บทที่ 13: ปี 1959

บัดนี้ก้าวเข้าสู่ปี 1959 แล้ว

"น้องเล็ก ดูตัวอักษรนี้สิ มันอ่านว่ายังไงเหรอ?" กู้เมิ่งถือหนังสือเรียนชั้นประถมศึกษาปีที่หนึ่งพลางเอ่ยถามกู้หยีหานด้วยสีหน้าจริงจัง

กู้หยีหานมองดูแล้วตอบว่า "อักษรตัวนี้อ่านว่า 'เถียน' เป็นคำว่า 'เถียน' ที่แปลว่าทำนาจ้ะ"

เมื่อเห็นสีหน้าจริงจังของกู้เมิ่ง กู้หยีหานก็รู้ได้ทันทีว่ากู้เมิ่งเปลี่ยนไปแล้ว

นับตั้งแต่วันที่พ่อแม่เฮงซวยของเธอทะเลาะกัน เธอก็สัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงของพี่สาว กู้เมิ่งในตอนนี้รู้จักซ่อนเร้นความอิจฉาริษยาและความขุ่นเคืองไว้ลึกสุดสายตาแล้ว

กู้เมิ่งเป็นฝ่ายออกปากขอหนังสือเรียนประถมที่กู้หยีหานไม่ใช้แล้ว และขอให้เธอช่วยสอนอ่านหนังสือ โดยให้เหตุผลว่าพ่อกับแม่ไม่มีทางยอมส่งตนไปโรงเรียนเด็ดขาด

กู้หยีหานตกลง เธอเป็นคนที่ได้รับผลประโยชน์สูงสุดในครอบครัวนี้ จึงเป็นเรื่องธรรมดาที่กู้เมิ่งจะรู้สึกอิจฉาริษยา

เธอช่วยได้เท่าที่ไม่กระทบต่อผลประโยชน์ของตัวเองเท่านั้น ส่วนเส้นทางในอนาคตที่กู้เมิ่งจะเลือกเดิน นั่นก็เป็นสิทธิ์ของอีกฝ่าย

ภัยแล้งเริ่มทวีความรุนแรงและเห็นได้ชัดเจนยิ่งขึ้น ฝนไม่ตกเลยสักหยดตั้งแต่ต้นปี

ปู่กู้ ลุงใหญ่กู้ และกู้อ้ายต่างผู้เป็นพ่อ ต้องเทียวไปเทียวมาระหว่างแม่น้ำกับทุ่งนาทุกวันเพื่อรดน้ำต้นกล้า ด้วยหวังว่าจะได้ผลผลิตที่ดีขึ้น

ตอนเที่ยง คนทั้งบ้านก็กลับมาพักผ่อน

ย่ากู้เอ่ยสั่ง "สะใภ้ใหญ่ ไปทำกับข้าวสิ มื้อเที่ยงนี้ทำโจ๊กมันเทศตากแห้งกับหมั่นโถวแป้งข้าวโพดผสมผักป่านะ"

หวังหนีรับคำ "เข้าใจแล้วค่ะแม่"

กู้หยีหานรู้สึกกังวลจริงๆ ว่าการที่ครอบครัวของเธอกินอิ่มหนำสำราญกันทุกวันจะเป็นที่เตะตาคนอื่นมากเกินไป

"ย่าจ๋า บ้านเรากินอิ่มกันทุกวันแต่บ้านอื่นไม่ได้กินแบบนี้ จะมีคนมาขอยืมเสบียงไหมจ๊ะ?"

ย่ากู้หัวเราะร่วนพลางตอบ "คนส่วนใหญ่ในหมู่บ้านตระกูลกู้ของเราก็ใช้แซ่เดียวกันทั้งนั้นแหละ ตอนที่ทางคอมมูนอยากให้หมู่บ้านเราตั้งโรงอาหารส่วนรวม..."

"ลุงเป่าชิง หัวหน้ากองพลของพวกเราก็ทำเมินเฉยใส่ หมู่บ้านเราก็เลยมีเสบียงเหลือเฟือ ในสถานการณ์ปกติ ไม่มีใครอดตายหรอก"

"อีกอย่าง ย้อนกลับไปตอนที่เพิ่งก่อตั้งประเทศและมีการแบ่งที่ดินให้แต่ละครอบครัว ช่วงหลายปีนั้นผลผลิตดีมาก และหมู่บ้านของเราก็ไม่ได้ขายเสบียงออกไปเลย" ย่ากู้อธิบายอย่างเนิบช้า

กู้หยีหานถึงกับตกตะลึง เธอจำได้คลับคล้ายคลับคลาว่าเรื่องโรงอาหารส่วนรวมมันเกิดขึ้นตอนปี 58 นี่นา

แต่ที่หมู่บ้านตระกูลกู้กลับไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เธอจึงคิดไปเองว่าบางทีเส้นเวลาในมิติคู่ขนานนี้อาจจะแตกต่างออกไป

"แล้วทำไมตอนแรกย่าถึงบังคับให้ทุกคนในบ้านไปขุดผักป่าทุกวันล่ะจ๊ะ?" กู้หยีหานถามด้วยความฉงน

ย่ากู้กระซิบข้างหูกู้หยีหาน "เหตุผลหนึ่งก็เพื่อป้องกันป้าใหญ่กับแม่ของแกไงล่ะ อีกอย่าง ย่าก็กลัวอดตายจริงๆ กลัวว่าอาหารจะไม่พอ ถึงแม้ตอนนี้ครอบครัวเราจะกินอิ่ม แต่เราก็ยังกินผักป่าตากแห้งผสมกับหมั่นโถวนึ่งทุกวัน ก็เลยไม่ได้ผลาญเสบียงไปมากนักหรอก"

ย่ากู้รู้สึกปลาบปลื้มใจเป็นอย่างยิ่งเมื่อเห็นหลานสาวกะพริบตากลมโตและมองเธอด้วยความเลื่อมใส ใครๆ ก็หาว่าเธอลำเอียง

แต่ในบรรดาคนมากมายในครอบครัว มีเพียงหลานสาวตัวน้อยคนนี้เท่านั้นที่ตั้งใจฟังทุกคำที่เธอพูดอย่างจริงจังและไม่เคยทำเมินเฉยใส่เธอเลย

กู้อ้ายต่างเอ่ยขึ้น "พี่ใหญ่ พี่กลับบ้านไปก่อนเลยนะ ฉันจะแวะไปอาบน้ำที่แม่น้ำสักหน่อย"

กู้อ้ายกั๋วรับคำ "ได้สิ ถ้าแกกลับช้า ฉันจะบอกให้แม่เก็บกับข้าวไว้ให้ก็แล้วกัน"

ระหว่างทางไปอาบน้ำ กู้อ้ายต่างบังเอิญเจอแม่ม่ายจ้าว ทั้งสองสบตากันอย่างรู้ความหมาย

แม่ม่ายจ้าวเดินตามเขาไปห่างๆ จนกระทั่งถึงจุดลับตาคนหลังเนินเขา

กู้อ้ายต่างคว้าตัวแม่ม่ายจ้าวเข้ามากอด "เร็ว ขอฉันจูบหน่อย ไม่ได้เจอกันตั้งนาน คิดถึงจะตายอยู่แล้ว"

แม่ม่ายจ้าวเองก็กอดกู้อ้ายต่างไว้แน่นเช่นกัน "จะรีบไปไหนเล่า? ระวังหน่อยสิ เดี๋ยวก็มีคนมาเห็นเข้าหรอก"

กู้อ้ายต่างพูดพลางซุกไซ้ซอกคอแม่ม่ายจ้าวอย่างหื่นกระหาย "เวลานี้ทุกคนกลับไปกินข้าวที่บ้านกันหมดแล้ว ไม่มีใครอยู่แถวนี้หรอก เร็วเข้า ให้ฉันเถอะ ฉันคิดถึงเธอมากจริงๆ"

"อย่ารีบร้อนสิ อย่าเพิ่ง" แม่ม่ายจ้าวร้องบอกด้วยน้ำเสียงที่จงใจดัดให้ฟังดูยั่วยวน

ครู่ต่อมา เสียงครางระงมก็ดังแว่วมาจากหลังเนินเขา หลังจากเสร็จสิ้นการพลอดรัก...

"อ้ายต่าง เมื่อไหร่คุณจะแต่งงานกับฉันล่ะ?" แม่ม่ายจ้าวเองก็ร้อนรน แม่สามีไล่เธอออกจากบ้านโดยกล่าวหาว่าเธอเป็นตัวกาลกิณีทำให้สามีต้องตาย เมื่อต้องอยู่ตัวคนเดียว เธอก็หาแต้มทำงานได้ไม่มากนัก จึงจำเป็นต้องหาใครสักคนมาคอยเลี้ยงดู

ขณะที่กำลังจัดเสื้อผ้าให้เข้าที่ กู้อ้ายต่างก็ตอบกลับ "จะรีบไปทำไม? รอให้เธอตั้งท้องลูกชายจ้ำม่ำให้ฉันก่อนเถอะ ถึงตอนนั้นฉันจะแต่งงานกับเธอแน่"

กู้อ้ายต่างคิดเยาะในใจว่า หล่อนแต่งงานกับผัวเก่ามาตั้งหลายปียังไม่มีลูก ขนาดมาแอบกินกับเขาตั้งสองปีแล้วก็ยังไม่ท้อง แล้วตอนนี้หล่อนจะเอาปัญญาที่ไหนมาท้องได้ล่ะ?