บทที่ 8 - โลกประดุจเตาหลอม เปลวไฟแห่งข้า

บทที่ 8 - โลกประดุจเตาหลอม เปลวไฟแห่งข้า

เช้าวันรุ่งขึ้น ลู่สิงโจวเดินทางไปยังกรมปราบมารด้วยตนเอง

เซิ่งหยวนเหยาเดินออกมารับหน้าประตู เมื่อเห็นลู่สิงโจวใช้มือหมุนล้อรถเข็นไปข้างหน้าอย่างยากลำบาก นางจึงเข้าไปช่วยเข็นพาเขาเข้าประตูไป

ลู่สิงโจวดูจะประหลาดใจเล็กน้อย: "ขอบคุณ"

"เรื่องเล็กน้อย" เซิ่งหยวนเหยาถามด้วยความสงสัย: "อาโน่วเล่า? ทำไมเจ้ามาคนเดียวล่ะ มันลำบากนะ..."

"ที่บ้านกำลังซ่อมแซมอยู่ มีคนมาทำงานเยอะแยะ ต้องมีคนคอยเฝ้าดู"

"เจ้าไว้ใจให้เด็กหกขวบจัดการเรื่องพวกนั้นคนเดียวจริงๆ หรือ! นางจะไปคุมใครได้?"

"หากแม้แต่นักบวชเต๋าที่เข้าสู่ระดับทางการแล้วคนหนึ่ง ยังไม่กล้าเดินเหินในเมืองเซี่ยโจวเพียงลำพัง ข้าว่าท่านควรไปถามกรมปราบมารเซี่ยโจวดูนะว่าพวกเขาปกครองท้องถิ่นอย่างไรให้คนเกรงกลัว"

เซิ่งหยวนเหยา: "......"

นางลืมสังเกตไปเสียสนิท นึกไม่ถึงว่าเด็กน้อยคนนั้นจะเป็นถึงผู้ฝึกวิถีเต๋าที่เข้าระดับทางการแล้ว?

ถ้าอย่างนั้น การดูดวงของนาง...

"คนไข้ที่ต้องการให้ข้ารักษาอยู่ที่ใดหรือ?" ลู่สิงโจวถาม

เซิ่งหยวนเหยาได้สติกลับมา นางเข็นรถเข็นผ่านระเบียงทางเดินไปเงียบๆ จนถึงห้องมืดที่ปิดสนิทห้องหนึ่ง

พอเปิดประตูเข้าไป ด้านในก็มีเสียงโซ่ตรวนดังระรัว พร้อมกับเสียงคำรามต่ำๆ ของมนุษย์: "อย่ามาหาข้า... ไม่ใช่ข้าที่ฆ่า..."

"นี่มันพ่อบ้านชราฮั่วนี่นา..." ลู่สิงโจวชำเลืองมองเซิ่งหยวนเหยาแวบหนึ่ง: "ท่านบอกว่ามีคนพบเขานอนตายอยู่ในห้อง จึงได้จับข้ามาสอบสวนตั้งนานสองนาน"

เซิ่งหยวนเหยากระแอมไอ: "นั่นข้าลองเชิงเจ้าดู ตอนนั้นเขาก็แค่หายตัวไป แต่ภายหลังก็พบตัวเขาแล้ว อาการเสียสติของเขาเจ้าพอจะรักษาได้หรือไม่?"

"กรมปราบมารมียอดฝีมือตั้งมากมาย เหตุใดถึงเรียกข้ามา?"

"เพราะเจ้าเคยรักษาเขามาก่อน ถือว่าเริ่มแล้วก็ต้องทำให้จบ"

"สุดท้ายก็ยังคงเป็นการลองเชิงข้าอยู่ดีสินะ" ลู่สิงโจวยิ้มบางๆ เขาไม่ได้พูดอะไรต่อ พลางหมุนรถเข็นเข้าไปในห้อง

น่าแปลกที่พ่อบ้านชราฮั่วซึ่งเอาแต่คำรามไม่หยุด พอเห็นลู่สิงโจวเดินเข้ามา เขาก็หยุดส่งเสียงทันที และจ้องมองเขาตาค้าง คล้ายกับมีความไว้วางใจในตัวลู่สิงโจวอยู่บ้าง

ลู่สิงโจวยื่นสองนิ้วออกไปแตะที่ระหว่างคิ้วของพ่อบ้านฮั่ว ผ่านไปครู่หนึ่ง เปลือกตาของพ่อบ้านฮั่วก็เริ่มหนักอึ้งและหลับลึกไป

เซิ่งหยวนเหยามองดูการกระทำของลู่สิงโจวด้วยความสนใจ พลางถามว่า: "เป็นอย่างไรบ้าง?"

"ข้าแค่ช่วยให้เขาสงบสติอารมณ์ลงก่อน" ลู่สิงโจวหยิบยาบำรุงวิญญาณที่กลั่นเมื่อคืนออกมา: "ให้เขากินยานี้ติดต่อกันสามวัน วันละหนึ่งเม็ด หลังจากครบสามวัน วิญญาณของเขาจะกลับมาเป็นปกติ"

เซิ่งหยวนเหยาถาม: "พอจะระบุสาเหตุของอาการได้ไหม?"

"ก็แค่ถูกทำให้ขวัญหนีดีฝ่อจนวิญญาณหลุดลอยไป เป็นเรื่องเล็กน้อยเท่านั้น พอเขาฟื้นแล้วท่านก็ลองถามดูเองเถอะว่าเขาเห็นอะไรมา นอกจากนี้ เส้นเอ็นที่ข้อมือของเขาถูกตัดขาด เรื่องนี้ข้ารักษาให้ไม่ได้"

เซิ่งหยวนเหยารู้ดีว่าเรื่องนี้รักษายาก หากเส้นเอ็นที่ขาดสามารถรักษาให้หายได้ง่ายๆ ลู่สิงโจวเองก็คงไม่ต้องนั่งอยู่บนรถเข็นมานานหลายปีขนาดนี้

ความจริงแล้ว ในโลกแห่งการฝึกตน การรักษาบาดแผลเช่นนี้ หากมีสมุนไพรที่เหมาะสมก็ไม่ใช่เรื่องยากเกินไปนัก แต่น่าเสียดายที่สมุนไพรประเภทนั้นมักเป็นของล้ำค่า และไม่ใช่สิ่งที่หาได้ง่ายจากแหล่งปลูกสมุนไพรทั่วไปในเซี่ยโจว

หากต้องการรักษาเรื่องนี้จริงๆ คงต้องรอดูว่าตระกูลฮั่วจะพกอะไรมาจากเมืองหลวงบ้าง

ในระหว่างที่กำลังครุ่นคิด ลู่สิงโจวก็ยื่นมือใหญ่ออกมา: "เอาเงินมาขอรับ"

เซิ่งหยวนเหยา: "?"

"ยาบำรุงวิญญาณคุณภาพชั้นดี สามเม็ด รวมค่ารักษา กรมปราบมารคิดจะกินเปล่าอย่างนั้นรึ?"

เห็นได้ชัดว่ายาคุณภาพสูงสุดถูกสัตว์กลืนกินทองกินจนเหลือแค่ระดับชั้นดีเสียแล้ว

เซิ่งหยวนเหยาพูดไม่ออก

เรื่องเช่นนี้สามารถเบิกจ่ายได้จากงบประมาณของกรมปราบมารอยู่แล้ว นางไม่ได้คิดจะกินเปล่าเสียหน่อย เพียงแต่ภาพลักษณ์ของลู่สิงโจวนั้นมันดูขัดกับคนที่อ้าปากก็เงินหลับตาก็เงินเช่นนี้เหลือเกิน ดูไม่เข้ากันอย่างยิ่ง: "นอกจากเรื่องเงินแล้ว เจ้าไม่มีเรื่องอื่นจะคุยกับข้าเลยหรือ?"

"ข้ากับท่านมีความสัมพันธ์เพียงคนสืบคดีกับผู้ต้องสงสัย หากไม่คุยเรื่องเงิน จะให้ข้าคุยเรื่องความรักรึ?"

ลู่สิงโจวยิ้ม: "อย่างไรก็ตาม การที่ข้ารักษาให้เขาฟื้นคืนสติ ก็เพื่อพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตัวข้าเองด้วย ดังนั้นค่ารักษาข้าจะไม่คิด คิดเพียงค่าเนื้อยาตามราคาต้นทุนก็พอขอรับ"

การที่เซิ่งหยวนเหยาให้ลู่สิงโจวมารักษาก็เพื่อจะลองเชิงเขาจริงๆ เมื่อได้เห็นปฏิกิริยาของพ่อบ้านฮั่วที่มีต่อลู่สิงโจว และท่าทางของลู่สิงโจวในตอนนี้ ความสงสัยสุดท้ายในใจของนางที่มีต่อเขาก็สลายไปจนหมดสิ้น

นางส่งตั๋วเงินใบหนึ่งให้เขาพลางถามว่า “วันนั้นเจ้าใช้ชื่อเสียงของข้าไปแอบอ้างทำประโยชน์ใช่ไหม?”

“เหตุใดท่านถึงพูดเช่นนั้นเล่า?” ลู่สิงโจวเก็บตั๋วเงินพลางยิ้มก่อนจะกล่าวว่า “ข้าเองยังไม่รู้เลยว่าพอลงเขามาแล้วจะถูกท่านมองว่าเป็นผู้ต้องสงสัยจนถูกพาตัวมาสอบสวนที่กรมปราบมาร การที่ท่านตามข้ากลับขึ้นเขาก็ไม่ใช่สิ่งที่ข้าจะตัดสินได้ และข้าก็ไม่มีทางรู้เลยว่าหลิวฉิ่งชางจะทำเรื่องถลกหนังควายตอนงานเสร็จในตอนไหน แล้วข้าจะใช้ประโยชน์จากท่านได้อย่างไร?”

“นี่แหละคือสิ่งที่ข้าสงสัยที่สุด” เซิ่งหยวนเหยากลอกตาไปมา พลางหยิบเงินก้อนโตออกมาอีกหนึ่งก้อนพร้อมกับกล่าวว่า “ถ้าเจ้าสามารถคลายความสงสัยนี้ให้ข้าได้ เงินก้อนนี้จะเป็นของเจ้า”

ลู่สิงโจวกะพริบตามองเงินก้อนนั้นพลางถามว่า “ท่านเห็นข้าเป็นอาโน่วรึ?”

“เอ่อ...”

“ท่านมองคนแม่นจริงๆ” ลู่สิงโจวรีบเก็บเงินเข้ากระเป๋าอย่างรวดเร็วพลางยิ้มแก้มปริ

เซิ่งหยวนเหยา: “......”

“ความจริงมันง่ายมาก หลิวเยียนเอ๋อร์เป็นคนโง่ นางเก็บความลับไม่อยู่หรอก ก่อนที่ข้าจะลงเขาข้าก็รู้แล้วว่าพวกนางกำลังไปต้อนรับนักปรุงยาที่เก่งกาจคนหนึ่งอยู่”

“แล้วอย่างไรต่อเล่า?”

"แม้ข้าจะไม่รู้ว่าลงเขามาแล้วจะโดนท่านสงสัย แต่ในเมื่อถูกท่านจับตาดูแล้ว ข้าก็ย่อมรู้ว่าท่านต้องตามขึ้นไปตรวจสอบที่บนเขาอย่างแน่นอน ข้าก็แค่ชวนท่านไปก็จบเรื่องแล้ว... แบบนี้เรียกว่าใช้ประโยชน์รึ? ท่านเองก็ต้องไปสืบคดีอยู่แล้ว ข้าไม่ได้เป็นคนตัดสินใจแทนท่านเสียหน่อย ดังนั้นมันจึงเป็นเรื่องบังเอิญจริงๆ เพียงแต่ในใจข้ามีแผนรองรับอยู่แล้ว มันเลยดูเหมือนว่าข้าวางแผนไว้หมดแล้ว มันไม่มีอะไรซับซ้อนขนาดนั้นหรอกขอรับ"

แท้จริงแล้ว คดีฆาตกรรมทั้งหมดคือแผนการของลู่สิงโจว เขารู้อยู่แล้วว่าการลงเขาจะต้องถูกสอบสวน เขารอจังหวะที่จะพาเซิ่งหยวนเหยาขึ้นไปบนเขาอยู่แล้วต่างหาก

ทุกอย่างตั้งแต่ต้นจนจบถูกคำนวณไว้หมดแล้วจริงๆ

เซิ่งหยวนเหยาไม่รู้ความจริงในส่วนนี้ จึงรู้สึกหมดสนุกเมื่อได้ยินคำอธิบายของลู่สิงโจว: "มันแค่เท่านี้เองรึ..."

ลู่สิงโจวหันมามองสีหน้าของนางแล้วรู้สึกขำ ระหว่างที่คุยกัน ทั้งคู่ได้เดินออกมาจนถึงถนนหน้ากรมปราบมาร ที่ปากซอยมีพ่อค้ามาตั้งแผงขายแตงโมอยู่พอดี

ลู่สิงโจวหยุดรถเข็น พลางซื้อแตงโมลูกหนึ่งส่งให้เซิ่งหยวนเหยา: "ข้าให้ท่าน"

เซิ่งหยวนเหยาอึ้งไป: "เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าข้าชอบกินแตงโม!"

ลู่สิงโจวพูดอย่างมีเลศนัย: "ในอนาคตจะมีเรื่องให้ท่านได้ 'กิน' จนจุกเลยล่ะ"

เซิ่งหยวนเหยาหอบแตงโม พลางเอียงคอมองเขาครู่หนึ่งแล้วถามว่า: "ตอนที่เจ้าอยู่ที่อารามตันเสีย เจ้าพอจะรู้อะไรเกี่ยวกับเรื่องของคุณชายเจ็ดตระกูลฮั่วบ้างไหม?"

ลู่สิงโจวแสร้งทำเป็นงุนงง: "ตอนที่อาจารย์เก็บข้ามาเลี้ยง คุณชายเจ็ดก็ตายไปแล้ว ข้าไม่รู้อะไรมากนักหรอกขอรับ แต่เนื่องจากอยู่ในละแวกใกล้เคียงกัน ข้าก็พอจะได้ยินอาจารย์เอ่ยถึงบ้าง ท่านถ่งหลิ่งอยากทราบเรื่องใดหรือ?"

"ทุกเรื่องที่เจ้ารู้"

"อาจารย์เคยได้ยินพวกบ่าวรับใช้ตระกูลฮั่วที่มาไหว้พระเล่าว่า คุณชายเจ็ดมีพรสวรรค์ด้านการฝึกยุทธมาตั้งแต่เด็ก แต่น่าเสียดายที่ไม่เป็นที่โปรดปราน ไม่มีทรัพยากรให้ฝึกฝน คาดว่าคงจะฝึกไม่สำเร็จผลอะไร" ลู่สิงโจวทำท่านึกย้อนอดีต: "สิ่งที่เรียกว่าความเท่าเทียม มันก็แค่คำพูดสวยหรูที่บอกคนนอกเท่านั้น ความจริงคุณชายเจ็ดกินไม่อิ่มนุ่งไม่ห่ม ฐานะแทบไม่ต่างจากบ่าวรับใช้คนหนึ่ง รายละเอียดที่มากกว่านี้ข้าก็ไม่ทราบแล้วขอรับ"

"แล้วเขาสิ้นใจเพราะเหตุใด เจ้าพอจะทราบไหม?"

"เรื่องนั้นข้าจะไปรู้ได้อย่างไร... แต่อย่างน้อยก็คงไม่ใช่เพราะป่วยหนักจนตายแน่นอนขอรับ"

"ทำไมรึ?"

"ท่านดูสิ ขนาดข้าที่มีฝีมือเพียงเท่านี้ ตราบใดที่มีตัวยา การรักษาโรคแปลกๆ ก็ไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไร ตระกูลฮั่วมีคนที่มีฝีมือเหนือกว่าข้าตั้งมากมาย ทรัพยากรก็มีพร้อมพรั่ง จะปล่อยให้คุณชายของตระกูลต้องตายกะทันหันได้อย่างไร?"

เซิ่งหยวนเหยาพยักหน้าเห็นด้วย นางเองก็คิดเช่นนั้น

ลู่สิงโจวกล่าวเสริม: "ข้าแค่เดาเล่นๆ นะ ท่านก็ฟังหูไว้หูเถอะ ว่ากันว่าคุณชายเจ็ดมีความคิดสร้างสรรค์ที่แปลกใหม่มาตั้งแต่เด็ก แต่มักจะถูกตำหนิว่าเป็นเรื่องเพ้อเจ้อ ส่วนคุณชายใหญ่มักจะได้รับคำชมว่ามีความสุขุมรอบคอบ แผนการเรื่องมันเทศที่ดูเหมือนมาจากฟากฟ้านั้น ท่านว่ามันน่าจะมาจากความคิดของใครมากกว่ากันเล่า? หลังจากข้อเสนอนี้ถูกยื่นไป คุณชายเจ็ดก็ตายกะทันหัน ส่วนคุณชายใหญ่กลับได้รับบรรดาศักดิ์"

เซิ่งหยวนเหยาขัดขึ้น: "เจ้าคาดเดามากเกินไปแล้ว เรื่องนี้ห้ามไปพูดให้คนอื่นฟังส่งเดชล่ะ"

ลู่สิงโจวยิ้มบางๆ

แม้เซิ่งหยวนเหยาจะพูดเช่นนั้น ทว่าเมื่อประมวลกับสิ่งที่นางสืบหามาได้ นางย่อมมีข้อสรุปในใจแล้วอย่างแน่นอน

ความจริงข้อสรุปนั้นก็ไม่ได้ผิด แผนการเรื่องมันเทศเป็นความคิดของฮั่วซางจริงๆ เพราะเขาเป็นเพื่อนของลู่สิงโจว ลู่สิงโจวเองก็ไม่เคยคิดเลยว่า การที่เขาบอกแผนการนี้ให้เพื่อนในตอนนั้นเพราะหวังจะช่วยให้สถานะของเพื่อนในบ้านดีขึ้น กลับกลายเป็นการนำภัยมาสู่ตัวเพื่อนจนถึงแก่ความตาย

ส่วนภัยพิบัติที่เกิดกับครอบครัวของเขานั้นไม่เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ แต่มันเกิดจากการที่เขาครอบครองสมบัติล้ำค่าโดยบังเอิญ จนเป็นเหตุให้ถูกปองร้าย

เซิ่งหยวนเหยาถอนหายใจเบาๆ: "การเป็นศัตรูกับตระกูลฮั่ว ก็เหมือนมดที่พยายามสั่นคลอนต้นไม้ใหญ่ หากคนคนนี้ยังมีชีวิตอยู่จริงๆ... การมีชีวิตอยู่ต่อไปเงียบๆ ไม่ดีกว่าหรือ?"

ลู่สิงโจวมองนางแวบหนึ่ง ไม่แน่ใจว่านางยังมีความสงสัยหลงเหลืออยู่บ้างหรือไม่ จึงได้พูดจาลองเชิงเขาเช่นนี้

แต่เขาก็ยังคงตอบกลับไปว่า: "ทุกคนที่ยังมีชีวิตอยู่ ย่อมมีเหตุผลในการมีชีวิตอยู่ของตนเอง มิเช่นนั้นสู้ตายไปเสียยังจะดีกว่า"

เขามีหรือจะไม่รู้ว่า ด้วยกำลังของเขาในตอนนี้ การจะสั่นคลอนตระกูลฮั่วนั้นไม่ต่างอะไรกับการเพ้อฝัน?

แต่ถ้าไม่ทำอะไรเลย จะมีชีวิตอยู่ไปเพื่ออะไร?

เซิ่งหยวนเหยาทำท่าเหมือนจะพูดอะไรบางอย่าง ทว่าพลันนางก็เอ่ยถามขึ้นว่า: "แล้วเหตุผลในการมีชีวิตอยู่ของเจ้าคืออะไรเล่า?"

ลู่สิงโจวมองลงยังพื้น แววตาสั่นไหวอย่างลึกล้ำ เนิ่นนานผ่านไป เขาก็ยังไม่ตอบคำถามนั้น

เขาไม่เคยตั้งคำถามนี้กับตัวเองอย่างจริงจังเลย เมื่อถูกถามขึ้นกะทันหันเช่นนี้ จึงทำให้ความคิดมากมายพลุ่งพล่านขึ้นในใจ

เขาข้ามภพมาเกิดใหม่ในครอบครัวนักรบท่ามกลางขุนเขา เดิมทีคิดว่าจะได้ใช้ชีวิตอย่างอิสระและสุขสำราญไปชั่วชีวิต ใครจะคาดคิดว่าสิ่งที่ต้องเผชิญกลับเป็นความอยุติธรรมและการกดขี่ข่มเหงที่ไร้สิ้นสุด จนต้องเผชิญความตายอันสิ้นหวัง ร่างกายยังเด็ก พลังฝึกตนไม่เพียงพอ เป็นเพียงมดที่พยายามสั่นคลอนต้นไม้ใหญ่ ไร้กำลังจะพลิกฟื้นสถานการณ์

เพิ่งจะหนีพ้นปากเสือ ก็กลับเข้าสู่ถ้ำหมาป่า ต้องเป็นมนุษย์ทดลองยาอยู่นานถึงสองปี ทนรับความทุกข์ทรมานนับไม่ถ้วน

นึกว่าจะได้พบกับผู้ช่วยชีวิตที่ร่วมทุกข์ร่วมสุขกันมา ทุ่มเทแรงกายแรงใจมานานถึงแปดปี ช่วยสร้างองค์กรที่ยิ่งใหญ่ขึ้นมา แต่กลับไม่เคยได้รับความสนใจจากนางเลยแม้แต่น้อย วันที่เขาบอกรัก กลับกลายเป็นวันที่เขาถูกขับไล่ออกมา

ชีวิตในชาตินี้ของเขาช่างราวกับ "การพายเรือบนบก" โดยแท้ ไม่ว่าจะพยายามพายไปเท่าใดก็ล้วนเสียเปล่า

ข้างกายของเขายังคงเหลือเพียงอาโน่วเสมอมา นางคือคนเดียวที่จะไม่มีวันหักหลังเขา เปรียบเสมือนชีวิตที่ผูกพันอยู่กับเขา

เหตุผลในการมีชีวิตอยู่คืออะไร?

เพื่อทวงคืนความยุติธรรมเช่นนั้นหรือ? หรือเพียงเพื่อการล้างแค้นอันสะใจเพียงครั้งคราเดียว?

ลู่สิงโจวถอนหายใจยาว พลางเงยหน้ามองขอบฟ้าอันไกลโพ้น พลันเอ่ยถามขึ้นว่า: "ท่านดูแสงสายัณห์นั่นสิ เหมือนกับไฟในเตาปรุงยาหรือไม่?"

"เอ๊ะ?"

"หากโลกใบนี้เปรียบเสมือนเตาปรุงยาขนาดใหญ่ และเจ้ากับข้าต่างถูกแผดเผาอยู่ในนั้น..." ในที่สุด ลู่สิงโจวก็ค่อยๆ เอ่ยตอบออกมา: "เช่นนั้น เหตุผลในการมีชีวิตอยู่ของข้าก็คือ ในท้ายที่สุด ข้าจะเปลี่ยนเปลวไฟที่เผาผลาญอยู่ใต้เตานั้น ให้กลายเป็นเปลวไฟของข้าเอง"

สีหน้าของเซิ่งหยวนเหยาเปลี่ยนไปเล็กน้อย นางอ้าปากค้างทว่ากลับไร้ซึ่งคำกล่าวใดๆ ออกมาเนิ่นนาน

(จบแล้ว)