บทที่ 13: เพื่ออิสรภาพ

ลู่หมิงเฟยแทบจะถึงขีดจำกัดแล้ว

ทว่าเขากลับไม่อาจควบคุมร่างกายของตัวเองได้เลยแม้แต่น้อย

นั่นเป็นเพราะเขาถูกสกัดจุดเอาไว้

ส่วนคนที่ลงมือจะเป็นใครไปไม่ได้ นอกเสียจากเจ้าของกลุ่ม เจียงหนาน

"ชาช่างหอมเสียนี่กระไร! รู้ไหมว่าในร้านค้าน่ะ ชานี่ราคาตั้ง 100 คะแนนต่อห้าสิบกรัมเชียวนะ มันคือชาหอมกรุ่นที่เปี่ยมไปด้วยพลังวิญญาณ จิบเพียงอึกเดียวก็ทำให้อวัยวะภายในอุ่นวาบไปหมด"

เจียงหนานจิบชาเบาๆ ทว่าไม่รู้แน่ชัดว่าเขากำลังเอ่ยกับผู้ใด

สึกิคุนิ โยริอิจิ เองก็กำลังดื่มชาเช่นกัน

ด้วย 《โลกทัศน์ทะลุปรุโปร่ง》 ของเขา เขาสามารถมองทะลุเข้าไปในร่างกายของลู่หมิงเฟยได้อย่างชัดเจน

ช่างอ่อนแอเกินไปจริงๆ ดูเหมือนเด็กหนุ่มแทบจะไม่เคยออกกำลังกายเลย

《ปราณตะวัน》 มิใช่วิชาที่ใครนึกจะฝึกก็ฝึกได้

มิเช่นนั้นคงไม่มี 《วิชาปราณ》 แขนงอื่นๆ แตกฉานออกมามากมายถึงเพียงนี้

เงื่อนไขประการแรกในการฝึกฝน 《ปราณตะวัน》 คือต้องมีร่างกายที่แข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้า

ต้องตระหนักไว้ว่า สึกิคุนิ โยริอิจิ นั้นมี 《ปานปราณอสูร》 ปรากฏอยู่ตลอดเวลา ในขณะที่ผู้อื่นสามารถเบิกปานได้เพียงชั่วครู่ และจำต้องพักฟื้นร่างกายเมื่อพลังที่ปะทุออกมาถูกใช้จนหมดสิ้น

สึกิคุนิ โยริอิจิ อยู่ในสภาวะที่พลังปะทุถึงขีดสุดในทุกวินาที

และ 《ปราณตะวัน》 ก็ถูกคิดค้นขึ้นภายใต้สภาวะเช่นนี้นี่เอง

นี่ย่อมหมายความว่า มีเพียงผู้ที่มีพรสวรรค์เหนือล้ำเกินมนุษย์มนาเท่านั้นจึงจะสามารถเรียนรู้ 《ปราณตะวัน》 ได้

มิฉะนั้น พวกเขาก็ทำได้เพียงฝึกฝนวิชาสายย่อยที่แตกแขนงออกมาจาก 《ปราณตะวัน》 อย่างเช่น 《ปราณเพลิง》, 《ปราณอสนี》 หรือ 《ปราณวารี》

ในขณะเดียวกัน 《ปราณตะวัน》 ก็ถือเป็นวิชาที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดา 《วิชาปราณ》 ทั้งมวล

เพราะพลังทำลายล้างที่เจิดจรัสดั่งดวงตะวันของมันสามารถสังหารอสูรที่ทรงพลังได้อย่างง่ายดาย

เจียงหนานวางถ้วยชาลงแล้วเดินเข้าไปหาลู่หมิงเฟย

"ทนอีกนิดนะ อีกสิบนาทีเท่านั้น"

มีเพียงริมฝีปากของลู่หมิงเฟยเท่านั้นที่ยังขยับได้ เขาเปล่งเสียงครางอู้อี้ออกมา

"ผมผิดไปแล้วครับ ท่านเจ้าของกลุ่มผู้ยิ่งใหญ่ ผมผิดไปแล้วจริงๆ ผมไม่น่าด่าคุณว่าเป็นแอดมินบ้าอำนาจ ไม่น่าสงสัยในความเมตตาของคุณ และไม่น่าตั้งคำถามกับความยุติธรรมของคุณเลย ตั้งแต่นี้ต่อไป ท่านเจ้าของกลุ่มคือแผ่นฟ้าของผม ถ้าท่านสั่งให้ไปตะวันออก ผมก็จะไม่ไปตะวันตกเด็ดขาด"

เจียงหนานพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

"แหม ช่างประจบประแจงเก่งเสียจริง! แต่นายมันอ่อนแอเกินไปจริงๆ นั่นแหละ ถึงแม้นายจะใช้คะแนนอัปเกรดร่างกายได้ แต่นายไม่มีทางควบคุมพลังที่พุ่งพรวดขึ้นมากะทันหันได้หรอก พลังที่ผ่านการหล่อหลอมมาอย่างหนักหน่วงเท่านั้นถึงจะเป็นของนายอย่างแท้จริง ดังคำกล่าวที่ว่า 'เมื่อสวรรค์จะมอบหมายภาระอันยิ่งใหญ่ให้แก่ผู้ใด ย่อมต้องทดสอบจิตใจผู้นั้นด้วยความทุกข์ยาก เคี่ยวกรำเส้นเอ็นและกระดูกให้เหนื่อยล้า และปล่อยให้ร่างกายหิวโหยเสียก่อน'"

ในโลกของลู่หมิงเฟยนั้นเต็มไปด้วยตาเฒ่าเจ้าเล่ห์จอมบงการอยู่มากเกินไป

หากเขาอ่อนแอเกินไป ก็รังแต่จะถูกสนตะพายจูงจมูกไปมา

มิหนำซ้ำยังมีเรื่องนิสัยของลู่หมิงเฟยอีก

นิสัยขี้แพ้ทำตัวไม่ถูกแบบนั้น ช่างง่ายดายเหลือเกินที่พวกตาเฒ่าจอมวางแผนจะเข้ามาควบคุมชักใย

การฝึกฝนและเคี่ยวกรำไม่เพียงแต่จะช่วยเพิ่มพละกำลังทางกายภาพเท่านั้น แต่ยังช่วยทำให้สภาพจิตใจแข็งแกร่งขึ้นอีกด้วย

จงเป็นฝ่ายควบคุมพลัง ไม่ใช่ปล่อยให้พลังมาควบคุมเรา

เจียงหนานตบไหล่ลู่หมิงเฟยเบาๆ

"เพื่ออิสรภาพ พยายามเข้าล่ะ ลู่หมิงเฟย"

ลู่หมิงเฟยน้ำตาแทบเล็ด

เขารู้สึกเหมือนว่าเจ้าของกลุ่มแค่กำลังสรรหาสารพัดวิธีมาแก้แค้นเขาอยู่ชัดๆ

สิบนาที

สำหรับลู่หมิงเฟยแล้ว ทุกวินาทีช่างยาวนานราวกับผ่านไปเป็นปี

กล้ามเนื้อทั่วทั้งร่างปวดร้าวอย่างแสนสาหัส

แม้แต่ปลายนิ้วก็ยังสั่นเทา

ทันทีที่ครบสิบนาที เจียงหนานก็ใช้นิ้วแตะอากาศเบาๆ

ลู่หมิงเฟยรู้สึกได้ทันทีว่าร่างกายอ่อนยวบยาบก่อนจะทรุดฮวบลงไปกองกับพื้น

ความปวดร้าวทรมานของกล้ามเนื้อทำให้ลู่หมิงเฟยรู้สึกราวกับว่าตัวเองกำลังจะตายเสียให้ได้

เจียงหนานประคองถ้วยชาที่เพิ่งชงเสร็จใหม่ๆ เดินมาหาลู่หมิงเฟย

"ดื่มซะ! แค่ยืน 《ท่าหม่าปู้》 ครึ่งชั่วโมงนายยังรับไม่ไหว ทั้งที่ฉันเพิ่มแรงโน้มถ่วงไปแค่ 1.5 เท่าเองนะ"

ลู่หมิงเฟยรับถ้วยชาที่เจียงหนานยื่นให้มาด้วยมือที่สั่นเทา

จากนั้นเขาก็กระดกมันรวดเดียวจนหมดแก้ว

ความรู้สึกสดชื่นหลั่งไหลไปทั่วแขนขาในชั่วพริบตา

ความปวดร้าวทรมานของกล้ามเนื้อเริ่มมลายหายไปทีละน้อย

ใบชาพวกนี้ช่างวิเศษยิ่งกว่ายาวิเศษใดๆ เสียอีก

"ช้าๆ หน่อย ช้าๆ ไม่มีใครแย่งนายหรอกน่า! พักสักแป๊บนะ ลำดับต่อไปคือแกว่งดาบหนึ่งพันครั้ง"

ใบหน้าของลู่หมิงเฟยเต็มไปด้วยความทุกข์ระทมในทันที

เจียงหนานระบายยิ้มบางๆ

อย่างที่คิดไว้ไม่มีผิด ความสุขมักถูกสร้างขึ้นบนความทุกข์ของผู้อื่นเสมอ

เมื่อสัมผัสได้ว่าร่างกายกลับคืนสู่สภาพสมบูรณ์สูงสุด ลู่หมิงเฟยก็รู้สึกว่าตัวเองพร้อมจะลุยต่ออีกครั้ง

เมื่อเห็นรอยยิ้มบนใบหน้าของอีกฝ่าย เจียงหนานก็คิดในใจว่า ดูเหมือนหมอนี่จะยังต้องการการฝึกฝนเพิ่มอีกสักหน่อย

บนโลกนี้มีตราบาปแต่กำเนิดอยู่ชนิดหนึ่ง นั่นก็คือความอ่อนแอ

จากสมาชิกทั้งห้าคนในกลุ่ม...

หากวัดกันที่ทักษะการต่อสู้และความเด็ดเดี่ยวทางจิตใจ ลู่หมิงเฟยถือว่าอ่อนแอที่สุด

ลู่หมิงเฟยไม่สามารถแม้แต่จะเผชิญหน้าจัดการศัตรูตรงๆ ได้

เขายังขาดตกบกพร่องในอีกหลายสิ่งหลายอย่างเหลือเกิน

สึกิคุนิ โยริอิจิ, ไซตามะ และ นามิคาเสะ มินาโตะ ล้วนผ่านการต่อสู้ทั้งน้อยใหญ่มานับครั้งไม่ถ้วน

สึกิคุนิ โยริอิจิ นั้นไม่ต้องพูดถึง เขาคือจุดสูงสุดของขุมพลังในโลกดาบพิฆาตอสูร ผู้เคยสังหารอสูรมาแล้วนับไม่ถ้วนและผ่านการกรำศึกมาเป็นร้อยๆ ครั้ง เพลงดาบของเขาบรรลุถึงจุดสูงสุดที่มนุษย์จะทำได้มาเนิ่นนานแล้ว

นามิคาเสะ มินาโตะ โฮคาเงะรุ่นที่สี่ แม้จะเป็นเพียงนินจาที่มาจากครอบครัวธรรมดา ทว่ากลับเปี่ยมล้นไปด้วยพรสวรรค์อันเหลือล้น เขาเคยเข้าร่วมการต่อสู้มามากกว่าร้อยครั้งและผ่านสงครามมาแล้วหลายครา จนได้รับสมญานามว่า 'ประกายแสงสีทอง' นินจาศัตรูถึงขั้นสามารถละทิ้งภารกิจได้ทันทีเมื่อพบเห็นเขา เพียงแค่ชื่อเสียงเรียงนามก็มากพอที่จะทำให้ศัตรูขวัญหนีดีฝ่อ

ประวัติการต่อสู้ของเขายิ่งน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า

เขาเคยสังหารโจนิน 50 คนในพริบตา และบีบให้ยอดฝีมือระดับคาเงะถึงสองคนอย่างไรคาเงะและพลังสถิตร่างแปดหางต้องถอยร่น

เขาถึงขั้นสามารถล้มพลังสถิตร่างแปดหางได้ด้วยการยอมแลกอาการบาดเจ็บกับชีวิตของอีกฝ่าย

ในการต่อสู้กับโอบิโตะ เขาก็มองเห็นจุดอ่อนในชั่วพริบตาและเอาชนะมาได้

ไซตามะ ราชันย์มารหัวโล้น ผู้ที่เอาแต่ฝึกฝนและสังหารมนุษย์ประหลาดอยู่เป็นนิจ

แม้แต่ในช่วงที่ยังอ่อนแอ ไซตามะก็กล้าที่จะเผชิญหน้ากับมนุษย์ประหลาดอย่างตรงไปตรงมา

จนถึงตอนนี้ ไซตามะเองก็คงจำไม่ได้แล้วว่าเขาสังหารมนุษย์ประหลาดไปมากเท่าไหร่ และเขาก็กลายเป็นตัวตนที่แข็งแกร่งเสียจนไม่สามารถหาคู่ต่อสู้ที่สูสีได้อีกเลย

เมื่อนำมาเปรียบเทียบกับทั้งสามคนนั้น...

ลู่หมิงเฟยก็เป็นแค่คนธรรมดา เป็นไอ้ขี้แพ้ที่แสนจะน่าสมเพช

นอกจากการยอมแลกชีวิตของตัวเองกับน้องชายเพื่อแลกกับพลังชั่วคราวแล้ว เขาก็ทำอะไรไม่ได้เลย

ท้ายที่สุด ต่อให้มีอาจารย์ใหญ่คอยช่วยสนับสนุนด้วยสูตรโกงสารพัด เขาก็ไปถึงได้แค่ระดับความแข็งแกร่งของลูกครึ่งสายเลือดมังกรระดับ A เท่านั้น

ตอนที่ต่อสู้กับโอดิน เขาแทบจะมอบเศษเสี้ยวชีวิตหนึ่งในสี่ส่วนที่เหลืออยู่ให้แก่น้องชายของเขาไปแล้ว

หากตั้งใจฝึกฝนอย่างหนักในตอนนี้ บางทีวันหนึ่งเขาอาจจะทวงคืนเศษเสี้ยวชีวิตหนึ่งในสี่ส่วนนั้นกลับมาได้

หลังจากที่พักหอบหายใจจนเต็มปอด ลู่หมิงเฟยก็เริ่มแกว่งดาบ

หยาดเหงื่อค่อยๆ ไหลรินลงมา

"หนึ่ง! สอง! สาม! สี่!"

อันที่จริงลู่หมิงเฟยก็เข้าใจอยู่เต็มอกว่าเขาคือไอ้ขี้แพ้ และมีหลายสิ่งหลายอย่างที่อยู่นอกเหนือการควบคุมของเขา เขาสามารถเลือกที่จะไม่แข็งแกร่งขึ้นก็ได้ แต่อนาคตนั้นก็จะเป็นการต้องก้าวขึ้นประทับบนบัลลังก์อย่างเดียวดาย

อนาคตแบบนั้นมันช่างอ้างว้างเกินไป

ดังนั้น แม้ปากของลู่หมิงเฟยจะพร่ำบ่น แต่ลึกๆ แล้วเขากลับรู้สึกมีความสุขไม่น้อย

เขาสามารถสัมผัสได้ถึงร่างกายของตัวเองที่กำลังแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

หลังจากการฝึกฝนทุกครั้ง เจ้าของกลุ่มเจียงหนานจะนำยาวิเศษที่เขามีออกมาให้อย่างไม่ลังเล

เพื่อให้แน่ใจว่าทุกๆ วันของลู่หมิงเฟยจะเป็นวันที่เปี่ยมไปด้วยพลังงาน

ทำให้เขาสามารถทุ่มเทให้กับการฝึกฝนได้อย่างเต็มกำลัง

สึกิคุนิ โยริอิจิ เฝ้ามองร่างกายของลู่หมิงเฟยที่แข็งแกร่งขึ้นอย่างมั่นคงด้วย 《โลกทัศน์ทะลุปรุโปร่ง》 ของเขา

"ด้วยสรีระร่างกายระดับนี้ เขาใกล้จะพร้อมสำหรับการเริ่มฝึกฝน 《วิชาปราณ》 ขั้นพื้นฐานแล้วล่ะ"

ด้วยการออกกำลังกายและกาลเวลาที่ล่วงเลยผ่านไป...

ร่างกายของลู่หมิงเฟยก็เริ่มกำยำล่ำสันขึ้น

ไขมันและเนื้อย้วยๆ ค่อยๆ หายไป ผิวพรรณก็กระชับเต่งตึงขึ้น

กล้ามเนื้อที่เป็นมัดๆ เกาะแน่นอยู่ตามโครงร่าง เผยให้เห็นสัดส่วนร่างกายของลู่หมิงเฟยที่โค้งเว้าชัดเจน ทำให้เขาดูปราดเปรียวราวกับเสือชีตาห์

ซิกซ์แพ็กที่ตึงกระชับเริ่มปรากฏให้เห็นบนหน้าท้องของลู่หมิงเฟย

ตราบใดที่ลู่หมิงเฟยคนปัจจุบันไม่เผลอทำหน้าตาเหมือนไอ้ขี้แพ้ที่แสนน่าสมเพชแบบแต่ก่อน เขาก็สามารถจัดว่าเป็นหนุ่มหล่อเหลาคนหนึ่งได้อย่างแน่นอน