บทที่ 25 - ดึงดูดโทสะล่อเป้า

บทที่ 25 - ดึงดูดโทสะล่อเป้า

ชายชุดดำก้มหน้าลง แล้วลอบมองเขาแวบหนึ่ง

ท่านยังบอกว่าตัวเองเป็นเพียงลูกค้าอยู่เลยนะขอรับ กฎระเบียบของเราจะย่อหย่อนแล้วลูกค้าจะมาโกรธทำไม... แถมยังด่าข้าอีก ข้าเป็นลูกค้าที่โดนด่าได้ด้วยเหรอเนี่ย...

อาโน่วนั่งอยู่ข้างๆ พลางเคี้ยวพลาบๆ กินมันเทศ พลางถอนหายใจเลียนแบบผู้ใหญ่อย่างไร้อย่างนั้น

"ช่างเถิด" ลู่สิงโจวสูดลมหายใจลึกเพื่อสงบสติอารมณ์ ก่อนจะกล่าวเรียบๆ ว่า "พวกเจ้าที่เป็นเพียงสาขาย่อยประจำเซี่ยโจวน่ะฝีมือไม่ถึงหรอก ส่งคำร้องขึ้นไปเบื้องบน ขอคนระดับยอดฝีมือมา"

ชายชุดดำถามอย่างระมัดระวัง "กำหนดเวลาเท่าไหร่ และมีความต้องการอย่างไรขอรับ?"

"ต้องมาถึงก่อนค่ำวันพรุ่งนี้ สามารถส่งคนระดับไหนมาได้บ้าง?"

"ค่ำวันพรุ่งนี้..." ชายชุดดำคำนวณในใจ "เวลาขนาดนี้ หากเราใช้ยันต์สื่อสารส่งคนมาด้วยความเร็วสูงสุด ระยะทางก็ยังไกลเกินไป อย่างมากที่สุดคงส่งระดับห้ามาจากในตัวมณฑลได้เท่านั้น และหากต้องจงใจหลบเลี่ยงคนพวกนั้นด้วย จำนวนคนที่มาได้ก็ยิ่งกำหนดได้ยาก ที่ยืนยันได้แน่นอนคงมีเพียงคนเดียวขอรับ"

"พอแล้ว ข้าเองก็ไม่อยากหาคนระดับสูงเกินไป ยิ่งสูงยิ่งมีโอกาสถูกคนพวกนั้นรู้ว่าข้าอยู่ที่นี่ ระดับห้ากำลังพอดี และเหมาะสมกับภารกิจในครั้งนี้" ลู่สิงโจวพยายามยิ้มออกมาเล็กน้อย พลางส่งเงินตำลึงทองให้สองก้อน "นี่คือเงินมัดจำ... หากสูงกว่านี้ ความจริงตอนนี้ข้าก็จ้างไม่ไหวแล้วล่ะ"

ชายชุดดำมีสีหน้าประหลาดใจยิ่งนัก "เงินนี่ข้ารับไว้ไม่ได้ขอรับ..."

"ไม่ เจ้าต้องรับไว้"

"แต่มันมากเกินไป..."

"เงินส่วนที่เกินมานั้น ให้เจ้านำคนส่วนหนึ่งช่วยข้าแอบจับตาดูความเคลื่อนไหวของตระกูลฮั่วไว้ ทันทีที่ฮั่วอวี๋ออกจากบ้าน เจ้าจงรีบช่วยข้าทำเรื่องหนึ่งทันที..."

............

เซิ่งหยวนเหยาก้าวเข้าสู่จวนตระกูลฮั่ว

สองวันนี้หน้านางทำงานล่วงเวลาเพื่อสืบคดีปีศาจมาร แต่ภายนอกกลับยังไม่พบเบาะแสใดๆ

ข้อเสนอของตูกูชิงหลีที่ให้ไปดูนักโทษประหารนั้น นางยังไม่ได้ทำอะไรให้กระโตกกระตาก โดยเตรียมหาข้ออ้างที่เหมาะสมเพื่อเข้าไปตรวจสอบอย่างเงียบๆ ในจังหวะนี้เองฮั่วอวี๋ได้เชิญนางมาที่จวน เพื่อพูดคุยรายละเอียดคดีฆาตกรรมในจวนตระกูลฮั่วรวมถึงเรื่องของฮั่วซั่ง

เซิ่งหยวนเหยาสืบคดีจนเหนื่อยแทบขาดใจ จึงไม่อยากมาเลยจริงๆ ให้ตายเถอะ ในฐานะที่นางเป็นเจ้าหน้าที่กรมปราบมารที่มีระดับขั้น ฮั่วอวี๋เป็นเพียงคุณชายที่ไม่มีตำแหน่งหน้าที่ใดๆ หากจะถือตามธรรมเนียมปฏิบัติ ก็ควรเป็นฮั่วอวี๋ที่ไปพบนางมากกว่า แต่เขากลับเชิญนางมาพบอย่างโอ่อ่าเช่นนี้ ช่างน่ารังเกียจสิ้นดี

แต่น่าเสียดายที่บิดาของนางเป็นเพียงรองหัวหน้า ไม่ใช่หัวหน้าใหญ่ หัวหน้ากรมปราบมารจึงจะถือเป็นขุนนางระดับหนึ่งที่ทรงอิทธิพล หากต้องการได้รับการเคารพจากตระกูลฮั่วอย่างเต็มที่ ก็ต้องถอดคำว่า "รอง" ออกเสียก่อน

เพื่อไม่ให้เป็นการสร้างความลำบากแก่บิดา เซิ่งหยวนเหยาจึงต้องฝืนใจก้าวเข้าสู่จวนตระกูลฮั่วอย่างไม่เต็มใจนัก

ทันทีที่ก้าวเข้าสู่ห้องโถงใหญ่ ก็เห็นภาพการร่ายรำที่ดูมัวเมา ฮั่วอวี๋กำลังโอบกอดสาวใช้คนหนึ่งพลางหยอกล้ออย่างรื่นเริง ข้างๆ ยังมีสาวใช้คอยปอกองุ่นป้อนให้ถึงปากในจังหวะที่เหมาะสม

เซิ่งหยวนเหยาหน้าดำเป็นก้นหม้อ

นี่มันช่างไม่ให้เกียรติคนเลย... อย่าว่าแต่นางเป็นสตรีเลย การกระทำเช่นนี้ถือเป็นการคุกคามกันได้เลยทีเดียว

ยังมีคนคิดจะจับคู่ให้นางกับไอ้หมอนี่อีก ช่างน่าคลื่นไส้จริงๆ โชคดีที่บิดาไม่ได้อยากยุ่งเกี่ยวกับตระกูลฮั่วมากนักจึงได้ปฏิเสธไปตรงๆ ไม่อย่างนั้นลำพังแค่เคยมีเรื่องนี้มาเกี่ยวข้องก็คงกลายเป็นจุดด่างพร้อยในชีวิตนางไปแล้ว

ในใจพลันมีภาพของลู่สิงโจวแวบขึ้นมา... หากเขาคือฮั่วซั่งจริงๆ ล่ะก็ บรรดาคุณชายตระกูลฮั่วคงไม่มีใครสู้เขาได้เลยสักคน

โชคดีที่ตระกูลฮั่วก็คงไม่ได้โง่ถึงขนาดจะสร้างศัตรูเป็นรองหัวหน้ากรมปราบมารโดยใช่เหตุ การที่ฮั่วอวี๋จะกล้าล่วงเกินนางจริงๆ นั้นย่อมไม่กล้าแน่นอน เมื่อเขาสังเกตเห็นสีหน้าอันบึ้งตึงของเซิ่งหยวนเหยา ฮั่วอวี๋จึงแสร้งไอแห้งๆ สองครั้งแล้วปล่อยมือจากสาวใช้ ก่อนจะปรับท่านั่งให้ดูสำรวมขึ้น

"เชิญแม่นางเซิ่งนั่งเถิด พวกเราไม่ได้พบกันหลายเดือนแล้วใช่หรือไม่?"

เซิ่งหยวนเหยาวางท่าทางแบบเจ้าหน้าที่บ้านเมือง นั่งลงที่เก้าอี้รับแขกด้านข้าง "อย่าได้พูดจาไร้สาระเลย... รายละเอียดของคดีข้าเขียนไว้ในรายงานอย่างชัดเจนแล้ว คุณชายฮั่วน่าจะได้อ่านแล้ว"

"อ่านดูแล้วจริงๆ" ฮั่วอวี๋มองสำรวจเซิ่งหยวนเหยาด้วยสายตาชื่นชมปนแปลกใจ ในใจคิดว่าผู้หญิงคนนี้แม้จะสวย แต่ตอนอยู่เมืองหลวงกลับดูร่าเริงเกินไปจนไม่น่าสนใจนัก ทว่าพอออกมาเป็นหัวหน้าในดินแดนห่างไกล สวมชุดคลุมทหารมือจับด้ามดาบที่เอว ปั้นหน้านิ่งประดุจน้ำแข็ง กลับมีสง่าราศีที่น่าเกรงขามและดึงดูดใจอย่างประหลาด นี่ผ่านไปไม่นานเท่าไหร่เองนะ...

"ในเมื่ออ่านแล้ว และตอนนี้พ่อบ้านชราก็ฟื้นขึ้นมาแล้ว คุณชายฮั่วถามเขาจะได้รับข้อมูลที่ชัดเจนกว่าถามข้ามากนัก แล้วยังเชิญข้ามาเพื่อจะถามสิ่งใดอีก?"

ฮั่วอวี๋พยายามซ่อนความปรารถนาในแววตา และพยายามปั้นหน้าให้ดูจริงจัง "ย่อมต้องถามถึงเบาะแสของฮั่วซั่งแน่นอน แม่นางเซิ่งสืบคดีมานานขนาดนี้ ย่อมต้องมีสิ่งใดติดมือมาบ้างใช่หรือไม่?"

เซิ่งหยวนเหยาปั้นหน้านิ่ง "ต้องขออภัยด้วย เซิ่งหยวนเหยาความสามารถไม่ถึง จึงยังไม่พบเบาะแสใดๆ เลยจริงๆ เพราะเหตุนี้จึงต้องให้คุณชายฮั่วออกโรงด้วยตนเองไม่ใช่หรือเจ้าคะ?"

ความจริงแล้ว เมื่อมาถึงจุดนี้ เซิ่งหยวนเหยากลับไม่เข้าใจเลยจริงๆ ว่าฮั่วอวี๋กำลังทำอะไรอยู่

เจ้ามาสืบหาเบาะแสของฮั่วซั่ง เพื่อจะสังหารเขาทันทีที่พบตัว แต่กลับทำตัวเอิกเกริกประกาศไปทั่วเมืองเช่นนี้ หากฮั่วซั่งซ่อนตัวอยู่ที่นี่จริงคงหนีไปนานแล้ว! เจ้ามาที่นี่เพื่ออะไรกันแน่ เพื่อกลับมาอวดอ้างบารมีงั้นหรือ? ช่างทำเรื่องหลักให้เป็นเรื่องรองจริงๆ

ทว่าคำพูดต่อมาของฮั่วอวี๋กลับยิ่งทำให้เซิ่งหยวนเหยาต้องตกตะลึง "หากฮั่วผู้นี้ออกโรงจัดการเรื่องนี้ได้สำเร็จ จะนับเป็นผลงานให้แม่นางเซิ่งได้หรือไม่ และแม่นางเซิ่งจะขอบใจข้าอย่างไรดี?"

เซิ่งหยวนเหยาแทบจะอาเจียนออกมา "นี่คือความแค้นในครอบครัวของคุณชายฮั่วเอง หากข้าไม่ขอบใจ คุณชายก็จะไม่สืบต่ออย่างนั้นหรือ? ถ้าเช่นนั้นคุณชายก็เชิญกินให้อิ่มนอนให้หลับ กินเสร็จแล้วก็กลับเมืองหลวงไปเถิดเจ้าค่ะ"

"ฮั่วผู้นี้ไม่เคยเห็นไอ้ลูกขี้ข้านั่นอยู่ในสายตาอยู่แล้ว ตอนนั้นมันก็แค่เศษขยะ ตอนนี้จะเก่งไปได้สักแค่ไหนเชียว?" ฮั่วอวี๋หัวเราะเบาๆ ก่อนจะเปลี่ยนเรื่อง "ได้ยินว่าแม่นางเซิ่งเคยตรวจสอบคนพิการที่ชื่อลู่สิงโจว เขาคนนั้นมีโอกาสจะเป็นฮั่วซั่งหรือไม่?"

เซิ่งหยวนเหยาแม้จะคิดว่าลู่สิงโจวมีโอกาสจะเป็นอยู่บ้าง แต่นางกลับตอบว่า "ไม่น่าจะใช่เจ้าค่ะ บรรดาคุณชายตระกูลฮั่วข้าล้วนเคยรู้จัก หน้าตาต่างก็มีความคล้ายคลึงกันอยู่บ้าง แต่ลู่สิงโจวคนนี้กลับไม่มีส่วนใดเหมือนพวกท่านเลยแม้แต่น้อย และหาเค้าโครงของท่านเจ้าบ้านไม่เจอเลยสักนิด"

"หน้าตาจะไม่ถูกเปลี่ยนมางั้นหรือ? หรืออาจจะใช้เวทมนตร์พรางตา"

"...ใบหน้าของเขาไม่มีร่องรอยของการทำเช่นนั้นเลยเจ้าค่ะ" เซิ่งหยวนเหยาอยากจะบอกเหลือเกินว่าเขาหล่อกว่าพวกเจ้าตั้งเยอะ หน้าของเจ้าต่างหากที่ดูเหมือนทำมา

ฮั่วอวี๋แค่นเสียงเย็น "แม่ของมันเป็นเพียงบ่าวรับใช้ชั้นต่ำ บางทีมันอาจจะหน้าตาเหมือนแม่ของมันก็ได้"

เซิ่งหยวนเหยาในที่สุดก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว "คุณชายฮั่วพูดเรื่องพวกนี้ไปเพื่ออะไร?"

"ฆ่าผิดคนยังดีกว่าปล่อยให้หลุดไป ต่อให้ไม่ใช่คนนั้น แล้วจะฆ่าทิ้งไม่ได้เชียวหรือ?"

เซิ่งหยวนเหยาผุดลุกขึ้นยืนทันที พลางกล่าวเสียงกร้าว "เซิ่งหยวนเหยาในฐานะหัวหน้ากรมปราบมาร จะไม่นั่งดูการฆ่าผู้บริสุทธิ์แบบส่งเดชเช่นนี้เด็ดขาด!"

"ล้อเล่นน่า ล้อเล่น แม่นางเซิ่งทำไมต้องตื่นเต้นขนาดนั้นด้วย" ฮั่วอวี๋ยิ้มพลางกดมือให้นางนั่งลง "ไม่นึกเลยว่าตอนนี้แม่นางเซิ่งจะเปี่ยมไปด้วยความเที่ยงธรรมและมีสง่าราศีถึงเพียงนี้ ช่างน่าประทับใจจริงๆ อืม... ใกล้เวลาอาหารแล้วด้วย มาทานมื้อเที่ยงด้วยกันดีไหม?"

เซิ่งหยวนเหยาพยายามระงับความรู้สึกรังเกียจในใจ "เซิ่งหยวนเหยายังมีภารกิจต้องทำ ขอไม่รบกวนคุณชายฮั่วแล้วเจ้าค่ะ หากไม่มีเรื่องสำคัญอื่นใด ข้าขอตัวลา"

เมื่อมองส่งเซิ่งหยวนเหยาเดินจากไป แววตาของฮั่วอวี๋ก็เริ่มฉายแววอำมหิต "ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง"

หลิ่วฉิงชางเดินออกมาจากด้านหลัง พลางยิ้มประจบ "เป็นอย่างไรขอรับ? ข้าบอกแล้วว่าเซิ่งหยวนเหยากับลู่สิงโจวต้องมีลับลมคมในกันแน่ ข้าสงสัยเหลือเกินว่าลู่สิงโจวก็คือฮั่วซั่งนั่นแหละ และเซิ่งหยวนเหยากำลังช่วยปกปิดให้เขา มิเช่นนั้นหัวหน้ากรมปราบมารสืบคดีมานานขนาดนี้ จะหาเบาะแสไม่ได้เลยได้อย่างไร หากนางเป็นคนช่วยปิดบังเองล่ะก็ ทุกอย่างก็สมเหตุสมผลแล้วขอรับ"

"เพียงแค่คนพิการระดับเจ็ด กับเด็กน้อยที่เพิ่งจะเริ่มฝึกวิชาคนหนึ่งงั้นรึ?" ฮั่วอวี๋แทบจะหัวเราะออกมา "ดูท่าท่านพ่อจะส่งองครักษ์มาให้ข้ามากเกินไปจนกลายเป็นเรื่องตลกเสียแล้ว อาฟู เจ้าลองไปลงมือดูหน่อยเถิด อย่าให้ถึงตายก็พอ ว่าใช่ฮั่วซั่งจริงหรือไม่ ต้องพากลับมาพิสูจน์ให้ชัดเจนเสียก่อน จะได้ไม่ปล่อยให้ฮั่วซั่งตัวจริงแอบหนีไปได้"

ชายชราที่ยืนอยู่ด้านหลังค้อมตัวลงเล็กน้อย ก่อนจะหายวับไปอย่างรวดเร็ว

ฮั่วอวี๋ถอนหายใจ "หัวหน้าพรรคหลิ่ว เจ้าเองก็เป็นถึงนักสู้ระดับหกผู้นำพรรคใหญ่ ทำไมถึงถูกคนพิการคนหนึ่งเล่นงานจนเป็นสภาพแบบนี้ไปได้? ต่อหน้าความแข็งแกร่งที่แท้จริง แผนการน่ะไม่มีความหมายหรอก มันแกล้งเจ้า เจ้าก็ไม่ฆ่ามันเสียล่ะ?"

หลิ่วฉิงชางถอนหายใจ "ข้าก็อยากทำเช่นนั้นขอรับ แต่สุดท้ายถ้าไม่โดนเซิ่งหยวนเหยาขัดขวาง ก็โดนเสิ่นถังขวางไว้ ไอ้คนพิการนั่นโชคชะตาเรื่องผู้หญิงไม่เบาเลยจริงๆ"

"โชคชะตาเรื่องผู้หญิง?" ฮั่วอวี๋ยืดตัวขึ้นเล็กน้อย "หมายความว่า เสิ่นถังคนนั้นก็สวยเหมือนเซิ่งหยวนเหยางั้นรึ?"

หลิ่วฉิงชางกล่าวด้วยน้ำเสียงที่จริงใจที่สุด "สมชื่อนางเลยขอรับ งดงามประดุจดอกถังที่เบ่งบาน สง่างามเหนือใคร... น่าเสียดายที่เป็นคนพิการเช่นกัน"

ดวงตาของฮั่วอวี๋เป็นประกายทันที เขาผุดลุกขึ้นยืน "สมาคมการค้าตระกูลเสิ่นที่มายึดที่ตั้งเดิมของเจ้าน่ะหรือ?"

หลิ่วฉิงชางแอบดีใจในใจ "ใช่ขอรับ แต่คุณชายต้องระวังด้วย ข้างกายของนางมีสตรีผมขาวนัยน์ตาสีน้ำเงินคนหนึ่ง วรยุทธประหลาดพิกล และเพลงกระบี่แข็งแกร่งมาก..."

"สตรีผมขาวนัยน์ตาสีน้ำเงิน?" ฮั่วอวี๋ดูไม่สนใจเรื่องนี้นัก เขาขมวดคิ้วกล่าวว่า "หน้าตาเหมือนสัตว์ประหลาดเช่นนั้น แถมยังเก่งกาจขนาดนั้น เป็นไปได้อย่างไรที่จะไม่มีชื่อเสียง? เกรงว่าต่อให้เก่งก็คงจำกัดอยู่ในระดับหนึ่งล่ะมั้ง หัวหน้าพรรคหลิ่ว เจ้านี่นับวันยิ่งถอยหลังเข้าคลองจริงๆ..."

หลิ่วฉิงชางคิดในใจว่าอย่างไรเสียฮั่วอวี๋ก็น่าจะรับมือได้ จึงไม่ได้เตือนอะไรเพิ่ม เพียงแต่ยิ้มประจบ "ใช่แล้วขอรับ ใช่แล้ว คุณชายออกโรงเองย่อมจัดการได้โดยง่ายแน่นอน"

"งั้นไปกันเถิด" ฮั่วอวี๋สะบัดพัด เดินออกจากบ้านอย่างผ่อนคลาย "ให้ข้าไปเห็นหน่อยเถิดว่าคนพิการที่ว่างดงามเหนือใครนั้นจะเป็นอย่างไร"

ฮั่วอวี๋นำหน่วยองครักษ์เดินทางข้ามทุ่งนา มุ่งตรงไปยังสมาคมการค้าตระกูลเสิ่นทันที

ทว่ายังไม่ทันถึงหน้าประตูบ้าน เสียงร้องเรียกอย่างร้อนรนจากลูกน้องก็ดังมาจากด้านหลัง "คุณชาย! คุณชาย! แย่แล้วขอรับ พ่อบ้านถูกคนลักพาตัวไปแล้ว บนกำแพงยังทิ้งตัวอักษร 'ซั่ง' สีเลือดไว้ด้วยขอรับ!"

ฮั่วอวี๋หยุดชะงักฝีเท้ากะทันหัน มองไปยังสมาคมการค้าตระกูลเสิ่นที่อยู่เพียงเอื้อมมือด้วยสีหน้าที่เปลี่ยนไปมาอย่างรวดเร็ว ผ่านไปครู่ใหญ่จึงตัดสินใจด้วยความเจ็บใจ "กลับไปก่อน เรื่องฮั่วซั่งสำคัญกว่า เรื่องของตระกูลเสิ่นค่อยว่ากันทีหลัง"

ภายในสมาคมการค้า หลังจากได้รับรายงานว่าฮั่วอวี๋นำคนมาแล้วแต่กลับถูกดึงตัวไปทำเรื่องอื่น เสิ่นถังนิ่งเงียบไปนาน ก่อนจะกล่าวเสียงเบาว่า "ข้าคาดการณ์ไม่ผิดจริงๆ ด้วย"

ตูกูชิงหลีนิ่งเงียบ

เขาถึงกับยอมดึงดูดสายตาของฮั่วอวี๋ และเอาตัวเองไปยืนอยู่บนยอดคลื่น เพียงเพื่อไม่ให้พวกนางต้องถูกพัวพัน

แต่นี่ไม่ได้เป็นเพียงการไม่ให้พัวพัน แต่นี่คือการปกป้องอย่างชัดเจน

การที่จู่ๆ เขาก็อาสารักษาขาให้นั้น คงเป็นการ "สั่งเสีย" อย่างหนึ่งจริงๆ หากล้มเหลว อย่างน้อยตำรายาสำหรับเสิ่นถังก็ยังคงอยู่

"จับตาดูฮั่วอวี๋ไว้" เสิ่นถังกล่าวเรียบๆ "ย่อมต้องมีจังหวะที่พวกเราจะได้ออกโรงแน่นอน"

(จบแล้ว)