บทที่ 14: ปี 1960

หลังจบปิดเทอมฤดูร้อนปี 1960 กู้หยีหานก็ขึ้นชั้นประถมศึกษาปีที่สี่ ตอนนี้เธออายุแปดขวบแล้ว ซึ่งถือว่าเป็นเด็กโตแล้วสำหรับคนในชนบท เธอยังค่อนข้างตัวสูงเมื่อเทียบกับเด็กรุ่นราวคราวเดียวกัน โดยสูงถึง 1.3 เมตรแล้ว

ปีนี้กู้ห่าวอายุสิบแปดและสอบเข้าโรงเรียนมัธยมปลายได้แล้ว อย่างไรก็ตาม เนื่องจากภาวะขาดแคลนอาหารที่ทวีความรุนแรงขึ้นและสถานการณ์ภัยพิบัติที่เลวร้ายลง โรงเรียนมัธยมปลายจึงต้องหยุดการเรียนการสอนชั่วคราว

กู้หยีหานเรียนที่โรงเรียนประถมในหมู่บ้าน เนื่องจากสถานการณ์ในหมู่บ้านตระกูลกู้ยังถือว่าดีกว่าที่อื่นเล็กน้อย โรงเรียนจึงยังคงเปิดสอนตามปกติ

ระหว่างมื้ออาหาร ย่ากู้เอ่ยขึ้น "พวกแกก็เห็นสถานการณ์ในหมู่บ้านเราแล้วนะ ห้ามใครให้คนอื่นยืมเสบียงอาหารเด็ดขาด ไม่ว่าใครจะมาขอที่บ้านก็ตาม"

นางถอนหายใจก่อนจะพูดต่อ "พวกแกก็เห็นแล้วว่าหลายครอบครัวในหมู่บ้านที่ให้ญาติพี่น้องยืมของ สุดท้ายก็ต้องหมางใจกันกินแหนงแคลงใจ พวกนั้นมากินดื่มที่บ้านคนอื่นฟรีๆ แถมยังคิดว่าเป็นเรื่องที่สมควรได้อีก"

หวังหนีและจางชุ่ยฮวานั่งเงียบกริบ รู้ดีว่าแม่สามีกำลังกระทบกระเทียบพวกตน

"แม่คะ ลูกสาวคนโตก็อายุสิบห้าแล้ว ถึงเวลาต้องเริ่มมองหาบ้านดีๆ ให้แต่งออกไปได้แล้วนะคะ" พี่สะใภ้ใหญ่กู้ หวังหนี เอ่ยอย่างร้อนใจ

ย่ากู้ถลึงตาใส่ "จะรีบร้อนไปทำไม? สองปีมานี้ชีวิตของแต่ละบ้านก็ไม่ได้อยู่ดีกินดีกันทั้งนั้นแหละ พวกที่รีบหาคู่ให้ลูกหลานก็คือพวกที่ไม่มีจะกินแล้วทั้งนั้น นั่นก็ลูกในไส้ของแกนะ ทำไมถึงไม่หวังให้ลูกได้ดีบ้างล่ะ?"

แม้ว่านางจะรักและตามใจหลานชายอย่างกู้ห่าวมากที่สุด แต่นางก็เชื่อมั่นว่าตนเองไม่เคยปฏิบัติต่อเด็กผู้หญิงในครอบครัวอย่างต้อยต่ำ

เมื่อได้ยินย่ากู้พูดเช่นนั้น พี่สะใภ้ใหญ่กู้ก็ถึงกับพูดไม่ออก

ช่วงบ่าย มีเพียงกู้หยีหานและจางชุ่ยฮวาอยู่บ้าน ส่วนย่ากู้ไปที่แปลงนาส่วนตัว

กู้หยีหานกำลังนั่งอ่านหนังสืออยู่ที่ลานบ้าน จู่ๆ ก็มีหญิงวัยกลางคนคนหนึ่งเดินเข้ามา ใบหน้าของนางซูบเซียวและมีรูปร่างผอมบาง

ทันทีที่เห็นกู้หยีหาน หญิงวัยกลางคนก็พูดโพล่งขึ้นมา "ช่างไม่มีมารยาทเอาเสียเลย มารยาทของแกคงถูกหมากินไปหมดแล้วสินะ"

กู้หยีหานอึ้งไปกับคำพูดนั้น เธอจ้องมองอีกฝ่ายอย่างละเอียดแต่กลับนึกไม่ออกเลยว่าผู้หญิงคนนี้คือใครกัน

"แม่ของแกพูดถูก แกมันเป็นเด็กเนรคุณจริงๆ เจอหน้ายายแท้ๆ ยังไม่คิดจะทักทาย ปล่อยให้ตัวผลาญเงินไปโรงเรียน ย่าของแกตาบอดไปแล้วหรือไง?"

คำพูดนี้ทำให้กู้หยีหานโกรธจัด "ฉันไม่มียายใจร้ายแบบนี้หรอก ยายแค่ตาร้อนอิจฉาย่าของฉันเพราะตัวเองเทียบไม่ติดใช่ไหมล่ะ?"

เมื่อเห็นกู้หยีหานเถียงคำไม่ตกฟากใส่แม่ของตน จางชุ่ยฮวาก็ก้าวฉับๆ เข้ามาและง้างมือจะตบกู้หยีหาน

กู้หยีหานเบี่ยงตัวหลบอย่างคล่องแคล่วและรีบวิ่งหนีออกไปทันที เธอรู้ดีว่าไม่สามารถอยู่บ้านคนเดียวได้ หากทั้งสองคนรุมรังแกเธอ เธอต้องเสียเปรียบอย่างแน่นอน

"ลูกสาวของแกคนนี้มันเลี้ยงเสียข้าวสุกจริงๆ พอโตเมื่อไหร่ก็รีบๆ หาผู้ชายดุๆ จับแต่งงานออกไปซะ จะได้เรียกค่าสินสอดก้อนโตได้ด้วย" แม่ของจางชุ่ยฮวาเอ่ยอย่างร้ายกาจ

จางชุ่ยฮวาไม่ได้ตอบโต้คำพูดของแม่ เธอรู้ดีว่าตนเองไม่มีสิทธิ์มีเสียงในเรื่องของกู้หยีหาน "แม่คะ แม่มาที่นี่ได้ยังไง?"

แม่ของจางชุ่ยฮวารีบคว้ามือลูกสาวมาจับไว้แล้วพูดว่า "ที่บ้านไม่เหลือของกินแล้ว เราอดอยากกันมาหลายวันแล้ว แกต้องให้แม่ยืมเสบียงสักหน่อยนะ"

แม่ของจางชุ่ยฮวาสะอึกสะอื้น "แม่จะอดตายก็ไม่เป็นไรหรอก แต่น้องชายกับหลานชายของแกยังเล็กนัก แกมีน้องชายแค่คนเดียวนะ ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับเขา แล้วใครจะคอยหนุนหลังแกเวลาโดนบ้านสามีรังแกล่ะ"

จางชุ่ยฮวาตกอยู่ในที่นั่งลำบาก

เธอหันหลังเดินเข้าครัว หยิบเสบียงของวันนี้ออกมาแล้วยื่นให้แม่ "แม่คะ เสบียงของที่บ้านอยู่ในห้องของแม่สามีหมดเลย ทุกวันพอถึงเวลาทำกับข้าว แกถึงจะเอาออกมาให้ล่วงหน้า ที่มีอยู่ก็แค่นี้แหละค่ะ"

แม่ของจางชุ่ยฮวาแสดงสีหน้าไม่พอใจทันที นางข่มความขุ่นเคืองไว้แล้วเอ่ยว่า "ลูกเอ๊ย สงสารแม่เถอะ ที่บ้านเราไม่มีข้าวตกถึงท้องเลยจริงๆ ไม่อย่างนั้นแม่คงไม่หน้าด้านมาหาแกถึงที่นี่หรอก"

พูดไปนางก็เริ่มร้องไห้ จางชุ่ยฮวาจนปัญญาจริงๆ จึงพูดขึ้นว่า "แม่คะ ที่บ้านไม่เหลือแล้วจริงๆ ค่ะ"

แม่ของจางชุ่ยฮวาเร่งเร้า "แกก็เข้าไปเอาในห้องแม่สามีสิ! บ้านเดิมของแกหรือบ้านแม่สามีที่สำคัญกว่ากัน? ในใจแกไม่รู้ลึกตื้นหนาบางเลยหรือไง?"

จางชุ่ยฮวาตอบ "แม่สามีไม่ยอมให้ใครเข้าไปในห้องแกหรอกค่ะ"

ดวงตาของแม่จางชุ่ยฮวาเป็นประกาย "แม่สามีแกไม่ได้ห้ามฉันเข้านี่นา? งั้นเดี๋ยวฉันเข้าไปหยิบเอง"

แม่ของจางชุ่ยฮวารีบพุ่งเข้าไปในห้องของย่ากู้ เมื่อเห็นมันเทศตากแห้งสองกระสอบและเมล็ดข้าวโพดอีกหนึ่งกระสอบวางอยู่ริมประตู นางก็ออกแรงแบกกระสอบขึ้นบ่าแล้วเดินตรงดิ่งออกไปทางประตูทันที

เมื่อเห็นแม่แบกเสบียงไปมากมายขนาดนั้น จางชุ่ยฮวาก็รีบรั้งตัวนางไว้พลางร้องบอก "แม่คะ แม่จะเอาไปหมดไม่ได้นะ ถ้าแม่เอาไปแล้วพวกเราจะกินอะไรล่ะ?"

"สือโถว สือโถว รีบมาช่วยแบกของเร็วเข้า" แม่ของจางชุ่ยฮวากระซิบเรียกไปทางหน้าประตู

"มาแล้วแม่" จางชุ่ยฮวามองดูน้องชายยกเสบียงแล้วเดินออกไป

จางชุ่ยฮวาเห็นแม่หันมาพูดกับตนว่า "ไม่ต้องห่วงหรอก ตอนที่น้องชายแกมา ฉันบอกให้เขาหลบสายตาคนแล้ว ไม่มีใครเห็นหรอกน่า"

จางชุ่ยฮวาดึงแขนแม่พลางร้องไห้ "แม่คะ ถ้าแม่เอาเสบียงไป แม่สามีต้องไล่ฉันกลับบ้านเดิมแน่ๆ แกจะต้องบังคับให้อ้ายตั่งหย่ากับฉันแน่เลย"

จางชุ่ยฮวาหวาดกลัวจับใจ

แม่ของจางชุ่ยฮวาพูดอย่างหน้าชื่นตาบาน "งั้นแกก็กลับมาอยู่บ้านเราสิ อยู่บ้านตระกูลกู้แกก็ใช้ชีวิตไม่ต่างอะไรกับแม่ม่ายอยู่แล้วนี่? เดี๋ยวแม่จะหาผัวใหม่ที่ดีกว่านี้ให้"

พูดจบ นางก็สะบัดมือจางชุ่ยฮวาออกแล้วเดินจากไป