บทที่ 7 - ตกปลาบนต้นไม้ พายเรือบนบก

บทที่ 7 - ตกปลาบนต้นไม้ พายเรือบนบก

ราตรีเริ่มลึกซึ้งขึ้น มีสายฝนโปรยปรายลงมาเบาๆ เสียงซ่าๆ ดังแว่วมา

คนงานที่มาทาสีในคฤหาสน์ต่างพากันกลับบ้านไปหมดแล้ว กลุ่มอาคารที่เคยรองรับคนได้หลายร้อยคน บัดนี้เหลือเพียงสองศิษย์อาจารย์ที่พักอาศัยอยู่ในห้องปรุงยาเล็กๆ ลู่สิงโจวหยิบหินปราณที่ได้มาจากพรรคตันเสียออกมา แล้ววางค่ายกลรวบรวมปราณไว้ข้างเตาปรุงยาที่ไฟกำลังวูบไหว

สองศิษย์อาจารย์นั่งขัดสมาธิฝึกตน ไม่นานนัก หินปราณเหล่านั้นก็สูญเสียพลังปราณไปจนหมดสิ้น กลายเป็นเพียงหินธรรมดาที่หม่นหมอง

นี่คือค่ายกลรวบรวมปราณคุณภาพสูงที่ต้องใช้หินปราณจำนวนมากในการจัดตั้ง ทว่ากลับถูกดูดซับจนหมดสิ้นในชั่วพริบตา

หากมีคนนอกสังเกตอย่างละเอียด จะพบว่าพลังปราณที่ลู่สิงโจวดูดซับเข้าไปนั้นเป็นเพียงส่วนน้อย ส่วนใหญ่กลับไหลเข้าสู่ร่างกายเล็กๆ ของอาโน่ว

เพียงไม่กี่วัน หินปราณจำนวนมากที่ได้มาจากพรรคตันเสียก็ถูกใช้จนเกลี้ยง หาเงินได้มากเท่าไรก็ดูเหมือนจะไม่พอให้สัตว์กลืนกินทองตัวนี้กินเลยจริงๆ

อาโน่วลืมตาขึ้นเป็นคนแรก

หน้าต่างปิดไม่สนิท ลมฤดูใบไม้ร่วงหอบเอาละอองฝนพัดเข้ามาในห้อง ให้ความรู้สึกที่เยือกเย็นและหม่นหมอง

อาโน่วนั่งเท้าคางมองใบหน้าหล่อเหลาของอาจารย์ที่กำลังนั่งหลับตาขัดสมาธิ ซึ่งยังคงดูสงบและนุ่มนวล แต่นางกลับรู้สึกว่านับตั้งแต่อาจารย์กลับมาที่เซี่ยโจว ในใจของเขาก็ดูจะหม่นหมองและเยือกเย็นเหมือนสภาพอากาศในตอนนี้

นั่นคือผีร้ายที่คลานขึ้นมาจากนรก เพื่อกลับมาทวงชีวิต ไม่ว่าจะแสดงท่าทางสง่างามเพียงใดในยามปกติ แต่เมื่อกลับมาที่นี่ เขากลับเก็บกดเจตนาฆ่าที่พุ่งพล่านไว้ภายใน

ปีนี้อาโน่วไม่ได้มีอายุแค่หกขวบจริงๆ นางมีอายุสิบขวบแล้ว เรื่องราวในอดีตเมื่อสิบปีก่อน นางคือผู้อยู่ในเหตุการณ์ด้วยซ้ำ เพียงแต่ร่างกายของนางพิเศษ กินมากเท่าไรก็ไม่โต ต้องป้อนด้วยโอสถคุณภาพสูงเท่านั้น จึงเลี้ยงดูได้ยากยิ่ง และทำให้นางดูเหมือนเด็กที่มีอายุน้อยกว่าความเป็นจริงไปหลายปี

ลู่สิงโจวทุ่มเทแรงกายแรงใจหาเงินและโอสถ มากกว่าครึ่งหนึ่งถูกป้อนให้สัตว์กลืนกินทองสี่ขาตัวนี้ เขาต้องลำบากยากเข็ญกว่าจะประคับประคองให้นางเติบโตมาได้ขนาดนี้

อาโน่วไม่เพียงแต่มีร่างกายที่พิเศษเท่านั้น แต่ด้านอื่นๆ ก็พิเศษด้วยเช่นกัน อย่างเช่นตอนที่นางยังเป็นทารกในห่อผ้า นางกลับรับรู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นทั้งหมดได้อย่างชัดเจน

ในปีที่เขาเริ่มเลี้ยงนาง ลู่สิงโจวเองก็มีอายุเพียงเก้าปีเท่านั้น

ในปีนั้น เขามีชื่อว่า ฮั่วชิง

แม้จะแซ่ฮั่วเหมือนกัน แต่ฮั่วเป็นแซ่ใหญ่ในท้องถิ่น และไม่ได้มีความเกี่ยวข้องกับตระกูลฮั่วผู้มั่งคั่งแต่อย่างใด

แม้เซิ่งหยวนเหยาจะสอบถามเรื่องการข่มเหงชาวบ้านจนเกิดความแค้น แต่สุดท้ายนางก็ยังคงพุ่งเป้าไปที่เรื่องของคุณชายเจ็ดตระกูลฮั่ว เพราะหากเป็นการแก้แค้นของฮั่วซาง มันจะกลายเป็นเรื่องราวที่น่าสนใจและเป็นบทละครแนวบุญคุณความแค้นในตระกูลใหญ่ที่ทั้งทางการและชาวบ้านชอบฟัง ซึ่งเป็นสิ่งที่ดึงดูดสายตาผู้คนได้มากที่สุด

เหล่าผู้ถูกกดขี่ที่ถูกมองข้ามไปอย่างง่ายดายเหล่านั้น ไม่มีเรื่องราว ไม่มีจุดขาย และไม่มีใครสนใจ

ต่อให้คนในครอบครัวของพวกเขามากกว่าสิบชีวิตจะตายจนสิ้นซาก ใช้ผ้าขี้ริ้วห่อศพแล้วโยนทิ้งลงไปที่หลังเขาจนหมด ก็ไม่มีใครสนใจอยู่ดี

ในจำนวนนั้น มีเด็กชายวัยเก้าขวบที่ยังเหลือลมหายใจรินรี่อยู่คนหนึ่ง และย่อมไม่มีใครสนใจเช่นกัน

หากมีใครยอมสละเวลาไปดูสักนิด จะพบว่าในหุบเขาระหว่างหลังบ้านตระกูลฮั่วกับเขาตันเสีย มีทารกคนหนึ่ง "เติบโต" อยู่ในดินมาตั้งแต่เมื่อใดไม่ทราบ ตอนที่ฮั่วชิงถูกโยนลงมา เขาได้กลิ้งมาหยุดอยู่ข้างกายทารก ฟันของเขากระแทกเข้ากับหัวเล็กๆ ของทารกจนเกิดรอยแผล และมีเลือดหยดหนึ่งไหลเข้าสู่ปากของเขา

ฮั่วชิงที่กำลังจะตายกลับฟื้นคืนชีพขึ้นมาอย่างน่าประหลาด เขาปรายตามองเห็นเด็กน้อยตรงหน้าที่กำลังร้องไห้จ้า ไม่รู้ว่าเกิดพลังแฝงอะไรขึ้นมา เขาจึงแข็งใจโอบกอดทารกไว้แล้วตะเกียกตะกายขึ้นไปบนเขาตันเสียที่อยู่เบื้องหน้า จนกระทั่งสลบไปที่หน้าประตูอารามเต๋า

มันไม่ใช่เรื่องราวที่สวยงามของนักบวชชราใจดีที่รับเลี้ยงเด็กกำพร้า

นักบวชชราช่วยชีวิตฮั่วชิงไว้จริง แต่ไม่ใช่ด้วยการรับเลี้ยง เขาเพียงแต่สงสัยว่าเด็กที่ควรจะตายไปนานแล้วเหตุใดถึงยังรอดชีวิตมาได้จนถึงบนเขา เขาจึงเกิดความสนใจ และใช้ฮั่วชิงเป็น "มนุษย์ลองยา" ทรมานเขาด้วยยาพิษและยาสมุนไพรต่างๆ นานถึงสองปี

เพื่อให้ถูกต้องตามกฎหมายการตรวจสอบประชากร นักบวชชราจึงได้ขึ้นทะเบียนให้เขาเป็นผู้สืบทอดอารามตันเสียอย่างถูกต้อง

ตลอดสองปีนั้นราวกับการถูกลงทัณฑ์ ร่างกายของฮั่วชิงถูกทรมานจนสภาพเหมือนผ้าขี้ริ้ว ขาที่หักซึ่งหากได้รับการรักษาที่ทันท่วงทีก็คงจะต่อติดได้ กลับสูญเสียความหวังในการรักษาไปโดยสิ้นเชิง

เพื่อไม่ให้ "มนุษย์ลองยา" ตายเร็วเกินไป นักบวชชราจึงได้สอนการฝึกตนพื้นฐานให้ฮั่วชิงบ้าง

การที่ขาพิการตั้งแต่อายุยังน้อย อีกทั้งร่างกายยังถูกทำให้ปั่นป่วนวุ่นวาย เท่ากับเป็นการตัดขาดเส้นทางสายนักรบที่เขาเคยฝึกฝนมาตั้งแต่เด็ก เขาจึงทำได้เพียงเปลี่ยนมาฝึกสายลัทธิเต๋า แต่ก็ยังคงมีอุปสรรคมากมาย

เนื่องจากพลังภายในร่างกายขาดการโคจรที่เส้นลมปราณส่วนเท้า พลังจึงไม่สามารถไปถึงจุดหยงเฉวียนได้ พลังจึงส่งขึ้นสู่เบื้องบนได้ แต่ไม่สามารถเชื่อมลงสู่ดิน และไม่อาจบรรลุการโคจรครบรอบจักรวาลใหญ่ได้ ประกอบกับสภาพร่างกายที่ย่ำแย่ การฝึกปราณจึงยากที่จะประสบความสำเร็จ

ยิ่งไปกว่านั้น วิถีแห่งเต๋าต้องการความเข้าใจและพรสวรรค์ที่สูงส่ง ไม่ใช่สิ่งที่ใครนึกอยากจะเรียนก็เรียนได้

แต่ฮั่วชิงยังคงเห็นคุณค่าของโอกาสนี้ การเป็นมนุษย์ทดลองยาแม้จะทุกข์ทรมาน แต่ด้วยขาที่พิการ เขาจึงไม่อาจพาอาโน่วหนีไปได้ และการหนีออกไปก็เสี่ยงที่จะถูกตระกูลฮั่วพบตัว สู้ทนอยู่ที่นี่เพื่อเรียนรู้ต่อไปจะดีกว่า เขาจึงแอบศึกษาระบบต่างๆ ของนักบวชชราอย่างเงียบๆ ท่ามกลางการถูกทดสอบยา และแบ่งข้าวต้มอันน้อยนิดที่ได้รับมาเลี้ยงดูอาโน่ว

ก้อนบัวลอยน้อยๆ ที่มองเขาด้วยดวงตากลมโตเป็นประกาย คือความอบอุ่นเพียงหนึ่งเดียวของฮั่วชิงตัวน้อยในนรกบนดินแห่งนี้

ในตอนแรกที่อาโน่วไม่ยอมเติบโต นักบวชชราคิดว่าเป็นเพราะขาดสารอาหาร จึงไม่ได้สนใจอะไรมากนัก อย่างไรเสีย อีกไม่กี่วันเด็กคนนี้ก็คงตายไปเอง ทว่าสิ่งมีชีวิตเล็กๆ นี้กลับมีพลังชีวิตที่แข็งแกร่งอย่างน่าประหลาด นางรอดชีวิตมาได้จริงๆ แต่หลังจากผ่านไปสองปี ร่างกายที่ยังคงเล็กจ้อย และหยุดการเจริญเติบโตโดยสิ้นเชิง ในที่สุดก็สะกิดความสงสัยของนักบวชชรา เขาจึงตั้งใจจะนำอาโน่วมาเป็นหนูทดลองในงานวิจัย

การกระทำนี้ได้ปลุกโทสะของฮั่วชิงขึ้นมาอย่างรุนแรง

ตลอดสองปีมานี้ ฮั่วชิงทำตัวเป็นเด็กว่านอนสอนง่ายมาตลอด จนนักบวชชราคลายความระแวดระวังลง เขาไม่รู้เลยว่าฮั่วชิงมีความรู้พื้นฐานด้านค่ายกลมาตั้งแต่เด็ก และในช่วงสองปีที่ผ่านมา เขายังลอบศึกษาระบบและวิชาเฉพาะของนักบวชชรา จนสามารถแก้ทางได้หลายอย่าง"

ในระหว่างที่นักบวชชรากำลังเข้าสู่การบำเพ็ญเพียรในระดับลึก ฮั่วชิงได้แอบทำลายค่ายกลป้องกันที่เขาวางไว้ และใช้มีดทำครัวปาดคอนักบวชชราอย่างง่ายดาย

น่าเสียดายที่แม้จะเป็นนักบวชเต๋าที่ไม่ได้แข็งแกร่งมากนัก แต่อย่างไรเขาก็อยู่ระดับเจ็ดหรือแปด การโจมตีกลับก่อนตายไม่ใช่สิ่งที่ร่างกายที่บอบช้ำของเขาจะรับไหว

นักบวชชราที่ถูกปาดคอจนเกือบขาด เลือดพุ่งกระฉูดออกมา ลูกศรเลือดเหล่านั้นรุนแรงพอที่จะปลิดชีวิตของเขาได้

ในนาทีวิกฤต มือที่ขาวนวลราวดั่งหยกได้โบกผ่านหน้าเขาไป ช่วยสกัดกั้นการโจมตีจากลูกศรเลือดนั้นไว้ได้ เสียงอันสดใสและไพเราะดังขึ้นที่ข้างหู: "เจ้าหนูน้อยที่น่าสนใจ... เจ้าควรจะตายไปสองครั้งแล้วนะ และนี่คือครั้งที่สาม..."

ฮั่วชิงหันหน้าไปมอง เห็นเด็กสาวอายุประมาณสิบสี่สิบห้าปี ใบหน้าที่ดูน่ารักและขี้เล่น

ราวกับมีแสงสว่างสาดส่องลงมาในนรกอันมืดมิด

ตายสองครั้งหรือ? ครั้งแรกคือถูกตระกูลฮั่วสังหาร และอีกครั้งคือ... การข้ามภพมายังโลกใบนี้อย่างนั้นหรือ?

ฮั่วชิงสูดหายใจลึก: "แม่นางคือ..."

"ข้าคือผู้ให้ยืมชีวิต" เด็กสาวกลอกตาไปมา: "เจ้าควรจะสิ้นอายุขัยไปแล้ว ข้าจะให้เจ้ากู้ยืมชีวิตต่อมาอีกหนึ่งชาติ ในวันหน้าเจ้าต้องคืนให้ข้า"

ฮั่วชิงเงียบไปครู่หนึ่ง: "แม่นางช่วยชีวิตข้าไว้ ชีวิตของข้าย่อมเป็นของแม่นาง แม่นางต้องการเมื่อใด ก็เอาไปได้ทุกเมื่อขอรับ"

"อืม... เจ้าอยู่ที่เขาลูกนี้มานานเท่าไรแล้ว?"

"สองปีขอรับ"

"เจ้าเคยได้ยินนักบวชชราคนนี้พูดถึงโอสถอะไรบ้างไหม?"

"เขาปรุงยาทุกวัน แม่นางหมายถึงยาอะไรหรือขอรับ?"

"อืม... ก็ต้องเป็นยาในระดับที่สูงมาก ประเภทที่กินแล้วทำให้คนเหาะเหินเดินอากาศขึ้นเป็นเซียนได้ทันทีอย่างไรเล่า"

"หากเขามีโอสถเช่นนั้นจริง เขาคงไม่หยุดอยู่ที่ระดับเจ็ดหรือแปด และต้องมาตายด้วยน้ำมือข้าเช่นนี้หรอกขอรับ" ฮั่วชิงกล่าวอย่างไร้อารมณ์: "บางทีเขาอาจจะฝันอยากปรุงยาเช่นนั้นมาทั้งชีวิต สิ่งที่เขาทำลงไปทั้งหมดก็เพื่อเป้าหมายนั้นมิใช่หรือ?"

"ฮ่า..." เด็กสาวยิ้มร่า: "จะว่าไปก็จริง ข้าว่าตระกูลฮั่วน่าจะมีโอกาสมากกว่าที่นี่ คำทำนายของข้าน่าจะคลาดเคลื่อนไปบ้าง"

ฮั่วชิงรีบยุยงทันที: "เช่นนั้นเหตุใดแม่นางไม่ลองไปค้นที่ตระกูลฮั่วดูเล่าขอรับ?"

"ฮ่า... ตระกูลฮั่วแข็งแกร่งมาก ตอนนี้ข้ายังไม่อยากไปล่วงเกิน" เด็กสาวกล่าวว่า: "ข้าหนีออกจากบ้านมาเพื่อสร้างรากฐานของตัวเอง กำลังขาดแคลนคน ข้าเห็นเจ้าดูเป็นผู้ใหญ่และน่าสนใจดี มาช่วยข้าเป็นอย่างไร?"

เมื่อเห็นนางไม่หาเรื่องตระกูลฮั่ว ฮั่วชิงก็ลอบถอนหายใจด้วยความเสียดาย: "ในเมื่อชีวิตนี้เป็นของแม่นาง แม่นางสั่งให้ข้าไปที่ใดข้าย่อมไปที่นั่น เงื่อนไขเดียวคือขอให้ข้าพาอาโน่วไปด้วย"

เด็กสาวหันไปมองทารกในห่อผ้า แววตาของนางมีความเอ็นดูอยู่บ้าง: "ย่อมได้แน่นอน"

ฮั่วชิงพยักหน้า พลางเริ่มค้นตัวนักบวชชราเพื่อหาสิ่งของ

เด็กสาวมองดูเขาหยิบเอาคัมภีร์วิชา เคล็ดวิชา โอสถ และแม้แต่โฉนดที่ดินออกมาด้วยความสนใจ

ฮั่วชิงส่งของทั้งหมดให้นาง: "ข้าไม่มีสิ่งใดจะตอบแทน นี่คือของกำนัลขอรับ"

"ไม่จำเป็น เจ้าเก็บไว้เองเถอะ... ต่อไปเจ้าคือน้องชายของข้า ข้าชื่อ หยวนมู่ยวี่ แล้วเจ้าเล่า?"

"...... ลู่สิงโจว ขอรับ"

ตกปลาบนต้นไม้ พายเรือบนบก

พี่สาวปลาคือชีวิตใหม่ของท่านอาจารย์ แต่ท่านอาจารย์คือชีวิตของอาโน่ว

เสียง "ปัง" ดังขึ้น หน้าต่างห้องปรุงยาถูกพุ่งชนจนแตกกระจาย ความทรงจำของอาโน่วแตกสลายราวกับกระจกเงาที่ถูกทุบ กลับคืนสู่ความเป็นจริง

เมื่อเงยหน้ามองขึ้นไป ก็เห็นแสงเย็นวาบหนึ่งพุ่งฝ่าสายฝนฤดูใบไม้ร่วงเข้ามา ตรงเข้าไปยังลู่สิงโจวที่นั่งหลับตาขัดสมาธิอยู่ข้างเตาปรุงยา

ลู่สิงโจวชูสองนิ้วขึ้นมา พลันปรากฏแผ่นยันต์แผ่นหนึ่งขึ้นในมือโดยไม่ทราบว่าตั้งแต่เมื่อใด จากนั้นมันก็ลุกไหม้ขึ้นเองโดยไร้เปลวไฟ

ทว่าแสงเย็นนั้นกลับไม่สามารถเข้าใกล้ตัวลู่สิงโจวได้ อาโน่วเพียงสะบัดแขนเสื้อครั้งเดียวก็สามารถสกัดมันไว้ได้ ที่แท้มันคืออาวุธลับจำพวกลูกดอกชนิดหนึ่ง

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง แผ่นยันต์ก็มอดไหม้จนหมดสิ้น

สายฟ้าฟาดลงมาจากฟากฟ้าท่ามกลางความมืดมิด เสียงอัศนีบาตดังสนั่นหวั่นไหว เงาร่างสายหนึ่งด้านนอกหน้าต่างกำลังจะหลบหนีไป ทว่ามันจะหลบพ้นความเร็วของสายฟ้าได้อย่างไรกัน?

เสียง "ตู้ม" ดังขึ้น สายฟ้าฟาดลงบนร่างนั้นอย่างแม่นยำ เงาร่างนั้นร้องลั่นด้วยความเจ็บปวดว่า: "ลู่สิงโจว! เจ้า... เจ้าไม่ใช่นักบวชเต๋าระดับแปด เจ้ากล้าปิดบังระดับพลังฝึกตนต่อท่านพญายม อย่างนั้นรึ!"

"ข้าไม่เคยปิดบังอะไรนางเลย ข้าเพียงแค่ปิดบังพวกเจ้าที่โง่เง่าเท่านั้น"

"ข้ามาตามคำสั่งของท่านพญายม เจ้ากล้าฆ่าข้าหรือ!"

"เจ้าบอกว่าไม่รู้แม้แต่ระดับพลังของข้า แล้วเจ้ากล้าอ้างว่านางเป็นคนส่งมาได้อย่างไร?" ลู่สิงโจวกล่าวเรียบๆ ว่า: "กล้ามาแอบอ้างคำสั่งของท่านพญายมต่อหน้าข้า... ช่างเหมือนนายของเจ้าจริงๆ ที่โง่เขลาจนไม่รู้จักตัวเอง"

ชายผู้นั้นร้องครวญครางพลางดิ้นพล่านไปมา เสียงเริ่มขาดห้วงว่า: "เจ้า... เจ้าใช้สิ่งใดมาตัดสินว่าข้าแอบอ้าง! รีบปล่อยข้าเดี๋ยวนี้! มิเช่นนั้น... อ๊าก!"

เสียงเงียบหายไปอย่างรวดเร็วจนแทบไม่ได้ยิน ชายผู้นั้นใกล้จะขาดใจตายในไม่ช้า

ในนาทีสุดท้ายของชีวิต เสียงถอนหายใจของลู่สิงโจวดังขึ้นที่ข้างหูเขาว่า: "ข้ากับนางไม่เคยหักหลังกัน... การที่ข้าจากมาไม่ใช่เพราะคำยุยงรังแกจากเจ้านายของเจ้า แต่เป็นเพราะ... นางไม่ได้รักข้าก็เท่านั้นเอง"

ด้านนอกหน้าต่างไร้ซึ่งเสียงเคลื่อนไหวใดๆ อีก

อาโน่วลุกขึ้นยืนแล้วเดินไปชะโงกหน้ามองที่หน้าต่าง สายฝนที่ตกลงมาโดนศพนั้นให้ความรู้สึกราวกับน้ำกรดที่ค่อยๆ กัดกร่อนร่างจนสลายไปในที่สุด ไม่เหลือแม้แต่เศษเถ้าถ่าน

อาโน่วไม่รู้ว่าคนคนนั้นทันได้ยินประโยคสุดท้ายหรือไม่ หวังว่าเขาจะไม่ได้ยิน ไม่อย่างนั้นก่อนตายคงต้องกระอักเลือดออกมาอีกรอบ ช่างน่าสงสารนัก

"ท่านอาจารย์ คราวนี้ทำไมท่านไม่ปล่อยเขากลับไปเหมือนเมื่อก่อนเล่า ไม่เห็นแก่ความสัมพันธ์เก่าๆ แล้วหรือ?"

"พวกมันตามมาถึงเซี่ยโจวแล้ว หากปล่อยกลับไปรังแต่จะนำความวุ่นวายมาไม่รู้จบ เรื่องที่ข้าต้องทำในเซี่ยโจวสำคัญมาก ไม่มีเวลาว่างไปรับมือกับพวกโง่เขลาที่ในหัวมีแต่เรื่องแย่งชิงความเป็นใหญ่พวกนั้นหรอก"

"แล้วถ้าพี่สาวปลาโกรธจะทำอย่างไรขอรับ?"

"เส้นทางสู่ความเป็นเซียนนั้นกว้างไกลนัก... สายตาของหยวนมู่ยวี่ไม่มีทางหยุดอยู่ที่คนธรรมดาอย่างพวกเราหรอก ไม่ว่าจะเป็นใครก็ตาม" ลู่สิงโจวถอนหายใจ "พรุ่งนี้ต้องตามคนมาซ่อมหน้าต่างอีกแล้ว เปลืองเงินจริงๆ"

"ชิ น่าเบื่อ" อาโน่วดูออกทันทีว่าชายคนนี้กำลังเฉไฉเปลี่ยนเรื่อง ก็แค่จีบหญิงไม่ติดแท้ๆ ทำเป็นพูดจาลึกลับไปได้

พี่สาวปลาสวยก็จริง แต่หน้าไม่กลมเท่าอาโน่วหรอก

เตาปรุงยาสั่นไหวเล็กน้อย กลิ่นยาหอมอบอวลไปทั่ว

ยาเม็ดสีทองสามเม็ดลอยออกมา พลังปราณที่อัดแน่นทำเอาอาโน่วแทบจะเคลิ้มไปกับกลิ่นยา

ยาบำรุงวิญญาณระดับเจ็ด หนึ่งเตาได้สามเม็ด คุณภาพ... ระดับสูงสุด

อาโน่วน้ำลายไหลทันที

ทว่าลู่สิงโจวยังคงดูไม่พอใจในฝีมือตัวเอง เขามองดูเศษซากยาที่เหลืออยู่ในเตาพลางพึมพำกับตัวเองเสียงเบา "เสียไปสองเม็ด... พลังยังไม่เพียงพอจริงๆ"

อาโน่วกล่าวว่า: "เท่านี้ก็เก่งมากแล้วนะขอรับท่านอาจารย์ นักปรุงยาระดับเจ็ดที่กลั่นยาระดับเจ็ด ไม่เคยเห็นใครสามารถคุมคุณภาพให้อยู่ระดับสูงสุดได้อย่างมั่นคงขนาดนี้เลยนะขอรับ ยิ่งไปกว่านั้นการได้หลายเม็ดพร้อมกัน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเลย"

"แต่หากข้าพอใจเพียงเท่านี้ ข้าจะก้าวข้ามไปสู่ระดับหกได้อย่างไร?"

"เอ่อ..."

"ระดับเจ็ดก็เป็นเพียงระดับล่าง ความแตกต่างของคุณภาพยังคงมีอยู่ หากต้องการรักษาขาของข้าให้หายขาดได้จริงๆ ข้าต้องบรรลุระดับหกให้ได้ ถึงตอนนั้นจึงจะมีความหวังเพียงเสี้ยวหนึ่ง..." ลู่สิงโจวถอนหายใจ: "ส่วนโอกาสในการเลื่อนระดับ... หวังว่าตระกูลฮั่วคงจะไม่ทำให้ข้าผิดหวัง"

(จบแล้ว)