บทที่ 25: โปรดทำความเข้าใจด้วยตัวเอง

เมื่อคืนนี้ เมื่อปราศจากอาการผีอำของคุณซาไก กู้เหอก็นอนหลับสนิทอยู่บนโซฟา

เขาตื่นขึ้นมาในตอนเช้าตรู่และมองผ่านแว่นตากันลม ก็พบว่าความสมบูรณ์ของบุคลิกภาพฟื้นฟูขึ้นมาถึง 99% แล้ว ขาดอีกเพียงแค่ 1% เท่านั้น

นี่เป็นวันที่เจ็ดของเขาในโลกอันพิลึกพิลั่นแห่งนี้

ในช่วงกลางวัน กู้เหอทำงานเป็นโฮสต์ไปพร้อมๆ กับขบคิดหาวิธีล้วงข้อมูลจาก 'ผู้ติดต่อหมายเลข 1'

หลังจากความวุ่นวายถูกเปิดโปง ฟานเดอร์โพลก็ยังคงเมินเฉยใส่เขา ส่วนคุณหนูอายาเนะและคุณซาไกก็หายตัวไปทั้งวัน เมื่อตกกลางคืน เหล่าฟ่านก็ปิดร้านเร็วกว่าปกติ

"คืนนี้ฉันมีธุระ แกเก็บกวาดเสร็จก็ไปนอนซะ พักผ่อนให้เต็มที่แล้วก็ฟื้นฟูพลังงานไว้ล่ะ"

น้ำเสียงของเหล่าฟ่านฟังดูเหมือนคนขายเนื้อกำลังบอกลูกหมูว่า: ขุนตัวเองให้อ้วนพี แล้วก็... เมื่อเหล่าฟ่านออกไปที่คลับลี่ไฉ่ กู้เหอก็กลายเป็นคนเดียวที่เหลืออยู่ในบ่อปลา

สายฝนยามค่ำคืนยังคงโปรยปรายอยู่เบื้องนอก แต่เสียงอึกทึกครึกโครมจากถนนโช่วหุยก็ยังคงเล็ดลอดเข้ามาในร้าน ข้างนอกนั่น นักเทศน์คนหนึ่งกำลังยืนเถียงฉอดๆ กับโสเภณีสาววัยรุ่นสองสามคน เด็กเร่ร่อนอีกกลุ่มที่กำลังคุ้ยขยะก็เกิดมีปากเสียงและด่าทอกับคนไร้บ้าน

กู้เหอไม่ได้รีบร้อนที่จะเก็บกวาดบาร์ นี่เป็นโอกาสอันดีที่จะเริ่มการติดต่ออย่างเห็นได้ชัด

"เหล่าฟ่านกับคนอื่นๆ นี่เจ้าเล่ห์ชะมัด ถ้าพวกเขารู้เรื่องการติดต่อของฉัน ฉันคงจบเห่ไปตั้งแต่คราวที่แล้วแน่ๆ ฉันไม่ควรจะชะล่าใจ"

เขาเหลือบมองนาฬิกาบนผนัง เป็นเวลาสองทุ่มกว่าแล้ว ซึ่งเป็นช่วงเวลาไพรม์ไทม์สำหรับการดูทีวีหลังอาหารค่ำ อีกฝ่ายก็น่าจะว่างอยู่

จากประสบการณ์ครั้งก่อน ด้วยพลังงานจลน์ทางจิตของเขา การติดต่อหนึ่งครั้งน่าจะกินเวลาประมาณสิบนาที

"งั้นตอนนี้ก็..."

กู้เหอหยิบกระบอกน้ำเก็บความร้อนขึ้นมา นั่งลงบนโซฟา และเตรียมตัวลงมือ

การบำบัดทางจิตวิทยานั้นจำเป็นต้องอาศัยพิธีกรรม ความคุ้นเคยที่เกิดจากการจัดเตรียมฉากเฉพาะเจาะจง จะช่วยให้คนไข้รู้สึกผ่อนคลาย แม้ว่าอีกฝ่ายจะไม่ได้เป็นบุคลิกภาพรอง แต่ครั้งที่แล้วหล่อนก็ทำให้เขารู้สึกโกรธและหงุดหงิดขึ้นมาจริงๆ

อีกฝ่ายเป็นใครหรือตัวอะไรนั้นก็ยังไม่ชัดเจน เขาจะลดการป้องกันลงเพียงเพราะหล่อนไม่ใช่บุคลิกภาพรองไม่ได้เด็ดขาด

ใครจะไปรู้ล่ะว่าหล่อนจะมุดสายเคเบิลอินเทอร์เน็ตมาอัดเขาหรือเปล่า? อีกฝ่ายเป็นถึงผู้เหนือมนุษย์เชียวนะ

กู้เหอกำกระบอกน้ำเก็บความร้อนในมือแน่น คิดในใจว่าเขาจะต้องระมัดระวังตัวให้มาก

เขากระแอมในลำคอ เปิดแผงควบคุมในหัวขึ้นมา ค่าคาวบอยของเขาพุ่งขึ้นไปถึงระดับสามที่ 21% แล้ว และยังมีหน้าข้อมูล 'ฮีโร่พันหน้า' อยู่ในฐานข้อมูล เขาคลิก 【แชร์】 และกดไปสองสามครั้ง

"คุณต้องการเริ่มการโทรไปยัง ผู้ติดต่อหมายเลข 1 หรือไม่?"

ทันทีที่เขากดปุ่ม "ใช่" ความรู้สึกของการที่ระบบประสาทถูกเร่งความเร็วก็จู่โจมเข้ามาทันที ภาพโถงทางเดินรอบตัวบิดเบี้ยวกลายเป็นเศษเสี้ยวของแสงและเงาประหลาดอย่างรวดเร็ว ทุกสิ่งทุกอย่างเคลื่อนไหวด้วยความเร็วสูง ทว่าในขณะเดียวกันก็ดูเหมือนจะหยุดนิ่งไป

กล่องข้อความแจ้งเตือนปรากฏขึ้นในหัวของเขา:

【แผงควบคุมกำลังเรียกสาย จะเชื่อมต่อโดยบังคับหลังจากนับถอยหลัง: 59 วินาที】

...เหลือเวลาอีกไม่ถึง 30 วินาที!

เอลิซาเบธรีบวิ่งพรวดพราดออกจากห้องรับรอง มีพนักงานเสิร์ฟและเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยยืนเรียงรายอยู่ตามทางเดิน

ขึ้นลิฟต์ไปที่ห้องอีกชั้นงั้นเหรอ? ไม่ ไม่มีเวลาแล้ว!

เธอวิ่งไปข้างหน้า ดวงตาสีฟ้าของเธอพลันเหลือบไปเห็นห้องเก็บของของพนักงานทำความสะอาดที่สุดทางเดิน เธอรีบวิ่งหน้าตั้งไปที่นั่น เคลื่อนไหวรวดเร็วจนเกือบจะข้อเท้าพลิก "ออกไปๆ ทุกคนกรุณาออกไปก่อน!"

พนักงานทำความสะอาดที่ถูกเธอไล่ตะเพิดออกจากห้องเก็บของต่างทำหน้างุนงง แต่ก็รีบออกไปทันทีโดยไม่ลังเล

"ฉันเพิ่งจะบรรลุอะไรบางอย่างได้ และจำเป็นต้องย่อยข้อมูลเดี๋ยวนี้ ฉันต้องการอยู่คนเดียว!"

เอลิซาเบธบอกกับผู้ช่วย เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย และคนอื่นๆ ที่ตามเธอออกมาข้างนอก ก่อนจะกระแทกประตูตบท้าย

ในฐานะผู้เหนือมนุษย์ เหตุผลนี้ถือว่าถูกต้อง เพียงพอ มีเหตุผล และเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นบ่อยครั้ง

เหลือเวลาอีกแค่ 10 วินาที เอลิซาเบธมองไปรอบๆ พื้นที่แคบๆ อย่างประหม่า อยากจะทำตัวให้ดูสำรวมและให้ความเคารพต่อนายท่าน แต่มันไม่มีที่ว่างเลย เธอจึงต้องยืนพิงกำแพง ขนาบข้างด้วยไม้ถูพื้น ถังน้ำ และข้าวของอื่นๆ

【เชื่อมต่อแล้ว】

เมื่อเหลือเวลาอีกไม่ถึง 5 วินาที เธอก็ชิงกดปุ่มเชื่อมต่อก่อน และทันใดนั้น แสงและเงารอบตัวเธอก็แปรเปลี่ยนไป

ความรู้สึกของการสูญเสียการควบคุมอย่างสิ้นเชิงนั้นกลับมาอีกครั้ง ในเวลาเพียงเสี้ยววินาที เธอรู้สึกเหมือนหัวของตัวเองตกไปอยู่ในกำมือของคนอื่น

เป็นเพราะเธอยังไม่เข้าใจถึงตัวตนอันทรงพลังนั้นมากพอ ในวินาทีนี้เธอจึงยังคงรู้สึกหวาดกลัวตามสัญชาตญาณอยู่บ้าง... แต่ในขณะเดียวกัน ก็มีความรู้สึกที่ซับซ้อนอย่างความตื่นเต้น ความดีใจ และความคาดหวังปะปนอยู่ด้วย

เมื่อแสงและเงาอันเจิดจ้าดับลง เอลิซาเบธก็ได้เห็นร่างอันลึกลับราวกับม่านหมอกจางๆ นั้นอีกครั้ง

บุคคลผู้นั้นนั่งตระหง่านอยู่บนบัลลังก์ผีสิงอันน่าเกรงขาม ในมือถือคทาอันลึกลับ

"นายท่าน!" เอลิซาเบธอดไม่ได้ที่จะร้องเรียกด้วยความตื่นเต้น เธอเฝ้าคิดถึงเขามาตลอดหลายวัน ในที่สุดเขาก็ปรากฏตัวเสียที

ความคับข้องใจที่เธอเคยเผชิญมาก่อนหน้านี้ดูเหมือนจะกลายเป็นเรื่องไร้สาระไปในทันที ความพยายามของเธอไม่ได้สูญเปล่าเลย

"กลับมาแล้วสินะ" นายท่านกล่าว น้ำเสียงของเขายังคงมีเสียงอิเล็กทรอนิกส์แตกพร่าดังแทรกอยู่

"ใช่ค่ะ หนูเดนทางกลับมาแล้ว" เอลิซาเบธพยักหน้ารับ แฝงความโอ้อวดนิดๆ "หนูทำภารกิจสืบสวนที่ท่านมอบหมายเมื่อคราวที่แล้วสำเร็จไหมคะ?" พอพูดจบเธอก็นึกเสียใจขึ้นมา คิดว่าตัวเองเร่งรัดอยากจะประสบความสำเร็จมากไปหรือเปล่า? นายท่านจะไม่ชอบใจไหมนะ...? "ทำไมเธอไม่ลองรายงานผลการทำงานสั้นๆ ดูล่ะ?" นายท่านเอ่ยขึ้น

เอลิซาเบธแทบอยากจะตบหน้าผากตัวเอง เธอคิดมาตลอดว่านายท่านทรงพลังและรู้แจ้งเห็นจริงทุกอย่าง เธอจึงไม่จำเป็นต้องอธิบายให้ยืดยาว

แต่วิธีที่เธอจะเล่าเรื่องนั้น มันก็คือบททดสอบอย่างหนึ่งไม่ใช่เหรอ?

"จริงๆ แล้ว หนูไม่ได้ทำอะไรมากหรอกค่ะ" เอลิซาเบธเริ่มพูดอย่างถ่อมตัว "ทั้งหมดเป็นความดีความชอบของผู้กองหลินกับทีมของพวกเขา หนูแค่ทำตามคำสั่งของท่าน และขอให้พวกเขาสืบสวนคดีรถบรรทุกอวัยวะที่เขตบ่อโคลนอย่างละเอียด

"น่าเสียดายที่มีคนล้มตายและบาดเจ็บจำนวนมากในเหตุการณ์ปะทะกันของแก๊งอันธพาล ถ้าหนูให้ผู้กองหลินกับทีมลงไปจัดการเร็วกว่านี้ สถานการณ์ก็อาจจะดีกว่านี้..."

เมื่อเธอพูดประโยคนี้ มันไม่ใช่การถ่อมตัวอีกต่อไป แต่เป็นการตระหนักถึงข้อบกพร่องของตัวเองในครั้งนี้

คนตายไปเป็นสิบๆ คน แบบนี้มันจะเรียกว่าทำภารกิจสำเร็จได้ยังไง? มันแทบจะเรียกว่าทำพังซะมากกว่า... "เธอไม่ต้องโทษตัวเองมากไปหรอก" นายท่านกลับกล่าวขึ้น "ไม่มีใครอยากให้เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นหรอก คดีก็ปิดไปแล้ว เธอไม่ต้องกังวลเรื่องนี้อีกต่อไปหรอกนะ"

"ขอบคุณค่ะนายท่าน!" เอลิซาเบธซาบซึ้งใจเป็นอย่างยิ่ง นายท่านเป็นคนใจกว้างจริงๆ

ผู้เชี่ยวชาญที่ทรงพลังขนาดนี้มักจะยอมรับความผิดพลาดของคนอื่นได้ยาก โดยเฉพาะอย่างยิ่ง นี่เป็นภารกิจแรกของเธอด้วย... ให้ตายสิ เธอเกือบจะหาเรื่องใส่ตัวและตายแบบไม่รู้ตัวซะแล้ว

กู้เหอเหงื่อแตกพลั่ก นั่งตัวแข็งทื่ออยู่บนโซฟาไม่กล้าขยับเขยื้อน

หมาแก่แจ็คสันบอกว่าปกติแล้วตำรวจจะไม่ค่อยมายุ่งกับเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ในเขตบ่อโคลน ครั้งนี้มันเป็นคราวซวยของผู้บัญชาการลอร์น่ากับลูกน้องของเธอต่างหาก... แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าความซวยนั้นมันจะเป็นฝีมือของเขาล้วนๆ เลย

'ผู้ติดต่อหมายเลข 1' ไม่ใช่ผู้เหนือมนุษย์ธรรมดาๆ แต่เป็นคนที่มีเส้นสายในกรมตำรวจ

เขาแค่บอกให้หล่อนไปสืบเรื่องรถบรรทุกอวัยวะแบบขอไปที แต่หล่อนก็ดันส่งคนไปสืบจริงๆ แถมยังส่งไปตอนที่เกิดเรื่องนั้นพอดีอีก

ถ้าหล่อนสืบสาวราวเรื่องและตามเบาะแสมาจนถึงถนนโช่วหุย มาถึงตัวเขา ไอ้หมาจรจัดคนนี้ ถ้าเกิดเรื่องผิดพลาดและหล่อนรู้ความจริงว่าเขาคือ 'นายท่าน' ที่เป็นแค่โฮสต์ต๊อกต๋อย

รับรองได้เลยว่าจบเห่ จบสิ้นทุกสิ่งทุกอย่าง หัวของเขาอาจจะโดนฉีกเป็นชิ้นๆ... เขาจะให้หล่อนสืบต่อไม่ได้แล้ว ไม่ว่าหล่อนจะเป็นใครก็ตาม เขาจะให้หล่อนสืบต่อไม่ได้เด็ดขาด

"นายท่าน?" ร่างเงาของหญิงสาวถามขึ้นด้วยความสงสัย วันนี้เธอดูเหมือนจะสวมชุดเดรสแถมยังสวมชุดเกราะหนักทับอีกชั้นด้วย

กู้เหอมองดูเธอเงียบๆ อีกฝ่ายเป็นคนที่มีทั้งพลังผู้เหนือมนุษย์ อิทธิพล และเส้นสาย

พอมองไปรอบๆ ตัวหล่อน ไอ้สิ่งของที่ทอดเงาประหลาดๆ พวกนั้นดูเหมือนเครื่องทรมานไม่มีผิด

โลกใบนี้มีพลังผู้เหนือมนุษย์ ซึ่งเต็มไปด้วยอันตรายที่คาดเดาไม่ได้ ใครจะไปรู้ล่ะว่ามันมีเครื่องทรมานแบบไหนอยู่บ้าง!

ก่อนที่จะรู้เบื้องลึกเบื้องหลังของหล่อน เขาจะผลีผลามทำอะไรไม่ได้เด็ดขาด

การไปขอให้หล่อน 'มอบผลประโยชน์บางอย่างให้กู้เหอ โฮสต์แห่งบ่อปลาบนถนนโช่วหุย' อาจจะเป็นการรนหาที่ตายชัดๆ

ในขั้นตอนนี้ มีประเด็นสำคัญสองสามข้อที่ต้องใส่ใจ:

ข้อแรก ห้ามเปิดเผยตัวตนเด็ดขาด ห้ามทิ้งเบาะแสใดๆ ไว้ให้อีกฝ่ายแม้แต่นิดเดียว

ข้อที่สอง ถ้าอยากได้ข้อมูล ก็ต้องเดินหน้าต้มตุ๋นหล่อนต่อไป

ข้อที่สาม หาทางสืบให้ได้ว่าหล่อนเป็นใคร

กู้เหอยังไม่ลืมจุดประสงค์เดิมของการติดต่อครั้งนี้: เพื่อหาคำตอบว่าสายอาชีพตุ๊กตามันคืออะไรกันแน่

จิตใจของเขาเริ่มสั่นคลอนเล็กน้อย เขาต้องรีบแล้ว

"ใช้ชื่อของเธอเองตั้งชื่อเล่นให้ฉันเรียกหน่อยสิ"

กู้เหอเอ่ยขึ้น พยายามตะล่อมถามชื่อของหล่อน บางทีหล่อนอาจจะบอกเขามาตรงๆ เลยก็ได้?

"ชื่อเหรอคะ?" และก็เป็นอย่างที่คิด ร่างเงาของหญิงสาวฝั่งตรงข้ามดูจะระแวดระวังตัวขึ้นมา "ชื่อเล่นของหนูคือ... อี (E) ได้ไหมคะ?"

น้ำเสียงของหล่อนมีเสียงแตกพร่าแทรกมาด้วย เหมือนเทปคาสเซ็ตต์ที่กำลังติดขัด กู้เหอฟังไม่ถนัด 'อี'? 'อี' อะไร? 'อี' ตัวไหน?

"งั้นก็... 'อี'" เขาพึมพำ ยังคงอยากจะยิงคำถามตรงๆ ใส่หล่อน "หลายวันที่ผ่านมานี้ หลังจากที่เธอกลับไปแล้วเป็นยังไงบ้าง?"

"ก็ไม่ค่อยดีเท่าไหร่ค่ะ แต่หนูทนได้! หนูไม่ใช่เด็กๆ แล้ว หนูจะไม่มาร้องไห้ฟูมฟายกับความยากลำบากแค่นี้หรอก"

ไม่ใช่เด็กๆ แล้ว? กู้เหอทำหน้างง หล่อนแก่มากแล้วงั้นเหรอ?

"มีอะไรพิเศษไหมล่ะ?" เขาพยายามตะล่อมถามต่อ ขอร้องล่ะ เขาต้องการรายละเอียดเกี่ยวกับชีวิตของหล่อน! รายละเอียดพวกนั้นแหละคือเบาะแสชั้นดี

ทว่าหญิงสาวกลับตอบกลับมาด้วยความกระตือรือร้น "นายท่าน โปรดวางใจเถอะค่ะ ต่อให้จะยากลำบากแค่ไหน มันก็เอาชนะหนูไม่ได้หรอก"

กู้เหอสูดหายใจเข้าลึกๆ อยากจะเอากระบอกน้ำเก็บความร้อนในมือฟาดหัวหล่อนให้รู้แล้วรู้รอด เผื่อหล่อนจะยอมปริปากพูดอะไรออกมาบ้าง

นี่หล่อนพูดถึงคน สถานที่ และเหตุการณ์เป็นชิ้นเป็นอันไม่ได้เลยรึไง?

ในขณะเดียวกัน จิตใจของเขาก็ยิ่งสั่นคลอนหนักขึ้น แสงและเงากะพริบถี่ๆ เวลาเหลือไม่มากแล้ว เขาต้องรีบถามก่อน:

"เธอรู้เรื่องสายอาชีพตุ๊กตามากแค่ไหน?"

หญิงสาวดูเหมือนจะชะงักไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงของหล่อนเปลี่ยนจากความกระตือรือร้นเป็นความสับสนและไม่พอใจในทันที หล่อนถามกลับว่า:

"สายอาชีพตุ๊กตาเหรอคะ? นายท่าน ที่ท่านถามแบบนี้หมายความว่ายังไงคะ...?"

ทันทีที่กู้เหอได้ยินน้ำเสียงของหล่อน เขาก็รู้ได้ทันทีว่าสายอาชีพตุ๊กตานั้นไม่ใช่เรื่องดีแน่ๆ

ยิ่งไปกว่านั้น ทำไมนายท่านผู้ทรงเกียรติถึงต้องมาถามคำถามพื้นฐานแบบนี้ด้วยล่ะ?

"ทำไมเธอไม่ลองคิดดูเองล่ะ?" เมื่อเห็นว่าหล่อนเริ่มสงสัย เขาก็รีบชิงตัดบท: "เธอเป็นฮีโร่ที่เติบโตเป็นผู้ใหญ่แล้วนะ เธอควรจะเรียนรู้ที่จะทำความเข้าใจเรื่องต่างๆ ด้วยตัวเองได้แล้ว อย่าเอาแต่ถามฉันว่าทุกอย่างมันหมายความว่ายังไง ฉันไม่ชอบพูดอะไรยืดยาว!"

เขาตัดสินใจที่จะปฏิบัติกับ 'อี' ด้วยวิธีเดียวกับที่เหล่าฟ่านปฏิบัติต่อเขา

วิธีนี้ บุคลิกที่เขาสร้างขึ้นก็จะไม่ขัดแย้งกับตัวเองและไม่เผยให้เห็นช่องโหว่ได้ง่ายๆ

"หนูมันโง่เขลา... ตุ๊กตาเหรอ? ตุ๊กตา...?" ร่างเงานั้นดูเหมือนจะตกอยู่ในห้วงความคิดอย่างแท้จริง และเริ่มแสดงอาการกระวนกระวายใจเล็กน้อย

ทันใดนั้น ราวกับบรรลุสัจธรรม หล่อนก็โค้งคำนับและกล่าวด้วยความซาบซึ้งใจ "หนูได้เรียนรู้อะไรมากมายเลยค่ะ!"