บทที่ 3 - พ่อบ้านที่หายตัวไป

บทที่ 3 - พ่อบ้านที่หายสาบสูญ

ลู่สิงโจวรับมันเทศเผาจากมือเด็กน้อยมาหนึ่งหัวอย่างสบายอารมณ์ พลางกัดกินอย่างช้าๆ: "ความจริงแล้ว เห็นแก่ที่พวกเรามีวาสนาต่อกัน ข้าจะไม่เอาเรื่องที่พวกท่านบุกรุกที่ดินของข้าก็ได้ จะอยู่ด้วยกันไปก็ไม่เป็นไร... แต่ในเมื่อพวกท่านรีบร้อนไล่ข้าไปขนาดนี้ เช่นนั้นก็เสียใจด้วย เชิญออกประตูไปทางซ้าย เดินลงเนินเขาไป ทางนั้นถึงจะเป็นที่ของพวกท่าน เชิญเลย ไม่ส่งนะขอรับ"

หลิวเยียนเอ๋อร์โกรธจัด: "ต่อให้ที่ดินเป็นของเจ้า แต่อาคารพวกนี้พวกเราเป็นคนสร้าง เจ้ามีสิทธิ์อะไรมาไล่พวกเรา!"

"โอ้?" ลู่สิงโจวหัวเราะ: "อาคารที่สร้างขึ้นบนที่ดินคนอื่นโดยไม่ได้รับอนุญาต เจ้าลองทายดูสิว่ากฎหมายบ้านเมืองจะคุ้มครองไหม?"

ทุกคนหันไปมองเซิ่งหยวนเหยา แต่นางยังคงทำหน้าเฉยเมย

ดูจากท่าทางของนางแล้ว กฎหมายคงจะอยู่ข้างลู่สิงโจวจริงๆ ต่อให้เขาจะรื้อถอนอาคารพวกนี้ทิ้งก็ทำได้โดยไม่มีความผิด หลิวฉิ่งชางหน้าเปลี่ยนสีไปมาอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะเค้นคำพูดออกมาได้คำหนึ่ง: "ข้าจะซื้อต่อจากเจ้า ลองบอกราคามา"

"ตอนนี้พวกท่านรู้หรือยังว่าทำไมข้าถึงมาอยู่ที่นี่?" ลู่สิงโจวยิ้ม: "ความจริงข้าแนะนำให้คุณหนูหลิวเปลี่ยนชื่อเป็นหยูเยียน (เหมือนควัน) ดูนะ สง่าราศีจะได้สูงขึ้นหน่อย ทำตัวมั่นหน้าเข้าไว้จะได้ดูปกติขึ้น"

หลิวเยียนเอ๋อร์ฟังไม่เข้าใจแม้แต่คำเดียว ได้แต่ยืนงง

ลู่สิงโจวพูดภาษาคนออกมาในที่สุด: "ที่นี่คือบ้านของข้า ไม่ขาย"

"เจ้า!"

"แคก" ในที่สุดเซิ่งหยวนเหยาก็ยอมเอ่ยปากช่วยไกล่เกลี่ย: "เอ่อ เรื่องที่เจ้ารื้อถอนอาคารน่ะไม่มีอะไรจะพูดหรอก แต่เจ้าจะยึดมาเป็นบ้านตัวเองเฉยๆ ก็ไม่ได้... ในเมื่อข้าพบเห็นเรื่องนี้เข้าแล้ว ก็จะขอช่วยปรับความเข้าใจกันหน่อย พวกท่านลองเจรจากันดูก่อนดีกว่า"

ลู่สิงโจวมองเซิ่งหยวนเหยาด้วยสายตาตัดพ้อ เซิ่งหยวนเหยาจึงเบือนหน้าหนีไปทางอื่น

มิน่าล่ะถึงบอกว่ามองหมายังดูซึ้ง

สายตาที่มองมาเมื่อครู่ให้ความรู้สึกเหมือนพวกเราสนิทสนมกันมาก ถ้าไม่เข้าข้างเขาจะรู้สึกผิดต่อเขาอย่างยิ่ง จนหัวใจเต้นแรง... แต่พวกเราเกี่ยวอะไรกันเนี่ย ข้ามาสืบคดีเจ้านะรู้ไหม!

ไม่รู้ว่าเรื่องมันกลายเป็นแบบนี้ไปได้ยังไง คนหน้าตาดีนี่มันโกงจริงๆ

ในที่สุดหลิวฉิ่งชางก็กล่าวว่า: "ท่านเซิ่งถ่งหลิ่งพูดได้ยุติธรรมแล้ว สิงโจว ที่ดินผืนนี้ข้าจะขอซื้อในราคาตลาดสองเท่า เจ้าจะไม่ขาดทุนแน่นอน เจ้าคิดว่าอย่างไร?"

ลู่สิงโจวยิ้มอย่างมีเลศนัย: "ห้าเท่า และข้าต้องการหินปราณในมูลค่าที่เท่ากัน ไม่เอาทองเงินของนอกกายพวกนั้น"

หลิวฉิ่งชางโกรธจัด: "เจ้าจะทำเกินไปหน่อยไหม!"

ลู่สิงโจวกล่าวเรียบๆ: "หวังว่าท่านประมุขหลิวจะเข้าใจเรื่องหนึ่ง... พวกท่านต่างหากที่ต้องการที่นี่ ไม่ใช่ข้าที่ต้องการบ้านหลังนี้ หากไม่ใช่เพราะเห็นแก่หน้าท่านเซิ่งถ่งหลิ่ง ข้าก็แค่รื้อที่นี่ทิ้งแล้วสร้างอารามเต๋าขึ้นมาใหม่ มีเหตุผลอะไรที่ข้าต้องเจรจากับท่าน?"

พ่อลูกตระกูลหลิวโกรธจนหน้าเปลี่ยนเป็นสีม่วงคล้ำ

ความจริงหากราคาตลาดห้าเท่า พรรคตันเสียก็พอจะจ่ายไหว เพียงแต่เมื่อคำนวณดูดีๆ แล้ว ดูเหมือนเงินที่ลู่สิงโจวหาให้พรรคตันเสียตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา จะถูกเขารวบกลับไปจนหมดสิ้นไม่มีเหลือ

กลับไปสู่จุดเริ่มต้นเหมือนตอนที่ยังไม่มีลู่สิงโจว

เขาวางแผนไว้หมดแล้วงั้นรึ? แม้แต่การที่เซิ่งหยวนเหยามาปรากฏตัวที่นี่อย่างประจวบเหมาะ ก็เป็นส่วนหนึ่งในแผนการของเขาด้วยใช่ไหม?

หลิวฉิ่งชางรู้สึกหนาวสั่นในใจ พลางชำเลืองมองไปที่ไป๋ฉือที่มีสีหน้าย่ำแย่เช่นกัน

ตอนนี้ไม่เหมือนตอนเริ่มต้นที่ไม่มีอะไรเลย เหล่านักปรุงยาฝึกหัดของพรรคตันเสียถูกลู่สิงโจวฝึกสอนมาหมดแล้ว ตั้งแต่การคัดเลือกยา การผสม การกลั่น ไปจนถึงการตรวจสอบแยกแยะระบบทั้งหมดถูกวางไว้อย่างสมบูรณ์ ใบสั่งยาก็มีครบ แถมยังมีไป๋ฉือที่มีฝีมือปรุงยาเหนือกว่าลู่สิงโจวอีก การจะหาเงินกลับคืนมาย่อมเป็นเรื่องรวดเร็ว สู้ยอมเสียเลือดเนื้อซื้อที่ดินให้จบเรื่องไป จะได้ไม่ต้องวุ่นวายอีก

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลิวฉิ่งชางจึงตัดสินใจเด็ดขาด: "ห้าเท่าก็ห้าเท่า เอาเงินแล้วรีบไสหัวไปเสีย!"

"ไม่ต้องรีบ" ลู่สิงโจวยิ้มอย่างเป็นมิตร: "ยังมีเรื่องค่าเสียหายที่ต้องคุยกับท่านประมุขหลิวอีกเรื่องหนึ่ง"

โลกใบนี้ไม่มีสิ่งที่เรียกว่าค่าชดเชยการลาออก หลิวฉิ่งชางโกรธจนเสียงสั่น: "ยังมีเรื่องอะไรอีก?"

ลู่สิงโจวกล่าวอย่างอ้อยอิ่ง: "ท่านประมุขหลิวรื้อถอนอารามเต๋าของข้าโดยไม่ได้รับอนุญาต เพื่อสร้างฐานที่มั่นของพรรค... อารามของข้าใช้วัสดุไม้อย่างดี อีกทั้งยังมีของเก่าแก่ที่เป็นเครื่องยึดเหนี่ยวจิตใจสะสมอยู่ สิ่งเหล่านั้นมีค่าสำหรับลู่ผู้นี้จนประเมินไม่ได้..."

หลิวฉิ่งชางถึงกับพูดไม่ออก ลมติดอยู่ในลำคอ อารามเต๋านั่นคนแถวนี้รู้ดีว่ามันทรุดโทรมจนไร้ค่าไปตั้งนานแล้ว แต่นาทีนี้จะไปหาหลักฐานที่ไหนมายัน? โดยเฉพาะไอ้สิ่งที่เรียกว่าของเก่าแก่ยึดเหนี่ยวจิตใจนั่นน่ะ มันก็แล้วแต่เขาจะพูดไม่ใช่รึไง!

"พรืด..." เซิ่งหยวนเหยายังพอทนได้ แต่ลูกน้องร่างยักษ์ของนางกลับหลุดขำออกมา

เสร็จนาฆ่าโคถึก สมควรโดนเช่นนี้แล้ว ดูแล้วช่างสะใจนัก

พวกเขาลืมไปเสียสนิทว่า ตนเองมาที่นี่เพื่อสืบหาเบาะแสว่าลู่สิงโจวเป็นฆาตกรหรือไม่

ลู่สิงโจวกล่าวอย่างอ้อยอิ่ง: "ข้อเรียกร้องของข้าไม่สูงเลย... ตอนที่พรรคของท่านยังไม่ได้ย้ายขึ้นมาบนเขานี้ ก็ชื่อพรรคตันเสียแล้วใช่ไหม เพราะฐานที่มั่นเดิมอยู่ห่างจากภูเขาไปไม่ไกลสินะ? อืม... ติดกับคฤหาสน์เก่าตระกูลฮั่ว ที่นั่นไม่กว้างขวางนัก พลังปราณเบาบาง แถมยังทรุดโทรมจนแทบพัง ดูแล้วไม่มีราคาเท่าไร เช่นนั้นก็แลกที่นั่นให้ข้าเป็นอย่างไร?"

ตระกูลฮั่วอีกแล้ว... เซิ่งหยวนเหยาเอะใจขึ้นมา นางจ้องมองใบหน้าของลู่สิงโจวอยู่นาน แต่เขายังคงทำสีหน้าปกติ มองไม่ออกเลยว่ามีลับลมคมในอะไร

............

หลิวฉิ่งชางยอมรับข้อเสนอค่าเสียหายนี้

เดิมทีพรรคตันเสียเป็นเพียงพรรคเล็กๆ ฐานที่มั่นเดิมจุคนได้เพียงไม่กี่ร้อยคน อีกทั้งยังขาดการดูแลมานาน คานหลังคาก็ถูกมอดกินจนแทบจะถล่มลงมาได้ทุกเมื่อ พวกเขาตั้งใจจะโละทิ้งอยู่แล้ว ในเมื่อใช้ที่นั่นกำจัดลู่สิงโจวไปได้ เขาก็ไม่ต้องยืดเยื้อให้เสียเวลา การแลกเปลี่ยนจึงเกิดขึ้นทันที

หลังจากเก็บหินปราณและโฉนดใหม่เข้าแหวนมิติแล้ว เด็กน้อยก็เข็นรถเข็นพาอาจารย์เดินยิ้มร่าออกจากพรรคตันเสียไป ท่ามกลางสายตาอาฆาตของพ่อลูกตระกูลหลิว ทิ้งไว้เพียงเปลือกมันเทศเผาบนพื้น

เมื่อหันกลับไปมองสีหน้าของพ่อลูกตระกูลหลิว ทั้งสองคนดูเหมือนจะระเบิดออกมาได้ทุกเมื่อ บนหัวมีควันพุ่งออกมาจริงๆ

เสียงส่งกระแสจิตของหลิวฉิ่งชางดังขึ้นที่หูของลู่สิงโจว: "อย่าคิดว่าเซิ่งหยวนเหยาจะคุ้มครองเจ้าได้ตลอดไป! อีกไม่นานข้าจะทำให้เจ้ารู้ซึ้งถึงผลของการกระทำในวันนี้!"

ลู่สิงโจวยิ้มบางๆ: "จะรอชมขอรับ"

เด็กน้อยหันกลับมาทำหน้าทะเล้นใส่พวกเขา แล้วเข็นรถเข็นจากไปอย่างร่าเริงโดยไม่สนใจอะไรทั้งสิ้น

ตั้งแต่ต้นจนจบ ลู่สิงโจวไม่แม้แต่จะปรายตาตามองไป๋ฉือเลยสักนิด

เซิ่งหยวนเหยามีความสงสัยในตัวศิษย์อาจารย์คู่นี้เต็มเปี่ยม นางถึงกับรู้สึกว่าเป้าหมายที่แท้จริงของลู่สิงโจวก็คือคฤหาสน์เก่าที่ทรุดโทรมหลังนั้นนั่นเอง นางอยากจะตามไปถามให้รู้ความ แต่จำต้องระงับใจไว้เพื่อสืบคดีก่อน

คดีนี้ไม่มีอะไรให้สืบได้มากนัก ยามเว่ยเมื่อวานลู่สิงโจวกลับถึงบนเขาจริงๆ มีลูกศิษย์พรรคตันเสียมากมายเห็นเขาตลอดทาง พ่อลูกตระกูลหลิวไม่ได้เตรียมการไว้ล่วงหน้า จึงไม่มีโอกาสสบช่องที่จะใส่ความเขาได้เลย

เซิ่งหยวนเหยารู้สึกอึดอัดใจเล็กน้อย นางรู้สึกเหมือนการที่นางมาที่นี่ก็เพื่อมาเป็นแบ็คหลังให้ลู่สิงโจวชัดๆ ถูกเขาใช้ประโยชน์ไปเต็มๆ... หากไม่มีนางมายืนอยู่ตรงนี้ ลู่สิงโจวจะมีโฉนดไปก็เท่านั้น คงถูกฝังดินไปนานแล้ว ในโลกแห่งการฝึกตนและการต่อสู้ของพรรคพวก ใครเขาจะมานั่งคุยเรื่องกฎหมายกับเจ้า?

แต่ไม่ว่าจะมองมุมไหน นี่มันก็ดูเหมือนเป็นเรื่องบังเอิญจริงๆ เขาจะวางแผนไว้ได้อย่างไรกัน... ใครจะไปรู้ว่าพ่อลูกตระกูลหลิวจะมาไล่เขาในตอนไหน เวลาจะประจวบเหมาะขนาดนั้นเชียวรึ?

แต่ในส่วนลึกของใจนางยังคงรู้สึกว่ามันมีอะไรไม่ชอบมาพากล โดยเฉพาะการที่ลู่สิงโจวเจาะจงเอาฐานที่มั่นเก่าที่อยู่ติดกับตระกูลฮั่ว มันให้ความรู้สึกว่ามีลับลมคมในอย่างยิ่ง เซิ่งหยวนเหยาขี้เกียจจะสืบต่อในพรรคตันเสียแล้ว นางสั่งให้ลูกน้องสองคนคอยเก็บหลักฐานต่อไป ส่วนนางรีบวิ่งลงเขาตามลู่สิงโจวไป

นางวิ่งตามมาจนถึงตีนเขาแต่กลับไม่เห็นวี่แววคนเลย เด็กน้อยเข็นรถเข็นจะวิ่งเร็วขนาดนั้นเชียวรึ?

เซิ่งหยวนเหยานึกแปลกใจ จึงลองมุ่งหน้าไปทางฐานที่มั่นเดิมของพรรคตันเสีย

เมื่อใกล้จะถึงทางแยกเข้าคฤหาสน์เก่าตระกูลฮั่ว หัวใจของเซิ่งหยวนเหยาก็เต้นผิดจังหวะ นางเบิกตากว้าง

พ่อบ้านชราฮั่วที่ "หายสาบสูญ" ไป กำลังเดินโซเซออกมาจากทางแยก ร่างกายมอมแมมเต็มไปด้วยบาดแผล มีคราบเลือดแห้งกรังติดอยู่ทั่วตัว ดูสยดสยองยิ่งนัก

เขาพึมพำอย่างคนเสียสติ: "เป็นเขา เขากลับมาแล้ว กลับมาเอาชีวิตแล้ว!"

ลูกน้องกรมปราบมารที่เฝ้าอยู่แถวนั้นรีบกรูเข้าไปควบคุมตัวเขาไว้ทันที: "เจ้าบอกว่าใครกลับมา?"

พ่อบ้านชราฮั่วมีแววตาสับสนวุ่นวาย เขาพยายามนึกแต่ดูเหมือนจะนึกอะไรไม่ออก เขาเอามือกุมขมับด้วยความเจ็บปวด พลางดิ้นรนสุดชีวิต: "ไม่ใช่ข้า ปีนั้นไม่ใช่ข้าที่ฆ่าเจ้า! เจ้าไปหาท่านราชครูสิ!"

เขากลายเป็นคนบ้าไปเสียแล้ว

ลูกน้องกรมปราบมารมองหน้ากันอย่างปวดหัว พลางหันไปสบสายตากับเซิ่งหยวนเหยาที่ยืนขมวดคิ้วเงียบๆ อยู่ตรงทางแยกเพื่อขอความช่วยเหลือ

เซิ่งหยวนเหยาเดินเข้าไปในห้อง หยิบกระดาษพู่กันมาวาดภาพอย่างรวดเร็ว นางวาดรูปของลู่สิงโจวออกมาได้เหมือนตัวจริงไม่มีผิดเพี้ยน: "คนที่เจ้าบอกว่ากลับมา คือคนนี้ใช่ไหม?"

พ่อบ้านชราฮั่วจ้องมองรูปภาพอยู่นานด้วยความสับสน แต่สุดท้ายก็เอาแต่พึมพำ: "ไม่ใช่ข้า ไม่ใช่ข้า..."

หากฆาตกรคือลู่สิงโจวจริงๆ ภาพวาดนี้น่าจะกระตุ้นพ่อบ้านชราได้มากกว่านี้ แต่ปฏิกิริยานี้กลับดูไม่เหมือนเลย เซิ่งหยวนเหยาปวดหัวแทบระเบิด นางได้แต่สั่งการ: "คุมตัวไว้ให้ดี หาคนมามารักษาเขา และแบ่งกำลังไปสอบถามพวกคนเก่าแก่ในละแวกนี้ดู ว่าเมื่อหลายปีก่อนตระกูลฮั่วเคยมีเรื่องใหญ่อะไรเกิดขึ้น หรือเคยไปล่วงเกินใครไว้บ้าง?"

ตอนแรกนึกว่าเป็นคดีฆาตกรรมธรรมดา ก็พอจะจัดการได้ แต่ตอนนี้ดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับอดีตของตระกูลฮั่วเสียแล้ว เรื่องนี้ช่างยุ่งยากนัก

ตระกูลฮั่วนั้นไม่ใช่ตระกูลธรรมดา ท่านผู้เฒ่าฮั่วเป็นถึงราชครูของแผ่นดิน ผู้นำตระกูลคนปัจจุบันเป็นถึงโหวอันดับหนึ่ง เรื่องราวในอดีตของตระกูลที่มั่งคั่งและทรงอิทธิพลขนาดนี้ ใครจะกล้าไปขุดคุ้ยส่งเดช?

เดิมทีนางตั้งใจจะปิดคดีให้ได้ก่อนแล้วค่อยส่งข่าวไปยังเมืองหลวง แต่ตอนนี้คงไม่ได้แล้ว เซิ่งหยวนเหยาจรดพู่กันเขียนจดหมายสั่งให้คนส่งไปยังตระกูลฮั่วในเมืองหลวงทันที นางเงยหน้าขึ้นมองแสงอาทิตย์ที่เริ่มลับขอบฟ้า ในใจยังคงปรากฏภาพของลู่สิงโจวขึ้นมา

นางรู้สึกเสมอว่าเบาะแสของเรื่องนี้น่าจะหาจากเขาได้... หรือต่อให้หาไม่ได้ อย่างน้อยก็น่าจะให้เขามาลองรักษาอาการบ้าคลั่งของพ่อบ้านฮั่วดูไม่ใช่รึ?

(จบตอน)