บทที่ 24: สอบติดโรงเรียนมัธยมอาชีวศึกษา

หลังจากกลับไปเรียน กู้หยีหานยังคงส่งต้นฉบับไปที่สำนักพิมพ์ทุกเดือน และใช้เวลาที่เหลือไปกับการทบทวนบทเรียน

กาลเวลาล่วงเลยผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ตอนนี้เข้าสู่ปี 1965 แล้ว กู้หยีหานอายุสิบสามปี และการสอบเข้าโรงเรียนมัธยมปลายก็เหลือเวลาอีกเพียงเดือนเดียวเท่านั้น เธอรู้ดีว่าการสอบเข้ามหาวิทยาลัยระดับชาติจะถูกระงับในเดือนกรกฎาคม ปี 1966

เธอเข้าเรียนตั้งแต่ยังเด็กมาก และด้วยข้อจำกัดด้านอายุ ถึงอย่างไรเธอก็คงไม่สามารถเรียนจบมหาวิทยาลัยได้ทันเวลาอยู่ดี

หลังจากคิดทบทวนอย่างถี่ถ้วน กู้หยีหานจึงตัดสินใจสมัครสอบเข้าโรงเรียนมัธยมอาชีวศึกษา แม้ว่าเธอจะไม่รู้ว่าช่วงเวลาพิเศษที่กำลังจะมาถึงนี้จะส่งผลกระทบต่อการสำเร็จการศึกษาของเธอหลังจากสอบติดหรือไม่ก็ตาม...

...แต่โรงเรียนมัธยมปลายก็จะตกอยู่ในความวุ่นวายในช่วงเวลาพิเศษนี้เช่นกัน จะเรียนจบได้หรือไม่นั้นไม่มีใครรู้ และถึงเรียนจบก็ยังต้องดิ้นรนหางานทำด้วยตัวเองอยู่ดี

กู้หยีหานตัดสินใจไปพบครูประจำชั้นเพื่อขอสมัครสอบโรงเรียนมัธยมอาชีวศึกษา เธอต้องลองเสี่ยงดูสักตั้ง

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก"

"เข้ามาสิ" ครูประจำชั้นเอ่ย พลางเงยหน้าขึ้นจากโต๊ะทำงานและเห็นนักเรียนคนเก่งยืนอยู่ "กู้หยีหาน มีธุระอะไรหรือเปล่า?"

เมื่อเดินเข้ามาในห้องพักครู กู้หยีหานก็พูดขึ้นว่า "ครูคะ หนูอยากสมัครสอบโรงเรียนมัธยมอาชีวศึกษาค่ะ"

คำพูดนี้ทำให้ครูประจำชั้นถึงกับสะดุ้ง "กู้หยีหาน ด้วยผลการเรียนของเธอ เธอสามารถเรียนต่อมัธยมปลายและสอบเข้ามหาวิทยาลัยได้สบายๆ เลยนะ น่าเสียดายแย่ถ้าเธอจะทิ้งโอกาสนั้นไป"

กู้หยีหานไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องบอกไปว่า "ครูคะ ครอบครัวหนูอยู่ต่างจังหวัด แล้วหนูก็ยังมีน้องชายอีกคน กว่าพวกท่านจะส่งเสียให้หนูเรียนมาได้ขนาดนี้ก็ลำบากมากแล้วค่ะ"

"หนูอยากสอบเข้าโรงเรียนมัธยมอาชีวศึกษาค่ะ ที่นั่นมีเงินอุดหนุนให้ หนูจะได้ไม่ต้องรบกวนเงินทางบ้าน แล้วก็จะได้เรียนจบออกไปทำงานเร็วๆ ด้วย"

เมื่อเห็นสีหน้ามุ่งมั่นของเด็กสาว ครูประจำชั้นก็ทำได้เพียงพูดอย่างจนใจ "กู้หยีหาน งานและเงินเดือนที่จะได้รับหลังเรียนจบมหาวิทยาลัยกับมัธยมอาชีวศึกษามันต่างกันลิบลับเลยนะ"

กู้หยีหานแอบหยิกต้นขาตัวเองเบาๆ จนขอบตาแดงก่ำขึ้นมาทันที "ครูคะ ฐานะทางบ้านหนูไม่ค่อยดี หนูอยากรีบเรียนจบออกมาทำงานเพื่อแบ่งเบาภาระของพวกท่านน่ะค่ะ"

หลังจากพยายามเกลี้ยกล่อมทุกวิถีทางแต่ไม่เป็นผล ในที่สุดครูประจำชั้นก็ยอมใจอ่อน "เอาเถอะ งั้นเธอกรอกใบสมัครใบนี้แล้วกลับไปตั้งใจอ่านหนังสือสอบซะนะ"

กู้หยีหานรีบรับใบสมัครมากรอกข้อมูลทันที แล้วยื่นกลับไปให้ครูประจำชั้น

เมื่อเดินออกมาจากห้องพักครู ในที่สุดเธอก็รู้สึกโล่งใจ

กู้หยีหานหมกมุ่นอยู่กับการอ่านหนังสืออย่างหนักทุกวัน เธอไม่เคยเกียจคร้าน และไม่เคยหลงระเริงเพียงเพราะตัวเองรู้เรื่องราวที่จะเกิดขึ้นในอนาคต

ในที่สุด ความพยายามของเธอก็สัมฤทธิ์ผล กู้หยีหานสอบติดโรงเรียนมัธยมอาชีวศึกษาประจำเมืองด้วยคะแนนสูงสุดเป็นอันดับหนึ่งของอำเภอ

เมื่อถือใบแจ้งผลการสอบไว้ในมือ เธอถือว่าชนะการเดิมพันไปแล้วครึ่งหนึ่ง ส่วนอีกครึ่งที่เหลือนั้นขึ้นอยู่กับว่าเธอจะสามารถเรียนจบได้อย่างราบรื่นหรือไม่

เพราะการสอบเข้าโรงเรียนมัธยมอาชีวศึกษานั้นจัดขึ้นก่อนการสอบเข้าโรงเรียนมัธยมปลาย

หลังจากประกาศผลสอบ กู้หยีหานก็กลับไปที่หอพักและปิดประตูลงกลอน ขณะที่กำลังเก็บข้าวของลงกระเป๋า เธอได้แต่มองไปรอบๆ สถานที่ที่เธอพักอาศัยมานานกว่าสามปี

ช่วงหลายปีที่ผ่านมา เธอได้รับค่าต้นฉบับประมาณเดือนละ 25 หยวน แต่ด้วยความสามารถที่ยังมีจำกัด ต้นฉบับที่ส่งไปจึงไม่ได้ถูกตีพิมพ์ทุกครั้ง

ถึงกระนั้น เธอก็พอใจแล้ว หลังจากหักค่าของใช้ที่ซื้อให้ย่ากู้ทุกเดือนและค่าใช้จ่ายส่วนตัวของเธอเอง เธอยังมีเงินเก็บเหลืออยู่อีกตั้ง 612 หยวน

ในสภาพเศรษฐกิจปัจจุบัน การมีเงินเก็บมากขนาดนี้ก็ถือว่ามีฐานะดีกว่าหลายๆ ครอบครัวแล้ว

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก"

"ทำไมวันนี้กลับเร็วจัง? ไม่ได้ไปกินข้าวที่โรงอาหารหรอกเหรอ?" กู้หยีหานมองหลิวฮวนฮวนด้วยความประหลาดใจ

หลิวฮวนฮวนเห็นกู้หยีหานกำลังเก็บของจึงไม่ได้ตอบคำถาม แต่กลับถามด้วยความประหลาดใจว่า "กู้หยีหาน ทำไมเธอถึงเก็บเครื่องนอนล่ะ? จะไม่อยู่หอแล้วเหรอ?"

กู้หยีหานตอบพลางเก็บของไปพลาง "ฉันจะไม่เรียนต่อมัธยมปลายแล้วล่ะ ฉันสอบติดโรงเรียนมัธยมอาชีวศึกษาแล้ว"

ตลอดเวลาหลายปีที่อยู่ร่วมห้องกับหลิวฮวนฮวน เธอรู้ดีว่าอีกฝ่ายไม่ใช่คนชอบยุ่งเรื่องชาวบ้าน

"ฮวนฮวน เธอก็รู้ว่าบ้านฉันอยู่ต่างจังหวัดเหมือนบ้านเธอนั่นแหละ ฉันต้องพึ่งพาตัวเองทุกอย่าง"

"เฮ้อ แบบนั้นก็ดีเหมือนกันนะ เรียนจบมัธยมอาชีวศึกษาก็ได้บรรจุเข้าทำงานเลย แค่เสียดายนิดหน่อย ผลการเรียนเธอออกจะดีแท้ๆ ไม่เรียนต่อมหาวิทยาลัยก็น่าเสียดายแย่" หลิวฮวนฮวนเอ่ยอย่างเสียดาย

กู้หยีหานแสร้งทำเป็นว่าถูกสถานการณ์บีบบังคับ "ไม่เสียดายหรอก เป้าหมายของฉันคือการย้ายเข้าไปอยู่ในเมือง แค่เรียนจบมัธยมอาชีวศึกษาแล้วมีงานทำมั่นคง ฉันก็พอใจแล้วล่ะ"

แต่ลึกๆ ในใจ เธอกำลังคิดว่าตัวเองโกหกคำโต เธอรู้ดีว่าการสอบเข้ามหาวิทยาลัยกำลังจะถูกยกเลิก และในเวลาต่อมา นักเรียนที่จบชั้นมัธยมปลายจำนวนมากจะต้องถูกส่งไปอยู่ชนบทในฐานะยุวชนปัญญาชน เพราะพวกเขาไม่สามารถหางานทำได้

ขนาดคนที่มีทะเบียนราษฎร์ในเมืองยังหางานทำไม่ได้ แล้วประสาอะไรกับเด็กต่างจังหวัดอย่างเธอ หากไม่มีเส้นสาย แถมยังเป็นผู้หญิง ถ้าเธอไม่หาทางหนีทีไล่ให้ตัวเอง...

...สุดท้ายก็คงต้องกลับไปตายรังที่หมู่บ้าน หาผู้ชายที่พอไปวัดไปวาได้แต่งงานด้วย กว่าจะถึงยุคปฏิรูปและเปิดประเทศก็ต้องรออีกเป็นสิบกว่าปี

ถ้าเธอไม่ลองเสี่ยงดูสักตั้ง เธอก็ไม่กล้ารับประกันเลยว่าชีวิตในช่วงสิบกว่าปีนั้นจะต้องเผชิญกับอะไรบ้าง

หลิวฮวนฮวนถอนหายใจยาวเช่นกัน "ความจริงแล้วฉันก็ไม่ได้มีคุณสมบัติพอที่จะได้เรียนหรอก แต่ฉันเป็นคนเดียวในบ้านที่ได้เรียน ที่บ้านก็เลยหวังว่าฉันจะสอบเข้ามหาวิทยาลัยได้ จบมามีงานทำ จะได้ช่วยเหลือพี่ชายน้องชายได้บ้าง"

กู้หยีหานเอ่ยอย่างไม่ค่อยเต็มเสียงนัก "ถ้าอย่างนั้นก็ตั้งใจเรียนเข้านะ"

ไม่ต้องพูดถึงแค่เด็กในห้องของพวกเธอเลย ตลอดสิบเอ็ดปีนับจากนี้ จะไม่มีใครมีโอกาสได้สอบเข้ามหาวิทยาลัยทั้งนั้น แต่เรื่องแบบนี้เธอพูดออกไปไม่ได้หรอก

กู้หยีหานรวบรวมเรี่ยวแรงทั้งหมดที่มี หอบหิ้วสัมภาระไปที่จุดจอดเกวียนวัวเพื่อกลับหมู่บ้าน เธอเห็นลุงคนขับเกวียนกำลังนั่งพักเหนื่อยอยู่ใต้ต้นไม้

กู้หยีหานถามปนหอบ "คุณลุงคะ จะออกเดินทางตอนไหนคะ?"

"หอบของมาเยอะแยะเชียว ปิดเทอมแล้วรึ? รีบเอาของขึ้นเกวียนเถอะ รอคนมาเพิ่มอีกสักสองสามคนก็ออกเดินทางได้แล้ว" ชายชราพูดพลางช่วยกู้หยีหานยกสัมภาระขึ้นเกวียน

เมื่อจัดการของขึ้นเกวียนวัวเสร็จเรียบร้อย กู้หยีหานก็ล้วงเอาลูกอมรสนมตรากระต่ายขาวสี่เม็ดออกจากกระเป๋า "คุณลุงคะ นี่เอาไว้ให้หลานชายตัวน้อยของคุณลุงกินเล่นนะคะ"

เมื่อเห็นว่าเป็นลูกอมรสนมตรากระต่ายขาว ซึ่งถือเป็นของพรีเมียม ชายชราก็ปฏิเสธไม่ลง เพราะของแบบนี้ต้องใช้คูปองน้ำตาลถึงจะซื้อได้

ไม่นาน ทุกคนก็มากันครบ กู้หยีหานไม่คุ้นหน้าใครเลย เธอไปเรียนหนังสืออยู่ต่างถิ่นนานเกินไปจนแทบจะไม่รู้จักใครในหมู่บ้านเดียวกันเลย

ลุงคนขับเกวียนนั่งประจำที่แล้วตะโกนบอก "ทุกคนนั่งให้เรียบร้อยนะ เราจะออกเดินทางกันแล้ว!"

เกวียนวัวเคลื่อนตัวออกไปได้ไม่นาน ก็มีเสียงคนวิ่งตามมา "เดี๋ยวก่อน รอก่อน!"

ลุงคนขับเกวียนได้ยินเสียงจึงหยุดเกวียน

ไหลตี้วิ่งกระหืดกระหอบมาถึงข้างเกวียนวัว หล่อนเบียดเสียดยัดเยียดบั้นท้ายแทรกตัวเข้าไปนั่งในซอกแคบๆ บนเกวียนที่เบียดเสียดกันอยู่ก่อนแล้ว

พอนั่งลงได้ หล่อนก็พูดขึ้นว่า "ลุงคะ ไปได้แล้วค่ะ"

ลุงคนขับเกวียนได้แต่ทำใจ ในเมื่อเป็นคนหมู่บ้านเดียวกัน จะไล่ลงไปก็คงไม่ดีนัก

กู้หยีหานปรายตามองโจวไหลตี้ หล่อนถูกหลิวเจาตี้จับแต่งงานกับพ่อม่ายแก่รุ่นราวคราวพ่อที่หย่าร้างและมีลูกติดเป็นชายหญิงอย่างละคน

ลูกชายคนโตเรียนอยู่ชั้นมัธยมต้นปีที่สามแล้ว เป็นโรงเรียนเดียวกับกู้หยีหาน

เมื่อเห็นสัมภาระกองโตบนเกวียนวัว เสียงแหลมปรี๊ดของไหลตี้ก็ดังขึ้น "กระเป๋าของใครเนี่ย? กินที่ตั้งเยอะแยะ ฉันเกือบจะไม่มีที่นั่งอยู่แล้วนะ"

กู้หยีหานได้ยินเสียงแต่ก็ไม่ได้เงยหน้าขึ้นมอง เธอเมินเฉยต่อคำพูดนั้นอย่างสิ้นเชิง

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครตอบสนอง ไหลตี้ก็ยิ่งได้ใจ "เป็นใบ้กันไปหมดแล้วหรือไง? วันๆ ดีแต่จะเอาเปรียบชาวบ้าน ทำตัวเป็นอีแอบ" หล่อนบ่นกระปอดกระแปดยืดยาว

ลุงคนขับเกวียนรำคาญเสียงแหลมๆ ของหล่อนเต็มทน จึงพูดขึ้นว่า "นี่สัมภาระของนังหนูหาน หลานปิดเทอมฤดูร้อนแล้วน่ะ"

ไหลตี้เพิ่งจะสังเกตเห็นกู้หยีหานนั่งหลบมุมอยู่

"อ้าวเหรอ? ไปทำเรื่องงามหน้าอะไรมาล่ะ ถึงได้โดนไล่ออกจากโรงเรียน?" ไหลตี้มองกู้หยีหานอย่างผู้ชนะ หล่อนรู้ดีว่าเด็กมัธยมต้นปีสามยังไม่ปิดเทอม

คำพูดนี้ทำเอาบรรดาผู้หญิงที่นั่งอยู่บนเกวียนวัวเริ่มซุบซิบนินทากันด้วยความอยากรู้อยากเห็น