บทที่ 8: ขึ้นเขา

ตอนกินข้าว จางชุ่ยฮวามองโจ๊กผักป่ากับหมั่นโถวแป้งข้าวโพดผสมผักป่าบนโต๊ะ ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความไม่พอใจพลางเอ่ยว่า "แม่คะ บ้านเราข้าวสารหมดแล้วเหรอคะ?"

"จะกินก็กิน ไม่กินก็อดทนหิวไป ตั้งแต่นี้ต่อไป พอเลิกงานทุกคนต้องไปขุดผักป่า" ย่ากู้พูดพลางซดโจ๊ก

"ต้าหยา กู้เมิ่ง พวกแกสองคนไม่ต้องไปทำงานแลกแต้มแล้ว ขึ้นเขาไปขุดผักป่า เอามาตากแห้งเก็บไว้กินเถอะ" ย่ากู้มองทั้งสองคนแล้วสั่งการ

"แม่คะ พวกเด็กๆ ยังต้องทำงานเก็บแต้มอยู่นะคะ! ไม่อย่างนั้นตอนแจกจ่ายธัญพืชช่วงสิ้นปีเราจะเอาอะไรกินล่ะคะ?" สะใภ้ใหญ่กู้แย้งอย่างไม่พอใจนัก

ย่ากู้ไม่สนใจคำพูดของสะใภ้ใหญ่ เธอมองไปทางต้าหยาและกู้เมิ่ง เด็กสาวทั้งสองจึงรับคำ "เข้าใจแล้วค่ะย่า"

"ย่าครับ แม่ครับ ผมกลับมาแล้ว!" เสียงดังมาก่อนที่ตัวจะถึงบ้านเสียอีก สะใภ้ใหญ่กู้ผุดลุกขึ้นทันทีแล้ววิ่งไปที่ประตู คว้ามือกู้ฮ่าวเอาไว้ "ลูก ทำไมถึงกลับมาป่านนี้ล่ะ?"

ปีนี้กู้ฮ่าวอายุสิบหก เติบโตเป็นชายหนุ่มแล้ว เขาสูงประมาณร้อยเจ็ดสิบสามเซนติเมตร แม้จะผอมบางและมีผิวคล้ำแดด ทว่าดวงตากลมโตภายใต้คิ้วเข้มกลับดูมีชีวิตชีวาเป็นพิเศษ

"แม่ครับ โรงเรียนปิดเทอมฤดูร้อนแล้ว ผมก็เลยกลับมา" กู้ฮ่าวบอกอย่างอารมณ์ดี

ย่ากู้ถามไถ่ถึงชีวิตที่โรงเรียน กู้ฮ่าวก็ตอบว่าทุกอย่างราบรื่นดี

เมื่ออยู่บ้าน กู้ฮ่าวก็มักจะตามพวกผู้ใหญ่ไปทำงานแลกแต้มเสมอ

ตอนนี้กู้หยีหานออกไปขุดผักป่ากับลูกพี่ลูกน้องหญิงและกู้เมิ่งทุกวัน ชีวิตของเธอช่างผ่านไปอย่างคุ้มค่า

วันนี้กู้หยีหานกับกู้เมิ่งขึ้นเขาไปด้วยกัน กู้เมิ่งอายุสิบเอ็ดปีแล้ว เธอไม่ชอบพาน้องสาวเดินเตาะแตะตามไปด้วย จึงแอบทิ้งกู้หยีหานไว้ระหว่างทางขึ้นเขา

กู้หยีหานจึงได้แต่ขุดผักป่าเพียงลำพังพลางมองสำรวจไปรอบๆ

"โอ๊ะ กระต่ายนี่!" กู้หยีหานเห็นกระต่ายป่าสีดำอยู่ไม่ไกลจึงรีบวิ่งตามไป ถึงแม้ในมิติของเธอจะไม่ขาดแคลนเนื้อสัตว์ แต่เธอก็ไม่กล้าเอาออกมาอยู่ดี

สองขาสั้นๆ สับวิ่งอย่างรวดเร็วแล้วพุ่งตะครุบ หลังจากพยายามอยู่หลายครั้ง ในที่สุดเธอก็ใช้หน้าท้องทับกระต่ายเอาไว้ได้ เธอดีใจเป็นอย่างมาก

เธอพยายามใช้มือตะครุบจับกระต่ายขึ้นมาอย่างทุลักทุเล ทว่าจังหวะที่กำลังจะหยัดกายลุกขึ้น

"อ้ายต่าง คุณจะแต่งงานกับฉันจริงๆ ใช่ไหม?" เสียงหวานหยดย้อยที่ดัดจริตจนเกินงามลอยแว่วมา

กู้หยีหานชะงักนิ่งอยู่กลางกอหญ้า ไม่กล้าแม้แต่จะขยับเขยื้อน นั่นเสียงพ่อเฮงซวยของเธอหรือเปล่า?

เธอเองก็ไม่แน่ใจนัก เพราะตั้งแต่ก่อตั้งประเทศมา ผู้คนในหมู่บ้านก็เปลี่ยนชื่อกันไปหลายคน ชื่อที่มีคำว่า 'ต่าง' หรือ 'เจี้ยนกั๋ว' นั้นมีเยอะแยะไปหมด

เธอเงี่ยหูฟังอย่างเงียบเชียบ

"ขอแค่เธอคลอดลูกชายจ้ำม่ำให้ฉัน ฉันก็จะหย่ากับนังหน้าเหลืองที่บ้านแล้วมาแต่งงานกับเธอทันทีเลย นังจิ้งจอกน้อยเอ๊ย" เสียงของกู้อ้ายต่างดังขึ้น

'ให้ตายเถอะ ชัดเลย พ่อบังเกิดเกล้าสุดเฮงซวยของฉันจริงๆ ด้วย' กู้หยีหานคิดในใจเงียบๆ พลางหาทางหนีทีไล่

ครู่ต่อมา เสียงหอบหายใจหนักหน่วงและเสียงครางก็แว่วมาจากเนินเขาเล็กๆ

กู้หยีหานค่อมหลังลงแล้วค่อยๆ ขยับตัวถอยห่างออกมาอย่างระมัดระวังที่สุด เพราะกลัวว่าจะทำเสียงดังจนถูกจับได้

เสียงแหบพร่าของกู้อ้ายต่างดังลอดมา "เป็นไง ระหว่างฉันกับผัวอายุสั้นของเธอ ใครเก่งกว่ากัน?"

หญิงคนนั้นหอบหายใจพลางตอบ "คนผีทะเล คุณเก่งกว่า พอใจหรือยัง? ไม่อายบ้างหรือไง?"

กู้หยีหานอยากจะเอาอะไรมาอุดหูเสียให้รู้แล้วรู้รอด เธอรีบเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น กลัวเหลือเกินว่าจะเผลออาเจียนเอาอาหารเย็นเมื่อวานออกมา

พอลงจากเขา ยังไม่ทันจะถึงตัวบ้าน เธอก็แหกปากตะโกนลั่น "ย่าจ๋า! ย่า! ดูสิหนูจับอะไรมาได้!"

ย่ากู้รีบปลดตะกร้าใบเล็กบนหลังหลานสาวลงมา เมื่อเห็นกระต่ายป่าตัวอ้วนพี ใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอยก็ยิ้มกว้างจนดูคล้ายดอกเบญจมาศ "กระต่ายตัวใหญ่เบ้อเริ่มเลย! นี่หลานเข้าไปในป่าลึกมางั้นเหรอ?"

เธอรีบสำรวจตามตัวหลานสาวด้วยความกังวล เพื่อดูว่ามีร่องรอยบาดเจ็บตรงไหนหรือไม่

กู้หยีหานพยายามระงับหัวใจที่เต้นระรัวแล้วตอบว่า "เปล่าจ้ะย่า กระต่ายตัวนี้มันโง่มากเลย พอหนูเอาพุงทับไว้ มันก็หนีไปไหนไม่ได้แล้ว"

เธอไม่ได้พูดถึงเรื่องที่เจอพ่อเฮงซวยบนภูเขา อย่างไรเสียเรื่องนี้ก็ไม่ได้กระทบกระเทือนชีวิตของเธออยู่แล้ว หากคนอื่นรู้เข้าอาจจะคิดว่าเธอเป็นคนเห็นแก่ตัวและเลือดเย็นก็เป็นได้

แต่ในยุคสมัยนี้ การที่ผู้หญิงคนหนึ่งจะเอาตัวรอดในโลกภายนอกนั้นยากลำบากเกินไป

ลูกพี่ลูกน้องหญิงของเธอปีนี้อายุสิบสามแล้ว และที่บ้านก็เริ่มมองหาชายหนุ่มในหมู่บ้านละแวกใกล้เคียงให้แล้ว นี่ไม่ใช่ชีวิตแบบที่เธอต้องการเลย

"แล้วพี่สาวแกไปไหนล่ะ? ไม่ได้ไปขุดผักป่าด้วยกันหรอกเหรอ? ทำไมถึงกลับมาคนเดียว?" ย่ากู้ชะเง้อมองไปด้านหลังแต่ก็ไม่เห็นวี่แววของกู้เมิ่ง

กู้หยีหานไม่ได้ปิดบังเพื่อช่วยปกป้องกู้เมิ่ง "พี่ทิ้งหนูไว้ที่ตีนเขาจ้ะ ตอนหนูลงมาก็ไม่เห็นพี่แล้ว"

ย่ากู้ได้ยินดังนั้นก็โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ

เธอสบถด่าขณะจัดการชำแหละกระต่ายป่า "นังหมาป่าตาขาวเนรคุณนั่น ถูกแม่มันเสี้ยมสอนมาจนเสียคน ตัวแกก็แค่นี้ แต่มันกลับกล้าทิ้งแกไว้คนเดียว ไม่กลัวเลยหรือไงว่าแกจะเป็นอันตราย!"

กู้หยีหานวิ่งเหยาะๆ เข้าไปหาย่ากู้แล้วออดอ้อน "ย่าจ๋า อย่าโกรธเลยนะคะ หนูไม่เป็นอะไรแล้วนี่ไง อย่าโมโหจนเสียสุขภาพเลย มันไม่คุ้มกันหรอกจ้ะ"

ย่ากู้ชอบฟังหลานสาวคนนี้พูดเจื้อยแจ้วเป็นที่สุด เพราะมันทำให้หัวใจของเธอชุ่มชื่น "เอาล่ะๆ ย่าไม่โกรธแล้ว"

ย่ากู้ไม่ได้เอากระต่ายไปผัดหมดทั้งตัว เธอทำแค่ครึ่งเดียว ส่วนอีกครึ่งก็นำไปหย่อนแขวนไว้ในบ่อน้ำเพื่อรักษาความสด

มื้อเย็นนี้ทุกคนในครอบครัวอยู่กันพร้อมหน้า กู้เมิ่งเองก็กลับมาถึงบ้านตอนไหนก็ไม่รู้

กู้อ้ายต่างเห็นเนื้อบนโต๊ะก็เอ่ยถาม "แม่ครับ เนื้อพวกนี้มาจากไหนล่ะเนี่ย? วันนี้มีแต่ของดีๆ ทั้งนั้นเลย"

"กู้หยีหานดวงดี จับมาได้จากบนเขาน่ะ"

"เก่งจริงนะ  กู้เมิ่งเมิ่ง คราวหน้าถ้าขึ้นเขา พี่ขอไปด้วยคนนะ จะได้ขอรับโชคจากเธอมาบ้าง" กู้ฮ่าวพูดไปกินไป

กู้หยีหานจงใจพูดว่าจับได้แค่ตรงตีนเขา ไม่ได้ขึ้นไปข้างบนเลย

ทุกคนเอาแต่ก้มหน้าก้มตากินเนื้อกระต่ายอย่างเอร็ดอร่อยจนเลิกพูดคุยกัน

หลังจากกินอิ่ม กู้ฮ่าวก็ลูบท้องพลางพูดอย่างพึงพอใจว่า "นี่เป็นมื้อที่อร่อยที่สุดในรอบปีเลย"