บทที่ 7: ไปโรงเรียน

วันเวลาผ่านไปวันแล้ววันเล่า เผลอเพียงพริบตาเดียวก็เข้าสู่เดือนมิถุนายน ปี 1958 แล้ว ปีนี้กู้หยีหานอายุหกขวบ และกลายเป็นนักเรียนชั้นประถมศึกษาปีที่สองแล้ว

"ย่าจ๊ะ หนูจำกลับมาแล้ว หนูสอบได้คะแนนเต็มร้อยทั้งสองวิชาเลยนะ" กู้หยีหานยื่นกระดาษข้อสอบให้ย่ากู้อย่างมีความสุข

หญิงชราดีใจจนเนื้อเต้น รับกระดาษข้อสอบมาด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม ก่อนจะเดินจ้ำอ้าวเข้าครัวไปเตรียมทำอาหาร

ช่วงหลายปีที่ผ่านมามีเรื่องราวเกิดขึ้นมากมาย ที่ดินส่วนบุคคลถูกรัฐยึดคืนและมีการจัดตั้งระบบคอมมูนขึ้น ตอนนี้หมู่บ้านตระกูลกู้อยู่ภายใต้การดูแลของคอมมูนธงแดง

พ่อแม่จอมปลอมของกู้หยีหานไม่สามารถมีลูกได้อีกเลย

พวกเขาทะเลาะกันแทบทุกวัน ส่วนจางชุ่ยฮวาก็ยิ่งรังเกียจเธอมากขึ้นเรื่อยๆ โดยเอาความโชคร้ายทั้งหมดของตัวเองมาลงที่เธอ ถึงอย่างนั้นเธอก็ไม่ได้สนใจ เพราะเธอมีคุณย่าคอยปกป้องคุ้มครองอยู่

ขณะที่ทุกคนในครอบครัวนั่งล้อมวงกินข้าวกันอยู่นั้น จู่ๆ ย่ากู้ก็พูดขึ้นมาว่า "วันนี้กู้หยีหานสอบได้คะแนนเต็มร้อยทั้งสองวิชาเลยนะ รู้ไหม?" น้ำเสียงของนางเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจอย่างปิดไม่มิด

พี่สะใภ้ใหญ่กู้ หวังนี ไม่ยอมน้อยหน้า จึงเอ่ยขึ้นว่า "แม่คะ หลานชายคนโตของแม่ก็เรียนเก่งเหมือนกันนะคะ ผลการเรียนในชั้นมัธยมต้นที่ตัวเมืองก็ดีมากเลยทีเดียว แม่อดใจรอเสวยสุขในบั้นปลายชีวิตได้เลยจ้ะ"

จางชุ่ยฮวาแค่นเสียงหยัน "แม่คะ ต่อให้แม่จะรักจะหลงนังเด็กนี่แค่ไหน มันก็ไม่ใช่คนที่จะมาเลี้ยงดูแม่ยามแก่เฒ่าหรอกนะ พอแม่แก่ตัวไป ยังไงก็ต้องพึ่งพาอ้ายตั่งกับพี่น้องของเขาอยู่ดีไม่ใช่หรือคะ?"

ย่ากู้แค่นเสียงตอบ "อย่างน้อยฉันก็ยังมีที่พึ่ง แล้วแกล่ะ? แกไม่มีใครให้พึ่งพาด้วยซ้ำ"

จางชุ่ยฮวาโกรธจนตัวสั่นเมื่อได้ยินคำพูดของย่ากู้

กู้หยีหานกระซิบข้างหูย่ากู้ "ย่าไม่ต้องห่วงนะคะ หนูจะเลี้ยงดูย่าเอง"

ภายนอกย่ากู้ยังคงตีสีหน้าเรียบเฉย ทว่าในใจกลับเบิกบานยินดียิ่งนัก นางรู้ดีว่าเด็กคนนี้รักใคร่และกตัญญูต่อนางอย่างแท้จริง

กู้อ้ายต่างนั่งฟังการปะทะคารมบนโต๊ะอาหารแต่ก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร เพราะเขาแอบไปมีผู้หญิงคนใหม่ข้างนอกแล้ว

เนื่องจากจางชุ่ยฮวาไม่สามารถตั้งครรภ์ได้เลยตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาจึงคิดว่า 'ผืนดิน' ของเธอมันไม่ดีเอาเสียเลย

กู้เมิ่งมองดูกู้หยีหานที่แต่งตัวสะอาดสะอ้านเรียบร้อย หัวใจของเธอก็ยิ่งเต็มไปด้วยความเกลียดชัง ทำไมเกิดมาจากพ่อแม่เดียวกันแท้ๆ เธอถึงไม่ได้ไปโรงเรียนและต้องทำงานบ้านงกๆ อยู่แต่ในบ้าน?

ความขุ่นเคืองในใจพุ่งตรงไปยังกู้หยีหานผ่านทางสายตาอย่างชัดเจน

เมื่อเห็นสายตาของกู้เมิ่ง เธอก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร เดิมทีคุณย่าก็ไม่ได้อยากให้เธอไปโรงเรียนนักหรอก แต่ตั้งแต่ตอนอายุสองขวบ เธอพยายามตีสนิทกับลูกพี่ลูกน้องผู้ชายและหยิบหนังสือของเขามาอ่านซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เธอเคยอ้อนวอนคุณย่านับครั้งไม่ถ้วน เมื่อเห็นถึงความตั้งใจจริงและความรักในการเรียนของเธอ ในที่สุดคุณย่าก็ยอมตกลงให้เธอเรียนหนังสือ

กู้เมิ่งไม่มีวันรู้เลยว่าเธอต้องใช้ความพยายามมากแค่ไหนกว่าจะได้ไปโรงเรียน

ช่วงเวลาล่วงเลยเข้าสู่ครึ่งหลังของปี 1958 และเริ่มมีลางบอกเหตุของภัยพิบัติทางธรรมชาติปรากฏให้เห็นแล้ว

"คุณย่าคะ สังเกตไหมว่าฝนไม่ตกมาตั้งนานแล้ว" กู้หยีหานแสร้งเอ่ยขึ้นลอยๆ

ย่ากู้เงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า "ดูเหมือนจะไม่ได้ตกมาพักใหญ่แล้วจริงๆ" นางตอบขณะกำลังเย็บซ่อมเสื้อผ้าให้ปู่กู้

นับตั้งแต่มีการนำระบบคูปองมาใช้ในการซื้อสินค้าเมื่อหลายปีก่อน คนในครอบครัวก็ไม่ได้ตัดเสื้อผ้าใหม่กันมานานหลายปีแล้ว แม้บางครั้งจะได้คูปองผ้ามาบ้าง พวกเขาก็ทำเพียงแค่ซื้อผ้ามาเก็บตุนไว้ก่อนที่คูปองจะหมดอายุ โดยตัดใจเอามาตัดเสื้อผ้าไม่ลง

ย่ากู้กัดเส้นด้ายที่เย็บจนขาดแล้วเอ่ยว่า "ไม่ต้องห่วงหรอก หลานจะไม่มีวันอดตายแน่นอน!"

"เฮ้อ เมื่อกี้หนูเพิ่งเห็นไหลตี้กับไต้ตี้ พวกเขาผอมแห้งแถมยังตัวดำปิ๊ดปี๋ ทุกครั้งที่เห็นพวกเขา หนูรู้สึกเลยว่าชาติที่แล้วหนูต้องทำบุญมาดีแน่ๆ ถึงได้มาเจอคุณย่าที่แสนดีแบบนี้" พูดจบเธอก็ซบหน้าลงบนตักของคุณย่า

หญิงชราลูบผมกู้หยีหานด้วยฝ่ามือที่หยาบกร้านพลางหัวเราะเบาๆ "ยัยเด็กปากหวาน"

กู้หยีหานเงยหน้าขึ้นมองย่ากู้ "หนูกลัวหิวจังเลยค่ะ พวกเขาบอกว่าไม่เคยได้กินอิ่มเลยสักมื้อ หนูกลัวว่าถ้าฝนยังไม่ตกแบบนี้ หนูจะต้องทนหิวไปด้วย"

"หึๆ ย่าจะบอกความลับอะไรให้นะ ครอบครัวเราจะไม่มีวันอดอยากหรอก" ย่ากู้พูดพลางจงใจโน้มตัวเข้าไปกระซิบข้างหูหลานสาวตัวน้อย

"จริงเหรอคะ?" กู้หยีหานมองคุณย่าด้วยดวงตาเป็นประกาย

ย่ากู้คิดว่าหลานคงจะตกใจกลัวเพราะสภาพของสองพี่น้องนั่น จึงพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม

คืนนั้น กู้หยีหานนอนหรี่ตาอยู่บนเตียง แกล้งทำเป็นหลับ เธอได้ยินย่ากู้พูดขึ้นว่า "ตาเฒ่า ฝนไม่ตกมาพักใหญ่แล้วสิเนี่ย ผลผลิตปีนี้จะเป็นยังไงบ้างนะ?"

ปู่กู้ตอบตามตรง "ไม่ดีแน่ ผลผลิตปีนี้น่าจะลดลง"

"แล้วแบบนี้ครอบครัวเราจะได้รับส่วนแบ่งธัญพืชสักเท่าไหร่กัน?" ย่ากู้ถามด้วยความกังวลใจ

"พูดยากนะ ตั้งแต่มีการตั้งคอมมูนขึ้นมาแถมหมู่บ้านยังใช้ระบบคิดแต้มค่าแรง การแจกจ่ายธัญพืชตอนสิ้นปีนี้ก็ถือเป็นครั้งแรก ยังไม่มีอะไรให้เอามาเปรียบเทียบได้เลย" ปู่กู้เอ่ยอย่างจนใจ

"ตาเฒ่า เรื่องซื้อเตียงใหม่ให้กู้หยีหานเอาไว้ก่อนเถอะ เราเอาเงินไปซื้อธัญพืชตุนไว้เพิ่มดีกว่า" ย่ากู้เสนอด้วยความเป็นห่วง

ปู่กู้มองนางด้วยความงุนงง "ทำไมล่ะ? เรายังมีธัญพืชที่ยายแอบซ่อนไว้อีกไม่ใช่หรือ? แค่นั้นก็พอกินกันไปตั้งสองปีแล้ว คราวก่อนเรายังคุยกันอยู่เลยว่าจะสร้างห้องใหม่ให้กู้หยีหานน่ะ?"

ย่ากู้ตอบ "ฉันสังหรณ์ใจไม่ค่อยดีเลย กลัวว่าจะต้องอดอยากเข้าจริงๆ เก็บเงินไว้ซื้อธัญพืชตุนไว้ในบ้านก่อนเถอะ รอให้มีเงินมากกว่านี้ค่อยสร้างห้องก็ยังทัน แปลงผักหลังบ้านของเราก็ต้องปลูกมันเทศเพิ่มด้วย"

ปู่กู้รับคำ "เอาเถอะ ฉันจะตามใจยายก็แล้วกัน"

หลังจากนั้น กู้หยีหานก็ทนความง่วงไม่ไหวและผล็อยหลับไปในที่สุด

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เธอรู้สึกโล่งใจเป็นอย่างมาก ในเมื่อครอบครัวมีธัญพืชตุนไว้ เธอก็หมดห่วงไปเปลาะหนึ่ง

หลังจากกินอาหารเช้าอย่างมีความสุข เธอก็กระโดดโลดเต้นไปโรงเรียน

กู้หยีหานแอบดื่มนมและกินซาลาเปาทุกวัน เธอจึงตัวสูงกว่าเด็กรุ่นราวคราวเดียวกัน และมักจะได้นั่งแถวหลังสุดในห้องเรียนเสมอ

ช่วงปิดเทอมฤดูร้อนเริ่มขึ้นแล้ว กู้หยีหานไม่อยากลุกจากเตียงในตอนเช้า ส่วนคุณย่าก็ออกไปทำงานที่ทุ่งนาแล้ว

จางชุ่ยฮวากลับมาดื่มน้ำและเห็นว่ากู้หยีหานยังไม่ตื่น "ตัวผลาญเงินที่ไหนจะมีชีวิตสุขสบายแบบแกบ้าง? เด็กผู้หญิงรุ่นเดียวกับแกเขารู้จักช่วยทำงานบ้านกันหมดแล้ว มีแต่แกนี่แหละที่เป็นนังเด็กเนรคุณ"

ถ้อยคำร้ายกาจพรั่งพรูออกจากปากของจางชุ่ยฮวา

"พี่สะใภ้ชุ่ยฮวา" หลิวเจาตี้เอ่ยขึ้นด้วยเจตนาร้าย "อย่าโมโหไปเลยจ้ะ ก็แค่เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ รออีกสักสองสามปีค่อยหาผัวให้แต่งๆ ออกไป ถึงตอนนั้นพี่ก็ยังกอบโกยเงินค่าสินสอดได้อีกก้อนโตเชียวนะ"

จางชุ่ยฮวามองดูหลิวเจาตี้ที่กำลังอุ้มเด็กที่เกิดวันเดียวกับตัวผลาญเงินของเธอ

หล่อนเต็มไปด้วยความชิงชัง "แล้วหล่อนล่ะเป็นคนดีนักหรือไง? ถ้าหล่อนไม่ลากฉันเข้าไปในบ้าน วันนั้นฉันจะคลอดก่อนกำหนดจนร่างกายทรุดโทรมแบบนี้ไหมล่ะ?"

จางชุ่ยฮวารังเกียจเด็กที่เกิดในวันนั้น เด็กทุกคนที่เกิดวันนั้นล้วนเป็นตัวซวยสำหรับเธอ

เมื่อได้ยินจางชุ่ยฮวาพูดถึงเหตุการณ์ในวันนั้น หลิวเจาตี้ก็รู้สึกผิดขึ้นมาจับใจ จึงรีบอุ้มลูกเดินหนีไปอย่างรวดเร็ว