บทที่ 9: แจกจ่ายธัญพืช

ช่วงปิดเทอมฤดูร้อนสิ้นสุดลง โรงเรียนก็เปิดภาคเรียน ตอนนี้กู้หยีหานขึ้นชั้นประถมศึกษาปีที่สามแล้ว ในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา ภัยแล้งทวีความรุนแรงมากขึ้นเรื่อยๆ

ตอนนี้ ทุกวันหลังเลิกเรียน กู้หยีหานจะขึ้นเขาไปเก็บผักป่า แอบกินรองท้องระหว่างทางก่อนจะกลับบ้านไปกินมื้อเย็น

เมื่อถึงช่วงสิ้นปี กองผลิตก็เริ่มแจกจ่ายธัญพืช แม้ว่าปีนี้ผลผลิตจะเก็บเกี่ยวได้ไม่ดีนัก แต่ทุกครอบครัวก็ยังพอมีธัญพืชกักตุนไว้บ้าง ด้วยความหวาดกลัวต่อความอดอยากที่เคยเผชิญในอดีต แม้ว่าพวกเขาจะปลูกพืชผลเองหลังจากมีการจัดสรรที่ดินให้สมาชิกแล้ว พวกเขาก็ไม่กล้ากินจนอิ่มหนำ และไม่มีใครในหมู่บ้านยอมนำธัญพืชออกมาขายเลย

หัวหน้ากองผลิต กู้เป่าชิง อายุสี่สิบห้าปีแล้ว ตัวแทนสองสามคนจากแต่ละครอบครัวเดินทางไปประชุมกันที่ที่ทำการกองผลิต

หัวหน้ากองผลิตตะโกนสุดเสียง "ปีนี้ทุกคนก็เห็นแล้วว่าฝนตกน้อยและผลผลิตก็ย่ำแย่ หลังจากส่งมอบธัญพืชตามโควตาและกันส่วนที่เป็นเมล็ดพันธุ์ไว้แล้ว ส่วนที่เหลือก็จะนำมาแจกจ่ายให้สมาชิกทุกคน"

เลขาธิการพรรคประจำหมู่บ้าน กู้กั๋วต้ง เป็นผู้อาวุโสวัยห้าสิบห้าปี และกำลังจะเกษียณในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า

เลขาธิการหมู่บ้านเอ่ยอย่างจนใจ "ทุกคน กลับไปแล้วก็อย่ากินกันจนอิ่มเกินไปล่ะ ประหยัดไว้ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ พวกคุณทุกคนน่าจะรู้ซึ้งถึงภัยธรรมชาติเมื่อไม่กี่ปีก่อนดี ไม่ต้องพูดถึงช่วงเวลาอื่น ผู้อาวุโสในที่นี้ต่างก็เคยผ่านยุคปี 1934 กับ 1943 มาแล้ว ตอนนั้นมีคนต้องอดตายไปตั้งเท่าไหร่?"

เลขาธิการหมู่บ้านอัดควันจากกล้องยาสูบก่อนจะกล่าวเสริม "เราไม่รู้ว่าภัยแล้งนี้จะกินเวลายาวนานแค่ไหน ดังนั้นพอกลับถึงบ้าน ทุกคนต้องคำนวณสัดส่วนอาหารของตัวเองให้รอบคอบ"

เมื่อเลขาธิการพรรคพูดจบ ฝูงชนก็ส่งเสียงเซ็งแซ่ ด้วยความที่เขาเป็นผู้อาวุโส ผ่านร้อนผ่านหนาวมามาก และมีการศึกษาสูงที่สุดในหมู่บ้าน ชาวบ้านจึงยังคงเชื่อฟังคำพูดของเขา

หัวหน้ากองผลิตเคาะโต๊ะ "เงียบ! ไปรับธัญพืชที่ฝ่ายบัญชีได้แล้ว"

ทุกคนไปเข้าแถวที่โต๊ะของนักบัญชีกองผลิต กู้ซิงวั่ง เพื่อรับธัญพืชในส่วนของครอบครัวตน

มีคุณป้าคนหนึ่งเริ่มโวยวายขึ้นมาทันทีที่ได้รับธัญพืช "แบบนี้ครอบครัวฉันได้อดตายกันพอดี! ธัญพืชแค่นี้จะไปพอกินจนกว่าจะถึงรอบแจกครั้งหน้าได้ยังไง?"

พูดจบ เธอก็เริ่มอาละวาดทิ้งตัวลงไปนอนชักดิ้นชักงอบนพื้น ดึงดันจะเอาธัญพืชเพิ่มให้ได้

หัวหน้ากองผลิตเดินเข้าไปหาด้วยใบหน้าดำทะมึน "เมียเจียวั่ง อย่ามาทำตัวไร้เหตุผลแถวนี้นะ หล่อนไม่รู้หรือไงว่าทำไมครอบครัวตัวเองถึงได้ธัญพืชไปแค่นี้? ก็เพราะพวกหล่อนมันขี้เกียจสันหลังยาว เอาแต่อู้งานไง ถ้าหล่อนทำให้การแจกจ่ายธัญพืชของทุกคนต้องล่าช้า ฉันจะให้กองทหารอาสาลากคอหล่อนออกไป"

ผู้หญิงที่ถูกเรียกว่าเมียเจียวั่งนอนเหยียดยาวอยู่บนพื้นไม่ยอมขยับเขยื้อน ตั้งใจจะทำตัวหน้าด้านหน้าทนต่อไป

หัวหน้ากองผลิตจึงสั่งให้คนหามตัวผู้หญิงคนนั้นออกไปทันที จากนั้นก็กวาดสายตามองไปรอบๆ วงล้อมชาวบ้าน

กู้หยีหานได้ยินเสียงซุบซิบในฝูงชน "พวกเขากำลังคิดว่าถ้าเมียเจียวั่งเรียกร้องได้สำเร็จ พวกเขาก็จะเอาอย่างบ้าง แต่ถ้าไม่สำเร็จ พวกเขาก็ไม่ได้เสียอะไรอยู่ดี"

กู้หยีหานถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ หลังจากรับธัญพืชในส่วนของครอบครัวเสร็จ พวกเขาก็พากันกลับบ้าน

ย่ากู้มองดูธัญพืชที่ได้รับแจกมา แล้วสั่งให้พี่ใหญ่กู้นำไปเก็บไว้ในห้องใต้ดินทันที ทางเข้าห้องใต้ดินอยู่ในห้องของปู่กับย่า นี่เป็นครั้งแรกที่กู้หยีหานได้รู้ว่าห้องใต้ดินของบ้านอยู่ตรงไหน มีหีบไม้สินสอดแบบโบราณเนื้อแข็งทับอยู่บนปากทางเข้าห้องใต้ดินพอดี

ย่ากู้มองหน้าสะใภ้ใหญ่และสะใภ้รองพลางเอ่ยเสียงเฉียบขาด "ไม่ว่าคนจากบ้านเดิมของพวกหล่อนคนไหนจะมาขอยืมธัญพืชจากบ้านตระกูลกู้ของเรา เราก็จะไม่ให้ยืมเด็ดขาด ไม่ว่าคนนั้นจะเป็นใครก็ตาม"

"ถ้าพวกหล่อนยังคิดจะช่วยบ้านเดิมยืมธัญพืชอีกล่ะก็ ไสหัวกลับไปซะ บ้านเราไม่มีปัญญาเลี้ยงลูกสะใภ้ที่เห็นคนนอกดีกว่าคนในบ้านตัวเองหรอกนะ" ย่ากู้ถลึงตาใส่พวกเธอแล้วถามย้ำ "ได้ยินที่พูดไหม?"

สะใภ้ใหญ่กู้กับสะใภ้รองกู้ลอบมองหน้ากัน "เข้าใจแล้วค่ะแม่"

เนื่องจากหลายปีที่ผ่านมา จางชุ่ยฮวาไม่เคยตั้งครรภ์อีกเลย ตอนนี้เธอจึงขาดความมั่นใจอย่างมาก

คืนนั้น ขณะที่จางชุ่ยฮวาและกู้อ้ายต่างนอนอยู่บนเตียง จางชุ่ยฮวาวางมือลงบนหน้าอกของกู้อ้ายต่างแล้วพูดขึ้นว่า "นานแค่ไหนแล้วนะที่เราไม่ได้อยู่ด้วยกันแบบนั้น?"

กู้อ้ายต่างปัดมือของจางชุ่ยฮวาออกแล้วพูดว่า "ฉันยุ่งมาทั้งวันแล้วนะ ถ้าเธอไม่เหนื่อย แต่ฉันเหนื่อย วันๆ เอาแต่คิดเรื่องไร้สาระพรรค์นี้ ถ้าผืนนาของเธอมันเพาะปลูกขึ้นมาได้จริงๆ ก็ว่าไปอย่าง แต่นี่หว่านเมล็ดลงไปแล้วก็ไม่มีแม้แต่ยอดอ่อนโผล่ขึ้นมา แบบนี้มันไม่เสียดายเมล็ดพันธุ์เปล่าๆ หรือไง?"

จางชุ่ยฮวาโกรธจนน้ำตาร่วง ในใจยิ่งรู้สึกเกลียดชังและเคียดแค้นกู้หยีหานมากขึ้นไปอีก

กู้หยีหานไม่มีทางรู้เลยว่า ความเกลียดชังที่แม่ผู้ไม่ได้เรื่องคนนี้มีต่อเธอนั้น ได้ฝังรากลึกลงไปอีกขั้นแล้ว