บทที่ 14: จดหมายจากหน่วยพิฆาตอสูร

กาลเวลามักล่วงเลยไปโดยไม่ทันตั้งตัวเสมอ

ผ่านไปหนึ่งสัปดาห์แล้ว

อีกาทรงสารได้นำข่าวคราวสำคัญมาแจ้งให้ทราบหลายเรื่อง

เรื่องแรกคือ นายท่านแห่งหน่วยพิฆาตอสูรปรารถนาที่จะพบกับ สึกิคุนิ โยริอิจิ

เรื่องที่สองเกี่ยวข้องกับความเคลื่อนไหวของเหล่าอสูร จู่ๆ ร่องรอยการปรากฏตัวของอสูรจันทราก็อันตรธานหายไป และอสูรระดับสูงบางตนก็หายสาบสูญไปด้วยเช่นกัน เพื่อสืบสวนเรื่องนี้ ทางหน่วยพิฆาตอสูรจึงต้องเลื่อนการตอบกลับออกไปก่อน

เรื่องที่สามเกี่ยวกับราชาอสูรมุซัน เหล่ายอดฝีมือระดับเสาหลักภายในหน่วยพิฆาตอสูรหวังจะให้ความช่วยเหลือ สึกิคุนิ โยริอิจิ ในการสังหารราชาอสูรตนนี้

พลบค่ำมาเยือน

สึกิคุนิ โยริอิจิ, เจียงหนาน และทามาโยะ นั่งฟังอีกาทรงสารเจื้อยแจ้วไม่หยุดหย่อน

เจียงหนานหัวเราะร่วน "เที่ยวเล่นมาตั้งนาน ถึงเวลาต้องลงมือจริงๆ จังๆ สักทีสินะ"

ณ ลานบ้าน ลมหายใจของลู่หมิงเฟยเป็นจังหวะจะโคนอย่างมีแบบแผน

เขากวัดแกว่งดาบในมืออย่างต่อเนื่อง เปลวเพลิงสีแดงฉานวูบวาบปรากฏขึ้นและดับลง นี่คือกระบวนท่าดาบแห่ง 《ปราณตะวัน》

อาวุธที่ลู่หมิงเฟยใช้ฝึกซ้อมคือดาบเหล็กกล้าผสมที่ซื้อมาจากร้านค้าของกลุ่มแชต แม้จะเป็นเพียงของธรรมดาๆ แต่ความคมของมันกลับน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

เวลาเจ็ดวันนั้นเพียงพอที่จะทำให้คนคนหนึ่งพลิกโฉมหน้ามือเป็นหลังมือได้

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเลยว่าผู้ฝึกสอนทั้งสองคนของเขาล้วนเป็นถึงยอดฝีมือระดับปรมาจารย์

แถมยังมีของวิเศษระดับโกงคอยช่วยเหลืออีกต่างหาก

สิ่งที่ลู่หมิงเฟยขาดแคลนมากที่สุดในตอนนี้ก็คือประสบการณ์การต่อสู้

หลังจากฝึกฝนมาหลายวัน ลู่หมิงเฟยก็ยังไม่เคยผ่านการต่อสู้จริงๆ เลยสักครั้ง

ไม่ต้องพูดถึงการต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายเลย

การยึดติดกับรูปแบบกระบวนท่ามากเกินไปก็ถือเป็นจุดบอดอย่างหนึ่ง

การต่อสู้จริงนั้นพลิกแพลงได้ตลอดเวลา หากไร้ซึ่งประสบการณ์ ต่อให้กระบวนท่าจะล้ำเลิศแค่ไหนก็ไร้ประโยชน์

ส่วนเหตุผลที่พวกเขาไม่ยอมประลองฝีมือกันน่ะหรือ...

ก็เพราะความห่างชั้นของฝีมือมันมากเกินไปยังไงล่ะ

อีกอย่าง มีเพียงการต่อสู้ที่พลิกแพลงได้ตลอดเวลาเท่านั้นที่จะช่วยยกระดับประสบการณ์การต่อสู้ของคนคนหนึ่งได้อย่างรวดเร็ว

ทามาโยะทัดปอยผมอย่างนุ่มนวล

"คุณโยริอิจิ คุณเจียงหนาน คืนนี้พวกเราออกเดินทางกันเถอะค่ะ!"

ในฐานะที่เป็นอสูร ทามาโยะย่อมเดินทางได้เฉพาะในเวลากลางคืนเท่านั้น

"หน่วยพิฆาตอสูรงั้นเหรอ!"

ดูเหมือนเจียงหนานจะเจอเรื่องสนุกๆ เข้าให้อีกแล้ว เขาหันไปมองลู่หมิงเฟยที่กำลังตั้งหน้าตั้งตาฝึกเพลงดาบ

จู่ๆ ความคิดพิเรนทร์ก็แล่นเข้ามาในหัว

จะเป็นยังไงนะถ้าลู่หมิงเฟยไปเข้าร่วมการสอบคัดเลือกของหน่วยพิฆาตอสูร?

มันต้องสนุกแน่ๆ

ลู่หมิงเฟยสัมผัสได้ถึงความหนาวเยือกที่แล่นปราดไปทั่วแผ่นหลัง ราวกับว่ามีใครบางคนกำลังคิดจะเล่นงานเขาอยู่

"ไม่มีทางน่า! ฉันออกมาจากโลกหลงจู๋แล้ว จะมีใครมาคิดถึงฉันอีกล่ะ? น้องชายตัวแสบของฉันคงตามหาฉันข้ามมิติไม่ได้หรอกมั้ง?"

หลังจากอ่านนิยายเรื่องหลงจู๋จนจบ ลู่หมิงเฟยก็รู้ความจริงว่าน้องชายของเขามีตัวตนอยู่จริงๆ

และแถมยังเป็นถึงบอสใหญ่ของจิ่วเต๋อหม่าอี้และสาวงามระดับอัจฉริยะคนอื่นๆ อีกด้วย

ชะตากรรมในอนาคตของเขาล้วนถูกกำหนดโดยคนพวกนี้ทั้งสิ้น

จากนั้น ลู่หมิงเฟยก็มองซ้ายมองขวาอย่างหวาดระแวง และสายตาก็ไปปะทะเข้ากับรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ของเจียงหนาน

เมื่อเห็นลู่หมิงเฟยหันมามอง รอยยิ้มบนใบหน้าของเจียงหนานก็ยิ่งฉีกกว้างขึ้นด้วยความชอบใจ

ลู่หมิงเฟยรีบหันขวับกลับไปตั้งใจฝึกเพลงดาบต่อทันที

ถึงยังไงนี่ก็ไม่ใช่ครั้งแรกหรือครั้งที่สองที่เจ้าของกลุ่มหาเรื่องแกล้งเขา

มีเพียงตอนที่กำลังฝึกซ้อมดาบเท่านั้นที่เขาจะสามารถจดจ่อสมาธิและหยุดฟุ้งซ่านได้

ไม่อย่างนั้น ลู่หมิงเฟยเกรงว่าตัวเองคงจะอกสั่นขวัญแขวนตายไปซะก่อน

เพ่งจิตรวมปราณ เพ่งจิตรวมปราณ!

ในตอนนี้ ลู่หมิงเฟยยังทำได้แค่ใช้ 'โหมดแมนนวล' เท่านั้น เขาสามารถใช้ 《ปราณ》 ได้ก็ต่อเมื่อตั้งใจใช้มัน พอเขาเผลอผ่อนคลายและเปลี่ยนกลับไปเป็น 'โหมดอัตโนมัติ' การทำงานของ 《ปราณ》 ก็จะหยุดลงโดยธรรมชาติ

นี่เป็นเรื่องปกติ เขาเพิ่งจะฝึกฝนมาได้แค่เจ็ดวันและเพิ่งจะเรียนรู้พื้นฐานไปหมาดๆ เอง

การจะใช้ 《ปราณ》 ได้ทุกที่ทุกเวลานั้น เขาต้องละทิ้งความเคยชินในการหายใจแบบปกติที่ทำมาตลอด 18 ปีเสียก่อน

นอกจากนั้น หลังจากที่เขาเชี่ยวชาญการหายใจแบบนี้แล้ว เขายังต้องฝึกการใช้ 《ปราณ》 ในขณะหลับอีกด้วย

มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่จะทำให้ร่างกายแข็งแกร่งขึ้น โดยใช้ 《ปราณ》 เป็นตัวช่วยเสริมสร้างร่างกายอยู่ตลอดเวลา

《ปราณ》 ถูกคิดค้นขึ้นมาเพื่ออุดช่องโหว่ระหว่างมนุษย์และอสูร

อสูรมีพละกำลังไร้ขีดจำกัด มีอายุขัยยืนยาวเป็นอมตะ และมีพลังการฟื้นฟูบาดแผลอย่างรวดเร็ว พวกมันก็เหมือนกับบอสในเกมที่โกงเลือดและโกงมานาแบบอินฟินิตี้

แต่พละกำลังของมนุษย์นั้นมีขีดจำกัด มนุษย์บาดเจ็บได้ เหนื่อยล้าเป็น แก่ชราและตายได้ แม้แต่บาดแผลเล็กๆ น้อยๆ ก็อาจถึงแก่ชีวิตได้

และ 《ปราณ》 ก็เข้ามาช่วยเติมเต็มช่องว่างด้านพลังการต่อสู้ระหว่างมนุษย์และอสูร

มันมอบพลังให้มนุษย์สามารถต่อกรกับพวกอสูรได้

และผู้ที่คิดค้น 《ปราณ》 ขึ้นมาก็คือ สึกิคุนิ โยริอิจิ ผู้นี้นี่เอง

ในตอนนี้ เขากำลังรับหน้าที่เป็นผู้ชี้แนะการใช้ 《ปราณ》 และเพลงดาบให้กับลู่หมิงเฟย

หน้าที่หลักของหลักการทำงานของ 《ปราณ》 คือการเสริมสร้างการทำงานของหัวใจและปอด ทำให้เลือดสามารถดูดซึมออกซิเจนจำนวนมหาศาลได้ในระยะเวลาอันสั้น ซึ่งจะส่งผลให้สมรรถภาพทางกายพุ่งสูงขึ้นอย่างฉับพลัน ทำให้มีพละกำลังเทียบเท่ากับอสูรได้ชั่วขณะหนึ่ง

ขั้นที่สูงกว่าของการเพ่งจิตรวมปราณก็คือ 'การเพ่งจิตรวมปราณ: ตลอดเวลา' ซึ่งผู้ฝึกจะสามารถรักษาสมาธิในการหายใจเอาไว้ได้อย่างสมบูรณ์แบบแม้ในยามหลับใหล การจะบรรลุขั้นนี้ได้ถือเป็นเงื่อนไขขั้นต่ำสุดในการก้าวขึ้นเป็นยอดฝีมือระดับเสาหลัก

จาก 《ปราณตะวัน》 ซึ่งเป็นปราณต้นตำรับ ได้ถูกนำไปดัดแปลงและพัฒนาจนเกิดเป็นปราณพื้นฐานทั้งห้าสาย ได้แก่ 《ปราณวารี》, 《ปราณอัสนี》, 《ปราณเพลิง》, 《ปราณหินผา》, และ 《ปราณวายุ》 และในเวลาต่อมาก็มีการคิดค้นปราณสายใหม่ๆ ที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวเพิ่มขึ้นมาอีกมากมาย โดยมีรากฐานมาจากปราณหลักทั้งห้าสายนี้นั่นเอง

หลังจากกวัดแกว่งดาบครบ 3,000 ครั้ง ลู่หมิงเฟยก็เก็บดาบเข้าฝัก เป็นอันเสร็จสิ้นการฝึกซ้อมของวันนี้

ตอนนี้เขาเหนื่อยหอบจนแทบขาดใจ เหงื่อกาฬแตกพลั่กไปทั่วทั้งตัว

"หิวจังเลย!"

ลู่หมิงเฟยลูบท้องตัวเองปอยๆ

เจียงหนานนึกถึงแผนการเดินทางที่กำลังจะมาถึงพร้อมกับรอยยิ้ม

ถ้าพวกเขาไปที่หน่วยพิฆาตอสูร เขาอาจจะถีบส่งลู่หมิงเฟยเข้าไปในลานสอบคัดเลือกเพื่อเป็นการฝึกซ้อมสักหน่อยก็ดีเหมือนกัน

พวกอสูรที่อยู่ในนั้นล้วนเป็นอสูรที่หน่วยพิฆาตอสูรจับตัวมาได้ พลังของพวกมันไม่ได้แข็งแกร่งอะไรมากมายนัก และเนื่องจากพวกมันไม่ได้กินมนุษย์เลย พลังของพวกมันก็ยิ่งอ่อนด้อยลงไปอีก แต่บางทีอาจเป็นเพราะพวกมันหิวโหยมานานเกินไป พวกมันก็เลยบ้าคลั่งราวกับหมาบ้าเลยล่ะ

การได้ประดาบกับอสูรพวกนี้จะช่วยให้ลู่หมิงเฟยซึมซับประสบการณ์การต่อสู้ได้อย่างมหาศาลแน่นอน

สิ่งที่ลู่หมิงเฟยขาดแคลนมากที่สุดในตอนนี้คือสภาพจิตใจที่พร้อมสำหรับการต่อสู้และประสบการณ์ในการลงสนามจริง

อสูรพวกนี้ถือเป็นคู่ซ้อมที่ใช้ได้เลยทีเดียว

ตราบใดที่ยังไม่ถูกบั่นคอ พวกมันก็ไม่มีวันตาย

การจะปลิดชีพพวกอสูรได้อย่างแท้จริงนั้น จำเป็นต้องมีสติและเยือกเย็นในขณะต่อสู้

หลายคนเมื่อต้องเผชิญหน้ากับการต่อสู้ครั้งแรก มักจะเกิดอาการสั่นเทาด้วยความหวาดกลัวจนแทบจะจับอาวุธไม่อยู่

การต่อสู้ การเข่นฆ่า และการเผชิญหน้ากับความกลัว เป็นเพียงหนทางเดียวที่จะทำให้คนเราแข็งแกร่งขึ้นได้อย่างแท้จริง

ในเวลานี้ ลู่หมิงเฟยยังคงไม่รู้ชะตากรรมของตัวเองว่าจะต้องเจอกับอะไรบ้าง

ถึงแม้เขาจะรู้ตัวดีว่าเจียงหนานต้องหาเรื่องแกล้งเขาแน่ๆ แต่เขาก็ไม่คาดคิดเลยว่ามันจะหนักหนาสาหัสถึงเพียงนี้...

เจียงหนานมองดูลู่หมิงเฟยที่เดินเข้ามาหา พลางเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม

"ฝึกเสร็จแล้วเหรอ?"

ลู่หมิงเฟยพยักหน้ารับ ก่อนจะลูบท้องตัวเองอีกครั้งด้วยท่าทางเขินอาย

"ลูกพี่เจ้าของกลุ่ม ผมว่าผมเริ่มจะหิวแล้วสิ ท้องมันโล่งๆ ยังไงก็ไม่รู้"

รอยยิ้มบนใบหน้าของเจียงหนานยังคงประดับอยู่เช่นเดิม

"แหม เราเพิ่งจะกินมื้อเย็นกันไปเองนะ แต่ก็นั่นแหละ ปริมาณการฝึกของนายมันหนักหน่วงจริงๆ กินนี่ซะสิ! มันคือ 《ยาปี้กู่》 ที่ฉันใช้เวลาว่างปรุงขึ้นมาเองแหละ"

เจียงหนานใช้นิ้วเคาะเบาๆ กลางอากาศ ก่อนที่เม็ดยาปริศนาจะร่วงหล่นลงมาจากความว่างเปล่า

มันคือเม็ดยาที่ใสกระจ่างราวกับไข่มุก เป็นเม็ดยาชั้นเลิศระดับแนวหน้า

ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร 《ยาปี้กู่》 เป็นเพียงยาที่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับล่างปรุงขึ้นมาเพื่อประหยัดเวลาในการกินอาหารและจะได้ทุ่มเทเวลาให้กับการบำเพ็ญเพียรได้อย่างเต็มที่

มันจัดเป็นยาสามัญขั้นพื้นฐานที่สุดเลยก็ว่าได้

เจียงหนานวางเม็ดยาไว้บนนิ้วแล้วดีดเบาๆ

เม็ดยานั้นพุ่งตรงเข้าไปในปากของลู่หมิงเฟยอย่างแม่นยำ

ทันทีที่เม็ดยาสัมผัสกับริมฝีปาก มันก็ละลายกลายเป็นของเหลวและไหลลื่นลงสู่กระเพาะอาหารทันที

มันละลายหายไปในพริบตา

ลู่หมิงเฟยสัมผัสได้เพียงกระแสความอบอุ่นที่ไหลเวียนเข้าสู่กระเพาะอาหาร ช่วยปัดเป่าความหิวโหยให้มลายหายไปจนสิ้น

ร่างกายที่อ่อนล้าของเขาค่อยๆ กลับมามีเรี่ยวแรงอีกครั้ง

ขจัดความหิวโหยให้สิ้นซาก แล้วกลับมาเป็นตัวของตัวเอง

สมกับเป็นของที่เจ้าของกลุ่มมอบให้จริงๆ มีแต่ของดีๆ ทั้งนั้น

เจียงหนาน: "พักผ่อนให้เต็มที่ล่ะ! นักเรียนลู่หมิงเฟย วันนี้พวกเราจะออกเดินทางไปที่หน่วยพิฆาตอสูรกัน"

ลู่หมิงเฟยเอ่ยถามด้วยความงุนงง "ผมต้องไปด้วยเหรอครับ?"

เขารู้ซึ้งถึงฝีมืออันน้อยนิดของตัวเองดี

เจียงหนานพยักหน้ารับพร้อมกับรอยยิ้มเจ้าเล่ห์