บทที่ 2 - คนที่ควรไปคือพวกเจ้าต่างหาก

บทที่ 2 - พวกเจ้าต่างหากที่ต้องไป

เซิ่งหยวนเหยามีสีหน้าประหลาดใจพลางหันไปมอง ยอดขุนพลบ้านไหนกันที่ช่างกล้าหาญปานนี้?

ตามตรงเลยนะ แม้ยาเสริมปราณคุณภาพสูงสุดเก้าเม็ดจะกลายเป็นยาชั้นดีห้าเม็ด และดูธรรมดาลงไปมาก แต่มันก็ไม่ได้ถือว่าแย่เลย หากตัดสินด้วยเกณฑ์มาตรฐานที่นักปรุงยาระดับแปดควรจะมี นี่ก็ยังถือว่ายอดเยี่ยมมากอยู่ดี

โดยทั่วไปการกลั่นยาจะทำได้ทีละเม็ด ซึ่งมีประสิทธิภาพต่ำ มีเพียงนักปรุงยาที่ฝีมือสูงส่งเท่านั้นที่จะกล้าลองกลั่นยาพื้นฐานพร้อมกันหลายเม็ดในเตาเดียวเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพ แน่นอนว่ายิ่งกลั่นพร้อมกันมากเท่าไร ความสามารถในการควบคุมของนักปรุงยาก็ต้องสูงขึ้นตามไปด้วย การกลั่นได้ห้าเม็ดพร้อมกันในเตาเดียวถือว่าเก่งมากแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น นักปรุงยาจำนวนมากยังประสบปัญหาเรื่องอัตราความสำเร็จ มักจะได้ยาเสียหรือยาด้อยคุณภาพอยู่บ่อยครั้ง การจะกลั่นยาชั้นสามัญให้คงที่ยังยากลำบาก นับประสาอะไรกับยาชั้นดี? ราคายาชั้นดีนั้นแพงกว่ายาชั้นสามัญถึงเท่าตัวเชียวนะ

แม้ลู่สิงโจวจะแอบยักยอกไปบ้าง แต่เมื่อเทียบกับต้นทุนสมุนไพรที่เท่ากับเจ้าอื่น ยาชั้นดีห้าเม็ดที่เขาผลิตได้ก็สร้างกำไรให้พรรคตันเสียมากกว่าที่อื่นอยู่ดี ไม่เสียแรงที่เป็นพรรคตันเสียที่พัฒนาขึ้นมากในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา นี่มันไก่ออกไข่ทองคำชัดๆ...

คนที่มานี่เก่งแค่ไหนกัน ถึงได้กล้าบอกว่าฝีมือแบบนี้ไม่ได้เรื่อง?

คนที่เดินเข้ามาคือชายวัยกลางคนในชุดหรูหรา พร้อมกับชายหนุ่มหญิงสาวคู่หนึ่ง คนที่พูดเมื่อครู่คือชายหนุ่มผู้นั้น ลู่สิงโจวเพียงแค่ยิ้มบางๆ: "คารวะท่านประมุขพรรค และคุณหนู ไม่ทราบว่าท่านผู้นี้คือ..."

เซิ่งหยวนเหยาพอจะเดาออกแล้ว ที่แท้ก็คือหลิวฉิ่งชางประมุขพรรคตันเสีย และหลิวเยียนเอ๋อร์บุตรสาวของเขานั่นเอง

หลิวเยียนเอ๋อร์แค่นเสียงเฮอะ: "นี่คือท่านไป๋ฉือ นักปรุงยาระดับแปดขั้นสูงที่เราอุตส่าห์เชิญมาด้วยความลำบาก และท่านไป๋ยังอยู่ในช่วงเตรียมตัวเลื่อนขึ้นสู่ระดับเจ็ดด้วย"

สีหน้าของลู่สิงโจวยังคงปกติ: "ดังนั้นที่คุณหนูหลิวหมายความว่า?"

หลิวเยียนเอ๋อร์กล่าว: "ในเมื่อมีนักปรุงยาที่เก่งกว่ามาแล้ว ตำแหน่งนักปรุงยาอันดับหนึ่งของเจ้าก็ควรส่งมอบออกมาได้แล้ว..."

เซิ่งหยวนเหยากะพริบตาปริบๆ ระดับแปดขั้นสูง... ความจริงแล้วการกลั่นยาชั้นดีห้าเม็ดในเตาเดียวก็ยังถือว่ายากอยู่ดี เจ้าแน่ใจรึว่าเขามีสิทธิ์ดูถูกลู่สิงโจว?

เด็กน้อยแอบไปนั่งด้านข้าง ลอกเปลือกมันเทศแล้วแอบกัดคำโต พลางส่งอีกหัวให้เซิ่งหยวนเหยาอย่างเงียบๆ และทำปากขมุบขมิบแบบไม่มีเสียง: "พี่สาว คราวนี้จะกินไหมขอรับ?"

เซิ่งหยวนเหยารับมันเทศเผามาเงียบๆ กลิ่นหอมดีเหมือนกัน

ลู่สิงโจวเพียงยิ้มเรียบๆ: "นี่เป็นความประสงค์ของท่านประมุขหลิว หรือว่าเป็นเพียงความประสงค์ของคุณหนูหลิวกันแน่?"

หลิวฉิ่งชางโบกมือ: "ข้ารู้ดีว่าระบบการปรุงยาของพรรคตันเสียนั้นถูกสร้างขึ้นมาจากน้ำพักน้ำแรงของเจ้าเพียงคนเดียว นักปรุงยาคนอื่นๆ เจ้าก็เป็นคนฝึกสอนมากับมือ การที่เจ้าจะรู้สึกอาลัยอาวรณ์ย่อมเป็นธรรมดา แต่โลกใบนี้ก็เป็นเช่นนี้ ผู้ที่มีความสามารถย่อมได้ตำแหน่งไป ทั้งนี้ก็เพื่อการพัฒนาของพรรคตันเสีย สิงโจวสามารถเป็นผู้ช่วยให้ท่านไป๋ได้ ถือเป็นโอกาสอันดีที่จะได้เรียนรู้จากนักปรุงยาระดับสูงอย่างใกล้ชิด ต้องรักษาโอกาสนี้ไว้ให้ดีล่ะ"

ลู่สิงโจวหัวเราะออกมา: "เช่นนั้น ข้ายังต้องขอบคุณท่านประมุขหลิวด้วยงั้นรึ?"

หลิวฉิ่งชางแสดงสีหน้าเมตตา: "สิงโจว นี่คือความหวังที่ข้ามีต่อเจ้า ข้ารู้ว่าเจ้ามีความรู้สึกดีๆ ให้กับเยียนเอ๋อร์ งานในฐานะผู้ช่วยไม่ได้หนักหนาเหมือนเมื่อก่อน เจ้าจะได้มีเวลาว่าง..."

หลิวเยียนเอ๋อร์กระทืบเท้า: "ท่านพ่อ!"

"เดี๋ยวก่อน" ลู่สิงโจวทำสีหน้าประหลาดใจ: "ใครบอกว่าข้ามีใจให้คุณหนูหลิวกัน? พรรคของท่านถ้าไม่มีกระจก ก็น่าจะมีปัสสาวะไว้ส่องดูตัวเองบ้างนะ"

สีหน้าของสองพ่อลูกตระกูลหลิวแข็งค้างไปทันที

ลู่สิงโจวมาที่เซี่ยโจวก็ตรงมาที่พรรคตันเสียทันที โดยมีหลิวเยียนเอ๋อร์เป็นคนรับเข้าพรรค เขาช่วยสร้างระบบการปรุงยาและฝึกสอนคนตั้งแต่เริ่มจนเสร็จสมบูรณ์ ทำงานหนักโดยไม่เกี่ยงงอน ในวันปกติสายตาที่เขามองหลิวเยียนเอ๋อร์ก็ดูเหมือนจะเต็มไปด้วยความลึกซึ้ง คนในพรรคต่างคิดว่าที่เจ้าทุ่มเทขนาดนี้ก็เพื่อหลิวเยียนเอ๋อร์ ถ้าไม่ใช่เพื่อนาง แล้วเจ้าจะยอมทำงานเยี่ยงวัวเยี่ยงควายไปทำไม?

ลู่สิงโจวมองออกว่าพวกเขากำลังคิดอะไร จึงกล่าวอย่างอ้อยอิ่ง: "ความจริงก็แค่พวกท่านให้ค่าตอบแทนสูงมากต่างหากเล่า..."

เงินเดือนที่พรรคตันเสียให้ลู่สิงโจวนั้นสูงมากจริงๆ เพราะในตอนแรกที่ยังไม่มีนักปรุงยา พวกเขาโหยหาผู้มีพรสวรรค์มาก การได้ตัวลู่สิงโจวมาจึงเป็นเรื่องที่น่ายินดีอย่างยิ่ง อีกทั้งเซิ่งหยวนเหยายังเห็นเขาแอบยักยอกยา รายได้ลับๆ ของเขานั้นมากกว่าที่ใครจะจินตนาการได้ เขาคงอยู่เพื่อเงินจริงๆ นั่นแหละ...

น่าเสียดายที่ความโหยหาในตอนแรก มาถึงวันนี้ก็เหลือเพียงการเสร็จนาฆ่าโคถึก

หลิวเยียนเอ๋อร์ถอนหายใจ: "สิงโจว ข้ารู้ว่าเจ้าเสียหน้าจึงไม่อาจยอมรับได้ แต่สายตาอันลึกซึ้งที่เจ้ามองข้าในยามปกติ หรือว่ามันจะเป็นเพียงการแสดงงั้นรึ..."

เด็กน้อยที่นั่งอยู่ข้างๆ พึมพำ: "เขามีตาดอกท้อ มองหมายังดูซึ้งเลย..."

คำพูดที่หลงตัวเองของหลิวเยียนเอ๋อร์ถูกกลืนลงคอไปทันที เซิ่งหยวนเหยากัดมันเทศเข้าไปคำหนึ่ง

"ตำแหน่งผู้ช่วยอะไรนั่นไม่ต้องพูดถึงหรอก" ลู่สิงโจวกล่าวเรียบๆ "ข้าไม่มีนิสัยชอบเป็นลูกมือใคร ในเมื่อพรรคตันเสียมีนักปรุงยาที่ยอดเยี่ยมกว่าแล้ว ข้าก็จะไปหาที่อื่นอยู่แทน"

หลิวเยียนเอ๋อร์แค่นเสียง: "อย่างเจ้าที่ขาพิการ..."

"เยียนเอ๋อร์!" หลิวฉิ่งชางรีบขัดขึ้นทันควัน คุณหนูที่ถูกตามใจจนเสียคนอาจจะพูดจาส่งเดชได้ แต่เขาไม่ใช่คนไม่รู้ความ ลู่สิงโจวต่อให้ฝีมือสู้ไป๋ฉือไม่ได้ แต่ในเซี่ยโจวเขาก็ยังถือว่าเป็นยอดฝีมืออยู่ดี หากปล่อยให้เขาไปอยู่ที่อื่นย่อมไม่เป็นผลดี ถ้าเขายอมอยู่ที่นี่เป็นผู้ช่วยได้ พรรคตันเสียต่างหากที่เป็นฝ่ายได้กำไรมหาศาล

เพียงแต่เขาคาดการณ์ผิดไปนึกว่าลู่สิงโจวจะยอมอยู่เพื่อหลิวเยียนเอ๋อร์ นึกไม่ถึงว่าเรื่องมันจะไม่ใช่แบบนั้น... แล้วที่เจ้าทำตัวตั้งใจทำงานขนาดนั้นมันคืออะไรกันแน่...

หลิวฉิ่งชางคิดได้ดังนี้จึงถอนหายใจ: "สิงโจว ลองพิจารณาดูอีกสักนิดเถอะ? พูดตามตรง อยู่ด้วยกันมานาน ทุกคนก็คิดว่าเจ้าเป็นคนในครอบครัวไปแล้ว... ต่อไปเงินเดือนเพิ่มให้อีกหนึ่งส่วนดีไหม?"

ลู่สิงโจวโบกมือยิ้ม: "อย่าฝืนเลยขอรับ วาสนาระหว่างท่านกับข้า จบลงเพียงเท่านี้"

สีหน้าของหลิวฉิ่งชางเริ่มเย็นชาลงในที่สุด: "เจ้าคิดดูให้ดีเสียก่อน อย่าคิดว่ามีความรู้เรื่องปรุงยาติดตัวแล้วจะไม่ต้องเกรงกลัวใคร หากข้าต้องการทำให้เจ้าไม่มีใครในเซี่ยโจวกล้ารับเข้าทำงานล่ะก็ มันไม่ใช่เรื่องยากเลยนะ"

ลู่สิงโจวหัวเราะ: "เช่นนั้นก็ไม่ต้องลำบากท่านประมุขหลิวหรอกขอรับ"

ไป๋ฉือที่ยืนอยู่ข้างๆ กล่าวอย่างอ้อยอิ่ง: "ในเมื่อปักใจว่าจะไปแล้ว ข้าแนะนำให้ค้นตัวเสียหน่อย จะได้ไม่แอบหยิบเอาของสำคัญของพรรคติดมือไปด้วย"

เซิ่งหยวนเหยาที่ยืนดูอยู่นานทนไม่ไหว: "นี่ พวกเจ้าจะทำเกินไปหน่อยไหม?"

ตอนแรกนึกว่าลู่สิงโจวแอบยักยอกยาจะดูเกินไปหน่อย แต่นึกไม่ถึงว่าคนพวกนี้จะเกินไปกว่ามาก เสร็จนาฆ่าโคถึกยังไม่พอ ยังจะมาข่มเหงรังแกกันอีก

หลิวเยียนเอ๋อร์แค่นยิ้มเย็น: "นี่เป็นเรื่องภายในพรรคของเรา เกี่ยวอะไรกับนังจิ้งจอกอย่างเจ้าด้วย?"

เซิ่งหยวนเหยาโกรธจัด: "เจ้า!"

"ทะเลาะอะไรกัน..." ลู่สิงโจวขัดจังหวะการระเบิดอารมณ์ของเซิ่งหยวนเหยา พลางกล่าวอย่างอ้อยอิ่ง: "ใครบอกว่าข้าจะไป?"

หลิวเยียนเอ๋อร์แสดงสีหน้าภูมิใจเหมือนรู้อยู่แล้ว: "ไม่อยากไปก็รีบบอกมาเถอะ วิธีแสร้งถอยเพื่อรุกแบบนี้มันไม่ฉลาดเอาเสียเลย..."

ลู่สิงโจวกล่าว: "ข้าหมายความว่า คนที่ต้องไปคือพวกเจ้าต่างหาก"

ทุกคนตกตะลึง

เจ้าคนพิการนี่คงจะโดนกดดันจนเสียสติไปแล้วกระมัง?

"บนเขาตันเสียเคยมีอารามเต๋าแห่งหนึ่ง ชื่อว่าอารามตันเสีย ห้องปรุงยานี้และพื้นที่โดยรอบสามหลี่เดิมทีเป็นของอารามตันเสีย" ลู่สิงโจวกล่าวเรียบๆ "เท่าที่ข้าทราบ ตอนที่ท่านประมุขหลิวซื้อภูเขาลูกนี้จากทางการ ขาดโฉนดที่ดินส่วนนี้ไปจึงไม่สมบูรณ์ พูดตามตรงคือที่นี่ไม่ได้เป็นของท่าน เพียงแต่เจ้าของเดิมไม่อยู่แล้ว ท่านจึงถือวิสาสะครอบครองชั่วคราวเท่านั้น"

หลิวฉิ่งชางใจหายวูบ: "แล้วอย่างไร? เจ้าของเดิมตายไปแล้ว พวกเรายังมากราบไหว้หลุมศพบ่อยๆ เลย ตอนนี้ที่นี่เป็นที่ไร้เจ้าของ ใครมาก่อนย่อมได้ก่อน!"

เด็กน้อยพึมพำอีกครั้ง: "ที่พวกท่านทำเป็นเดินไปกราบไหว้ที่เนินดินด้านหลังนั่นน่ะ ไม่ใช่หลุมศพเจ้าของเดิมหรอก ที่นั่นฝังแม่หมูที่ตายเพราะโรคอหิวาต์ต่างหาก ชื่อเสี่ยวฮวา"

หลิวฉิ่งชาง: "???"

"เจ้าของเดิมเสียชีวิตไปหลายปีแล้วจริงๆ แต่โชคร้ายที่เขามีผู้สืบทอด" ลู่สิงโจวยิ้มบางๆ พลางหยิบโฉนดที่ดินใบหนึ่งออกมา: "และที่โชคร้ายกว่านั้น คือลู่ผู้นี้คือเจ้าของใหม่ของที่นี่ ต่อไปจะรับคนเข้าทำงาน อย่าลืมตรวจสอบประวัติให้ดีด้วยล่ะ"

พ่อลูกตระกูลหลิวรวมถึงไป๋ฉือต่างพากันยืนตะลึงอ้าปากค้าง

โฉนดที่ดินนั้นยังดูใหม่มาก ดูเหมือนว่าลู่สิงโจวจะไปเปลี่ยนชื่อที่ทางการมาแล้ว ชื่อเจ้าของเดิมในโฉนดเก่าต้องเป็นนักบวชเต๋าชราแน่นอน แต่ตอนนี้มันเขียนไว้อย่างชัดเจนว่า "ลู่สิงโจว"

มันเป็นของเขาจริงๆ!

เซิ่งหยวนเหยากะพริบตาถี่ๆ

ศิษย์อาจารย์คู่นี้น่าสนใจแฮะ รู้สึกเหมือนจะมีเรื่องสนุกให้ดูแล้ว

ไป๋ฉือได้สติกลับมาจึงแค่นยิ้ม: "ใครบอกว่าโฉนดนี่เป็นของเจ้า? ข้ายังบอกได้เลยว่ามันเป็นของข้า!"

เมื่อสิ้นคำพูด พ่อลูกตระกูลหลิวก็คิดได้เหมือนกัน ลู่สิงโจวช่างโง่เง่านัก กล้าเปิดเผยโฉนดที่ดินในเขตใจกลางพรรคตันเสียเช่นนี้ แค่ฆ่าเขาแล้วแย่งโฉนดมาก็จบเรื่องไม่ใช่รึ? เขาเป็นคนพิการกับเด็กคนหนึ่ง หาเรื่องตายชัดๆ! ต่อให้โดนฝังบนเขาก็ไม่มีใครรู้!

หลิวฉิ่งชางก้าวไปข้างหน้าเตรียมจะลงมือทันที

ลู่สิงโจวเก็บโฉนดเข้าอกเสื้ออย่างสบายอารมณ์: "แม่นาง คนในพรรคพยายามแย่งชิงโฉนดที่ดินจากชาวบ้านที่ซื่อสัตย์ เรื่องนี้ท่านจะจัดการหรือไม่?"

"เคร้ง!" เสียงดาบออกจากฝักขวางหน้าลู่สิงโจวไว้ทันที มือใหญ่ของหลิวฉิ่งชางที่เพิ่งยื่นมาต้องรีบชักกลับอย่างรวดเร็ว เกือบจะถูกตัดมือทิ้งไปแล้ว

เหมือนจะเพิ่งสังเกตเห็นเซิ่งหยวนเหยาและผู้ติดตามสองคน หลิวฉิ่งชางมีสีหน้าย่ำแย่มาก: "ท่านคือใคร?"

เซิ่งหยวนเหยาทำหน้าตาย พลางส่งสัญญาณให้ลูกน้องตะโกนขึ้น: "นี่คือท่านเซิ่งถ่งหลิ่ง (ผู้บัญชาการเซิ่ง) แห่งกรมปราบมารเซี่ยโจวของเรา! สำรวมหน่อย!"

พ่อลูกตระกูลหลิวและไป๋ฉือสีหน้าเหมือนกินสิ่งปฏิกิริยาเข้าไป แม่นางน้อยที่ยังดูเด็กและสะสวยขนาดนี้ ใครจะนึกว่าเป็นผู้บัญชาการกรมปราบมารคนใหม่ เซิ่งหยวนเหยา กันเล่า! นึกว่าเป็นลูกค้าที่มารอยาเสียอีก!

หลิวเยียนเอ๋อร์ยิ่งหน้าซีดเผือด เมื่อครู่นางเพิ่งด่าใครว่าเป็นนังจิ้งจอกนะ?

เมื่อเห็นสายตาเย็นชาของเซิ่งหยวนเหยา ทั้งสามคนจึงจำต้องทำความเคารพ: "คารวะท่านเซิ่งถ่งหลิ่ง"

เหตุใดเซิ่งหยวนเหยาถึงมาอยู่ที่นี่? คราวนี้ลำบากแล้ว เซิ่งหยวนเหยาเป็นข้าราชการจากเมืองหลวงที่เพิ่งมาถึง ไม่ใช่คนแถวนี้ ต่อให้พวกเขามีเส้นสายในท้องถิ่นมากแค่ไหนก็ไม่มีประโยชน์ ตอนนี้ต่อหน้าทางการ อย่าว่าแต่ฆ่าคนแย่งโฉนดเลย ต่อให้ภายหลังลู่สิงโจวเกิดเรื่องขึ้น เซิ่งหยวนเหยาต้องพุ่งเป้ามาที่พรรคตันเสียแน่นอน แผนการนี้ใช้ไม่ได้ผลโดยสิ้นเชิง!

แล้วจะทำอย่างไรดี?

ภูเขาลูกนี้ส่วนใหญ่พรรคตันเสียซื้อไว้แล้ว ขาดเพียงพื้นที่ใจกลางสามหลี่บนยอดเขาเท่านั้น หากลู่สิงโจวปักหลักอยู่ที่นี่ไม่ยอมไปไหน ก็เหมือนเขามานั่งถ่ายอุจจาระรดหัวพรรคตันเสีย คิดอย่างไรก็น่ารังเกียจ

ยิ่งไปกว่านั้น ทั้งห้องโถงหลัก ที่พักอาศัยของทุกคน และระบบการปรุงยาทั้งหมดล้วนอยู่ในเขตนี้ พื้นที่ส่วนล่างของภูเขาส่วนใหญ่ไม่มีอาคาร มีเพียงสวนสมุนไพร นี่เท่ากับว่าพวกเขาไม่มีบ้านจะอยู่แล้ว

วุ่นวายมาตั้งนาน ที่แท้พวกเขากลับกลายเป็นฝ่ายที่ถูกไล่ออกไปเองงั้นรึ?

แค่จะไล่คนคนเดียวออก ทำไมมันถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้!

(จบตอน)