บทที่ 18: กระต่าย

หลังจากกลับมาถึงบ้าน ย่ากู้ก็ยื่นลูกกระต่ายทั้งหกตัวให้ต้าหยาและกู้เมิ่ง "ตั้งแต่บัดนี้ไป พี่น้องอย่างพวกแกสองคนต้องรับหน้าที่เลี้ยงกระต่ายพวกนี้ พอพวกมันโตขึ้น ขนของมันจะได้เอาไปทำเสื้อผ้าให้พวกแกใส่กัน"

กู้เมิ่งกับต้าหยาดีใจมากเมื่อได้ยินเช่นนั้น เท่ากับว่าในอนาคตพวกเธอจะได้หนังกระต่ายคนละสามผืน

ระหว่างที่ย่ากู้จัดการชำแหละกระต่าย กู้หยีหานก็ลงมือล้างผักป่าด้วยตัวเอง เธอคอยเด็ดรากและใบเหลืองๆ ทิ้ง เมื่อมองดูผักป่าที่ย่ากู้กับคนอื่นๆ ขุดมา การทำความสะอาดพวกมันก็ถือเป็นเรื่องยุ่งยากพอสมควร

ขณะที่มองย่ากู้ชำแหละกระต่าย กู้หยีหานก็สังเกตเห็นรอยขีดข่วนบนมืออันหยาบกร้านของหญิงชรา เธอจึงเอ่ยอย่างปวดใจว่า "ย่าจ๋า อย่ามัวแต่นึกถึงคนอื่นเลย เอาหนังกระต่ายพวกนี้ไปทำเสื้อผ้าใส่ซับข้างในตอนหน้าหนาวเถอะจ้ะ จะได้อุ่นๆ"

ย่ากู้ตอบ "ไม่เป็นไรหรอก ย่าจะเก็บไว้ทำเสื้อผ้าให้หลานตอนโตกว่านี้อีกหน่อยดีกว่า"

กู้หยีหานแสร้งทำเป็นโกรธแล้วพูดว่า "ไม่ได้นะจ๊ะ กว่าหนูจะโต ของพวกนี้ก็เก่าจนใช้ไม่ได้แล้ว ย่าเอาไปใช้เถอะจ้ะ ไว้หนูค่อยหาอันใหม่ทีหลังเอา"

ย่ากู้ดูออกว่าเด็กน้อยเป็นห่วงตน จึงยิ้มรับคำ "ตกลงจ้ะ"

หลังจากจัดการเรื่องลูกกระต่ายเสร็จ กู้เมิ่งและต้าหยาก็มานั่งล้างผักป่าด้วยเช่นกัน

กู้หยีหานมองกู้เมิ่งและต้าหยา เด็กสาววัยสิบสามและสิบห้าปี หากเป็นยุคปัจจุบัน พวกเธอยังอยู่ในวัยที่คอยออดอ้อนอยู่ในอ้อมกอดของพ่อแม่ด้วยซ้ำ

แต่ตอนนี้ พวกเธอไม่ได้ไปโรงเรียนและถูกใช้งานราวกับเป็นผู้ใหญ่ กลายเป็นแรงงานหลักของครอบครัวไปเสียแล้ว

กู้เมิ่งเอ่ยถามขึ้นมา "พี่ใหญ่ พี่อยากแต่งงานเข้าครอบครัวแบบไหนเหรอ?"

รอยริ้วสีแดงระเรื่อปรากฏขึ้นจางๆ บนผิวสีแทนบ่มแดดของต้าหยา มันดูเจือจางเสียจนยากจะสังเกตเห็นความเอียงอายของเธอ "ฉันแล้วแต่พ่อกับแม่ ขอแค่มีกินอิ่มท้องก็พอแล้ว"

กู้เมิ่งไม่ได้ออกความเห็นใดๆ "กู้หยีหาน แล้วเธอคิดว่าคู่แต่งงานแบบไหนถึงจะดีล่ะ?"

ต้าหยาแค่นหัวเราะ "น้องยังเด็กแค่นี้ จะไปรู้อะไร"

เมื่อเห็นกู้เมิ่งจ้องมองมาอย่างไม่วางตา มุมปากของกู้หยีหานก็กระตุกเล็กน้อย "มีรถ มีบ้าน และพ่อแม่ตายหมดแล้วจ้ะ"

กู้เมิ่งจมอยู่กับห้วงความคิดทันทีที่ได้ยินเช่นนั้น

ทว่าต้าหยากลับหัวเราะลั่นจนหงายหลังล้มก้นจ้ำเบ้า นิ้วของเธอสั่นเทาขณะชี้ไปที่กู้เมิ่งพร้อมกับหัวเราะร่วน "ฉันบอกแล้วไงว่าน้องไม่รู้อะไรเลย ถ้าเธอไปหาคนที่มีรถมีบ้านแต่พ่อแม่ตายหมดเนี่ย เวลาโดนคนในหมู่บ้านรังแกขึ้นมา ก็จะไม่มีใครคอยหนุนหลังให้หรอกนะ"

กู้หยีหานคิดในใจ 'เห็นไหมล่ะ?' และนี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไมเธอถึงต้องพยายามงัดสารพัดวิธีมาประจบเอาใจย่ากู้ทุกวัน

ยุคสมัยนี้ไม่ใช่สิ่งที่คนเพียงคนเดียวจะเปลี่ยนแปลงได้ เธอทำได้แค่เปลี่ยนตัวเองและพยายามอย่างหนักเพื่อหาทางออกไปจากสภาพแวดล้อมเช่นนี้

ดังคำกล่าวที่ว่า หากนกกระเรียนไปยืนอยู่ท่ามกลางฝูงไก่ นั่นย่อมเป็นความผิดของนกกระเรียน ไม่มีใครบอกว่าเป็นความผิดของไก่หรอก เพราะรอบตัวมีแต่ไก่ทั้งนั้น ในสายตาของพวกมัน ทุกอย่างที่เป็นนกกระเรียนล้วนเป็นสิ่งผิดปกติ

อีกด้านหนึ่ง ที่ทุ่งนาของกองพลผลิต กู้อ้ายต่างรู้สึกเหน็ดเหนื่อยจากการหาบน้ำ จึงเลิกทำและเตรียมตัวกลับบ้าน

แม่ม่ายจ้าวเดินนวยนาดส่ายสะโพกเข้ามาหากู้อ้ายต่าง "อ้ายต่าง เมื่อไหร่คุณจะแต่งงานกับฉันเสียทีล่ะ?"

กู้อ้ายต่างสะดุ้งตกใจ "ฉันไปพูดตอนไหนว่าจะแต่งงานกับเธอ?"

"คุณพูดตอนที่เราอยู่ด้วยกันไง คุณบอกว่าจะแต่งงานกับฉันหลังจากหย่าแล้ว" แม่ม่ายจ้าวพูดเสียงกระเส่าพลางเอื้อมมือไปดึงเสื้อผ้าของกู้อ้ายต่าง

กู้อ้ายต่างรีบเบี่ยงตัวหลบทันทีแล้วแค่นเสียงหยัน "เธอร่านไปทั่ว นอนกับผู้ชายมาตั้งกี่คน ถ้าผู้ชายทุกคนแต่งงานกับเธอ เธอจะรับไหวหรือไง?"

"อยู่ให้ห่างจากฉันเลยนะ อย่ามาทำให้ฉันต้องเสื่อมเสียชื่อเสียง"

แม่ม่ายจ้าวแสร้งทำเป็นไม่อยากจะเชื่อ "ฉันมีชู้แค่คนเดียวนะ คุณจะมานอนกับฉันแล้วไม่รับผิดชอบแบบนี้ไม่ได้"

กู้อ้ายต่างเดาะลิ้นแล้วพูดว่า "แล้วไอ้กู้ล่ายจื่อที่ไปบ้านเธอคนนั้นล่ะคือใคร? ถ้าเธอแต่งงานกับมันก็ดีสิ หมอนั่นยังเป็นหนุ่มเป็นแน่นอยู่เลย"

แม่ม่ายจ้าวนึกไม่ถึงว่ากู้อ้ายต่างจะรู้เรื่องที่กู้ล่ายจื่อไปหาเธอ

กู้อ้ายต่างเองก็กลัวว่าแม่ม่ายจ้าวจะมาตามตื๊อเขาไม่เลิก "ได้เวลากลับบ้านไปกินข้าวแล้ว" พูดจบ เขาก็เดินเลี่ยงแม่ม่ายจ้าวแล้วมุ่งหน้ากลับบ้านทันที

แม่ม่ายจ้าวถ่มน้ำลายไล่หลังเขาด้วยความโมโห "ถุย เอากับฉันฟรีๆ นี่หว่า!" จากนั้นเธอก็ส่ายสะโพกเดินจากไป

ระหว่างทาง กู้อ้ายต่างได้กลิ่นหอมของเนื้อก็ถึงกับน้ำลายสอ เขาสงสัยว่าบ้านไหนช่างทำตัวหรูหราฟุ่มเฟือย มีเนื้อกินทั้งที่ไม่ได้เป็นช่วงวันหยุดหรือเทศกาลอะไรเลย

เมื่อมาถึงบ้าน เขาก็ได้กลิ่นหอมฉุยของเนื้ออีกครั้ง "แม่ครับ บ้านเราทำเนื้อกินเหรอ? ผมได้กลิ่นลอยมาตั้งแต่ไกลเลย"

เมื่อได้ยินลูกชายพูดถึงกลิ่นเนื้อ ย่ากู้ก็เอ่ยถาม "นี่แกล้งพูดเพื่อให้ฉันตักเนื้อให้เพิ่มอีกสองสามชิ้นหรือไง?"

กู้หยีหานผสมโรงด้วยอีกคน "ย่าจ๋า เนื้อกระต่ายที่ย่าตุ๋นหอมมากจริงๆ จ้ะ หนูน้ำลายไหลมาตั้งนานแล้วเนี่ย"

"ยายเด็กปากหวาน แกนี่รู้ใจทำย่าอารมณ์ดีได้ตลอดเลยนะ มาเถอะ ไปชิมกันดูว่าเนื้อกระต่ายที่ย่าตุ๋นรสชาติเป็นยังไงบ้าง" ย่ากู้จูงมือหลานสาวเข้าไปในครัวอย่างอารมณ์ดี

กู้หยีหานคีบเนื้อขึ้นมาชิ้นหนึ่งแล้วจ่อไปที่ปากของย่ากู้ "ย่าจ๋า ย่าทำงานเหนื่อยที่สุดเลย เนื้อกระต่ายชิ้นแรกนี้ต้องให้ย่านะจ๊ะ มาจ้ะ หนูจะป้อนย่าเอง"

ย่ากู้ทนปฏิเสธความกตัญญูของหลานสาวไม่ลง จึงยอมอ้าปากรับเนื้อกระต่ายมากิน

กู้หยีหานเองก็อดใจรอไม่ไหว คีบเนื้อกระต่ายเข้าปากตัวเองชิ้นหนึ่ง ต้องยอมรับเลยว่ามันอร่อยล้ำเลิศจริงๆ เธอยกนิ้วโป้งให้ ซึ่งคราวนี้ย่ากู้เข้าใจความหมายของมันแล้ว

ย่ากู้ตบไหล่หลานสาวเบาๆ แล้วดุอย่างไม่จริงจังนัก "ยายเด็กแสบเอ๊ย"

หลังจากที่ย่าหลานชิมกันเสร็จ กู้อ้ายต่างก็รีบพูดขึ้นอย่างร้อนรน "แม่ครับ แม่จะลำเอียงแบบนี้ไม่ได้นะ ผมก็อยากกินเหมือนกัน!"

ย่ากู้กลอกตาใส่เขาแล้วคีบเนื้อกระต่ายให้ชิ้นหนึ่ง

กู้อ้ายต่างไม่ได้ใส่ใจท่าทีนั้น เขารับมาด้วยรอยยิ้มกว้างแล้วยัดเข้าปากทันที ทั้งที่ร้อนจนต้องสูดปากแต่เขาก็ไม่ยอมคายออกมา

ท่าทางของลูกชายคนรองทำเอาย่ากู้อดหัวเราะออกมาไม่ได้

เมื่อถึงเวลากินข้าว ทุกคนก็กลับมาจากทำงาน พอเห็นกระต่าย กู้ฮ่าวก็ถามขึ้น "ย่าครับ ได้กระต่ายมาจากไหนเหรอครับ?"

ย่ากู้ตอบอย่างภาคภูมิใจ "กู้หยีหานไปรมควันจับมาได้จากบนเขาน่ะสิ มีตัวใหญ่สี่ตัว ตัวเล็กหกตัว เก็บไว้กินได้อีกหลายวันเลย พวกแกได้รับอานิสงส์จากความโชคดีของหลานสาวฉันทั้งนั้นแหละ"

ลุงใหญ่กู้เป็นคนซื่อๆ และเงียบขรึม เขานั่งลงโดยไม่พูดอะไรสักคำ

กู้ฮ่าวที่สนิทชิดเชื้อกับกู้หยีหานพูดติดตลก "งั้นผมต้องกินเนื้อกระต่ายให้เยอะๆ แล้ว จะได้แบ่งปันความโชคดีจากน้องมาบ้าง"

เมื่อได้ยินคำพูดของกู้ฮ่าว ทุกคนก็หัวเราะครืนและผสมโรงด้วยการคีบเนื้อกระต่ายเข้าปากกันคนละชิ้นสองชิ้น คนในครอบครัวไม่มีใครยอมใคร ต่างฝ่ายต่างกลัวว่าคนอื่นจะแย่งกินมากกว่าตน