใจในผลการสืบสวนของเซิ่งหยวนเหยาอยู่บ้าง เพราะตอนนั้นฮั่วซั่งถูกฝังไปแล้ว จะเป็นไปได้อย่างไรที่จะคลานขึ้นมาจากใต้ดินได้? แต่เมื่อมองดูเหตุการณ์ในยามนี้แล้ว นอกจากฮั่วซั่งก็คงไม่มีความเป็นไปได้อื่นอีก คาดว่าตอนนั้นเขาคงยังไม่ตายสนิท และมีใครบางคนขุดขึ้นมาแล้วพาตัวไป

ความจริงแล้ว ลู่สิงโจวก็ไม่ได้มีความเข้าใจในแผนผังจวนตระกูลฮั่วหรือที่พักของแต่ละคนมากนัก ในอดีตต่อให้มีความสัมพันธ์อันดีกับฮั่วซั่งเพียงใดก็ไม่มีทางที่จะคุยกันเรื่องแบบนี้

เขาอาศัยการมองลงมาจากยอดเขาตันเสีย และค่อย ๆ ศึกษาจนกระจ่าง... นี่จึงเป็นสาเหตุหลักที่เขาเลือกพำนักอยู่บนเขาตันเสียหลังจากกลับมาที่เซี่ยโจว

ลูกน้องรายงานยังไม่จบ นอกจากตัวอักษรแล้ว ที่นี่ยังมีรูปภาพอีกรูป เป็นรูปใบหน้าที่ยิ้มกะลิ้มกะเหลี่ย แฝงไปด้วยการเยาะเย้ยถากถางอย่างถึงที่สุด ประดุจการตบหน้าฮั่วอวี๋ฉาดใหญ่

อุตส่าห์ประกาศก้องกลับมาจัดการเรื่องของฮั่วซั่งอย่างเอิกเกริก แต่สุดท้ายยังไม่ทันได้ทำอะไร ก็ถูกฮั่วซั่งบุกเข้ามาลักพาตัวคนไปถึงในบ้าน แถมยังทิ้งรูปเยาะเย้ยไว้ให้อีก เรื่องนี้หากแพร่งพรายออกไป ฮั่วอวี๋คงต้องกลายเป็นตัวตลกไปทั่วแน่นอน

"ใครก็ได้บอกข้าที ไอ้ลูกขี้ข้านั่นลักพาตัวพ่อบ้านชราไปทำไม?" เสียงของฮั่วอวี๋ลอดออกมาจากไรฟัน "หากมันอยากจะฆ่าพ่อบ้าน มันฆ่าไปนานแล้ว เจตนาตัดเอ็นมือไว้แล้วรอให้ข้ามาถึงค่อยลักพาตัวไป หรือมันทำเพียงเพื่อจะตบหน้าข้าเล่นๆ งั้นรึ?"

ทุกคนนิ่งเงียบ ไม่มีใครตอบคำถามนี้ได้

มีเพียงหลิ่วฉิงชางที่สีหน้าไหววูบ "คุณชายได้ทายาสำหรับรักษาเอ็นมือที่ขาดให้แก่พ่อบ้านชราแล้วใช่หรือไม่ขอรับ?"

ฮั่วอวี๋หรี่ตาลง "เจ้าจะบอกว่า มันจงใจตัดเอ็นมือพ่อบ้านไว้ เพื่อรอจังหวะนี้งั้นหรือ?"

หลิ่วฉิงชางกล่าวเสียงเบา "หากฮั่วซั่งก็คือลู่สิงโจวจริงๆ ล่ะก็ ลู่สิงโจวคนนั้นเป็นคนพิการขาขาด..."

"แต่ใครก็ได้บอกข้าที คนพิการมันจะไปมาไร้ร่องรอยขนาดนี้ได้อย่างไร!"

หลิ่วฉิงชางอ้าปากค้าง แต่ก็ตอบไม่ได้เช่นกัน

"ทำไมอาฟูยังไม่กลับมาอีก?" ฮั่วอวี๋นึกขึ้นได้กะทันหัน "ไป ไปดูหน่อย!"

ขบวนคนรีบพุ่งไปยังลานเล็กๆ ในโรงเตี๊ยมที่ลู่สิงโจวพักอยู่ ทว่าที่นั่นกลับว่างเปล่าไร้เงาคน บนพื้นมีศพของอาฟูนอนทอดกายอยู่ ดวงตาเบิกโพลงด้วยความหวาดกลัว ตายตาไม่หลับ

ฮั่วอวี๋รู้สึกเหมือนถูกโยนลงไปในถังน้ำแข็ง

อุตส่าห์แบกพละกำลังมหาศาลมาเยือนเซี่ยโจวอย่างมั่นใจ แต่เพิ่งมาถึงวันที่สอง บ่าวรับใช้ผู้ซื่อสัตย์ที่ติดตามมาตั้งแต่เด็กกลับต้องจบชีวิตลงเสียแล้วหนึ่งคน...

อาฟูไม่ได้เป็นหนึ่งในสององครักษ์ระดับห้า แต่เขาก็เป็นนักบู๊ระดับหกผู้ช่ำชอง และอยู่ระดับหกขั้นสูงเสียด้วย! กลับต้องมาตายลงอย่างเงียบเชียบ... ยิ่งมองดูสภาพเฟอร์นิเจอร์ในห้องนี้แล้ว ยิ่งรู้สึกว่าไม่มีร่องรอยการต่อสู้อันรุนแรงเลยแม้แต่น้อย หมายความว่านักบู๊ระดับหกคนหนึ่งไม่มีโอกาสแม้แต่จะขัดขืนก็ต้องจบชีวิตลงที่นี่!

ไอ้คนพิการกับเด็กนั่นทำได้อย่างไรกัน?

หลิ่วฉิงชางยิ่งรู้สึกเย็นวาบไปทั้งตัว

เขาเคยคิดมาตลอดว่าแผนการของลู่สิงโจวนั้นอำมหิต แต่ฝีมือของเขากลับไม่เท่าไหร่ ทว่าภาพของยอดฝีมือที่ระดับเดียวกับตนเองต้องมาตายอย่างอเนจอนาถตรงหน้านี้ ทำให้หลิ่วฉิงชางเพิ่งจะได้สติขึ้นมาว่า ตนเองน่ะเป็นศัตรูกับคนแบบไหนมาตั้งนาน... แผนการก่อนหน้านี้ของเขาน่ะถือว่านุ่มนวลมากแล้ว พอคนตระกูลฮั่วมาถึง เขาก็เพิ่งจะเริ่มแสดงความโหดเหี้ยมอำมหิตที่แท้จริงออกมา!

"ไม่ว่าจะอย่างไร ลู่สิงโจวก็คือฮั่วซั่ง เรื่องนี้สรุปได้แล้ว" ฮั่วอวี๋ประกาศกร้าว "ออกคำสั่งไป ค้นให้ทั่วเมือง หาที่ซ่อนของลู่สิงโจวให้เจอ! ใครให้เบาะแสมีรางวัลหนึ่งร้อยตำลึงทอง ใครเด็ดหัวลู่สิงโจวมาได้มีรางวัลหนึ่งพันตำลึงทอง!"

ฮั่วอวี๋คิดว่าเงินรางวัลที่สูงลิ่วจะจูงใจคนให้กล้าเสี่ยง และคนทั้งเมืองย่อมต้องเกรงใจให้บารมีแก่ตระกูลฮั่ว... ทว่าเมื่อคำสั่งประกาศออกไป ผลลัพธ์กลับไม่เป็นอย่างที่ฮั่วอวี๋จินตนาการไว้

หากยืนยันได้แล้วว่าลู่สิงโจวคือฮั่วซั่ง เช่นนั้นนี่ก็เป็นเรื่องภายในของตระกูลฮั่ว... และความหมายของเรื่องภายในก็คือ ฮั่วซั่งเองก็เป็นคนตระกูลฮั่วเหมือนกันนั่นแหละ!

ใครจะไปรู้ว่าท่านเจ้าบ้านตระกูลฮั่วคิดอย่างไร ถึงอย่างไรเขาก็เป็นลูกชายแท้ๆ ของเขา คนตระกูลฮั่วจะฆ่ากันเองก็ช่างเถอะ แต่คนนอกจะไปฆ่า? หากวันหนึ่งท่านเจ้าบ้านเกิดคิดขึ้นมาว่าลูกของเขาคนนอกไม่มีสิทธิ์ฆ่าขึ้นมา นอกจากจะไม่ได้ความดีความชอบแล้วยังจะกลายเป็นศัตรูที่ไปฆ่าลูกเขาอีก ใครล่ะจะโง่ทำเรื่องแบบนี้?

แม้แต่ท่านเจ้าเมืองสวีปิ่งคุนยังแอบสั่งกำชับคนสนิทเสียงเบา "เรื่องนี้... ทำไปตามหน้าที่พอเป็นพิธี มือของเราอย่าได้ไปเปื้อนเลือดเรื่องนี้เด็ดขาด"

"ท่านเจ้าเมือง หลายวันนี้ความเคลื่อนไหวของเซิ่งหยวนเหยาดูแปลกๆ ไปขอรับ เหมือนกำลังสืบเรื่องอะไรบางอย่างอยู่..."

"กรมปราบมารสืบคดีอะไรที่เราไม่รู้น่ะมันเป็นเรื่องปกติ อย่าได้ตื่นตูมไป ต่อให้นางรู้อะไรขึ้นมาจริงๆ เมื่อมีฮั่วอวี๋อยู่ที่นี่ นางก็ทำอะไรไม่ได้หรอก"

คำสั่งประกาศไปทั้งวัน ทั่วทั้งเซี่ยโจวดูวุ่นวายและมีการออกค้นหากันอย่างครึกโครม ทว่าจนกระทั่งดึกดื่นกลับไม่มีข่าวคราวใดๆ ราวกับว่าลู่สิงโจวไม่เคยมีตัวตนอยู่เลย

............

"ครั้งนี้ข้าให้เจ้าได้เห็นเบื้องลึกเบื้องหลังจนจบกระบวนการเลยนะ อย่าหาว่าข้าแอบไปสนุกคนเดียวอีกล่ะ"

ลู่สิงโจวที่คนทั้งเมืองตามหาไม่พบ บัดนี้กลับนั่งอยู่ในบ้านหลังเล็กของหัวหน้ากรมปราบมารอย่างเปิดเผย เขากำลังค่อย ๆ แกะผ้าพันแผลที่มือของพ่อบ้านชราออกอย่างเนิบนาบ พลางขูดเอายาพอกสีดำพรืดออกมา

เซิ่งหยวนเหยานั่งมองการกระทำของเขาด้วยสายตาเย็นชา โดยไม่ได้พูดอะไร เพียงกล่าวเสียงเรียบว่า "ไม่แกล้งทำเป็นไม่รู้แล้วงั้นรึ? คิดจริง ๆ หรือว่าข้าไม่กล้าจับท่าน?"

"ก่อนหน้านี้ท่านสืบคดีเพื่อความสงบสุขของเซี่ยโจว ภายหลังกลับรู้ว่าเป็นเรื่องของฮั่วซั่ง นั่นก็ไม่ใช่การก่อเหตุโดยโจรผู้ร้าย หากแต่เป็นเรื่องภายในตระกูลฮั่ว ท่านไม่อยากจะยุ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้มานานแล้วไม่ใช่หรือ?" ลู่สิงโจวยิ้ม "กรมปราบมารไม่ก้าวก่ายเรื่องประเภทนี้อยู่แล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ดูเหมือนฮั่วอวี๋จะทำให้ท่านรังเกียจมาก ท่านจะไปช่วยเขาทำไมกันเล่า?"

"ตกลงแล้วท่านคือฮั่วซั่งจริง ๆ อย่างนั้นรึ?"

ลู่สิงโจวไม่ตอบ

"ถ้าอย่างนั้น ท่านต้องบอกข้ามาว่า ตอนนั้นท่านก่อเหตุอย่างไร ถึงทำให้ข้าสืบสวนเท่าไรก็รู้สึกว่าไม่เกี่ยวข้องกับท่านเลย?"

"วันนั้นข้าลงเขาไปเพียงลำพัง และถูกท่านสอบถาม จึงเกิดความเข้าใจผิดในความคิดของท่าน ท่านจึงคิดไปเองว่าเมื่อวานข้าไปที่จวนตระกูลฮั่วคนเดียวเช่นกัน... ความจริงแล้ว กิจวัตรประจำวันของข้านั้น อาโน่วจะเข็นรถเข็นไปด้วยเสมอ ข้ากลับขึ้นเขาก่อนเวลาเพื่อสร้างพยานที่อยู่ ท่านตรวจสอบเพียงว่าเวลาเว่ย ข้าอยู่บนเขาหรือไม่ แต่ไม่ได้ถามถึงอาโน่ว"

เซิ่งหยวนเหยาปั้นหน้าบึ้ง

ในฐานะที่เป็นหัวหน้าในการสืบคดีนี้ แต่กลับถูกอาชญากรหลอกจนหัวหมุน ช่างเป็นความอัปยศในชีวิตการทำงานจริงๆ เซิ่งหยวนเหยาอยากจะขบเขี้ยวเคี้ยวฟันจับคนผู้นี้เข้าคุกนัก ช่างน่าโมโหเหลือเกิน

เมื่อเหลือบไปเห็นนักบวชเด็กที่นั่งยองๆ อยู่ข้างๆ พลางยิ้มประจบ เซิ่งหยวนเหยายิ่งรู้สึกเจ็บใจ

ยังอุตส่าห์เอาธงหมอดูมาแสดงละครตบตาอีก ที่แท้เจ้าเด็กนี่เองที่เป็นฆาตกรตัวจริง เอาเงินสองตำลึงของข้าคืนมานะ!

ทว่าการได้รับรู้เบื้องลึกเบื้องหลังครบถ้วนเช่นนี้ก็ทำให้รู้สึกดีขึ้นไม่น้อย อย่างน้อยก็ทำให้จิตใจผ่อนคลายลงได้บ้าง เซิ่งหยวนเหยากล่าวเสียงแข็งว่า "ครั้งนี้ท่านลงมือด้วยสไตล์ที่ต่างจากเดิมมาก ดูรุนแรงและมุทะลุ แถมยังดูเหมือนจงใจเอาตัวเองไปยืนอยู่บนยอดคลื่น เพื่อดึงดูดสายตาของฮั่วอวี๋ให้จดจ้องอยู่ที่ท่านคนเดียว จนไม่มีแก่ใจไปยุ่งกับสมาคมการค้าตระกูลเสิ่นงั้นรึ?"

"อืม..." ลู่สิงโจวกล่าวเรียบๆ "สมาคมการค้าตระกูลเสิ่นไม่เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ จะให้พวกเขาต้องมารับภาระเพียงเพราะข้าไปเช่าที่อยู่ของพวกเขา ย่อมไม่ได้ นี่คือเรื่องของข้าเอง"

เซิ่งหยวนเหยากล่าวประชดประชัน "ยอมให้ตัวเองตกอยู่ในอันตรายยิ่งขึ้นงั้นรึ?"

ลู่สิงโจวยิ้ม "ในเมื่อข้าคือฮั่วซั่ง... อันตรายมันก็ไม่ได้มากอย่างที่คิดหรอก อย่างน้อยท่านก็จะไม่ยุ่งแล้ว คนอื่นส่วนใหญ่ก็คงไม่ยุ่งเช่นกัน เหลือเพียงพวกส่วนน้อยที่อยากเลียแข้งเลียขาฮั่วอวี๋ ซึ่งคนพวกนั้นจะมีสักกี่คนที่คู่ควรให้ข้าชายตามอง"

"ท่านไม่อยากลากเสิ่นถังมาลำบาก แต่กลับวิ่งมาลากข้ามาลำบากแทนหรือ? นี่ติดใจการปั่นหัวข้าไปแล้วใช่ไหม?"

"หลังจากตัวตนของข้าถูกเปิดเผย ข้าคิดว่าท่านคงจะโกรธมากที่ถูกข้าปั่นหัวเล่น... ความจริงที่ข้ามาที่นี่คือเพื่อมาขอโทษ จะอธิบายเรื่องราวให้ท่านเข้าใจแล้วก็จะจากไป ท่านก็ทำเหมือนไม่เคยพบข้าก็แล้วกัน"

เซิ่งหยวนเหยานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถามว่า "ท่านขูดยาพวกนี้ไป มันจะได้ผลหรือ?"

ลู่สิงโจวกำลังนำยาพอกมาดมที่ปลายจมูกเพื่อวิเคราะห์ส่วนประกอบ ก่อนจะส่ายหน้า "ช่างเป็นคนใจจืดใจดำนัก พ่อบ้านชราตระกูลฮั่วอุตส่าห์ตรากตรำทำงานรับใช้ตระกูลฮั่วมาทั้งชีวิต พอเอ็นมือขาดกลับให้ยาเกรดต่ำขนาดนี้... ยาพรรค์นี้ช่วยเรื่องการเชื่อมต่อเอ็นมือได้ก็จริง แต่มันไม่เพียงพอ ต้องมียากินควบคู่ไปด้วย ซึ่งน่าจะอยู่ที่ตัวฮั่วอวี๋"

เซิ่งหยวนเหยาประหลาดใจ "ท่านอุตส่าห์วางแผนมากมายไม่ใช่เพื่อสิ่งนี้หรอกหรือ แล้วไม่ผิดหวังกับผลลัพธ์นี้หรือ?"

"ผิดแล้ว ข้าไม่ได้คาดหวังกับสิ่งนี้มากนักตั้งแต่แรก ได้ผลเพียงเท่านี้ก็นับว่าดีแล้ว อย่างน้อยก็มีประโยชน์ต่อเสิ่นถัง" ลู่สิงโจวเก็บยาพอก แววตาฉายประกายอำมหิต "อาการของข้ามันรุนแรงมาก ต่อให้เป็นยากินที่พวกเขานำมาก็อาจจะไม่ได้ผลเท่าไรนัก สิ่งที่ข้าเล็งเอาไว้คือสิ่งอื่น"

เซิ่งหยวนเหยารู้สึกเย็นวาบในใจ ตั้งแต่ทุกคนมั่นใจว่าลู่สิงโจวคือฮั่วซั่ง ใครต่อใครต่างก็คาดเดาว่าเขาคงต้องการยาที่ฮั่วอวี๋นำมาเพื่อรักษาพ่อบ้านชรา แต่ความจริงกลับไม่เป็นเช่นนั้น!

นางเริ่มอยากรู้เรื่องราวเบื้องลึกเบื้องหลังขึ้นมาอีกครั้ง อยากจะถามแต่ก็ไม่กล้า เพราะหากถามออกไปแล้ว และลู่สิงโจวลงมือทำอะไรต่อจากนี้ นางจะกลายเป็นผู้รู้เห็นเป็นใจทันที อีกทั้งสถานะของนางก็จะเปลี่ยนไปด้วย

แต่ใจนางก็อยากรู้อย่างมาก!

ลู่สิงโจวมองนางแวบหนึ่งแล้วรู้สึกขัน จึงกล่าวว่า “วางใจเถอะ เรื่องนี้จบลงเมื่อไหร่ ตราบใดที่ข้ายังมีชีวิตอยู่ ต่อให้ต้องคลานกลับมา ข้าก็จะมาเล่าเบื้องลึกเบื้องหลังให้ท่านฟังอย่างแน่นอน”

เซิ่งหยวนเหยารู้สึกอารมณ์ดีขึ้นมาก และกล่าวอย่างพึงพอใจว่า “ถือว่าท่านยังพอมีมโนธรรมอยู่บ้าง”

ลู่สิงโจวนึกอะไรขึ้นมาได้กะทันหันจึงกล่าวว่า “จะว่าไป ตอนนี้สายตาของคนทั้งเมืองจับจ้องมาที่ข้า แม้แต่ท่านเจ้าเมืองก็เช่นกัน นี่เป็นโอกาสดีที่ท่านจะสืบคดีปีศาจมาร อย่าได้ไปสนใจฮั่วอวี๋เลย”

“ข้ารู้แล้ว” เซิ่งหยวนเหยาพยักหน้า ก่อนจะกล่าวต่อไปว่า “ยังมีอีกคำถามหนึ่ง”

“อืม ว่ามาสิ”

“ทำไมท่านถึงกล้าตัดสินใจว่าตระกูลฮั่วจะไม่ส่งยอดฝีมือระดับสามขั้นสูงมาเพื่อกำจัดท่านให้สิ้นซาก? ขอเพียงแค่คนที่มาเก่งพอ แผนการล่อคนมาฆ่าของท่านย่อมเป็นการหาที่ตายชัด ๆ”

“อืม... ท่านรู้หรือไม่ว่าทำไมข้าถึงรออยู่ที่เซี่ยโจวตั้งครึ่งปีก่อนจะลงมือ?”

“เพราะอะไรหรือ?”

“รอจังหวะน่ะสิ อย่างเช่นการที่กรมปราบมารส่งท่านมาเป็นหัวหน้าก็นับเป็นหนึ่งในนั้น ท่านจะไม่เหมือนพวกเจ้าหน้าที่เก่ากึ๊กที่จับผู้ต้องสงสัยมาทรมานจนปางตาย แต่ท่านจะทำตามที่ข้าต้องการ คือสืบเรื่องที่เกี่ยวข้องกับฮั่วซั่งแล้วรายงานขึ้นเบื้องบน”

เซิ่งหยวนเหยาหน้าดำอีกครั้ง “แล้วประการที่สองคืออะไร?”

ประการที่สอง... เดือนก่อนในเมืองหลวงเกิดการเปลี่ยนแปลง องค์หญิงหายตัวไป ยามนี้เมืองหลวงคงกำลังตกอยู่ในภาวะตึงเครียดและมีคลื่นใต้น้ำวนเวียนอยู่ ตระกูลฮั่วคงไม่โง่ถึงขนาดส่งยอดฝีมือระดับสามขั้นสูงออกไปในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้หรอก... ยอดฝีมือระดับนั้นหาได้ง่ายเหมือนผักปลาที่ไหนกัน ขาดไปเพียงคนเดียวก็เหมือนขาดแขนขาไปข้างหนึ่ง ในช่วงเวลาหัวเลี้ยวหัวต่อแบบนี้ใครจะส่งคนเก่งขนาดนั้นมาเพียงเพื่อจัดการกับฮั่วซั่งวัยสิบแปดปีคนเดียว?

เซิ่งหยวนเหยา "..."

ในเมื่อคนที่มาคือฮั่วอวี๋ ก็ตัดสินได้แล้วว่าตระกูลฮั่วถือว่าเรื่องนี้เป็นการฝึกฝนขัดเกลาคนรุ่นใหม่เท่านั้น หรือแม้แต่ท่านเจ้าบ้านตระกูลฮั่วอาจจะคิดว่ายอดฝีมือที่ส่งมาด้วยนั้นมากเกินไปด้วยซ้ำ จนกลัวว่าจะเสียโอกาสในการฝึกฝนลูกชาย ลู่สิงโจวยิ้ม "เขาจะต้องเสียใจไปชั่วชีวิตเพราะการตัดสินใจเช่นนี้"

(จบแล้ว)