บทที่ 12: การก้าวไปข้างหน้าของลู่หมิงเฟย

สึกิคุนิ โยริอิจิ ชะงักไปเล็กน้อย

หน่วยพิฆาตอสูร... สถานที่ที่เขาเคยสังกัดอยู่

ทว่าน่าเสียดาย เป็นเพราะเขาปล่อยให้ราชันย์อสูรมุซันหนีรอดไปได้ ซ้ำร้ายพี่ชายสายเลือดเดียวกันยังกลายร่างเป็นอสูร...

...ท้ายที่สุดเขาจึงถูกอัปเปหิออกจากหน่วยพิฆาตอสูร

และนั่นคือจุดเริ่มต้นของการเดินทางล่าอสูรอย่างโดดเดี่ยวของเขา

ทามาโยะเองก็ทราบดีว่า สึกิคุนิ โยริอิจิ ถูกไล่ออกจากหน่วยพิฆาตอสูร เธอจึงเอ่ยปากอธิบายเพื่อคลายความกังวล

"ดิฉันกับตระกูลอุบุยาชิกิเคยมีอดีตร่วมกันค่ะ ยาพิษบางชนิดที่ดิฉันสกัดขึ้นมามีประโยชน์ต่อสมาชิกหน่วยพิฆาตอสูรเป็นอย่างมาก อสูรระดับล่างบางตนสามารถถูกปลิดชีพได้ทันทีด้วยพิษจากดอกฟูจิ ซึ่งนั่นช่วยลดอัตราการเสียชีวิตของเหล่านักล่าอสูรลงได้มหาศาลเลยทีเดียว"

ทามาโยะเว้นจังหวะครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อ "ทางตระกูลอุบุยาชิกิยังยินดีสนับสนุนอุปกรณ์การทดลองให้ดิฉันด้วย ซึ่งตอนนี้อุปกรณ์เหล่านั้นถูกเก็บรักษาไว้ภายในศูนย์บัญชาการของหน่วยพิฆาตอสูร บางครั้งที่ทางหน่วยสามารถจับกุมอสูรระดับสูงมาได้ ดิฉันก็จะเข้าไปทำการศึกษาวิจัยในระดับหนึ่งค่ะ"

ตระกูลอุบุยาชิกิเป็นผู้สนับสนุนทั้งเงินทุน กำลังคน และทรัพยากรต่างๆ เพื่อให้ทามาโยะสามารถสานต่องานวิจัยของเธอได้

ไม่ว่าจะอยู่ในยุคสมัยใด หากไร้ซึ่งเงินตราก็ไม่อาจขับเคลื่อนสิ่งใดได้

งานวิจัยของทามาโยะเองก็จำเป็นต้องใช้เงินทุนมหาศาลเช่นกัน

หน่วยพิฆาตอสูรและทามาโยะจึงมีความสัมพันธ์ในรูปแบบของพันธมิตรที่เอื้อประโยชน์ซึ่งกันและกัน

ในเมื่อ สึกิคุนิ โยริอิจิ เตรียมพร้อมที่จะปลิดชีพราชันย์อสูรมุซัน ทามาโยะก็ย่อมต้องงัดเอาอุปกรณ์การทดลองที่ดีที่สุดของเธอออกมาใช้อย่างแน่นอน เธอไม่มีทางยอมปล่อยให้โอกาสทองเช่นนี้หลุดมือไปเด็ดขาด

นั่นคือหยาดโลหิตของราชันย์อสูรมุซันเชียวนะ

หากนำโลหิตนั้นมาวิเคราะห์ บางทีเธออาจจะสามารถคิดค้นยารักษาที่สามารถเปลี่ยนอสูรให้กลับคืนสู่สภาพมนุษย์ได้สำเร็จก็เป็นได้

อีกอย่าง ใครจะรู้ล่ะว่าโลหิตของราชันย์อสูรมุซันจะสลายหายไปตามกาลเวลาหรือไม่?

ทามาโยะจึงต้องเตรียมความพร้อมสำหรับการวิจัยแบบปฐมภูมิเอาไว้ล่วงหน้า

นี่คือทัศนคติอันเข้มงวดและรอบคอบที่นักวิจัยพึงมี

แววตาของสึกิคุนิ โยริอิจิ ดูลึกล้ำยากจะคาดเดา ราวกับว่าเขากำลังหวนรำลึกถึงความทรงจำบางอย่าง

"ตกลง เราจะออกเดินทางกันเมื่อใด?"

เมื่อเห็นว่าสึกิคุนิ โยริอิจิ ตอบตกลง ทามาโยะก็เริ่มจัดเตรียมสัมภาระทันที

เธอเปิดหน้าต่างออกเผยให้เห็นอีกาดำตัวหนึ่งกำลังโบยบินอยู่บนท้องฟ้า

นี่คืออีกาสื่อสาร คู่หูที่ถูกจัดสรรให้กับสมาชิกหน่วยพิฆาตอสูรทุกคน

"ก๊า! ก๊า!!"

อีกาค่อยๆ ร่อนลงมาเกาะบนขอบหน้าต่างของทามาโยะอย่างรู้หน้าที่

สึกิคุนิ โยริอิจิ คุ้นเคยกับภาพนี้ดี

อีกาที่หน่วยพิฆาตอสูรใช้สำหรับส่งมอบภารกิจและส่งจดหมาย

ทามาโยะลูบไล้ขนของมันอย่างแผ่วเบา

"ฝากไปแจ้งท่านนายท่านทีว่า ดิฉันจะพานักดาบผู้ให้กำเนิด 《ปราณ》 สายแรกไปเข้าพบ พร้อมด้วยข้อมูลสำคัญเกี่ยวกับมุซัน..."

"ก๊า! ก๊า!!!"

อีกาผงกหัวรับคำ ก่อนจะกระพือปีกทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า และบินมุ่งหน้าไปยังทิศทางของศูนย์บัญชาการหน่วยพิฆาตอสูร

เป็นเวลาเกือบหกสิบปีแล้วนับตั้งแต่ สึกิคุนิ โยริอิจิ หันหลังให้กับหน่วยพิฆาตอสูร

เขาทราบดีว่าพี่ชายของตนเป็นผู้ลงมือสังหารนายท่านของหน่วยพิฆาตอสูร และเกือบจะล้างบางองค์กรจนสิ้นซาก

แม้ว่าภายนอก สึกิคุนิ โยริอิจิ จะไม่เคยปริปากพูดสิ่งใด แต่เขาก็ได้แบกรับความผิดนี้ไว้บนบ่าของตนเองมาโดยตลอด

สืบเนื่องจากเหตุการณ์ที่หน่วยพิฆาตอสูรเกือบต้องล่มสลาย...

...ตระกูลอุบุยาชิกิจึงได้ซ่อนตัวมิดชิดยิ่งขึ้นหลังจากฟื้นฟูองค์กรขึ้นมาใหม่ อีกทั้งบริเวณโดยรอบยังถูกปลูกล้อมไปด้วยดอกฟูจิจนแน่นขนัด

อสูรทั่วไปไม่มีทางเล็ดลอดเข้าไปได้อย่างแน่นอน

แม้แต่ทามาโยะเอง หากต้องการจะไปเยือนหน่วยพิฆาตอสูร ก็ยังต้องแจ้งล่วงหน้าเสียก่อน

"ท่านโยริอิจิคะ หากท่านไม่รีบร้อน ท่านสามารถพำนักอยู่ที่นี่ได้สักสองสามวันนะคะ ดิฉันเชื่อว่าท่านนายท่านจะตอบกลับมาในไม่ช้านี้แน่นอนค่ะ"

น้ำเสียงของทามาโยะยังคงนุ่มนวลและอ่อนโยนเช่นเคย

สึกิคุนิ โยริอิจิ หวนนึกถึงวันเวลาที่เขาเคยอาศัยอยู่ที่บ้านของสุมิโยชิ

"ขอบใจมาก!"

จากนั้นทามาโยะก็หันไปมองเจียงหนาน

"ท่านสุภาพบุรุษท่านนี้ก็สามารถพำนักอยู่ที่นี่ได้ชั่วคราวนะคะ!"

เจียงหนานหรี่ตาลงเล็กน้อย

"งั้นฉันขอออกไปเดินเล่นข้างนอกสักพักได้ไหม?"

หัวใจของสึกิคุนิ โยริอิจิ พลันกระตุกวูบหล่นไปอยู่ที่ตาตุ่ม

เจียงหนานโบกมือไปมาพลางกล่าวว่า

"ไม่ต้องห่วงหรอกน่า คุณโยริอิจิ ในเมื่อคุณอุตส่าห์ไว้ใจฉันขนาดนี้ ฉันไม่ก่อเรื่องวุ่นวายแน่นอน อีกอย่าง ฉันไม่ใช่พวกคนบ้าเลือดที่ชอบการเข่นฆ่าเสียหน่อย"

ลู่หมิงเฟยที่เฝ้าดูเหตุการณ์อยู่ตลอดเบ้ปากและพูดขึ้นมาลอยๆ

"ผมไม่เชื่อพี่หรอก!"

เจียงหนานยิ้มบางๆ

"คุณนักเรียนลู่หมิงเฟย! ดูเหมือนนายจะยังโดนจัดหนักไม่พอสินะ ต้องการให้ฉันช่วยสงเคราะห์ให้ไหมล่ะ?"

ลู่หมิงเฟยรู้สึกเสียวสันหลังวาบขึ้นมาทันที

"ผมผิดไปแล้วครับ! คนที่ทั้งสดใส ร่าเริง รักความยุติธรรม หล่อเหลา สง่างาม เป็นที่รักของทุกคน แถมยังมีเสน่ห์ล้นเหลืออย่างท่านเจ้าของกลุ่ม จะไปทำเรื่องเลวร้ายแบบนั้นได้ยังไงกัน!"

นี่ไม่ได้เรียกว่าขี้ขลาด แต่เรียกว่าทำตามเสียงเรียกร้องของหัวใจต่างหาก

ลู่หมิงเฟยแสดงให้เห็นว่าเขาคือคนที่รู้รักษาตัวรอดเป็นยอดดี รู้ว่าเมื่อไหร่ควรยอมโอนอ่อนและเมื่อไหร่ควรยืนหยัด

เจียงหนานหัวเราะเบาๆ และคร้านที่จะต่อล้อต่อเถียงกับเจ้าเด็กกะล่อนคนนี้

อันที่จริง หากใครได้รู้จักลู่หมิงเฟย ก็จะรู้ได้ทันทีว่าไอ้เด็กขาดความอบอุ่นคนนี้มักจะเผลอแสดงนิสัยเด็กๆ ออกมาโดยไม่รู้ตัวเสมอ

เขามักจะทำตัวน่าสมเพช และไม่เคยแสดงด้านที่ดูดีหรือยอดเยี่ยมของตัวเองออกมาให้ใครเห็นเลย

ราวกับว่านี่คือกลไกการป้องกันตัวเองของเขา

ทามาโยะมองเจียงหนานด้วยความสับสนมึนงง

ชายหนุ่มที่ดูท่าทางปกติธรรมดาคนนี้ กลับกำลังพูดคุยอยู่กับความว่างเปล่า

หรือว่าสมองเขาจะมีปัญหาอะไรหรือเปล่านะ?

ทามาโยะเองก็มีความรู้ด้านการแพทย์อยู่บ้าง

เธอทราบดีว่ามีคนบางกลุ่มที่เกิดมาพร้อมกับความผิดปกติทางจิต และมักจะมองเห็นภาพหลอนที่ตนเองจินตนาการขึ้นมา

บางครั้งพวกเขาก็จะแสดงพฤติกรรมคุ้มคลั่งออกมา

อาการเช่นนี้เป็นที่รู้จักกันในชื่อ โรคฮิสทีเรีย

ในฐานะสมาชิกกลุ่มแชต สึกิคุนิ โยริอิจิ ย่อมมองเห็นภาพฉายโฮโลแกรมของสมาชิกคนอื่นๆ ได้เป็นปกติ เขาจึงไม่ได้รู้สึกว่าเจียงหนานมีอะไรผิดปกติ

แต่ทามาโยะมองไม่เห็นนี่สิ!

ทว่าในเมื่อเจียงหนานเป็นสหายของสึกิคุนิ โยริอิจิ...

...ทามาโยะจึงรู้สึกว่าการพูดจาขวานผ่าซากออกไปตรงๆ อาจเป็นการเสียมารยาท เธอจึงเลือกที่จะพูดอ้อมๆ แทน

"ท่านเจียงหนานคะ หรือว่าท่านจะเหนื่อยล้าจนเกินไปคะ? หากท่านรู้สึกตึงเครียดเกินไป ท่านควรพักผ่อนบ้างนะคะ"

ใบหน้าของเจียงหนานเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม ก่อนที่เขาจะฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้และหัวเราะร่วนออกมา

"ขออภัยด้วยครับ ผมทำเรื่องเปิ่นๆ ซะแล้ว! สมองผมไม่ได้มีปัญหาอะไรหรอกครับ แต่ผมควรจะไปพักผ่อนจริงๆ นั่นแหละ"

ทามาโยะนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งและไม่ได้กล่าวอะไรอีก...

วันเวลาล่วงเลยผ่านไปอย่างไม่ทันตั้งตัวเสมอ

แสงแดดเจิดจ้าสาดส่องลงมากระทบผืนปฐพี

บัดนี้คือฤดูใบไม้ผลิ มวลหมู่พฤกษาเบ่งบานชูช่อ และดวงตะวันก็ทอแสงสว่างไสว

ในฐานะอสูร ทามาโยะไม่อาจโดนแสงแดดได้ เธอจึงต้องนอนหลับพักผ่อนอยู่ในห้องตลอดทั้งวันตามปกติ

มีคนสองคนกำลังนั่งจุมปุ๊กอยู่บนขั้นบันไดหน้าบ้าน

พวกเขากำลังอาบแดดกันอย่างสบายอารมณ์

มีถ้วยชาอุ่นๆ วางอยู่เคียงข้าง

สึกิคุนิ โยริอิจิ จิบชาพลางทอดสายตามองผู้คนที่เดินขวักไขว่ไปมาบนท้องถนนด้วยความเร่งรีบ

บางครั้ง เมื่อเราหยุดพักและลองพิจารณาดูให้ดี เราจะพบว่าแม้โลกใบนี้จะเต็มไปด้วยอันตรายมากเพียงใด แต่ผู้คนก็ยังคงก้าวเดินต่อไปไม่หยุดนิ่ง

"นี่คือพื้นที่สงบสุขที่แลกมาด้วยความยากลำบากจริงๆ!"

สึกิคุนิ โยริอิจิ เอ่ยขึ้น

เจียงหนานพยักหน้าเห็นด้วย

"ในสถานที่ที่หมู่บ้านต่างๆ มักจะมีเรื่องบาดหมางและใช้กำลังเข้าห้ำหั่นกันเป็นประจำ การมีสถานที่สงบสุขสักแห่งให้พักพิง ย่อมเป็นเรื่องที่ได้มายากยิ่งจริงๆ นั่นแหละ"

การได้นั่งอาบแดดอุ่นๆ และจิบชาหอมๆ... บางครั้งความสุขก็เป็นเรื่องเรียบง่ายแค่นี้เอง

เมื่อลองนำไปเปรียบเทียบดู ก็จะยิ่งรู้สึกถึงความสุขที่แท้จริงได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

ยกตัวอย่างเช่น ลู่หมิงเฟย ที่ตอนนี้กำลังยืน 《ตั้งท่าม้า》 ร่างกายสั่นเทิ้มไปทั้งตัว เหงื่อกาฬแตกพลั่ก

ลู่หมิงเฟยแทบจะร้องไห้ออกมาอยู่รอมร่อ เขาไม่น่าหูเบาหลงเชื่อคำหว่านล้อมของท่านเจ้าของกลุ่มแล้วข้ามมิติมาที่นี่เลย

ใช่แล้ว ลู่หมิงเฟยเองก็เดินทางข้ามมิติมายังโลกดาบพิฆาตอสูรด้วยเช่นกัน

ทางฝั่งโลกหลงจู๋ โรงเรียนมัธยมซื่อหลานกำลังปิดเทอมพอดี

ด้วยการมีกลุ่มแชตระดับไอเทมโกงอยู่ในมือ ลู่หมิงเฟยจึงรู้สึกว่าการเล่นเกมสตาร์คราฟต์มันไม่ค่อยน่าอภิรมย์อีกต่อไปแล้ว

เจียงหนานจึงเสนอให้ลู่หมิงเฟยเดินทางข้ามมิติมาที่นี่ เพื่อให้สึกิคุนิ โยริอิจิ ช่วยฝึกสอนวิชาดาบและ 《ปราณ》 ให้

ในตอนแรก ลู่หมิงเฟยก็รู้สึกลังเลอยู่บ้าง

แต่เขาก็ไม่อาจต้านทานต่อความเย้ายวนของพลังจาก 《ปราณตะวัน》 ได้

สุดท้ายเขาจึงตัดสินใจเดินทางข้ามมิติมา

แต่การมาถึงที่นี่หมายความว่าเขาได้ตกอยู่ในกำมือของเจียงหนานอย่างสมบูรณ์ ไร้ซึ่งหนทางหนีรอดใดๆ

ลู่หมิงเฟยคาดไม่ถึงเลยว่าเจ้าของกลุ่มจะเป็นพวกเจ้าคิดเจ้าแค้นขนาดนี้

สึกิคุนิ โยริอิจิ ถ่ายทอดวิชา 《ปราณตะวัน》 ที่ตนเองเชี่ยวชาญให้กับลู่หมิงเฟยอย่างไม่หวงวิชา

ทว่าพรสวรรค์ของลู่หมิงเฟยช่างต่ำเตี้ยเรี่ยดินเสียนี่กระไร

รากฐานของเขามันย่ำแย่เกินเยียวยา

ร่างกายของเจ้าขี้แพ้เก็บตัวคนนี้อ่อนแอยิ่งกว่าคนปกติทั่วไปเสียอีก

ดังนั้น การฝึกฝนพื้นฐานของ 《ปราณ》 จึงถูกปรับเปลี่ยนมาเป็นการฝึกฝนความแข็งแกร่งของร่างกายขั้นพื้นฐานแทน

เจียงหนานยังใจดีแถมโบนัสพิเศษให้เขาอีกต่างหาก

ด้วยการเพิ่มแรงโน้มถ่วงให้เขาเป็น 1.5 เท่า