บทที่ 5 - เรื่องราวในอดีตของตระกูลฮั่ว

บทที่ 5 - เรื่องราวในอดีตของตระกูลฮั่ว

ชิงหลีทำหน้าเฉยเมย: "เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในพรรคตันเสียเมื่อครู่ข้าเห็นหมดแล้ว ที่พักที่เจ้าบอกคือฐานที่มั่นเดิมของพรรคตันเสีย ซึ่งไม่มีคนอยู่มานานจนแทบจะถล่มแล้วมิใช่รึ"

ลู่สิงโจวถามกลับ: "แล้วขนาดมันเหมาะสมหรือไม่เล่า"

ชิงหลีเงียบไป

พวกนางที่เป็น "ขุมกำลังที่เหลืออยู่" อพยพมายังเซี่ยโจว ย่อมมีคนไม่มากนัก สถานที่ที่เคยจุคนได้หลายร้อยคนย่อมมีขนาดกว้างขวางเพียงพออย่างแน่นอน

"ในเมื่อขนาดเหมาะสม การบูรณะซ่อมแซมก็ไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไร" ลู่สิงโจวยิ้มกว้าง: "ข้ามีเงิน เจ้าก็น่าจะรู้ดี"

เมื่อครู่เจ้าเพิ่งจะยักยอกเงินมาได้ตั้งมากมาย... ชิงหลีกล่าวอย่างเย็นชา: "เหตุใดพวกเราต้องรอจนกว่าจะซ่อมแซมเสร็จด้วย"

"เพราะมันถูกอย่างไรเล่า ข้าเชื่อว่าพวกเจ้าหนีร้อนมาพึ่งเย็นคงไม่ได้พกเงินมามากมายนัก ประหยัดได้ก็ควรประหยัดไว้"

ชิงหลีปิดปากเงียบทันที

ความจริงพวกนางมีเงินมากพอ และไม่ได้กังวลเรื่องราคาแม้แต่น้อย แต่ในสถานการณ์ที่เพิ่งรู้จักกันเช่นนี้ ย่อมไม่ควรเปิดเผยทรัพย์สินให้คนนอกรู้ อีกประการหนึ่ง ชิงหลีไม่ใช่คนที่จะมานั่งต่อรองราคากับใคร ยิ่งกับบุรุษที่ดูเหมือนจะมีเจตนาแอบแฝงกับพวกนางเช่นนี้ด้วยแล้ว

อย่างไรก็ตาม หลังจากที่คุณหนูหลิวเยียนเอ๋อร์เพิ่งจะหน้าแตกเพราะหลงตัวเองไป ชิงหลีก็ไม่กล้าด่วนสรุปว่าชายคนนี้คิดอย่างไรกันแน่ นางกลัวว่าหากตนเองหลงตัวเองไปอีกคนจะกลายเป็นเรื่องขบขัน

ทว่าเสิ่นถังกลับเอ่ยขึ้นด้วยความสนใจ: "พาพวกเราไปดูสถานที่ก่อนเถอะ ถึงตอนนั้นค่อยตัดสินใจ"

ชิงหลีขมวดคิ้วเล็กน้อย พลางมองเสิ่นถังด้วยสายตาประหลาดใจ

ท่านตั้งใจจะพัวพันกับคนผู้นี้ต่อไปจริงๆ หรือ?

คฤหาสน์ตระกูลฮั่วสร้างขึ้นตามแนวเขา เป็นคฤหาสน์หลังใหญ่ที่ตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยวโดยไม่มีเพื่อนบ้าน ฐานที่มั่นเดิมของพรรคตันเสียที่บอกว่า "ติดกับคฤหาสน์ฮั่ว" แท้จริงแล้วยังมีไร่นาสวนผสมกั้นขวางอยู่เป็นบริเวณกว้าง

เมื่อกลุ่มคนมาถึงหน้าประตูฐานที่มั่นเดิมของพรรคตันเสีย ลู่สิงโจวไม่ได้เข้าไปด้านใน แต่กลับหันหน้ามองกลับไปทางเดิม

สายตามองข้ามทุ่งนาอันกว้างใหญ่ เห็นคฤหาสน์ตระกูลฮั่วที่ตั้งตระหง่านอยู่ไกลๆ ภายใต้เงาของต้นหลิวที่พริ้วไหว กระเบื้องสีเขียวและคราบตะไคร่น้ำดูเก่าแก่

แววตาของลู่สิงโจวดูลึกล้ำขึ้น

"นี่คือบ้านของเจ้าอย่างนั้นรึ?" เสียงของเสิ่นถังดังขึ้นข้างกาย นางดูจะสนใจไม่น้อย: "สถานที่ใช้ได้ทีเดียว เงียบสงบ รอบข้างกว้างขวาง เหมาะแก่การฝึกยุทธยิ่งนัก เพียงแต่ถ้าเราจะฝึกยุทธ เพื่อนบ้านทางด้านนั้น..."

ลู่สิงโจวถอนสายตากลับมา พลางกล่าวเรียบๆ: "อย่างน้อยในระยะสั้น เพื่อนบ้านคนนั้นคงไม่มีเวลาว่างมาสนใจเรื่องของพวกเราหรอก" เขาชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะหัวเราะออกมา: "หากสำนักของท่านต้องการจะขยายอำนาจ เพียงบ้านหลังนี้คงไม่พอ ท่านว่าทุ่งนาและบ้านเรือนที่ติดกับภูเขาทางด้านนั้นมิใช่ทิศทางที่เหมาะแก่การขยายตัวหรอกหรือ?"

เสิ่นถังยิ้ม: "นั่นย่อมดีแน่นอน น่าเสียดายที่ต่อให้คนอื่นยอมขาย กำลังของพวกเราในตอนนี้ก็คงรับไม่ไหว"

"คนเราต้องมีความฝันสิ..." ลู่สิงโจวกล่าว: "อีกอย่าง... คฤหาสน์หลังใหญ่นั่นมีพลังปราณที่พิเศษแฝงอยู่ มีความมหัศจรรย์แห่งการสร้างสรรค์ที่สามารถชุบชีวิตคนตายให้ฟื้นคืนได้ โดยเฉพาะผู้ที่มีบาดแผลทางกระดูกและเส้นเอ็น หากได้รับการรักษาในนั้นจะเห็นผลรวดเร็วขึ้นเป็นเท่าตัว"

ชิงหลีชะงักไป เสิ่นถังมีประกายตาแรงกล้าขึ้นมาทันที นางเผลอเอามือลูบไปที่เข่าของขาที่พิการโดยไม่รู้ตัว

พอนางลองสัมผัสถึงสภาพของไร่นาทางด้านนั้นดูอย่างละเอียด ก็พบว่ามีความรู้สึกเบาบางเช่นนั้นอยู่จริงๆ ดูเหมือนจะเป็นเรื่องจริง

การอาศัยเพียงพลังปราณพิเศษจะรักษาได้จริงหรือไม่นั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง... แต่ประเด็นสำคัญคือตามที่ลู่สิงโจวพูดมา ใต้คฤหาสน์ตระกูลฮั่วมีสมบัติล้ำค่าซ่อนอยู่หรือไม่? หากได้รับสมบัตินั้นมา การรักษาขาจะมีความหวังมากขึ้นใช่ไหม?

ราวกับมองออกว่านางกำลังคิดอะไร ลู่สิงโจวยิ้มบางๆ: "ไม่มีสมบัติอะไรหรอก บางทีอาจเคยมีแต่ถูกนำออกไปนานแล้ว ตอนนี้เหลือเพียงพลังปราณที่หลงเหลืออยู่ซึ่งยังสลายไปไม่หมดเท่านั้น"

เสิ่นถังตัดสินใจเด็ดขาด: "พวกเราตกลงเช่า"

"แม่นางเสิ่นต้องทำความเข้าใจก่อน พลังปราณที่หลงเหลือนั้นอยู่ที่คฤหาสน์เก่าตระกูลฮั่ว ไม่ใช่ที่นี่ของเรา"

"ไม่เป็นไร" เสิ่นถังมองลู่สิงโจวด้วยสายตามีเลศนัย: "ท่านลู่เองก็เดินเหินไม่สะดวก บางทีเป้าหมายของพวกเราอาจจะตรงกันก็ได้"

ลู่สิงโจวเผยยิ้มเห็นฟัน: "เช่นนั้นต้องเพิ่มเงินขอรับ"

ชิงหลี: "?"

เสิ่นถังอดไม่ได้ที่จะถาม: "เจ้าไม่ได้บอกว่าที่นี่ถูกหรอกรึ?"

"ถ้าไม่พูดเช่นนั้น พวกท่านจะยอมมาดูบ้าน และได้สัมผัสกับพลังปราณทางด้านนั้นด้วยตัวเองได้อย่างไรเล่า"

"......"

"คุณหนูหลิวเยียนเอ๋อร์เป็นตัวอย่างมาก่อน แม่นางอย่าได้ทึกทักเอาเองง่ายๆ ว่าใครแอบชอบใคร แม้ข้าจะชอบคนผมขาวจริงๆ ก็ตาม..." ลู่สิงโจวส่งสัญญาณให้ลูกศิษย์น้อยเข็นรถเข็นจากไป: "การซ่อมแซมที่นี่แค่เปลี่ยนคานและทาสีใหม่ ใช้เวลาเพียงสามห้าวันก็เข้าอยู่ได้ อีกห้าวันพวกเราค่อยมาเจอกันที่นี่อีกครั้ง"

เด็กน้อยหันกลับมาโบกมือ: "พี่สาว ลาก่อนนะขอรับ"

เสิ่นถังและชิงหลีมองตามหลังสองศิษย์อาจารย์ที่มุ่งหน้าเข้าเมืองไป ทั้งคู่ต่างเงียบงันและไม่แสดงสีหน้าใดๆ

ผ่านไปนานครู่หนึ่ง ชิงหลีจึงกล่าวเสียงเบา: "ต้องพัวพันกับคนผู้นี้จริงๆ หรือ? ข้ารู้สึกว่าเขาลึกลับจนยากจะคาดเดา เกรงว่าจะเกิดเรื่องวุ่นวายตามมา"

เสิ่นถังกล่าว: "คำทำนายของท่านราชครูชี้นำให้มาที่เซี่ยโจว... ยิ่งเป็นคนที่ไม่ธรรมดา ก็ยิ่งมีความเป็นไปได้ที่จะเกี่ยวข้องกับคำทำนายมิใช่หรือ?"

ชิงหลีรับคำอย่างนอบน้อม: "เจ้าค่ะ"

เสิ่นถังแววตาคมปลาบ: "รู้เขารู้เราก่อน จงใช้กำลังทั้งหมดสืบหาข้อมูลทุกอย่างเกี่ยวกับคนผู้นี้มาให้ได้"

............

"ถ่งหลิ่ง ในช่วงหลายปีที่ผ่านมาตระกูลของท่านราชครูฮั่วไม่เคยมีเหตุการณ์ผิดปกติอะไรเกิดขึ้น และก็ไม่มีศัตรูที่ไหนด้วยขอรับ" ในกรมปราบมาร มือปราบเก่าแก่ที่เชี่ยวชาญเรื่องราวในเซี่ยโจวรายงานต่อเซิ่งหยวนเหยา: "ตอนนั้นราชครูฮั่วสูญเสียความโปรดปรานจากฮ่องเต้ ทั้งครอบครัวจึงต้องมาอาศัยอยู่อย่างเงียบๆ ในคฤหาสน์เก่าที่เซี่ยโจว สถานการณ์เช่นนั้นพวกเขาต้องระมัดระวังตัวเป็นอย่างยิ่ง ไม่กล้าทำตัวกร่างเกินไป แล้วจะไปล่วงเกินศัตรูที่โหดเหี้ยมขนาดนี้ได้อย่างไร?"

เซิ่งหยวนเหยาฟังแล้วไม่เชื่อ นางกล่าวอย่างเย็นชา: "ด้วยฐานะของพวกเขาในเมืองชายแดนที่ห่างไกลเช่นนี้ ต่อให้จะระวังตัวแค่ไหนมันก็มีขีดจำกัด ที่นี่ไม่มีคนตระกูลฮั่วอยู่ ไม่ต้องช่วยพวกเขาปกปิดความผิดหรอก"

มือปราบเก่ามีสีหน้ากระอักกระอ่วน: "หากจะบอกว่ามีการข่มเหงรังแกชาวบ้านอยู่บ้าง มันก็พอจะมีอยู่... แค่ก แต่หากจะถามว่าไปล่วงเกินใครเพราะเรื่องทำนองนี้ มันก็มีมากจนไม่สามารถสืบสาวราวเรื่องได้จริงๆ ขอรับ"

ฟังดูแล้วก็คือมีเรื่องเสียจนนับไม่ถ้วน แต่อ้างว่าระมัดระวังตัว... เซิ่งหยวนเหยาหน้าตึง: "นอกจากเรื่องพวกนี้แล้ว ไม่มีเหตุการณ์อะไรที่พิเศษกว่านี้อีกหรือ? ขนาดข้าที่อยู่เมืองหลวงยังเคยได้ยินมาว่า เมื่อสิบปีก่อนคุณชายเจ็ดตระกูลฮั่วเสียชีวิตตั้งแต่อายุยังน้อย"

มือปราบเก่าปาดเหงื่อ: "เรื่องภายในตระกูลฮั่วเช่นนี้ นอกจากคนเก่าแก่ที่รับใช้ตระกูลฮั่วมานานนับสิบปีแล้ว คนนอกจะไปรู้รายละเอียดได้อย่างไร? ข่าวที่ตระกูลฮั่วปล่อยออกมาก็คือป่วยหนักจนเสียชีวิต"

หัวใจของเซิ่งหยวนเหยากระตุกวูบ

คนเก่าแก่ที่รับใช้ตระกูลฮั่วมานานนับสิบปี... ในคดีฆาตกรรมครั้งนี้ คนที่ตายก็คือคนกลุ่มนี้มิใช่หรือ?

เซิ่งหยวนเหยานิ่งคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะถามว่า: "เจ้าชำนาญเรื่องราวของคุณชายเจ็ดคนนี้ตอนยังมีชีวิตอยู่แค่ไหน? ข้าเคยได้ยินคนตระกูลฮั่วในเมืองหลวงเอ่ยถึงชื่อ 'ฮั่วซาง' ใช่เขาหรือไม่?"

มือปราบเก่าตอบ: "ใช่แล้วขอรับ คือฮั่วซาง ตอนนั้นพวกเรายังแอบสงสัยกันอยู่เลยว่า เหตุใดตระกูลฮั่วถึงตั้งชื่อลูกว่า 'ซาง' (ความตาย) เช่นนี้... แต่เห็นว่ามีคนทักทายเรื่องดวงชะตามา จึงได้ชื่อนี้มา ก็ถือว่าไม่แปลกอะไรนักขอรับ"

"อืม แล้วมีอะไรอีกไหม?"

"ว่ากันว่ามารดาของคุณชายเจ็ดคนนี้เป็นเพียงสาวใช้ชั้นต่ำ ซึ่งผู้นำตระกูลฮั่วได้เสียกับนางตอนเมา... ภายหลังจึงยกย่องให้เป็นอนุ หากจะพูดถึงเรื่องนี้ ตระกูลฮั่วก็ถือว่าใช้ได้ที่ยังเลี้ยงดูคุณชายเจ็ดอย่างเท่าเทียมและฝึกสอนเขาเป็นอย่างดี แต่น่าเสียดายที่ตอนอายุแปดขวบเขาก็ล้มป่วยกะทันหันจนตาย มารดาของเขาก็ตรอมใจตายตามไปในเวลาต่อมา"

เซิ่งหยวนเหยาลูบคาง นางเข้าใจว่าเหตุใดมือปราบเก่าถึงบอกว่าตระกูลฮั่วทำได้ไม่เลว

หากเป็นตระกูลที่สืบทอดบุตรหลานได้ยาก ลูกชายที่เกิดจากความผิดพลาดเช่นนี้อาจจะเป็นเรื่องน่ายินดี แต่ตระกูลฮั่วมีบุตรหลานมากมาย นี่เป็นถึงลูกชายคนที่เจ็ด ไหนจะลูกพี่ลูกน้องอีกไม่รู้เท่าไร สถานการณ์ย่อมโหดร้ายกว่ามาก

ในเมื่อมีลูกหลานล้นหลาม ลูกที่เกิดจากความผิดพลาดกับสาวใช้ชั้นต่ำเช่นนี้ อย่าว่าแต่จะสู้ลูกเมียน้อยปกติไม่ได้เลย แม้แต่ลูกนอกสมรสยังอาจจะดูดีกว่าด้วยซ้ำ เพราะอนุหรือเมียน้อยทั่วไปมักจะได้รับความโปรดปราน แต่ในกรณีที่เกิดจากความผิดพลาดและมารดามีฐานะต่ำต้อย ย่อมไม่มีความโปรดปรานมาเกี่ยวข้อง ลูกนอกสมรสเช่นนี้ในหลายๆ ครั้งฐานะแทบไม่ต่างจากบ่าวรับใช้ในบ้าน และมักจะเป็นเป้าหมายของการกลั่นแกล้งจากลูกหลานคนอื่นๆ

การที่สามารถเลี้ยงดูอย่าง "เท่าเทียม" ได้ ย่อมถือเป็น "ความเมตตา" ที่ควรค่าแก่การชมเชย

ทว่าในโลกแห่งการฝึกตนเช่นนี้ ด้วยข้อได้เปรียบด้านโอสถและการรักษาของตระกูลใหญ่ ย่อมไม่เหมือนเด็กในครอบครัวธรรมดาที่จะเสียชีวิตได้ง่ายๆ เลี้ยงมาจนถึงแปดขวบแล้วยังตายกะทันหัน เกรงว่าการดูแลคงจะมีจำกัด และความ "เท่าเทียม" ที่ว่านั้นอาจจะเป็นเพียงการสร้างภาพให้คนนอกเห็นหรือไม่ก็ยังไม่แน่...

"ในช่วงเวลานั้น มีเหตุการณ์อื่นเกิดขึ้นอีกหรือไม่?"

มือปราบเก่านึกย้อนไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า: "ในช่วงปีนั้นเกิดทุพภิกขภัยรุนแรงไปทั่วหล้า ผลผลิตตกต่ำ ดูเหมือนว่าหลังจากคุณชายเจ็ดตายได้ไม่นาน ราชครูเฒ่าก็ได้เสนอแผนการต่อราชสำนักให้ไปหามันเทศจากโพ้นทะเล ภายหลังก็หาพบจริงๆ ตระกูลฮั่วจึงได้ความดีความชอบจนฟื้นตัวขึ้นมาอีกครั้ง และย้ายกลับไปเมืองหลวงทั้งตระกูล ว่ากันว่าแผนการที่เป็นประโยชน์ต่อชาติบ้านเมืองนี้ คุณชายใหญ่ตระกูลฮั่วเป็นผู้เสนอ"

เซิ่งหยวนเหยาใจเต้น: "แน่ใจนะว่าหลังจากคุณชายเจ็ดตายไม่นาน?"

"น่าจะใช่ขอรับ ไม่เช่นนั้นก็คงก่อนหน้านั้นไม่นาน แต่ต้องเป็นช่วงเวลาไล่เลี่ยกันอย่างแน่นอน"

เซิ่งหยวนเหยาหรี่ตาครุ่นคิดอยู่นาน ในที่สุดก็พยักหน้า: "ข้าเข้าใจแล้ว อืม... แล้วเรื่องอารามเต๋าบนเขาตันเสียในอดีต เจ้าพอจะรู้อะไรบ้าง?"

"อารามตันเสียในเมื่อก่อนเป็นเพียงอารามเก่าแก่ที่ทรุดโทรม ภายในมีเพียงนักบวชชราอยู่อย่างโดดเดี่ยวเพียงรูปเดียว ไม่มีใครรู้จักชื่อของเขา เขาปรุงยาประทังชีวิตไปวันๆ และรับดูดวงให้คนทั่วไปบ้าง ซึ่งว่ากันว่าไม่ค่อยแม่นเท่าไรนัก ไม่รู้ว่าเขาหายไปตั้งแต่เมื่อไร และไม่มีใครสนใจด้วยขอรับ"

"เขาเคยรับลูกศิษย์ไหม?"

"ในช่วงปีสุดท้ายดูเหมือนจะมีเด็กวัดคนหนึ่งอยู่ข้างกาย ดูอ่อนแอและขี้โรค มักจะเห็นเขานั่งอยู่บนพื้นบ่อยๆ ขอรับ"

เซิ่งหยวนเหยารีบถาม: "ที่นั่งบนพื้น เพราะเขาพิการหรือเปล่า?"

มือปราบเก่ากล่าวอย่างเสียใจ: "ตอนนั้นไม่ได้สนใจเรื่องพวกนี้เลยขอรับ เห็นเพียงเขานั่งอยู่บนพื้น ไม่รู้ว่าพิการหรือไม่ หากท่านถ่งหลิ่งต้องการทราบรายละเอียด ข้าจะลองไปสอบถามคนเก่าแก่คนอื่นๆ ที่เคยไปอารามตันเสียดูขอรับ"

เซิ่งหยวนเหยาพยักหน้า: "คำถามสุดท้าย... ช่วงเวลาที่เด็กวัดคนนั้นปรากฏตัวข้างกายนักบวชชรา กับช่วงเวลาที่คุณชายเจ็ดตระกูลฮั่วเสียชีวิต ตรงกันหรือไม่?"

(จบตอน)